Hồng Sương Ngưng Lệ - Tú Miêu

Châu ca vốn đang hào hứng lắng nghe, nhưng đến đoạn cuối, trên gương mặt non nớt kia đã chẳng còn chút nét cười nào. Cậu bĩu môi, phụng phịu nói: “Dì Nhu, chuyện này nghe chán lắm.”

“Mạnh Tử cũng chẳng thú vị gì, nhưng mẫu thân con vẫn muốn con học thuộc, mong con học thành tài đấy thôi.” Ký Nhu mỉm cười, khẽ véo chóp mũi Châu ca.

“Chuyện về Hoài Nam Vương cũng được chép trong Tân Luận, con về đọc cho mẫu thân nghe, coi như hôm nay cũng đã học bài, đủ để kể với người rồi.”

Châu ca nghe vậy, mừng rỡ vô cùng, vội hỏi: “Con học thuộc chuyện này rồi, hôm nay không phải viết chữ nữa phải không?”

Thấy Ký Nhu gật đầu, cậu bé hớn hở nhào vào lòng nàng, líu ríu: “Dì Nhu, kể lại lần nữa đi! Con muốn nghe lại lần nữa!”

Ký Nhu bèn kể lại một lượt, Châu ca chăm chú học thuộc từng câu từng chữ, trong lòng vô cùng khoái chí. Bút nghiên giấy mực đều bị ném lăn lóc xuống đất, cậu chẳng buồn ngó tới. Miệng thì tíu tít trò chuyện cùng Ký Nhu, kể hết món này món kia mình ăn gần đây, rồi lại nói mấy trò vừa mới chơi qua. Ký Nhu vẫn thản nhiên, vừa làm kim chỉ vừa thong thả trò chuyện cùng cậu, hỏi gì đáp nấy, không hề chán nản. Thời gian trôi qua nhanh như chớp mắt, sắp đến hoàng hôn thì Hồng Hạnh rốt cuộc cũng tìm tới, thấy Châu ca vẫn còn nằm lì trên giường ấm, vội vàng bước tới bế cậu xuống, nói: “Tiểu gia, nương nương tỉnh rồi, mau về thăm người đi.”

Châu ca nghe vậy cũng không dãy dụa, xụ mặt chào từ biệt Ký Nhu. Tới cửa, được Hồng Hạnh bế lên, chợt như nhớ ra điều gì, liền cố sức xoay người lại, ngẩng đầu cười đắc ý với Ký Nhu: “Dì Nhu, Mạnh Tử con sắp đọc xong rồi! Người không quên điều đã hứa với con chứ?”

“Không quên.” Ký Nhu khẽ cười đáp, “Mau về đi thôi!”

Đêm ấy, Ký Nhu ngủ vô cùng trằn trọc, mơ hồ luôn nghe trong viện có tiếng người ồn ào, náo động chẳng yên. Sáng sớm tỉnh dậy, chỉ cảm thấy đầu nặng chân nhẹ, soi mình trong gương đồng, thấy môi đã tái trắng, rõ ràng là triệu chứng dương hư. Vọng Nhi vội vã sắc thuốc cho nàng, theo phương thuốc Thái y dặn hôm qua, mượn nhung hươu và nhân sâm từ chỗ Đình Chỉ, thái thành lát, hãm đậm vào trà canh, nhìn chằm chằm bắt nàng uống, miệng còn lẩm bẩm: “Vừa hôm qua mới xem Thái y, hôm nay đã đổ bệnh. Đây đâu phải Thái y, đúng là ôn thần chuyển thế! Còn chẳng biết phương thuốc hắn nói có đúng bệnh không nữa.”

“Dù đúng hay không thì toàn là thứ tốt, uống cũng không hại gì.” Ký Nhu nhấp vài ngụm, thấy vị quá khó chịu, bèn đặt chén trà xuống, hỏi: “Đêm qua có chuyện gì vậy? Ồn ào đến thế?”

