Hồng Sương Ngưng Lệ - Tú Miêu

Thừa Ngọc đặt con mèo xuống đất, giọng nói nhẹ như gió thoảng: “Khách quý, khách quý.”

Vừa nói vừa khẽ giơ tay, mời ba người bọn họ vào trong đàm thoại, rồi tự mình chống tay đứng dậy khỏi chiếc trường kỷ. Tiểu đồng thấy bước chân hắn lảo đảo, định tiến lên đỡ, nhưng Thừa Ngọc trừng mắt lườm một cái, liền đuổi khéo đi. Sau đó, hắn đích thân vén rèm, miệng không ngừng mời gọi: “Mời vào, mời vào.”

Ba người Ức Dung đều nín nhịn không cười, đợi khi đã vào phòng rồi mới bật cười nghiêng ngả.

Thừa Ngọc chẳng hiểu đầu cua câu chuyện ra sao, hết ngó người này lại nhìn sang người kia, sau cùng đành mặc kệ, đưa tay lấy từ khay sơn đỏ trong tay nha đầu một chén trà sứ ngũ sắc vẽ cảnh Điêu Thuyền bái nguyệt, đưa đến trước mặt Ký Nhu. Dừng lại một lát, lại lấy thêm một chén khác vẽ cảnh Yến ngữ xuân phong đưa cho Niệm Tú.

Ức Dung thấy vậy, liền không vui, liên tiếp hỏi: “Thế còn ta?”

Thừa Ngọc liền cười cười, đưa nốt chiếc chén cuối cùng cho nàng, nói: “Mời muội muội dùng trà!”

Ức Dung bưng chén lên xem, thấy trên nắp vẽ hình Chung Quỳ say rượu bằng men lam, liền sa mặt, bực tức nói: “Sao hai người bọn họ thì một là mỹ nhân, một là hoa cỏ, mà riêng ta lại thành ra cái này?”

Thừa Ngọc đường đường chính chính đáp: “Là kính lão đắc thọ! Muội lớn tuổi nhất, dĩ nhiên phải dùng cái bình thường nhất rồi!”

Ức Dung bật cười: “Kính lão đắc thọ hay lắm! Niệm tỷ là lớn nhất, sao lại phải dâng trà cho Nhu muội trước hử?”

Thừa Ngọc bị nàng hỏi đến nghẹn lời, ngừng một thoáng mới mỉm cười nói: “Nhu Muội là lần đầu tới thăm bệnh, tự nhiên là phải khác.”

Niệm Tú thấy hai người đấu khẩu, cảm thấy thú vị, thỉnh thoảng lại mỉm cười, mãi tới câu cuối, nghe giọng Thừa Ngọc như mang chút u oán, cả ba người trong phòng đồng loạt quay nhìn sang phía Ký Nhu.

Ký Nhu dở khóc dở cười, đành đặt chén trà xuống, đứng dậy, thi lễ thật sâu với Thừa Ngọc, dịu dàng nói: “Những ngày qua bận rộn, chưa kịp đến thăm, mong tam ca lượng thứ.”

Vừa nghe đến chữ “bệnh”, bờ vai Thừa Ngọc liền co lại, như thể từ lưng đến thắt lưng đều bỗng thấy ngứa ngáy, chỉ là không dám cử động mạnh, đành dịch người một chút, trên mặt nóng bừng, nói: “Muội không đến… cũng tốt.”

Nói đoạn, liền muốn dời sang chuyện khác để lảng đi chủ đề không hay ấy, bèn quay sang Niệm Tú, nói: “Nghe nói hôm nay tỷ phải lên đường, ta dạo này không tiện ra ngoài, xin thứ cho không thể tiễn xa.”

“Nhưng nếu Nhu tỷ không tới thăm huynh, sao huynh lại bảo là ‘cũng tốt’ được? Muội, đại tẩu, nhị tẩu, cùng Niệm tỷ tới đây, vậy là ‘không tốt’ sao?” Ức Dung lại không chịu buông tha, nói một hơi không ngừng.

Thừa Ngọc bị nàng chọc giận đến nghiến răng, không khách sáo nói: “Đúng vậy, muội đến đây, không chỉ ‘không tốt’, mà là ‘rất không tốt’!”

