Hồng Sương Ngưng Lệ - Tú Miêu

Dư Thiệu nắm lấy cổ áo nàng, lôi kẻ mềm yếu như cành liễu kéo đến trước mặt, ánh mắt lướt qua dung nhan nàng. Một năm chinh chiến nơi quân doanh, vốn tưởng lòng đã nguội lạnh, nay máu nóng bất chợt sôi trào, huyết mạch nơi thái dương nhảy rần rật, khiến tâm trí cũng trở nên bức bối. Hắn nhếch môi cười, mang theo vài phần tà khí, hỏi với giọng đầy ẩn ý: “Ngươi là Thái hậu?”

Hai chữ “Thái hậu” thốt ra, ngữ điệu vô cùng kỳ dị.

Hà Niệm Tú tâm thần rối loạn, nhất thời không biết nên gật đầu hay lắc đầu, vừa định mở miệng, chợt nghe một tiếng quát sang sảng vang lên: “Dư Thiệu!”

Lúc này trong quân doanh, trừ Tiêu Trạch ra, chỉ có Quách Cự mới dám trực tiếp hô to tên hắn như thế.

Dư Thiệu ừ một tiếng, thuận tay quẳng Hà Niệm Tú sang một bên, hỏi: “Có việc gì?”

Quách Cự không kịp để ý đến tình hình xung quanh, ghé sát vào tai hắn, hạ giọng gấp gáp: “Tiêu tướng quân lệnh ngươi lập tức hồi doanh.”

Dừng một chút, giọng càng nhỏ hơn, mang theo vài phần kích động: “Lương vương đã phát hịch văn, chuẩn bị khởi binh tạo phản rồi ,chính là muốn phản lại hoàng huynh của hắn đó!”

Từ sau khi Lục Tông Viễn giận dữ chém chết Hầu Vinh, vương phủ của Lương vương liền rơi vào một sự tĩnh lặng kỳ dị. Đêm khuya sâu lắng, sao trời lặng lẽ dịch chuyển, vương phủ như một mãnh thú ẩn mình trong bóng tối, ánh nến rọi ra từ Diên Nhuận đường tựa đôi mắt đang lặng lẽ quan sát trong đêm lạnh.

Đến nửa đêm, Ký Nhu vẫn mở to mắt không sao ngủ được. Trong phòng gấm lạnh lẽo, nàng khoác áo ngồi dậy, còn chưa kịp hành động thì đã thấy ánh nến chập chờn, Vọng Nhi bưng đèn bước vào. Hai người lặng lẽ nhìn nhau không nói gì. Vọng Nhi châm lại lò sưởi, rồi đi ra ngoài ngó nghiêng, trở lại nói nhỏ:

“Vương phi đến Diên Nhuận đường rồi.”

Ký Nhu liếc nàng một cái nơi khóe mắt: “Nàng ta đi làm gì?”

“Nghe nói tin vương gia giết Hầu Vinh đã truyền đến Kim Lăng, Hoàng thượng nổi trận lôi đình, lập tức hạ ngục lão các lão họ Phương rồi.”

Vọng Nhi nói, lắc đầu một cái, lộ vẻ thương cảm, “Vương phi cũng thật đáng thương.”

Ký Nhu trầm mặc chốc lát rồi bảo: “Người đáng thương trong thiên hạ, đâu chỉ có một mình nàng ta.”

Vọng Nhi siết chặt áo choàng, nhìn nàng chằm chằm: “Cô nương, người… không sợ sao?”

Ký Nhu mỉm cười: “Có gì mà phải sợ?”

“Là vì người chưa từng thấy cảnh phủ họ Từ bị niêm phong…” Vọng Nhi lẩm bẩm một câu, lại sợ khơi lại nỗi đau của nàng nên khôn ngoan im bặt. Nhưng trong lòng vẫn thấp thỏm không yên, đành phồng má ngồi ngây ra nhìn vào lò lửa. Một lúc sau, nàng lại cười hì hì:

“Cô nương, nếu vương gia thực sự đánh vào Kim Lăng, lên ngôi hoàng đế, thì người sẽ là nương nương đó! Người nói xem, vương gia sẽ phong người làm quý phi hay chiêu nghi nhỉ?”

