Hồng Sương Ngưng Lệ - Tú Miêu

“Ồ?” Lục Tông Viễn khẽ động thần sắc, nắm tay che miệng, khẽ khàng ho một tiếng, vẻ mặt thoắt chốc liền trở nên tiều tụy mỏi mệt. Triệu Sắt biết rõ hắn cố tình tỏ ra yếu nhược, lập tức phối hợp, gọi mấy tên gia nhân đến, chuẩn bị một chiếc kiệu nhỏ. Lục Tông Viễn liền được nâng kiệu đưa thẳng đến chính điện vương phủ.

Ngẩng đầu nhìn ra, thấy dưới mái hiên trước điện, ngoài thị vệ vương phủ ra, còn có hai hàng cấm quân triều đình, giáp trụ sáng loáng, binh khí đeo nghiêng, khí thế nghiêm ngặt.

Lục Tông Viễn thấy mà như không thấy, an nhiên ngồi trên kiệu tiến vào nội điện. Chỉ thấy một vị thái giám mặt trắng đã cao tuổi đang ngồi nhâm trà. Người này từng là nội quan sủng thần bên cạnh Thánh thượng, sau tuổi già bị điều sang trấn thủ giám quân vùng Kế-Liêu. Lục Tông Viễn từng gặp qua mấy lần, nên còn chưa xuống kiệu đã khẽ chắp tay thi lễ: “Hầu công công, đã lâu không gặp, ngài vẫn mạnh khỏe chứ?”

Thái giám Hầu Vinh thấy Lục Tông Viễn vẻ yếu đuối bất kham, thoáng lấy làm kinh ngạc, đặt chén trà xuống, mỉm cười hoàn lễ: “Vương gia.” Lại nói, “Lần này vương gia lại vì triều đình lập đại công, bệ hạ vô cùng vui mừng.” Rồi hỏi thăm thương thế, tiện thể mở hòm lệnh, sai người lần lượt trình lên những món kỳ trân dị bảo, linh đơn diệu dược phong phú tựa nước chảy, để Lục Tông Viễn tùy ý lựa chọn.

Lục Tông Viễn xem qua từng món, ngoài mặt liên tục tỏ vẻ cảm kích.

Hầu Vinh ánh mắt đảo qua mặt chàng, cười tươi nói: “Vương gia, chuyện trò thì để sau, giờ nên tiếp chỉ thôi.” Nói đoạn liền định mở chiếc hộp trên án, lấy ra cuộn thánh chỉ lụa vàng tươi.

“Công công chớ vội.” Lục Tông Viễn ho khẽ một tiếng, ngăn y lại, quay sang dặn Triệu Sắt: “Ngươi đi truyền lệnh mở chính môn, đặt hương án, rồi mang triều phục đến cho ta thay.”

Triệu Sắt lĩnh mệnh rời đi. Hầu Vinh đành đem thánh chỉ thu lại, thở dài một tiếng: “Vương gia quả thật chu toàn. Vốn ta nghĩ vương gia thân thể bất tiện, không cần phải câu nệ những lễ nghi rườm rà ấy nữa.”

“Công công quá lời.” Lục Tông Viễn khiêm nhường đáp.

Hầu Vinh đánh giá hắn một lượt, lại hỏi han: “Nghe nói vương gia trên đường bị thích khách tập kích, chẳng hay đã tra được kẻ chủ mưu là ai chưa? Ai lại lớn gan đến thế, dám hành thích vương gia?”

Lục Tông Viễn lắc đầu: “Hai tên thích khách đã bị giết tại chỗ, không điều tra được thân phận.”

Hầu Vinh tiếc nuối than vài câu, nâng chén trà nhấp một ngụm, ánh mắt đưa lên ngắm mái điện khảm hoa văn trên cao, trầm ngâm không nói.

Một lúc sau, Triệu Sắt trở lại, hương án đã được bày, triều phục cũng được mang đến. Hầu Vinh thấy vậy liền bỏ chén trà, ân cần nói: “Để lão nô hầu hạ vương gia thay y phục một lần đi.” Y rất kiên trì, đích thân giúp Lục Tông Viễn mặc vào triều phục, lại nâng chiếc vương miện ngũ sắc châu ngọc cửu lưu, cung kính nói: “Vương gia, xin cúi đầu.”