Định nhân cơ hội lấy chuyện hôn sự ra dọa nàng một phen, nhưng vừa nghĩ đến chuyện thương tâm của Niệm Tú, đành nhịn xuống. Ai dè Ức Dung lại lẩm bẩm trước: “Vợ còn chưa cưới mà đã thế này, đến lúc thành thân thì còn đâu chốn dung thân cho bọn ta!”

Thừa Ngọc sững lại, chau mày hỏi: “Muội nói gì cơ?”

Ức Dung liền kiêu ngạo quay mặt đi, không thèm nói thêm lời nào. Niệm Tú thì vẫn giả ngây, Thừa Ngọc đưa mắt nhìn sang Ký Nhu, thấy nàng từ nãy đến giờ im lặng không nói gì, chỉ đưa tay khẽ v**t v* chiếc đệm tựa bọc gấm thêu hoa lam, mắt thì dõi nhìn rèm the thêu nổi phía ngoài, thần sắc tựa hồ hồn vía chưa về.

Dường như cảm giác trong phòng yên lặng lạ thường, nàng khẽ chớp mi, bỗng nhoẻn cười, nói: “May mà hôm nay muội tới, bằng không, đợi tẩu tẩu vừa vào cửa, chưa biết chừng sẽ cấm bọn muội đặt chân tới đây nữa. Cũng có khi động phủ của vị hỗn thiên ma vương này từ nay sẽ được lập ra quy củ đấy!” Giọng điệu, như mang đôi chút tiếc nuối.

Lông mày Thừa Ngọc nhíu chặt hơn, hỏi: “Các muội… đều đang úp úp mở mở điều gì thế? Sao ta lại không biết, từ bao giờ nhà ta lại sắp có thêm một vị tẩu tẩu?”

Ký Nhu mím môi cười khẽ, nói: “Tam ca đúng là ‘người trong cuộc u mê’ rồi ,mấy hôm trước huynh còn mê man bất tỉnh, lão phu nhân cùng nhị phu nhân đã thay huynh bàn định một mối hôn sự, sang năm là cưới vào rồi. Nhà ta chẳng phải sẽ có thêm một vị tẩu tẩu nữa sao?”

Ức Dung cùng Niệm Tú biết Ký Nhu đang trêu chọc Thừa Ngọc, nên không vạch trần, chỉ cười nhìn phản ứng của hắn.

Thừa Ngọc lúc này đã rối như tơ vò, muốn lập tức đến chỗ phu nhân Phó hỏi cho rõ ràng, nhưng lại sợ hấp tấp sẽ bị trách phạt, đành nén giận ngồi xuống, sắc mặt nghiêm nghị, nói: “Một hai người các muội, nói đến chuyện hôn nhân cũng chẳng biết thẹn là gì, may mà đang ở trong nhà, về sau không được ăn nói bừa bãi thế nữa.” Chỉ là khí thế đã yếu hẳn.

Ký Nhu không nín được nữa, đưa khăn tay che mặt, “khì” một tiếng bật cười sau lưng. Thừa Ngọc sửng sốt, liền chộp lấy khăn, vạch tay nàng ra, chỉ vào mặt nàng cười nói: “Quả nhiên là gạt ta! Có phải muội còn tinh quái hơn cả nhị muội không?”

Ký Nhu kéo khăn một cái, không kéo nổi, mắt mở to nhìn khăn bị Thừa Ngọc giữ chặt trong tay không chịu buông. Má nàng phớt hồng, giả bộ giận dỗi, tiện tay lấy một nắm trái cây trong hộp gấm ném vào người hắn, cười nói: “Muội đang thay nhị muội báo thù đấy, còn không mau trả khăn lại!”

Thừa Ngọc hừ một tiếng, nhét khăn vào tay áo, làm ra vẻ không chịu trả.

Niệm Tú thấy thời gian không còn sớm, bèn nói muốn rời phủ. Nha hoàn của nàng sớm đã thu xếp xong hành lý. Lần này nói đi là đi luôn, khó quay lại, Ức Dung cùng Ký Nhu đều nắm tay nàng khóc một hồi. Ức Dung miệng còn không ngừng lầu bầu: “Niệm tỷ đi rồi, tẩu tẩu lại sắp vào cửa, sau này chỉ còn muội và Nhu tỷ chơi với nhau thôi…”

Vừa dứt lời liền bị Thừa Ngọc véo một cái ở tay, kêu to rồi chạy theo trả đũa.

