Hồng Sương Ngưng Lệ - Tú Miêu

Lục Tông Viễn mỉm cười, đảo mắt quan sát nàng từ trên xuống dưới, khẽ gật đầu: “Rất tốt, chỉ là tuyệt đối đừng để lộ ra vẻ mặt đó nữa.”

Ký Nhu cụp mắt không nói, tay nghịch nghịch đuôi bím tóc, nét mặt vô cùng ngượng ngùng. Nghe vậy, nàng vội buông bím tóc, chỉnh lại vẻ mặt, ngẩng đầu ưỡn ngực mà đứng ngay ngắn. Lục Tông Viễn mỉm cười, nắm tay nàng, đưa đến hậu uyển.

Ở lối đông hậu uyển có một ngôi miếu thờ bỏ trống, kiến trúc gồm đình bát giác liền kề mái cong hiên vòm, bốn bề có hành lang, mái ngói lưu ly hình chóp tám hướng. Trong miếu thờ bốn vị thần, phía trước là một khoảng đất rất rộng, vốn là lộc viên thả công và hạc, từ sau khi Lương vương qua đời, Lục Tông Viễn liền cải tạo làm trường huấn luyện ngựa.

Hai người họ vì mải nấn ná nên đến trước miếu Tứ Thần thì Triệu Sắt đã đứng chờ dưới hành lang từ lâu, thấy họ đến, hắn liền từ lan can nhảy xuống, bước nhanh tới, nói: “Vương gia, người và ngựa đều đến đủ rồi.”
Nói đoạn, ánh mắt bắt gặp cái nhìn hiếu kỳ của Ký Nhu thì vội nghiêng mặt, tránh đi.

Lục Tông Viễn chẳng mấy để tâm, chỉ bảo với Ký Nhu: “Xem đi.”

Ký Nhu trông thấy mấy thị vệ trẻ vây quanh một mã nô ăn vận kiểu người Khương, đang dắt theo một con ngựa tiến lại. Con ngựa cưỡi cũ của Lục Tông Viễn là Dạ Chiếu Bạch hiện đã được Dư Thiệu mang ra chiến trường, vì vậy hắn chọn một con Xích Thố mới, toàn thân đỏ rực như than lửa, không vết tạp, cao đến tám thước, thần tuấn tuyệt luân. Chỉ là nó chưa được thuần, cả đường đi phải hết sức cẩn thận hộ tống, vậy mà đến nơi vẫn vung đầu quẫy đuôi, gầm rống bồn chồn.

Mã nô vì vậy cũng hoảng sợ vô cùng, tiến lên hành lễ, dùng giọng nói mang âm sắc kỳ lạ mà tâu: “Vương gia, con ngựa này vẫn chưa thuần phục, e là có chút nguy hiểm.”

Lục Tông Viễn cười nhạt: “Ngươi bây giờ hãy thuần nó đi.”

Mã nô ngẩn ra, nhìn quanh một lượt, khó xử đáp: “Chỗ này không được đâu ạ.”

“Vậy phải chỗ nào mới được?” Lục Tông Viễn hỏi.

“Phải là thảo nguyên rộng lớn, dưới chân núi Kỳ Liên hùng vĩ, để nó chạy không ngừng ba ngày ba đêm, xả hết cơn điên mới có thể mang hàm thiếc.” Mã nô đáp, “Trong phủ của ngài, nơi này vẫn quá nhỏ, ngựa không có chỗ chạy.”

Lục Tông Viễn vẫn thản nhiên, nói: “Vậy thì cứ thuần ở đây. Roi da, dao nhọn, yến mạch, đường khối, thứ nào cần cứ dùng.”