Lục Tông Viễn khẽ cúi đầu, Hầu Vinh dùng trâm vàng cố định mũ miện, chỉnh lại dải chuỗi màu đỏ, thở phào: “Xong rồi.” Lục Tông Viễn nghiêng đầu, chuỗi ngọc va chạm khẽ ngân, hai người ánh mắt chạm nhau qua màn lưu châu, đều mỉm cười, rồi cùng thu mắt.

Sau đó, Lục Tông Viễn tiến hành dâng hương cầu khấn, quỳ gối tiếp chỉ. Hầu Vinh mở cuộn thánh chỉ ra, trịnh trọng tuyên đọc: đại ý là Lương vương bình định Tây Khương, công lao hiển hách, hoàng thượng rất vui mừng, nay ban thưởng các vật…

Tới đoạn “khâm thử”, Lục Tông Viễn tiếp chỉ, mỉm cười nói: “Thần khấu tạ, chúc hoàng thượng vạn thọ vô cương.”

“Hoàng thượng kim an.” Hầu Vinh cũng nói, đoạn chỉnh sắc mặt, bảo: “Vương gia chớ vội, còn một đạo thánh chỉ nữa.”

Lục Tông Viễn khẽ động chân mày, ánh mắt như lửa soi vào chiếc hộp gấm phía sau Hầu Vinh. Hầu Vinh cười như không cười, nhắc nhở: “Vương gia, xin tiếp chỉ.”

Gương mặt tái nhợt của Lục Tông Viễn vẫn mang nụ cười ôn hòa, không nói lời nào, chậm rãi quỳ xuống lần nữa.

Hầu Vinh nghiêm sắc mặt, mở cuộn chỉ ra, từ tốn đọc: “Khanh công cao hiển hách, trẫm ghi nhận. Nhưng ngự sử tấu rằng, Lương vương bạo ngược thất đức, dẫu bình Tây Khương là để cứu dân khỏi nước lửa, song lại ngồi nhìn bách tính bị đồ sát. Lại năm trước tự ý rời kinh không chỉ dụ, giết thị vệ hơn ba trăm tám mươi người. Khanh là tay chân của trẫm, trẫm trong lòng lo lắng. Song thiên tử phạm pháp cũng như thứ dân, Lương vương nên chịu sự trừng trị của pháp độ, do giám quân Kế-Liêu Hầu Vinh áp giải về kinh, phụng chỉ chớ chậm trễ.”

Đọc xong, Hầu Vinh đặt thánh chỉ sang một bên, khom lưng đỡ Lục Tông Viễn đứng dậy, dịu giọng nói: “Vương gia, hoàng thượng cũng vì ngài mà lòng như lửa đốt, ngài không thể chần chừ, mời lập tức cùng lão nô khởi hành.”

Lục Tông Viễn từ lúc Hầu Vinh bắt đầu tuyên chỉ, nét cười trên mặt đã từng chút từng chút tan biến. Được dìu đứng dậy, chàng lùi về sau hai bước, khẽ phủi những nếp nhăn trên triều phục.

Hầu Vinh thấy hắn chậm rãi như vậy, mặt lập tức sa sầm, quát lớn: “Thỉnh vương gia lập tức khởi hành!”

“Công công chớ vội.” Lục Tông Viễn điềm đạm đáp, “Cho ta tháo vương miện đã.”

“Mời vương gia.” Hầu Vinh nói.

Triệu Sắt lập tức ứng tiếng, trường kiếm bên hông rút ra như ngọc long thoát vỏ, “soạt” một tiếng, đâm xuyên thẳng ngực Hầu Vinh.

Hầu Vinh không kịp đề phòng, trợn to mắt, miệng phun máu, va vào hương án rồi gục ngã.

Bọn cấm vệ kinh hãi, rút binh khí hô lớn: “Lương vương mưu nghịch!” Đồng thời bên tai điện, thị vệ vương phủ xông ra nghênh chiến, hai bên giáp mặt, chém giết kịch liệt, chỉ trong khoảnh khắc, toàn bộ cấm vệ đã bị giết sạch.