Vọng Nhi đã nghẹn cả buổi sáng, nay thấy Ký Nhu chủ động nhắc tới, lập tức tinh thần phấn chấn, hạ giọng kể: “Tiểu thư, đêm qua thật là xảy ra đại sự! Em thấy cô ngủ rồi nên không gọi? Hôm qua Hồng Hạnh đưa Châu ca về, tôi cũng theo tới thăm dò, vương phi tỉnh rồi, đầu óc còn tỉnh táo, tay chân cũng cử động được. Nhưng không biết Châu ca nói gì với bà, mà khiến vương phi nổi giận, tát thằng bé một cái, bắt quỳ phạt, rồi còn gọi nha đầu dìu tới Diên Nhuận Đường đòi gặp vương gia.

Vương gia dạo này cũng bận, nói không có thời gian, bảo vương phi về nghỉ. Không ngờ vương phi lại khác hẳn mọi khi, ngày thường thì lời nào của vương gia cũng nghe răm rắp, vậy mà đêm qua hai người cãi nhau! Vương gia ở trong điện, vương phi thì đứng dưới hiên ngoài hành lang, nói là muốn ‘can gián’. Đứng suốt nửa đêm! Nghe nói Châu ca lại phát bệnh, bà mới quýnh lên mà quay về .

Lần này thì không chỉ vương gia, mà đến cả Thái phi cũng giận vương phi, bảo Tịch Chỉ đưa Châu ca sang hậu uyển, không cho vương phi gặp mặt, nói phải đợi dưỡng bệnh cho khỏi hẳn mới được ra ngoài gặp người! Mà bệnh vương phi, cô còn lạ gì, bao năm dằng dặc, không nửa năm một năm thì sao mà dưỡng nổi?”

Nàng nói một hơi như suối chảy, chẳng rõ Ký Nhu nghe vào bao nhiêu, chỉ thấy nàng đứng trước gương chải tóc, cuối cùng chỉnh lại búi tóc cho ngay ngắn, vấn thành một kiểu “thỏa đa kế”, thay áo gấm xanh thêu cành mai uốn lượn quanh cổ, bưng chén trà thuốc lên uống cạn, rồi lấy khăn chấm miệng, đứng dậy. Vọng Nhi vội hỏi: “Tiểu thư, người định đi đâu vậy?”

“Vương phi bệnh rồi, ta phải đi thăm bà.” Ký Nhu hờ hững buông một câu, rồi đi thẳng ra ngoài, tới chỗ vương phi ở. Sau những chuyện ầm ĩ đêm qua, đám nha đầu bên vương phi đều lộ vẻ bàng hoàng. Ai cũng biết, vương phi một lúc đắc tội cả vương gia lẫn Thái phi, thời gian tới, e là trong viện chẳng còn ai lui tới. Bọn họ ai nấy đều như hồ lô bị bịt miệng, gặp Ký Nhu cũng không dám bắt chuyện.

Nàng một đường đi tới tận ngoài Tây noãn các của tẩm điện, nghe thấy bên trong Hồng Hạnh đang nói: “Phu nhân, giờ người là Lương vương phi rồi, không còn là tiểu thư họ Phương nữa, mọi việc phải đứng về phía vương gia, không thể cứ chống đối mãi như vậy. Lần trước còn mắng vương gia là bất trung bất hiếu, đêm qua lại cãi vã, một lần, hai lần, ba lần, thân thiết cỡ nào cũng phải xa cách thôi.”

Phương thị dường như vẫn chưa nguôi giận, hơi thở dồn dập, giọng nói cuồn cuộn như sóng: “Chẳng lẽ chỉ vì sợ bị hắn lạnh nhạt, mà ta đến lời cũng không dám nói? Xưa có Hoài Nam Vương chết vì lời gièm, nay cái danh ‘loạn thần tặc tử’ của hắn đã truyền khắp triều đình, nếu Thánh thượng tin thật, cả phủ lớn nhỏ mấy trăm người chẳng phải đều bị liên lụy hay sao? Cô nương họ Phùng trước kia từng được hứa gả cho một gia đình, kết cục chính là bị tru di cả tộc vì mưu phản…”

