Hồng Sương Ngưng Lệ - Tú Miêu

Dư Thiệu bước nhanh tới, mở chiếc hộp trúc, lấy ống tên ra trình lên cho Lục Tông Viễn. Hắn nhìn thấy y lấy từ trong ống ra một mũi tên, đầu tên vẫn còn nhuốm vết máu đỏ sẫm. Sắc mặt Dư Thiệu bỗng nghiêm lại, cất tiếng: “Đây là mũi tên mà thái y đã rút ra từ thân thể Vương gia sau vụ thích sát.”

“Ngươi giỏi cung tiễn, vậy hãy xem thử mũi tên này có chỗ nào khác với tên thường dùng của đám tùy tòng trong vương phủ hay không?”

Dư Thiệu liền cúi xuống cẩn thận quan sát mũi tên, từ đầu đến đuôi, trái phải đều xem kỹ. Sau cùng, hắn chỉ vào phần lông vũ đã rách nửa, nói: “Lông tên này làm bằng lông gà tây. Tên dùng trong vương phủ đều lấy lông trĩ hoặc lông điêu mà chế tác.”

“Còn gì nữa?” Lục Tông Viễn giục.

Dư Thiệu ngẫm nghĩ chốc lát, lại nói: “Phần gốc của lông tên được gắn thẳng với thân tên, nhưng phần đầu lại hơi lệch đi khoảng một tấc. Dạng gắn này khi b*n r*, mũi tên sẽ xoay tròn giữa không trung, khiến sát thương mạnh hơn gấp bội… Người này giỏi cung tiễn phi thường, kiểu dán lông này cũng rất hiếm thấy.”

Lục Tông Viễn khẽ mỉm cười, lại bỏ mũi tên trở lại ống, lấy khăn lau tay, ung dung nói: “Lúc Phùng Ký Nhu trúng tên hai năm trước, mũi tên ấy cũng dán lông như vậy.”

Câu nói ấy chẳng khác nào sấm nổ giữa trời quang, khiến Dư Thiệu trong chốc lát không thốt được nên lời. Tới khi cơn choáng váng trong đầu dần tan, hắn l**m đôi môi khô khốc, chậm rãi nói: “Vậy ra… kẻ thích khách này… cũng có thâm thù với cô nương Phùng gia…”

“Không phải có thù, mà là có duyên cũ.” Lục Tông Viễn điềm đạm đáp. “Đêm hôm đó trên núi Tử Kim, ngươi buông tha thích khách, chẳng phải cũng chạm mặt Phùng Ký Nhu đấy sao?”

Tới giờ, Dư Thiệu đã nối kết rõ ràng đầu đuôi mọi chuyện. Chỉ nghĩ đến việc mình vì mê luyến Phùng Ký Nhu mà để mặc thích khách thoát thân, trong lòng bèn nảy sinh bao nỗi tạp niệm: vừa vương vấn, vừa oán trách. Tâm trạng rối bời, hắn chỉ đành cúi đầu, trịnh trọng nói: “Công tử, là lỗi của ta.”

“Người không biết thì không thể trách.” Lục Tông Viễn ôn hòa nói . “Thích khách kia võ nghệ cao cường, nếu không phải người trong võ lâm thì cũng là xuất thân từ quân ngũ. Phùng Nghi Sơn vốn là võ tướng, vậy hắn từng là thuộc hạ của ông ta cũng chẳng lạ gì, quen biết Phùng Ký Nhu lại càng hợp tình hợp lý. Vậy nên, đầu mối vẫn quy về phía Phùng Ký Nhu mà thôi.”

Dư Thiệu nghe vậy, lòng bứt rứt không yên, vội nói: “Vậy… để ta đi hỏi nàng.”

“Không được.” Lục Tông Viễn kiên quyết lắc đầu .“Đừng quên ta từng dặn ngươi, người con gái ấy, tuyệt đối không được chạm vào. Câu ấy, đến giờ vẫn chưa đổi.”

Một đường nét căng cứng hiện rõ từ gò má kéo xuống cằm Dư Thiệu, khiến gương mặt vốn rạng rỡ trẻ trung kia thoáng chốc trở nên u tối. Hắn th* d*c, giọng nghẹn ngào, gần như bật thốt: “Công tử… vì sao?”

“Vì hễ ngươi gặp nàng, liền mê muội cả đầu óc!”. Lục Tông Viễn cười khẩy một tiếng, “Không tin thì nhìn bộ dạng ngươi bây giờ xem! Dư Thiệu, sự khoan dung của ta với ngươi… là có hạn .”

Dư Thiệu sống mũi cay cay, suýt nữa thì lệ trào nơi khóe mắt. Hắn bỗng ngẩng cổ, gắng gượng nén xuống, hai tay siết chặt trong tay áo hồi lâu, rồi mới đáp nhỏ: “Dạ.”