Nói rồi, thấy trời nắng chang chang, mặt Ký Nhu đỏ ửng, bèn đưa nàng vào ngồi dưới hành lang miếu Tứ Thần. Triệu Sắt đã sai người bày ghế đệm thêu, mời hai người ngồi xuống. Lúc này, mã nô đang vò đầu bứt tai, xem qua từng món trong khay rồi bỏ cả, chỉ xắn tay áo, vỗ lên cổ ngựa vài cái, rồi thong dong dắt nó đi vòng quanh. Do đã qua huấn luyện sơ, con ngựa còn khá ngoan, chỉ “hí hí” lên vài tiếng, không phản kháng. Mã nô thấy thời cơ đã đến, bèn nhảy phắt lên lưng. Ngựa lập tức giật mình, ngẩng cổ hí vang, bốn vó tung lên, giãy giụa dữ dội. Mã nô bị hất văng xuống đất. Con Xích Thố “hí” dài một tiếng, điên cuồng lao khắp trường.

Chúng nhân thấy Lục Tông Viễn vẫn thản nhiên ngồi dưới hành lang, đều hồn vía lên mây, vội ùa lên ngăn ngựa, kẻ túm đuôi, người đấm đầu, đè nó xuống đất, bảy tám người mồ hôi nhễ nhại mới giữ được. Mã nô vung roi, quất một phát dữ dằn, máu bắn tung tóe.

Ký Nhu thấy máu văng tới, giật mình ngả người về sau, đôi ủng dính mấy giọt lấm tấm, chẳng rõ là mồ hôi hay máu. Nàng không đành lòng, quay mặt đi, nhưng tiếng hí thê lương của Xích Thố vẫn vẳng bên tai. Ánh mắt nàng chạm vào ánh mắt Lục Tông Viễn, thấy hắn khẽ cười, đưa tay mở nắm tay siết chặt của nàng, xoa xoa lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi, dịu giọng hỏi: “Sợ à? Con ngựa này quá ngạo nghễ, chỉ có thể dùng cách thô bạo thế này thôi.”

Ký Nhu khẽ lắc đầu, cảm thấy cổ họng khô rát, không nói nên lời, đưa mắt nhìn sang chỗ khác. Chỉ thấy mã nô quát đám người buông ngựa ra, chờ nó vừa bật dậy liền phi thân lên con ngựa sào, vung dây thừng quăng ngang, quấn lấy đầu Xích Thố. Một lần hụt, Xích Thố lại hoảng loạn, lao như điên trong sân. Mã nô cưỡi ngựa đuổi sát, lần thứ hai quăng trúng, lôi chặt không buông. Hễ nó giẫy, lập tức bị roi quất, một người một ngựa vật lộn đến mệt lử mới chế phục được, bèn gọi người tới đóng yên cương.

Mã nô lau mồ hôi bằng tay áo, bước lên thưa: “Vương gia bây giờ có thể thử rồi.”

Lục Tông Viễn xem một hồi, tâm tình sảng khoái, bật cười khen: “Thật là một con tuấn mã như son!”

Hắn đứng dậy bước xuống hành lang, đi được hai bước lại quay đầu, ngoắc Ký Nhu đang ngồi đờ ra mà nói: “Lại đây.”

Ký Nhu rụt rè bước tới, miệng đắng ngắt, cổ họng khô khốc, khó khăn lắm mới bật ra lời: “Ta sợ…”

“Có ta ở đây, nàng sợ gì?” Lục Tông Viễn mỉm cười, không để nàng từ chối, mạnh tay kéo nàng lại gần Xích Thố. Ánh mắt vừa lướt, đã có người dâng yến mạch. Ký Nhu do dự, cầm một nắm, đưa ra trước mặt ngựa. Thấy nó cúi đầu xuống, hít hơi nóng phả phả vào tay, nàng khó chịu vô cùng, nhưng vẫn cắn răng chịu đựng, để mặc nó ăn hết, sau lại bị nó dụi đầu vào tay. Lúc ấy nàng mới hơi thả lỏng, thở ra một hơi dài.

Lục Tông Viễn đặt chân vào bàn đạp, tung người lên ngựa, rồi kéo Ký Nhu lên theo. Từ trên cao nhìn xuống, hắn nói với Triệu Sắt: “Đem cung của ta tới.”