Hồng Hạnh “a” lên một tiếng, như bị bóp nghẹt cổ họng, nửa câu sau cũng bị nuốt lại. Nàng run giọng nói: “Phu nhân, người đừng nói hai chữ đó nữa, nghe mà hãi hùng chết đi được…”

“Ta nào chẳng như vậy?” Phương thị thở dài một tiếng, có lẽ lại đau tức ngực, tiếng th* d*c vang lên, rồi tiếng bước chân Hồng Hạnh loẹt xoẹt về phía cửa. Ký Nhu vội lui ra vài bước, khẽ ho một tiếng. Hồng Hạnh vén rèm lên, thấy là nàng, liền quay đầu vào gọi: “Phu nhân, Phùng tiểu thư đến rồi ạ!”

“Cho vào đi.” Phương thị yếu ớt đáp.

Ký Nhu liền bước vào, thấy Phương thị buộc khăn trán, tựa lưng vào giường, ôm chăn ngồi dậy, mắt sưng đỏ, chẳng rõ là vì khóc hay thức đêm. Thần sắc bà vẫn còn kém, không thể đứng dậy nổi, chỉ ngồi nguyên một chỗ, thấy Ký Nhu từng bước đi tới, không hiểu sao trong lòng lại dấy lên cảm giác hổ thẹn, nàng mới mười bảy tuổi, vóc dáng mềm mại như cành liễu, má mịn như cánh sen, bước đi yểu điệu như liễu yếu trước gió, mặt lúc nào cũng phảng phất nét cười nhàn nhạt. Nam nhân nào nhìn thấy, sao có thể không mến chuộng?

Vừa nghĩ tới đó, Phương thị lại thấy trong lòng bứt rứt, đối mặt với Ký Nhu, thần sắc cũng chẳng được tốt, gắng gượng nở nụ cười, nói: “Ngươi đứng xa ra một chút, kẻo lây bệnh khí.”

“Được gần nương nương dù mang chút bệnh khí, với tiện thiếp mà nói cũng là phúc phần” Ký Nhu mỉm cười đáp, thấy Phương thị chau mày như muốn ho, bèn đưa khăn tay qua. Phương thị nhận lấy, che miệng ho một trận, Ký Nhu nhẹ nhàng vỗ lưng bà, ánh mắt rơi lên gương mặt u sầu ấy, trong lòng dấy lên mối thương cảm, liền nhân lúc bà đang ho, nói khẽ: “Nương nương, người chớ lo, thiếp không mang thai.”

Phương thị cả khuôn mặt đỏ bừng, nghe vậy sững người, chợt như bừng tỉnh, nắm tay Ký Nhu: “Trước đây ngươi không nói là vì sợ mang thai nên không dám rời vương phủ hay sao? Nay Thái y cũng nói là không có, ngươi hẳn phải yên tâm rồi chứ? Chi bằng nhân lúc vương gia bận rộn, ta đưa ngươi ra phủ.”

Ký Nhu khẽ lắc đầu, thẳng thắn hỏi: “Nương nương, hôm qua người biết thiếp không có, là muốn đưa thiếp ra phủ, hay là định thuận theo ý Thái phi, ban thiếp cho người khác?”

Phương thị ho sặc sụa, che miệng, ánh mắt lảng tránh, có phần lúng túng, cố ý lướt qua chủ đề ấy, nói: “Chẳng phải chính ngươi từng nói là không muốn theo vương gia hay sao? Sao giờ lại thay đổi chủ ý?”

Ký Nhu trầm ngâm một lát rồi đáp: “Vương gia đối xử với thiếp rất tốt. Người ấy, dung mạo tuấn tú, tính tình cũng hòa nhã, chưa từng nặng lời với ai, lại còn có ân cứu mạng với thiếp… Huống chi, thiếp là phận nữ nhi yếu đuối, ra khỏi vương phủ thì còn có thể đi đâu? Nay nơi nơi đánh giặc, chẳng may gặp loạn quân, thiếp biết làm thế nào?”