Lúc này Lục Tông Viễn mới được Triệu Sắt bảo vệ, từ tai điện bước ra, giữa sàn điện nhuộm máu, hắn giơ chân đá chiếc vương miện rơi dưới đất, lăn đến bên xác Hầu Vinh, khẽ cười khinh miệt: “Gấp báo tám trăm dặm, truyền mật tín cho Tiêu Trạch, bảo rằng: Hầu Vinh đã bị ta giết rồi.”

Vài ngày sau, mật tín truyền đến doanh trướng của Tiêu Trạch. Khi ấy Tiêu Trạch đã đánh đến Ích châu, bị đại tướng Thạch Khánh Nhượng của quân địch ngăn chặn tại phía tây sông Nhược Lưu. Hai quân giao tranh dữ dội, chém giết khó phân thắng bại, nước sông nhuộm đỏ, gió tanh nổi dậy khắp nơi.

Cùng lúc đó, Dư Thiệu suất lĩnh đại quân, dùng hỏa pháo phá toang cổng thành Cẩm Quan. Một mặt phái người cấp báo cho Tiêu Trạch, một mặt thân chinh dẫn quân xông thẳng vào hành cung của Lương vương.

Trong cung phần lớn chỉ còn lại nội quan và cung nữ. Thấy quân Chu mặt mũi dữ tợn như quỷ thần xông vào, ai nấy kinh hồn bạt vía, run như cầy sấy, đồng thanh kêu lên: “Đại tướng Tề đã hộ tống Thái hậu và Hoàng thượng, thay thường phục của thái giám, trốn ra khỏi cung theo cửa nam rồi!”

Dư Thiệu rút kiếm lên ngựa, dẫn theo một đội tinh binh lập tức phóng về phía cửa nam chặn bắt. Vừa ra khỏi cửa cung, chỉ thấy cung nhân bốn phía bỏ chạy, tiếng kêu khóc dậy đất, trong tiếng pháo nổ long trời, mặt đất rung chuyển dữ dội. Một góc cung điện đột nhiên bốc cháy, trong khoảnh khắc đã bị hỏa hoạn thiêu rụi như gió cuốn lá khô, khói đen cuồn cuộn, gần như nửa thành Cẩm Quan đều chìm trong biển lửa, soi rọi cả đêm đen thành sáng trắng như ban ngày.

Ở phía nam thành Cẩm Quan, có một ngọn núi thấp ẩn hiện, trên núi lác đác vài hộ dân cư, chưa bị chiến hỏa lan đến. Dư Thiệu cưỡi ngựa cao đứng trông bốn phía, đoạn kéo dây cương, thúc ngựa đuổi thẳng về phương nam.

Rượt theo chưa được mấy dặm, người đi đường dần vắng. Trên con tiểu lộ chỉ còn ánh lửa lập lòe, chỉ nghe tiếng vó ngựa vang rền như sấm động. Dư Thiệu một mình cưỡi ngựa dẫn đầu, đã bỏ xa binh sĩ phía sau. Từ xa trông thấy một đội nhân mã hộ tống một cỗ xe chạy bạt mạng, trong lòng đoán chắc là đám người Lương đế đang đào tẩu, liền vui mừng giương cung, “vút vút” mấy mũi tên cắm thẳng vào vách xe. Cỗ xe lảo đảo một thoáng, lại càng phi nhanh hơn.

Đúng lúc ấy, có một bóng người từ trên xe ngã xuống. Dư Thiệu lập tức phi ngựa đuổi theo, thấy người đó mặc quân phục Lương quốc, rút đao bên hông, chắn ngay giữa đường, dáng vẻ như muốn một mình ngăn cả thiên quân vạn mã.

Dư Thiệu ghìm cương xuống ngựa, cầm kiếm thong thả bước đến. Vừa nhìn rõ diện mạo người kia, mày chợt cau lại: “Là ngươi?”