Triệu Sắt vâng lời, vào trong miếu mang ra một cây cung. Lục Tông Viễn nhận lấy, chậm rãi thúc ngựa bước đi. Lúc này Xích Thố đã tạm ổn, cứ thế thong dong tiến vào giữa sân. Lục Tông Viễn đưa mắt nhìn quanh, thấy dưới tán chuối có một con tiên hạc đang nằm ngủ, bèn đưa cung cho Ký Nhu: “Nàng thử đi.”

Ký Nhu kinh hãi, liên tục lắc đầu.

“Ta dạy nàng.” Lục Tông Viễn buông dây cương, một tay nắm tay nàng, đeo nhẫn bắn lên ngón cái tay phải nàng, hướng dẫn nàng kéo dây cung. Tay còn lại nâng khuỷu tay trái nàng, giữ chắc cung, vừa nói:

“Đây là cây cung nhỏ ta dùng hồi mười mấy tuổi, chưa tới một gang. Chẳng lẽ đến thứ này nàng cũng không kéo nổi?”

Thấy hắn cố chấp, Ký Nhu đành tập trung tinh thần, dồn hết sức kéo căng dây cung. Song vẫn không đủ sức, mới nửa chừng mặt đã đỏ ửng, cánh tay run lên. Phía sau lưng, vòng ngực vững chãi vốn đang kề sát không biết từ khi nào đã rút lui. Nàng không quay đầu, chẳng trông thấy nét mặt hắn, nhưng lại cảm giác rõ ràng có một ánh mắt mang ý cười mơ hồ, lạnh như hồ sâu, đang dừng lại nơi gò má nghiêng nghiêng của mình.

Thấy nàng chần chừ không động, Lục Tông Viễn bỗng bật cười khẽ, nói:
“Yếu ớt thế này, sau này còn làm được trò gì nữa?”

Không hiểu vì sao, Ký Nhu bỗng dưng như trút bỏ hết sức lực, ngón tay buông lơi, dây cung “voong” một tiếng nhẹ, mũi tên mới bay được nửa chừng liền mất đà rơi xuống, ủ rũ mà rơi tõm xuống đất. Con hạc tiên kia chỉ khẽ run chân, lại yên ổn thiếp ngủ, chẳng mảy may phát giác.
Ký Nhu buông thõng cánh tay đang cầm cung tên, thân mình cũng ngả về sau, mềm mại tựa vào lòng ngực Lục Tông Viễn. Nàng khẽ mím môi cười, e ấp nói: “Có vương gia ở đây, ta còn tập cái này làm gì nữa?”

Lục Tông Viễn đón lấy cung tên, có phần tiếc nuối, thúc nhẹ bụng ngựa, cười nói: “Đồ biếng nhác, ta thân đích dạy nàng mà nàng cũng chẳng chịu học. Ngày mai phải vào núi vây săn, chẳng lẽ ngươi định chỉ đứng nhìn?”

“Vây săn ư?” Ký Nhu ngạc nhiên quay đầu lại, vừa khéo đối diện ánh mắt của hắn: “Ta cũng đi sao?”

“Trời khô hanh, đừng có cứ cựa qua cựa lại như vậy…” Mắt Lục Tông Viễn khẽ chớp, giọng điệu bỗng chốc trở nên ám muội. Ký Nhu thấy không ổn, còn chưa kịp phản ứng, liền cảm thấy d** tai bị hắn cắn một cái, cả gương mặt lập tức đỏ bừng. Nàng hoảng hốt đẩy ngực hắn một cái, hai người ở trên lưng ngựa loạng choạng nghiêng ngả, suýt chút nữa thì ngã ngựa. Xích Thố bị giật mình, tung vó hí vang, Ký Nhu sợ đến mức nhắm chặt mắt, vội vàng lao tới ôm lấy cánh tay Lục Tông Viễn, tim đập như sấm. Đợi một hồi cũng không thấy ngựa phát điên, ngược lại lại cảm thấy cánh tay hắn ở trước ngực nàng mơn man lướt qua một cái, còn chưa kịp vùng dậy thì chàng đã bật cười, hô một tiếng “giá!”, làm con hạc tiên giật mình đập cánh bay vụt lên. Lục Tông Viễn chẳng buồn ngoái lại, cứ thế phóng ngựa theo hành lang trong vườn, xuyên qua đình đài lầu các, hướng thẳng về phía Diên Nhuận đường.