Ký Nhu cau mày thật chặt, quát khẽ: “Đừng nói bậy.” Nghĩ ngợi một lát, nàng sai Vọng Nhi xách theo một chiếc đèn sừng dê, giữa đêm tìm đến Diên Nhuận đường.

Diên Nhuận đường sáng như ban ngày, thị vệ dàn kín, trong điện đóng chặt cửa sổ, không thể nghe thấy động tĩnh bên trong, chỉ thấy Hồng Hạnh đứng dưới mái hiên, thấp thỏm bất an. Vừa thấy Ký Nhu, Hồng Hạnh như gặp được cứu tinh, vội bước lên nói nhỏ: “Cô nương, người mau khuyên vương gia đi, đừng nặng lời với vương phi nữa… Vương phi đã khổ lắm rồi…” Nói đoạn, nàng dùng khăn tay lau nơi khóe mắt đã ửng đỏ.

Ký Nhu bất đắc dĩ đáp: “Vương gia đang nói chuyện với vương phi, làm gì tới lượt ta chen miệng?”

Vọng Nhi cũng lên tiếng phụ họa, muốn an ủi Hồng Hạnh: “Cô cũng nên khuyên vương phi vài câu. Con gái gả đi như nước đổ ra ngoài, vương phi và vương gia là một nhà, vương gia tốt thì vương phi sau này cũng được thơm lây, nước dâng thuyền lên. Đến lúc đó chỉ cần một câu, các lão gia nhà họ Phương liền được miễn tội.”

Hồng Hạnh trừng mắt nhìn Vọng Nhi, trong lòng đầy nghi hoặc. Vốn dĩ nàng không định nói với Ký Nhu, nhưng nay như người sắp chết vớ lấy cọng rơm cứu mạng, không còn cách nào khác, bèn ấp úng nói: “Cũng không hẳn là vì chuyện các lão gia… Là chiều nay Tịch Chỉ đến gặp vương phi, hai người đóng cửa nói chuyện hồi lâu. Sau khi Tịch Chỉ rời đi, vương phi liền không còn bình thường nữa, ngồi yên mà hồn vía như bay đâu mất.”

Phương thị chưa trở về, nha hoàn trong viện không ai dám ngủ, còn đang chờ. Ký Nhu bảo tất cả lui xuống, rồi hỏi Hồng Hạnh: “Ngươi có nghe thấy Tịch Chỉ nói gì với vương phi không?”

Hồng Hạnh lắc đầu. Bạch Lộ nhíu mày nghĩ ngợi một lúc, nói: “Không biết Tịch Chỉ đã nói gì, nhưng sau khi nàng ta đi, vương phi có lấy chìa khóa tủ cao, không rõ là cất thứ gì hay lấy thứ gì ra.”

“Lấy chìa khóa đến đây.” Ký Nhu dặn.

Bạch Lộ vội đi lấy chìa khóa, mở tủ cao. Ký Nhu vì tránh hiềm nghi nên cố ý ra đứng ngoài gian. Một lúc sau, chợt nghe Hồng Hạnh “ối” một tiếng, rồi cùng Bạch Lộ bước ra, trên tay cầm một tấm thiệp đỏ thẫm, mặt ngoài đề rõ: “Tiểu nữ út của Bình Tây hầu, Định Quốc tướng quân Tiêu Trạch,” cùng với tuổi tác, sinh thần bát tự, và khuê danh. Hồng Hạnh kinh hãi đến tái mặt, thấp giọng thì thào: “Đây là tờ canh thiếp! Vị tiểu thư họ Tiêu này… sắp được gả vào vương phủ ta rồi?”