Người dám lấy thân ngăn đường, lấy trứng chọi đá này không ai khác, chính là Từ Thừa Ngọc. Hắn siết chặt đao bằng hai tay, mồ hôi trên trán túa thành hạt, đọng lại nơi hàng mi, rơi không được, lưu cũng chẳng xong. Hắn đưa tay áo gạt qua, không rời mắt khỏi Dư Thiệu.

Thừa Ngọc trầm giọng đáp: “Không sai.”

Dư Thiệu lấy làm lạ: “Minh vương mưu nghịch, hại ngươi đến nỗi cả nhà bị giết, ngươi còn định liều chết vì hắn?”

Thừa Ngọc bình tĩnh nói: “Ta không phải vì Minh vương, mà là vì Đại Lương. Non sông gấm vóc, chỉ trong một sớm lâm nguy, chó sói lộng hành, chim ưng chặn lối, kẻ hèn như ta chỉ còn cách lấy thân báo quốc.”

Dư Thiệu nghe xong, chẳng lấy gì làm cảm động. Bước đến trước mặt hắn, dưới màn đêm, gương mặt kia cũng trẻ trung như mình, vẫn còn lộ vẻ anh tuấn hiên ngang, khí thế bừng bừng. Trên giáp ngực loang lổ máu, không biết đã dính bao nhiêu huyết lệ của lê dân Đại Lương.

Mối hận cũ ùa về, Thừa Ngọc nghiến răng, vung đao chém tới. Dư Thiệu nghiêng người né tránh, nhấc chân đá thẳng, hắn lập tức ngã nhào, ngồi phệt dưới đất, toàn thân đau nhức như bị gãy xương. Thừa Ngọc rên khẽ, vẫn cố cắn răng trừng mắt nhìn Dư Thiệu, chỉ thấy y rút kiếm không chút do dự, lập tức cả người lạnh buốt, chỉ trong khoảnh khắc, hồn trí như lạc giữa cõi u mê, không phân rõ thực ảo.

Ký ức như khói, giấc mộng xưa khó tìm lại, bên thủy tạ từng vang lời ca rộn rã, năm tháng như nước qua tay, giờ chỉ còn điệu nhạc bi thương của một vong quốc. Dưới trăng trước hoa, những bóng dáng xinh tươi từng cười từng giận, cớ sao đều là phù hoa chóng tàn?

Hắn bật cười thê lương, đối mặt với mũi kiếm kề sát cổ, lòng đã hoàn toàn đoạn tuyệt niệm sinh.

Đợi mãi không thấy động tĩnh, Thừa Ngọc mở mắt, chỉ thấy mũi kiếm kia đã rời khỏi yết hầu.

“Trói hắn lại.” Dư Thiệu ra lệnh cho binh sĩ vừa đuổi tới. Chàng giương kiếm trở lại lên ngựa, không thèm liếc nhìn Thừa Ngọc lấy một lần, phóng ngựa rượt theo phía trước.

Chạy thêm mấy dặm nữa đã tới chân núi, đường bị chặn, cỗ xe kia bị bỏ lại bên vệ, bên trong rỗng không. Đại đội quân Chu cũng vừa kịp hội quân. Dư Thiệu lệnh cho mọi người giơ cao đuốc, chia ra lục soát. Chẳng bao lâu có người báo về: “Trên núi phía trước có vài vách đá gãy, bên dưới là khe núi, e rằng Lương đế đã nhảy xuống suối trốn đi rồi!”

Dư Thiệu nói: “Xuống khe tìm.” Mọi người liền chia đội theo tiểu đạo men xuống vách đá tìm kiếm. Đoạn núi này cao chừng vài trượng, suối dưới khe không sâu, đoàn binh sĩ reo gọi lẫn nhau, men theo đường nhỏ tiến xuống.

Chỉ còn lại một mình Dư Thiệu đứng bên mép đá, chưa vội xuống. Tiếng hô hoán dưới núi bị gió lạnh cuốn đi, lúc gần lúc xa, nghe đứt đoạn mơ hồ. Dư Thiệu tay nắm chuôi kiếm, thong thả bước tới gốc tùng già mọc nghiêng sườn đá, đột nhiên tung chân đá mạnh vào thân cây. Nhánh tùng rung động, một luồng hàn quang từ trên đầu đột ngột giáng xuống.