Ký Nhu cùng Niệm Tú ra khỏi phòng trước, đi trong sân, Niệm Tú quay đầu lại, chăm chú nhìn Ký Nhu thêm mấy lượt, không đầu không đuôi nói một câu: “Nhu muội, hãy biết xem thời thế, liệu sức mà làm, chớ để uổng phí chân tình như ta vậy.”

Ký Nhu nụ cười khẽ sững lại, chỉ thấy tay Niệm Tú từ trong tay mình trượt ra, rồi nàng bước đi, chẳng ngoái đầu lại.

Việc Niệm Tú đột ngột rời đi khiến từ mẫu thân họ Từ, đến cả phu nhân Phó và Ức Dung đều cảm thấy thương cảm tiếc nuối. Thêm vào đó, mấy ngày qua mẫu thân họ Từ lao lực quá độ, thân thể vốn đã không khoẻ, nên yến tiệc gia đình vốn định tổ chức cũng huỷ bỏ, ai nấy dùng bữa trong viện riêng.

Ký Nhu vừa ăn xong, đang súc miệng thì thấy Vọng Nhi dẫn theo một nha hoàn bên cạnh Thừa Ngọc tên là Định Xuân bước vào, trên tay ôm một chiếc hộp sơn mài đen có vẽ hoa văn tinh xảo, miệng cười nói: “Nhị cô nương đã dùng bữa rồi chứ? Đây là Tam gia dặn mang tới, chỉ tiếc là đến trễ.”

Vừa nói vừa đặt hộp lên bàn, mở nắp ra, bên trong là món chim sẻ chiên chân sắt thơm nức.

Định Xuân nói:“Tam gia bảo: Có lẽ là vì tiểu thư Niệm rời đi, nên ngay cả đám đầu bếp trong phủ cũng buồn bã không thiết làm món gì cho ra hồn, chỉ mỗi món chim sẻ chiên này là còn chút hương vị, gửi sang cho cô nương ăn cho đỡ nhạt miệng.”

Ký Nhu mỉm cười, ôn tồn nói: “Đa tạ Tam gia. Ngươi cứ để đó là được.” Dẫu không ăn, song cũng khó tránh khỏi đưa mắt nhìn thêm vài lượt. Thấy món điểm tâm được dọn trong chiếc đĩa men ngọc màu thanh lục, dáng cánh hoa cúc của lò Cô Dao, nàng lại bật cười: “Sao lại dùng cái đĩa này? Màu xanh xanh đỏ đỏ, không biết mùi vị thế nào, nhưng trông cũng đẹp mắt đấy.”

Định Xuân mỉm cười thưa: “Cô nương hỏi thật đúng lúc, thật ra sáng nay nô tỳ ra cửa cũng không muộn, chỉ vì Tam gia đó. Ban đầu cầm cái đĩa men đỏ, Tam gia lại chê là sắc quá ngán, nhìn thôi đã chẳng muốn ăn. Đổi sang cái đĩa men trắng hoa lam của lò Tuyên thì lại bảo trắng nhợt, nom nhạt nhẽo vô vị. Lục lọi mãi, cuối cùng mới chọn được chiếc này, thành thử mới chậm trễ.”

Vọng Nhi đứng bên nghe vậy thì le lưỡi, nói: “Tam gia nhà mình thật là cầu kỳ quá thể!”

“Chứ còn sao nữa, không thì làm sao gọi là Tam gia?”. Định Xuân cười đáp, đặt hộp thức ăn xuống rồi cáo từ lui ra.