Cách vương phủ hơn bốn mươi dặm có một ngọn núi nhỏ tên gọi là Tiểu Thanh Sơn, núi non liên tiếp mười mấy dặm, nham thạch kỳ lạ, rừng cây rậm rạp, từ lâu đã là nơi làm riêng làm trường săn của các đời Lương vương.

Lần này Lục Tông Viễn xuất hành rất đơn giản, chỉ mang theo hơn trăm thị vệ, lại thêm một mình Ký Nhu, ngay cả nha hoàn hầu hạ cũng không đem theo, phấn chấn rộn ràng mà đến dưới chân núi Tiểu Thanh.

Đầu hạ giao thu, từ chân núi đến đỉnh núi đều là một màu xanh biếc, nhìn kỹ sẽ thấy thỉnh thoảng xen lẫn vài mảng lá úa đỏ ngả vàng. Trời nắng gắt, nhưng vào trong núi thì tán cây che rợp, âm khí tràn trề. Mọi người chọn một khoảng đất trống bên suối nghỉ chân, thị vệ phân ra dựng trại. Lục Tông Viễn xuống ngựa, giẫm lên cỏ xanh êm mượt, tản bộ bên bờ suối một lát, bỗng chỉ tay sang bờ bên kia, nói với Ký Nhu: “Lão vương gia chính là bị ám sát ở nơi đó.”

Ký Nhu khựng bước, đưa mắt nhìn theo hướng chàng chỉ, thấy chỉ là một rừng phong tầm thường, chẳng có nham thạch kỳ lạ gì, chẳng rõ vì sao hắn lại khẳng định đến vậy. Chẳng lẽ bởi khi lão Lương vương bị ám sát là lúc cuối thu, lá phong rực đỏ như lửa nên càng khó quên?
Nàng âm thầm suy đoán, thấy Lục Tông Viễn chỉ nhắc đến vậy rồi im bặt. Vì hôm nay phải đi săn nên y phục cũng thay đổi, không còn vận bạch y như thường lệ, bóng dáng ấy bỗng nhiên chồng khít với người từng xuất hiện ở Phổ Dương năm xưa.

Ánh nắng xuyên qua kẽ lá chiếu xuống gương mặt hắn thành từng mảng sáng tối đan xen, đến nụ cười cũng như mang theo một tia u ám. Ký Nhu rùng mình một cái, trấn định lại tinh thần, bước lên hỏi: “Nếu bắt được Yến Vũ, vương gia định xử trí thế nào?”

“Một đao chém chết, còn xử trí thế nào nữa?” Lục Tông Viễn mỉm cười liếc nhìn nàng.

Ký Nhu khẽ nói: “Nghe nói hắn đánh trận rất giỏi.”

“Bên cạnh ta đâu thiếu những kẻ như vậy. Huống hồ, thù giết cha không đội trời chung, chẳng phải sao?”

Ký Nhu im lặng một hồi, đang suy nghĩ nên đáp lại thế nào, thì thấy Triệu Sắt dắt ngựa Xích Thố đi tới, bẩm: “Vương gia, mặt trời đã ngả về tây.”

Ánh nắng xiên nghiêng, không khí khô ráo cũng dịu lại, chim muông về tổ, bách thú rục rịch ra ngoài, chính là lúc thích hợp nhất để săn bắn. Lục Tông Viễn tinh thần hứng khởi, dẫn Ký Nhu lên ngựa. Thị vệ thổi tù và, tiếng “u la” vang dội, chim rừng hoảng sợ bay tán loạn, mọi người nhất loạt phóng ngựa, vung roi lao đi, xua đuổi thú rừng chạy trốn vào trong rừng sâu.