Từ khi nhận được thiếp mời của Lục Tông Viễn, Từ Xướng ăn ngủ chẳng yên, khiến cả phủ họ Từ cũng bị cuốn vào vòng luống cuống. Bởi phu nhân Phó đang ở nhà mẹ đẻ, phu nhân La liền coi đây là cơ hội trổ tài, đặc biệt chọn ra mấy a hoàn, bà vú tháo vát, ngày đêm dẫn bọn nha hoàn quét bụi lau nhà, bày biện hoa đường. Lại nghe nói Lục công tử tinh thông văn mạch, phu nhân La bèn đem cả bức họa “Sơn thủy vân đồ” do tiên đế ban cho treo trong phòng Ký Nhu, tháo xuống treo vào thư phòng của Từ Kính.

Bận rộn suốt hai ba ngày, song Lục Tông Viễn vẫn chậm chạp chưa đến, Từ Xướng dò hỏi trong triều mới hay: hóa ra tấm thiếp ấy các nhà khác cũng đều nhận được, chỉ là Lục công tử thân phận cao quý, lại đang giữ đạo hiếu, nên rốt cuộc có đến hay không, ai cũng chẳng dám chắc. Từ Xướng đành thất vọng, bèn sai người thân chinh sang nhà mẹ đẻ, mời phu nhân Phó trở về phủ.

Phu nhân Phó và Từ Thừa Ngọc cùng hồi phủ, mỗi người đều thay y phục, rửa mặt chải đầu, vấn an xong lão phu nhân rồi mới lui ra. Thừa Ngọc trên đường về viện, vừa đi vừa gọi một nha đầu lại hỏi: “Gần đây tiểu thư Ký Nhu vẫn khỏe chứ?”

Nha đầu đáp: “Dạ, nô tỳ cũng không rõ, hình như đã mấy hôm rồi tiểu thư không đến chơi.”

Thừa Ngọc nghe xong, đang định rảo bước thì bị phu nhân Phó nắm cổ tay kéo lại, lôi thẳng về viện mình. Đợi đám hầu hạ lui ra, bà bèn nắm lỗ tai Thừa Ngọc vặn một cái đau điếng, mắng: “Muội ruột của mình thì chẳng hỏi han, lại cứ lo cho người ta ,một mối thân thích xa xôi tám đời không dính dáng, ngươi đúng là hồ đồ đến nơi rồi! Mấy hôm nay cấm ngươi không được qua lại với đám người ấy nữa! Ngươi sắp lấy vợ rồi, cũng nên biết điều mà trưởng thành lên đi!”

Thừa Ngọc vừa nghe lại nhắc đến chuyện lấy vợ, đã nổi giận trong lòng. Hắn vừa che tai vừa tránh xa mẫu thân, cười uể oải: “Con người như con, vai không thể gánh, tay chẳng kham vác, nhà nào chịu chọn chứ? Mẫu thân đừng phí tâm nữa.”

Câu nói ấy, lại đánh trúng nỗi lo sâu trong lòng phu nhân Phó. Dù là vì giận dỗi Từ Xướng mà về nhà mẹ đẻ, nhưng mấy hôm nay bà cũng chẳng rảnh rỗi. Nhờ chị dâu bên ngoại dò la khắp thành, mà cũng chẳng tìm được mối nào thật ưng ý , kẻ thì quá cao, người lại quá thấp, nghĩ đến cả chuyện của Ức Dung mà lòng càng thêm rối, đêm nằm cứ trằn trọc không yên.

Giờ nghe Thừa Ngọc nói vậy, lại càng nghĩ ngợi. Trầm mặc một hồi, bà lẩm bẩm: “Nếu không phải Tú nhi có hôn ước từ trước, thì xét về tính tình, dung mạo… thật cũng là một mối xứng đôi.”

Chỉ tiếc giờ lại vừa dấy lên chuyện từ hôn, lại càng không thể. Nghĩ tới nghĩ lui, vẫn chẳng ra được chủ ý, ngẩng đầu nhìn lại thì đã chẳng thấy bóng Thừa Ngọc đâu.

Thừa Ngọc ra khỏi phòng, vốn định đi thăm Ký Nhu, nhưng nhớ lại lời mẹ dặn, sợ mình vội vã mà lộ chuyện, bèn đổi hướng, trước hết đến viện của Ức Dung. Nào ngờ nha hoàn trong viện nói: “Nhị tiểu thư đi chỗ tiểu thư Ký Nhu rồi ạ.”