Tịch Chỉ nghe Ký Nhu nói trắng ra như vậy, thoáng lộ vẻ bối rối, rồi lập tức trấn tĩnh, thầm nghĩ: nàng đã hẹn mình giữa đêm thế này, tất là cũng ôm tâm tư gì, không định vạch trần việc ấy. Bèn nhướng mày, cười nhạt nói: “Chuyện này, vương phi sớm muộn gì cũng phải biết. Dù có bị vương gia phát hiện, cùng lắm ta cũng chỉ là bị chê miệng không kín mà thôi. Nhưng nếu vương phi đến chút độ lượng cũng không có, thì nàng có tư cách gì làm chủ mẫu vương phủ này? Người hồ đồ mặt mũi, tâm trí cũng hồ đồ. Nếu nội viện này giao cho nàng quản, e là giờ đã loạn đến không thể tả rồi. Muội nói xem, vương phi về được sủng ái của vương gia, có bằng được muội không? Về quản lý công việc trong phủ, có hơn được ta không?”

Lời nàng lộ vẻ tự phụ, khiến Ký Nhu trong lòng thầm chê cười, chỉ mỉm cười nhàn nhạt: “Tỷ mới là người nghĩ sai rồi. Nếu không còn vương phi, vương phủ này chẳng lẽ lại thiếu người làm chủ? Không có Phương thị, thì còn có họ Tiêu. Con gái Tiêu tướng quân, tiểu thư tướng môn, không dễ đối phó như Phương thị đâu.”

Một câu trúng ngay tâm sự của Tịch Chỉ, đôi mày liễu cao vút của nàng dần dần hạ xuống, lặng lẽ trầm tư. Hai người đều ôm lòng riêng, bất giác cùng ngẩng đầu nhìn về phía Diên Nhuận đường.

Chốn Diên Nhuận đường khi ấy, ngọn nến đã được châm gạt bấc không biết bao lần. Kể từ sau khi Lục Tông Viễn tự tay chém chết Hầu Vinh, mọi việc rối ren bề bộn, chàng cũng ngày ngày lưu lại Diên Nhuận đường nghỉ ngơi, bởi vậy vật dụng sinh hoạt chất đầy khắp điện. Phương thị ở trong này đi tới đi lui, lúc thì gấp áo xiêm, lúc lại đem quân cờ đi rửa, lụi cụi bận rộn mà chẳng rõ dụng ý là gì, chỉ một mực nấn ná chưa chịu lui. Lục Tông Viễn tuy thấy phiền, nhưng vẫn cố nhẫn nại, chỉ chăm chú cúi đầu dưới ánh đèn đọc văn thư.

Đọc được một nửa, bỗng cảm thấy ánh sáng trước mặt tối sầm thì ra là bị Phương thị che mất. Nàng đặt một chén trà nóng lên án thư, mỉm cười nhìn chàng. Dưới ánh nến chập chờn, nét tiều tụy trên dung nhan nàng dường như đã tiêu tan, phảng phất lại hiện ra dáng vẻ dịu dàng thuở xuân thì.

Lục Tông Viễn bất giác dịu giọng, nói: “Cũng khuya rồi, nàng về nghỉ đi.”

“Không vội.” Phương thị mỉm cười đáp: “Vương gia còn nhớ chăng, thuở ta còn trẻ, mỗi khi đánh cờ cùng nhau, có khi mải mê tới mức chẳng hay trời đã sáng. Người không nhớ nữa rồi ư?”

Lục Tông Viễn vẫn mắt không rời quyển sách, mỉm cười nói: “Đừng có cả ngày lôi chuyện cũ ra nhắc hồi đó còn trẻ, chẳng lẽ giờ nàng đã già rồi?”

“Phải, già rồi đấy…” Phương thị khẽ thở dài một tiếng, giọng nhỏ đến không thể nghe rõ. Thấy hắn không để tâm, nàng cũng thôi không nói nữa, lặng lẽ ngồi xuống chiếc ghế đôn khảm gấm bên cạnh. Lục Tông Viễn chỉ cảm thấy hai luồng ánh mắt u hoài kia vẫn dõi theo mình không rời, bất giác ngẩng đầu nhìn, nhíu mày: “Nàng lại làm sao thế?”

“Cũng chẳng có gì… chỉ là đột nhiên nhớ đến chuyện xưa, nên không ngủ được.”