Ký Nhu thấy Thừa Ngọc có lòng như thế, sợ nếu mình không ăn, mai gặp mặt lại bị hỏi, đành gắp một cái dùng thử cho phải phép. Số còn lại bèn bảo Vọng Nhi đem chia cho các nha hoàn cùng ăn. Đúng lúc ấy, vú Đỗ cũng bước vào, vừa liếc mắt nhìn hộp điểm tâm, lại quay ra, bưng một bát canh trở vào, đặt vào trong hộp, dúi vào tay Vọng Nhi mà dặn: “Cái này cũng mang sang cho Tam gia bồi bổ. Hôm trước trong viện rơi xuống một con bồ câu, ta mới hầm canh xong, trị thương lưng cho ngài ấy là tốt nhất, mau mang đi đi!”

Vọng Nhi ngập ngừng, cảm thấy lời này e rằng không tiện nói ra trước mặt Tam gia, liền len lén nhìn Ký Nhu. Thấy nàng khẽ gật đầu đồng ý, bèn ôm hộp rời khỏi phòng. Nàng vừa đi khuất, Ký Nhu đã không nén được bật cười.

Vú Đỗ ngồi xuống bên cạnh nàng, chăm chú nhìn một lúc lâu, cuối cùng thở dài, giọng tha thiết dặn dò: “Tiểu thư, bà vú chỉ dặn con một câu: Con gả từ phủ họ Từ đi, thì phủ họ Từ là nhà mẹ đẻ của con sau này bất kể có chuyện gì cũng còn có người nhà họ Từ làm chủ cho con. Nhưng nếu con gả vào đây , xưa nay nhà chồng là nơi trái ngược, sau này nếu xảy ra điều chẳng lành, ai đứng ra thay con làm chủ đây?”

Nụ cười trên mặt Ký Nhu dần tắt, cúi đầu không đáp. Vú Đỗ lại nhẹ nhàng khuyên: “Vẫn là nên nghe lời bà vú, tìm một nhà tử tế mà gả cho, sau này cũng có chỗ dựa vững vàng hơn…”

Ký Nhu vẫn lặng thinh. Hai người cứ thế im lặng ngồi đối diện nhau, không khí có phần ngột ngạt. Lát sau, Vọng Nhi bước vào, thưa: “Cô nương, Tam gia dặn nô tỳ nói lại: tối nay người phải theo Nhị phu nhân ra ngoài, có khi vài hôm mới về.”

Mặt Ký Nhu cuối cùng cũng hiện ra chút biểu cảm, song cũng chỉ nhếch môi cười gượng: “Đi hay không đi, nói với ta làm gì?”

Vọng Nhi mặt mày rạng rỡ, nhỏ giọng kể: “Nghe nói Nhị phu nhân vừa gây một trận với Nhị lão gia, tức quá nên muốn về nhà mẹ đẻ!”

“Lại vì chuyện gì?”

“Hôm nay Nhị phu nhân mở túi cầu may ra, thấy một tấm thiếp mời, là do thế tử Lương vương gửi tới! Té ra Nhị lão gia đã sớm cho người đến trạm dịch nơi thế tử Lương vương tạm trú để gửi thiếp danh, nên bên kia mới đáp lễ gửi mời. Nhị phu nhân vừa trông thấy, liền cãi nhau với Nhị lão gia ngay tại chỗ!”

Lúc ấy, Dư Thiệu bước vào gian khách trạm dịch, trông thấy Lục Tông Viễn đang lật đi lật lại một tấm thiếp nền đỏ chữ vàng trong tay. Tấm thiếp ấy cũng không có gì lạ, phía trên viết hai chữ to “Từ Xướng”, nét bút như rồng bay phượng múa, chiếm trọn cả tấm thiếp dài bảy tấc, rộng ba tấc. Triệu Sắt đứng nghiêm phía dưới đang bẩm việc, mới nói được nửa câu, vừa thấy Dư Thiệu vào liền lập tức nín bặt. Dư Thiệu thoáng nhìn thấy chữ “Từ” lớn nổi bật kia, trong lòng như có trăm mối gợn sóng, đâu còn chịu được, liền vờ như vô sự, cầm lấy cây phất trần quét quét trên án thư, khi thì sang đông, khi lại sang tây, dây dưa mãi không thôi.

Một lúc sau mới nghe tiếng Lục Tông Viễn trầm thấp ôn hòa vang lên: “Ngươi nói tiếp đi.”