Thừa Ngọc nghe thế liền mừng rỡ, chân bước như bay mà đến lầu thêu của Ký Nhu. Lên lầu, hắn dặn các nha đầu yên lặng, rồi tự mình ghé mắt nhìn qua cửa sổ. Chỉ thấy Ký Nhu cùng Ức Dung, Ức Phương ba người, đang giăng một tấm lụa đỏ thêu hình Bát Tiên quá hải, phủ lên khung đèn làm bằng những sợi trúc nhỏ.

Ức Dung và Ức Phương thì khỏi nói, ánh mắt cứ dán lấy Ký Nhu mà ngắm. Thừa Ngọc thấy nàng hình như đã gầy đi, một lọn tóc đen rủ xuống cổ áo, khẽ cọ vào chiếc cổ trắng ngần, mịn màng như ngọc, khẽ rung rung theo nhịp thở, khiến lòng chàng ngứa ngáy đến khó chịu.

Hắn bèn cố tình nghĩ ngợi một cách bực bội: “Ta nằm bệnh giường suốt nửa tháng, nàng chẳng thèm đến thăm lấy một lần. Nay vừa nghe nói nàng bệnh, ta đã vội vã chạy sang. Cớ sao lại bất công đến thế?”
Dù nghĩ vậy, trong lòng vẫn không kìm nổi niềm vui. Khóe môi nhếch lên, hắn liền chống tay vào cửa, sải bước đường hoàng bước vào, cười lớn: “Hay thật đấy! Có chuyện vui như vậy, sao lại không gọi ta?”

Ba người con gái cùng quay đầu nhìn, đều bật cười, bảo: “Cao thủ chơi bời đã trở về rồi kìa!”

Ức Dung cố tình không để Thừa Ngọc được dễ chịu, bèn làm bộ nũng nịu, vẽ một dấu lên mặt rồi cười tươi: “Chuyện này đám nữ nhân tụi muội mới chơi, huynh cũng muốn theo à? Tối nay bọn muội đi xem đèn, đi qua cầu dây, huynh có dám đi cùng không?”

Từ Thừa Ngọc đáp: “Xem đèn với đi dây, năm nào chả thế, có gì mà mới mẻ đâu? Tối nay bên sông Tần Hoài múa rồng múa lân, từ miếu Khổng Tử kéo dài đến bến Đào Diệp, ta cũng đi góp vui, cho mấy muội xem thử bản lĩnh của ta!”

Ức Dung cố tình chọc giận, liền cười bảo: “Lành rồi thì lại quên đau! Huynh ra ngoài lêu lổng, không sợ lại va đầu với tên thế tử họ Lương kia à? Đến lúc về lại bị ăn đòn!”

Ký Nhu vì nhớ đến lời phu nhân họ Đỗ hôm nọ, đối với Thừa Ngọc không khỏi lạnh nhạt thêm đôi chút. Nàng bèn đẩy chiếc lồng đèn về phía Ức Phương: “Tam muội làm đi.”

Nói đoạn liền đứng dậy, tay vừa chống lên mép bàn, lại bị gai tre đâm phải, ngẩng lên nhìn, thấy một giọt máu đỏ thắm rịn ra. Nàng buột miệng kêu “ối” một tiếng.

Từ Thừa Ngọc lập tức hoảng hốt, vội rút khăn tay trong ống tay áo ra, ấn vào ngón tay nàng. Ký Nhu khẽ cảm tạ, cúi đầu nhìn xuống, bất giác nhận ra đó chính là chiếc khăn tay hôm nọ bị hắn “nói khéo lấy đi”. Trong lòng không rõ vì cớ gì, bỗng thấy vừa nóng vừa lạnh, liền vô thức quấn khăn quanh ngón tay hết vòng này đến vòng khác, rồi kéo ghế ngồi bên lò than đồng tráng men, ngẩn người hồi lâu. Bất chợt, nàng tháo chiếc khăn ra, ném luôn vào lửa.

Từ Thừa Ngọc nãy giờ vẫn đứng sau lưng Ký Nhung, trông thấy rõ ràng. Hắn “ối” một tiếng, vội chộp lấy chiếc đũa đồng bên cạnh, định gắp chiếc khăn ra. Tay chân luống cuống, lửa tóe tung, hắn kêu “á” một tiếng, quăng đũa, đưa tay ôm lấy má, nhíu mày không nói gì.

Tiếng kêu ấy khiến cả Ức Dung và Ức Phương đều giật mình, vội chạy lại níu tay hắn xem xét. Từ Thừa Ngọc lại không chịu buông tay, hai bên giằng co, chiếc khăn kia đã bị lửa l**m tới hoa hải đường thêu trên đó.

Tuy trong lòng không vui, nhưng hắn chỉ cười khổ một tiếng, quay sang Ký Nhu: “Nhu muội, muội phải đền cho ta đấy.”

Ký Nhu nghĩ bụng: Chiếc khăn này vốn là của ta, ta tự tay đốt đi, thì liên quan gì đến huynh?