Phương thị bị nàng hỏi đến nghẹn lời, ngẫm lại cũng thấy lo lắng ấy là có lý. Vốn chỉ nghĩ Ký Nhu đột nhiên đổi ý vì động lòng với vương gia, nay đã rõ là sự thực, bà bỗng thấy lòng nguội lạnh hẳn, tựa đầu lên ván giường, mệt mỏi lắc đầu. Dẫu vậy vẫn còn hỏi một câu, không mấy hy vọng: “Ngươi đối với vương gia, thật là có tình?”

“Vâng.” Đôi mắt sáng trong của Ký Nhu ánh lên ý dịu dàng, khiến Phương thị không thể không tin. Nàng mím môi, nở một nụ cười ngượng ngùng, dịu giọng thưa: “Cho nên thiếp và DưThiệu là không thể. Nơi Thái phi, xin nương nương lượng thứ cho thiếp.”

Phương thị vô thức gật đầu.

Từ đó về sau, mặc Ký Nhu nói gì, nàng cũng không còn nhiều phản ứng, chỉ gật đầu hoặc lắc đầu, như con rối gỗ trên sân khấu, chẳng còn chút sinh khí. Ký Nhu thấy đã ngồi đủ lâu, liền đứng dậy cáo từ. Ra khỏi noãn các, đi dọc hành lang viện, bất ngờ gặp ngay Lục Tông Viễn đi tới. Hai người ánh mắt chạm nhau, đều thoáng ngạc nhiên. Ký Nhu cúi đầu, dừng bước, lặng lẽ thi lễ với chàng, lúc đi ngang qua, Lục Tông Viễn liếc thấy nửa bên mặt nàng vẫn còn lộ chút thẹn thùng.

Hắn chợt nhớ, lần trước gặp nhau ở đây, chẳng phải là lúc Triệu Sắt đến giết nàng sao? Cảnh ấy, e là đàn bà con gái nào cũng chẳng thể quên được.

Lục Tông Viễn khẽ cười giễu, Ký Nhu nghe tiếng liền ngẩng đầu nhìn, ánh mắt bị ánh dương chiếu rọi, long lanh như gợn sóng nước, lay động một thoáng rồi vụt lẩn tránh. Lục Tông Viễn khẽ chạm tay vào chiếc đai ngọc bên hông, như muốn nói gì, nhưng lại thấy nàng hé môi như sắp hỏi, bèn bất chợt mỉm cười, không nói gì nữa, đi thẳng vào điện.

Phương thị trong noãn các đã được nha hoàn báo vội: “Vương gia đến rồi!” Theo thói quen, nàng muốn vội vàng chải tóc điểm phấn, nào ngờ vừa rời giường, Lục Tông Viễn đã tự vén rèm bước vào. Nàng cứng người, ngượng ngùng mời chàng ngồi, còn mình thì lùi vào chỗ khuất ánh sáng, mong rằng chàng không nhận ra sắc mặt bệnh tật của mình.

Lục Tông Viễn hoàn toàn chẳng để ý đến dung nhan nàng là xanh hay tái, vào thẳng vấn đề: “Thư nhà phụ thân nàng gửi, lấy cho ta xem.”

Phương thị sửng sốt, lập tức sai nha hoàn mở hộp lấy thư đưa hắn. Lục Tông Viễn nhận lấy, đọc kỹ từng hàng từng chữ. Mặt hắn đón thẳng ánh sáng, ngũ quan đoan chính, càng thêm phần khí khái hiên ngang. Phương thị vốn còn mang chút oán giận, lúc này đã tan biến hết, chỉ chăm chăm nhìn hắn, thầm nghĩ: Người này, sao lại tuấn tú đến thế? Cái dáng chau mày trầm ngâm ấy, khiến nàng không hiểu sao dâng lên một chút ôn nhu của người làm mẹ. Nghĩ tới đây, má đã nóng lên rồi.