Triệu Sắt liền tiếp lời: “Từ Xướng đích thực là người có thực học. Xuất thân Hàn lâm, tiền triều từng giữ chức Lễ bộ thượng thư, Đại học sĩ điện Kiến Cực, là phụ tá thân cận được tiên đế Lương phong chỉ định. Huynh trưởng của ông ta là Từ Kính, được phong tước Quốc công nhờ công lao khai quốc, lại có con gái nhập cung làm phi, nên được ban đặc ân vào Hàn lâm viện. Đại công tử nhà họ Từ từng làm phó tướng dưới quyền Thạch đại nhân, được bổ nhiệm làm thủ bị Kim Lăng. Trong trận vây thành Kim Lăng, từng giao chiến với Tướng quân Trình, bị thương một chân một tay. Năm ngoái khi Từ Xướng được phục chức vào nội các, hoàng thượng cũng phục hồi chức quan cho con trưởng của ông ta.”

“Nhà họ Từ còn có hai con trai nữa?”

Triệu Sắt cười khẩy: “Đều là gối thêu hoa nhồi rơm, chẳng đáng nhắc tới.”

Dư Thiệu không nhịn được, xen lời: “Công tử muốn gặp Từ Xướng sao?”

Lục Tông Viễn ném thiếp của Từ Xướng vào hộp thiếp, ngồi tựa lưng ra sau, ung dung đáp: “Nếu có thời gian, thì cũng không ngại.”

Dư Thiệu trong lòng sốt ruột, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra điềm tĩnh: “Chúng ta đến triều bái, trễ nhất sang tháng là phải hồi cung. Triều đình quan lại đông đúc, nếu cố ý dừng lại, e rằng hoàng thượng sẽ sinh nghi.”

Lục Tông Viễn ánh mắt lóe lên, nhìn chằm chằm Dư Thiệu, thần sắc tuy hòa nhã nhưng lại ẩn chứa hàn ý khiến người rét run. Dư Thiệu lòng chợt thắt lại, cảm thấy mình cứ đứng đó cầm phất trần thật nực cười, vội đặt xuống, đứng nghiêm không nói thêm gì.

Lục Tông Viễn bèn bảo: “Triệu Sắt, ngươi lui ra trước đi.”

Đợi Triệu Sắt lui khỏi, hắn nhìn Dư Thiệu ,người giờ trông có vẻ đứng ngồi không yên, chậm rãi hỏi: “Sao? Ngươi sợ ta đến phủ họ Từ sẽ gặp được Phùng Ký Nhu?”

Dư Thiệu nghẹn lời, định phủ nhận nhưng lại không dám nhìn thẳng ánh mắt sắc lạnh kia, đành cúi đầu lí nhí: “Ta… không có.”

Lục Tông Viễn thấy Dư Thiệu vẫn cố chấp, cơn giận liền dâng lên. Tuy vậy, vốn là người ít lộ hỷ nộ ra ngoài, chỉ bật cười lạnh lẽo, nói: “Trước mặt ta mà còn dám nói dối! Ngươi tưởng ta không biết mấy chuyện tốt ngươi làm ở Kim Lăng suốt một tháng nay sao?”

Dư Thiệu thấy không thể giấu giếm, đành buông xuôi, ủ rũ hỏi: “Vậy công tử đã sớm biết nàng ở Kim Lăng rồi…”

“Phu nhân của Từ Kính và phu nhân của Phùng Nghi Sơn là chị em ruột, ta sao lại không biết nàng ở Kim Lăng?”

Lòng Dư Thiệu càng rối bời, không kìm được hỏi: “Công tử biết sớm như vậy… Vậy có định đi gặp nàng không?”

Ánh mắt y lấp lánh mong chờ, xen lẫn lo âu, tưởng như hy vọng và sợ hãi giằng co trong lòng. Lục Tông Viễn cảm thấy bực bội, song không nỡ dập tắt tia sáng ấy, bèn thản nhiên đáp: “Ta đã không còn nhớ dung mạo nàng ta thế nào nữa, còn tìm nàng làm gì?” Thấy mặt Dư Thiệu liền giãn ra vui vẻ, Lục Tông Viễn khẽ hừ một tiếng: “Đừng vội mừng, mau đem ống đựng tên sứ men lam trong rương trúc kia đến đây.”