Dư Thiệu vội lùi lại hai bước, nhìn kỹ chỉ thấy một người từ trên cây hạ mình phiêu nhiên, vóc dáng cao lớn anh tuấn.

“Không sai.” Yến Vũ mỉm cười thản nhiên, “Tiểu tướng quân Dư, lâu ngày không gặp.”

Dư Thiệu sắc mặt lạnh lẽo, không buông lời vô ích, lập tức rút kiếm lao tới. Yến Vũ tung người lên, mũi chân điểm nhẹ mũi kiếm, uốn mình lộn về sau, vung đao phản kích bổ xuống đầu Dư Thiệu.

Một đao ấy, khí thế như sấm sét, uy lực trầm trọng, Dư Thiệu không dám khinh suất, giơ kiếm ngang đỡ. “Keng” một tiếng, tia lửa b*n r* tứ phía, cổ tay bị chấn động đến tê dại, suýt nữa văng mất kiếm.

Yến Vũ nhân đà áp sát, Dư Thiệu liền lách người né tránh, ấn vào cơ quan nơi cổ tay áo, mấy mũi tiễn ngầm vút ra như gió. Yến Vũ nặng vai, thân hình lệch hẳn, thế đao giảm đi hơn nửa.

Hai người lại giao chiến hơn chục chiêu, vẫn bất phân thắng bại. Yến Vũ tai thính mắt tinh, sớm nghe binh sĩ bên dưới đang lần lượt quay về, trong lòng chấn động, lộ sơ hở. Dư Thiệu liền nhân cơ hội, chém mấy nhát vào chân hắn, khiến hắn loạng choạng quỳ xuống.

Yến Vũ ánh mắt lạnh lẽo, định vung đao tự sát, lại bị một mũi tiễn ngầm bắn trúng cổ tay, đao rơi xuống đất, vô lực phản kháng.

Vài tên binh sĩ liền ập tới, trói hắn lại như bó giò.

Dư Thiệu cúi người nhặt lấy đao hắn, dùng lưng đao gõ nhẹ vào thân tùng, nói: “Trên cây còn người.”

Lời chưa dứt, một bóng đen lăn thẳng từ trên cây rơi xuống, ngã rất nặng, nằm sõng soài trên đất không động đậy được. Quân Chu vây tới, hô to: “Là một nữ nhân!”

Dư Thiệu mỉm cười bước tới, đám binh sĩ tự động dạt sang hai bên, để lộ người ở giữa. Dư Thiệu giơ đuốc, cúi đầu nhìn, chỉ thấy đó là một thiếu phụ khoảng đôi mươi, nước mắt giàn giụa, thân hình run rẩy như chiếc lá rụng trong gió. Nàng ôm trong lòng một đứa trẻ chưa đầy vài tháng, không một tiếng khóc. Dư Thiệu dùng mũi kiếm khẽ khều cánh tay nàng, Hà thái hậu giật mình thất sắc, vô thức buông tay, đứa trẻ lăn ra đất, mặt tím bầm, đã sớm bị nàng làm ngạt chết.

Chúng binh sĩ hoan hô vang dội: “Lương đế chết rồi!”

Có kẻ lén lút đưa tay sờ mặt nàng, cười nói: “Thái hậu còn trẻ và xinh đẹp quá.”

Một kẻ khác nhanh mồm lẹ miệng kéo hắn ra sau, cười hô hố: “Mù rồi hả? Đây rõ ràng là vú nuôi, nào phải Thái hậu? Giai nhân thế này, tất nhiên nên dâng lên cho tướng quân trước đã!”

Nói rồi đẩy Hà Niệm Tú về phía Dư Thiệu. Nàng như vừa bừng tỉnh khỏi cơn mộng, ánh lệ lóe lên trong mắt, lập tức quỳ sụp xuống, ôm lấy chân Dư Thiệu, ngẩng đầu với ánh mắt bi thương đáng thương, cầu khẩn: “Tướng quân, xin tha mạng…”