Lục Tông Viễn đọc xong, vứt thư lên bàn, hừ khẽ một tiếng đầy khinh thị. Phương thị thấy nét mặt khinh bỉ ấy, trong lòng bất an, vội dò hỏi: “Đại nhân họ Phạm là đường huynh của quý phi nương nương, lại là cữu cữu của Hoàng thượng, tấu chương ông ấy dâng lên, e rằng Hoàng thượng cũng sẽ cân nhắc vài phần.”

Nghĩ đến những lời bàn tán về chuyện ở Tiểu Thanh Sơn, Phương thị càng thêm phiền muộn, xoa ngực nói khẽ: “Chỉ vì một nữ tử nhỏ nhoi, mà đắc tội cả Phạm đại nhân…”

Nhưng vừa nói ra, nàng lại thấy chua chát, chẳng phải bản thân cũng chán ghét sự tham lam vô độ của Phạm Thiểm đó sao? Phương thị bèn im bặt.

Lục Tông Viễn đã nghe rõ lời ấy, thản nhiên nói: “Không phải vì nàng ta.”

Phương thị mắt sáng lên, định hỏi tiếp, hắn đã chuyển lời: “Nàng dạy Châu ca quá nghiêm khắc. Giờ Thái phi muốn quản, thì cứ để bà quản. Ta đoán tính tình bà cũng không kiên trì được bao lâu, nhiều nhất là tháng đôi tháng. Nàng nhân lúc này tĩnh dưỡng cho tốt, tuổi còn trẻ mà bệnh tật liên miên, chẳng là điều hay.”

Phương thị nghe lời hắn, cảm thấy có phần quan tâm, chuyện ầm ĩ đêm qua dường như chàng không hề để bụng, nàng thầm thở phào nhẹ nhõm, trong lòng ngọt ngào nghĩ: Vương gia quả là người độ lượng, chưa từng chấp nhặt chuyện đàn bà con gái. Bèn vui vẻ đồng ý.

Hai người chuyện trò vài câu, Lục Tông Viễn gọi Hồng Hạnh tới, xem phương thuốc Thái y kê, thấy cũng tạm ổn, liền đặt chén trà xuống, đứng dậy định rời đi.

Phương thị hơi thất vọng, khẽ nhướng người hỏi: “Không ở lại ngồi thêm một chút sao?”

“Không.” Lục Tông Viễn đi được mấy bước, vừa vén rèm thì dừng lại, liếc Phương thị một cái, nửa đùa nửa thật nói: “Chuyện vốn không có, bị nàng làm ầm ĩ lên một phen, e rằng sẽ đồn ra ngoài. Khi đó lời ra tiếng vào, ta bị dồn ép, cũng đành phải biến giả thành thật thôi, nàng đó, hồ đồ! Bảo sao ngày nào cũng bị người ta chèn ép.”

Phương thị nghe vậy, ngây người hồi lâu, lờ mờ hiểu, lại mơ hồ chưa rõ, trong lúc bối rối muốn hỏi cho rõ, thì Lục Tông Viễn đã đi xa rồi.

Lục Tông Viễn bước ra khỏi tẩm điện, lên đến nguyệt đài, liền trông thấy một bóng người mặc áo cánh gấm màu lam ngồi nghiêng bên lan can chạm rồng xuyên hoa bằng bạch ngọc Hán. Người ấy chống cằm nơi tay, vô sự mà dùng móng tay khẽ cào cào lên đầu cột trụ khắc hình long phượng.

Chẳng hay vì lơ đãng hay gió lay nhẹ, chiếc khăn lụa trong tay nàng tựa hồ bướm bay, phất phơ rơi xuống. Nàng khẽ “ối” một tiếng, vươn người định chụp lại, nhưng không kịp. Lúc ấy mới ngẩng đầu lên, vừa vặn thấy Lục Tông Viễn đang đứng cách mấy bước, ánh mắt mang ý cười mà nhìn nàng chăm chú.

Ký Nhu bối rối cúi đầu, vén gọn tóc mai, rồi xoay người lại, mỉm cười gọi:

“Vương gia.”