Lục Tông Viễn phóng mắt nhìn xa, thúc ngựa đi trước, giữ Ký Nhu trong lòng. Nàng chỉ thấy gió phần phật bên tai, tiếng quát tháo, tiếng cười vang, tiếng trống tiếng kèn xen lẫn cùng tiếng gầm rú của muông thú dồn dập đổ vào tai. Trước mắt là lá cây xoay tròn rụng xuống, cỏ vụn tung bay dưới vó ngựa. Nàng không khỏi nhắm mắt lại, chợt cảm thấy ngựa dừng bước, mở mắt ra nhìn, thấy một con thỏ xám bị trúng tên nơi chân sau, đang run lẩy bẩy trong bụi cỏ.

“Đem nó nhặt về đi, dưỡng khỏi chân rồi cho Châu ca.” Lục Tông Viễn nói, đỡ Ký Nhu xuống ngựa.

Ký Nhu bước nhanh vài bước đến gần, rón rén túm lấy tai thỏ, đang định đứng dậy, chợt cảm thấy bốn phía tĩnh lặng một cách khác thường.

Nàng chậm rãi quay đầu lại, thì thấy Lục Tông Viễn đã giương cung, mũi tên bén nhọn kia, lại đang thẳng tắp chỉ về phía nàng. Gương mặt hắn điềm tĩnh như nước.

Nàng lập tức cảm thấy máu trong người đông cứng lại, chết trân tại chỗ. Con thỏ xám trong lòng giãy giụa, nàng buông tay, nó lập tức nhảy xuống đất, tập tễnh bỏ chạy. Ký Nhu phủi bụi trên áo, từng bước tiến đến trước ngựa hắn, mặt không tránh không né, đối diện với mũi tên kia, mỉm cười nhạt hỏi: “Vương gia, người định làm gì vậy?”

“Đừng nhúc nhích.” Hắn khẽ nói, giương cao cung, buông dây cung, “vút” một tiếng, mũi tên cắm sâu vào bụi rậm. Một con nhím rừng đang rình rập lặng lẽ lập tức ngã gục xuống đất.

Ký Nhu giật nảy mình, chân mềm nhũn, suýt nữa ngồi bệt xuống đất, vội vàng vịn vào thân cây mới gượng đứng vững. Đang lúc kinh hồn chưa định, chỉ thấy một đoàn thị vệ như ong vỡ tổ ào đến, tranh nhau trói con nhím vừa bị bắn, bốn vó chổng lên trời.

Lục Tông Viễn xuống ngựa, tiện tay ném cây cung, bước tới trước mặt nàng, đưa tay nhéo nhẹ lên má nàng một cái, cười nói: “Lá gan nhỏ thế này sao? Sợ đến mức mặt cũng trắng bệch ra rồi.”

Ký Nhu theo bản năng đưa tay sờ lên má, ngẩng đầu nhìn quanh rừng cây một vòng, rồi tiếc nuối lắc đầu: “Con thỏ chạy mất rồi.”

“Chạy thì chạy.” Nụ cười trên môi Lục Tông Viễn hơi nhạt đi, “Thứ đó đối với thằng bé chẳng có ích gì, ngược lại còn hại.”

Ký Nhu nghe khẩu khí của hắn, tựa hồ có chút thất vọng đối với Châu ca, trong lòng liền nổi lên suy nghĩ, còn chưa kịp nghĩ ra manh mối gì, đã thấy Triệu Sắt vội vã đi tới, cúi mình bẩm báo: “Vạn Tổng binh đến rồi ạ.”

“Hắn đến làm gì?” Lục Tông Viễn thoáng ngạc nhiên.

Triệu Sắt đáp: “Nói là cũng đang tuần rừng gần đây, vô tình nghe được tin vương gia giá lâm, nên muốn đến bái kiến.”