Phương thị chậm rãi nói, “Vương gia, ta và người thành thân đã mười năm, mà chưa từng ngồi lại trò chuyện cho ra trò một lần, phải không? Người bận, ta thì vụng, nói năng lại chẳng ăn nhập gì với nhau… Thuở nhỏ ta đọc sách nữ giới, học đạo tề gia, giữ gìn nữ đức, muội muội ta thì thích mấy quyển sách tạp thư ngoài đường, suốt ngày thì thầm bên tai ta nào là ‘x**n t*nh vô hạn’, nào là ‘năm tháng như nước chảy’, ta chỉ cho là con nít không hiểu chuyện. Từ khi gả vào vương phủ, ta luôn mong được người kính trọng, trên phụng dưỡng mẹ chồng, dưới dạy dỗ A Châu, chưa từng lơi lỏng một ngày.”

Nói đến đây, giọng nàng nghẹn ngào, nước mắt rơi lã chã: “Tài làm thơ của ta cũng tầm thường, chẳng viết nổi gì gọi là ‘năm tháng như nước’, hay ‘x**n t*nh dào dạt’… nhưng toàn phủ này, gom hết thảy mọi người lại, há ai có được một mảnh chân tâm như ta đối với Vương gia đâu?”

Lục Tông Viễn đặt bút xuống, mày khẽ nhíu lại, trầm giọng: “Có chuyện gì thì cứ nói thẳng.”

Phương thị khẽ thở ra một hơi, đáp: “Không có gì… chỉ là lại nghĩ quẩn thôi.”

Nói đoạn, nàng bước lên, đưa tay vuốt phẳng vạt áo trước ngực hắn, rồi từng bước chậm rãi rời khỏi điện.

Đêm ấy, trong phủ mọi người đều thao thức suốt canh thâu, mãi đến rạng sáng mới có chút mơ màng chợp mắt. Trong màn trướng giá lạnh, Ký Nhu vừa buông rèm che ánh sáng yếu ớt ngoài trời, vừa nhắm mắt lại thì nghe bên ngoài có tiếng Vọng Nhi đang nói chuyện với ai. Nàng ngồi dậy hỏi: “Ai đó?”

Chưa dứt lời, liền có một thân hình nhỏ nhắn, ấm áp nhào vào lòng, là Châu ca, mắt đỏ hoe, nép chặt vào người nàng, tủi thân nói: “Dì Nhu, mẫu thân bảo không cần con nữa, bảo con sau này theo người…”

Ký Nhu kinh ngạc, còn đang ngẩn ra, thì ngoài cửa bỗng vang lên một tràng tiếng gọi rối loạn, Vọng Nhi “rầm” một tiếng đẩy cửa xông vào, thở hổn hển, trừng mắt nhìn Ký Nhu, lại nhìn Châu ca.

Ký Nhu đưa tay che tai đứa nhỏ, nhẹ giọng trấn an: “Có chuyện gì?”

Vọng Nhi thấp giọng run run: “Cô nương!… Vương phi… đã uống độc tự vẫn rồi!”

“Tiên khảo Lục công húy Trung Đình phủ quân sinh tây chi liên vị.”

(“Linh vị Lục công Trung Đình phủ quân, đã về nơi Tây phương cực lạc.”)

Dư Thiệu lặng lẽ ngắm dòng chữ trên linh vị, lòng không mấy gợn sóng. Tựa hồ từ khi còn nhớ được sự đời, hắn đã sớm tỏ tường thân thế của mình. Bởi lẽ dưỡng phụ dưỡng mẫu đối với hắn trước nay vẫn giữ vẻ cung kính mà lạnh nhạt, chỉ năm sáu tuổi đã vội vã được đưa vào vương phủ làm hạ nhân. Khi ấy, Lương vương cũng là phụ thân ruột của hắn chỉ nhàn nhạt liếc nhìn một cái, nói: “Cẩn ngôn thận hành, tri túc an mệnh.”

Đó là lời dạy duy nhất dành cho hắn, cũng là đạo lý khắc sâu trong máu thịt của Dư Thiệu.

Cẩn ngôn thận hành, tri túc an mệnh.(Nói năng thận trọng, hành xử dè dặt; biết đủ mà yên lòng với số phận.)

Hắn nhẩm lại tám chữ ấy, từng chữ một, rồi lặng lẽ bước ra khỏi từ đường, sống lưng ưỡn thẳng, dường như đã trút bỏ được gánh nặng ngày xưa, thân thể thoắt chốc nhẹ nhõm như gió.

Từ khi Phương thị tự vẫn, phương Bắc tuyết rơi rả rích gần một tháng. Nay đã tháng Ba, tiết trời vẫn còn se lạnh, gió đông thổi từng cơn sắc như dao. Mái ngói vàng và đầu hiên xanh phủ một lớp tuyết tan chưa hết, bị nắng sớm rọi lên, nước nhỏ giọt “tí tách” xuống mặt đất lát đá xanh. Tuyết phản chiếu ánh sáng làm Dư Thiệu cũng phải nheo mắt lại.

Hắn sải bước nhanh hơn, tiến về chỗ ở của Thái phi. Trước hết có a hoàn vào thông báo, chẳng bao lâu đã được dẫn vào noãn các. Thấy Thái phi đang tựa lưng vào tháp trò chuyện cùng Dư thị, thần sắc còn khá ôn hòa, nhưng khi thấy Dư Thiệu bước vào, khóe môi liền hiện ra nét nhăn ẩn hiện, nhàn nhạt hỏi: “Đã dâng hương cho lão vương gia rồi chứ?”

“Dạ rồi.” Dư Thiệu đáp.

Thái phi liền nói: “Mẫu thân ngươi năm xưa vì chưa từng danh chính ngôn thuận vào cửa nhà họ Lục, gia phả không ghi danh nàng, nên trong gia miếu cũng không có bài vị. Ngươi bảo người khắc lấy một linh vị, chọn một tiểu Phật đường mà thờ, mỗi tháng ngày sóc đến đó tế bái, coi như cũng hợp với lễ nghi.”

Dư Thiệu vâng lời, nhưng trong lòng lại dâng lên một nỗi mịt mờ không tên. Hắn chỉ biết thân mẫu mình là người bộ Bác Dã của dân tộc Khương, tên họ ngày sinh đều chẳng rõ, thì linh vị phải khắc thế nào? Ngay cả dung mạo của nàng, trong ký ức cũng hoàn toàn trống rỗng.

Thái phi thấy hắn ngẩn người ra, liền hắng giọng một tiếng. Dư Thiệu như bừng tỉnh, ánh mắt sáng quắc lập tức nhìn về phía bà. Bà cau mày, trong lòng dâng lên sự khó chịu khôn tả, bèn hạ giọng lạnh lùng, đưa tay chỉ Dư thị đang ngồi bên vờ ngơ ngác: “Tuy rằng nay ngươi đã bái tổ nhập gia, coi như người nhà của vương phủ, nhưng cũng chớ quên làm người không được vong ân phụ nghĩa. Nếu không có mẹ ngươi khổ cực nuôi dưỡng, thì làm gì có ngươi hôm nay? Còn nói gì đến chuyện ra chiến trường oai phong lẫm liệt, nhẹ nhàng kiếm một cái chức tướng quân? Cái ơn dưỡng dục ấy, là thứ ngươi tuyệt đối không thể quên.”

“Dạ.” Dư Thiệu không chút phản bác. Thấy trên án có chén trà, bèn châm một chén, hai tay nâng cao quá đầu, dâng đến trước mặt Dư thị. Dư thị giật mình lùi lại một chút, rồi vội vã hiểu ra, có phần lúng túng đưa tay định đón lấy. Tay vừa nhấc lên nửa chừng, đã nghe Thái phi nghiêm khắc nói: “Nuôi ngươi hai mươi năm, lẽ nào chỉ đáng đổi lấy một chén trà hiếu tử? E rằng ngươi còn phải lạy vài cái nữa mới phải.”