Nhưng có mặt hai muội muội ở đây, nàng cũng chẳng tiện chất vấn vì sao hắn lại lén giữ khăn người ta, đành ngượng ngập nói: “Chỉ là một chiếc khăn thôi mà, Tam ca hẹp hòi thế sao?”

Từ Thừa Ngọc buông tay, chỉ vào má mình: “Chỉ một chiếc khăn? Vậy còn cái này là gì?”

Ký Nhu nhìn kỹ, chỉ thấy bị phỏng một chấm đỏ nhỏ, không phồng rộp, cũng không rách da. Nàng vừa cúi sát vào xem, trong mắt Thừa Ngọc liền tràn ngập ý cười, khóe mắt lướt qua khuôn mặt gần trong gang tấc, lại ngửi được mùi hương dịu ngọt vương nơi cổ áo nàng, bị lửa bên cạnh hong nóng lên, khiến lòng người ngây ngất.

Tim hắn khẽ rung lên, buột miệng nói: “Muội và Nhị muội, Tam muội cùng đi xem ta múa lân, coi như chuộc lỗi nhé!”

Ký Nhu dở khóc dở cười, ngẫm nghĩ chốc lát, cũng khẽ gật đầu đáp ứng.

Bên bờ nội Tần Hoài, từ miếu Phu Tử đến bến Đào Diệp, dài đến mười mấy dặm, đêm nay đều thành biển đèn. Vì dòng người đông đúc chen chúc, xe ngựa không thể đi được, gia nhân nhà họ Từ chuẩn bị mấy chiếc kiệu nhẹ, đưa ba tỷ muội Ký Nhu ngồi vào, len lỏi qua đám đông, dừng lại ở bến Đào Diệp.

Mọi người cùng nhau sửa sang đầu tóc, nào ngờ khi soi gương thì ai nấy đều ngẩn người: tóc tai xô lệch, áo quần nhăn nhúm, túi thơm rơi mất hai ba cái, đến cả trâm hoa cài bên tóc cũng không biết rơi từ khi nào. Tuy có phần xót ruột, nhưng chưa kịp than thở, ánh mắt đã bị cảnh sắc trước mặt mê hoặc.

Đêm nay ở bến Đào Diệp, quả thật rực rỡ phi thường. Dọc lan can đá bên bờ sông treo đầy hàng vạn chiếc lồng đèn, ánh nến ngũ sắc óng ánh lung linh, nào là lồng đèn ngọc trắng trong suốt như băng, nào là ánh vàng ánh bạc hắt bóng qua lụa.

Đẹp nhất vẫn là những chiếc đèn lớn dán bằng giấy dầu đỏ thắm rắc kim tuyến, được treo lơ lửng giữa không trung, nối thành dây, dây đan thành mảng, cuối cùng kết thành một đám mây đỏ khổng lồ rực rỡ, xua tan bóng tối, phủ xuống cả vùng, từ xa nhìn lại như một tấm màn nhung đỏ cuộn tròn, phủ kín lấy cảnh sắc tráng lệ.

Bỗng đâu một tràng pháo hoa “vèo” một tiếng bay vút lên trời, khiến dòng người xôn xao, chen chúc tránh né. Người giẫm lên giày thêu của nhau, vướng áo tay áo gấm, cũng không kịp nổi giận, chỉ ngửa cổ trông trời. Tạm thời, tiếng trống chiêng trên các lầu gác cũng ngừng lại, khách ăn dọc phố cũng đặt bát xuống, ai nấy nín thở ngóng chờ.

Chớp mắt, pháo hoa nổ tung trên không, xé toạc trời đêm, rải ánh sáng như kim tuyến khắp trời sao, rồi nhanh chóng bị ánh đỏ âm trầm bao trùm lại. Dòng người như sóng lớn vỗ bờ, cuồn cuộn chuyển động, trộn lẫn với tiếng trống chiêng, tiếng hát tiếng rao, và vô số âm thanh hỗn độn.

Ức Dung tính tình sốt ruột, đã sớm đứng dưới gốc liễu nghiêng ở phố Cống Viện chờ từ lâu. Vừa nghe tiếng chiêng vang rền, liền kéo váy chạy về phía kiệu, reo lên: “Đến rồi đến rồi! Tam ca đến rồi!”

Ký Nhu và Ức Phương cũng vội nhìn ra xa, chưa thấy người đâu đã nghe tiếng trống rộn ràng vang vọng từ phố Cống Viện. Chỉ chốc lát, hai con rồng lớn, một vàng, một xanh, đã uốn éo mình chen qua đám đông, đi tới. Theo sau là mười mấy đội tạp kỹ: múa ngựa tre, thuyền cạn, đi cà kheo, múa cờ, múa lân báo… xem đến hoa cả mắt.

Ký Nhu nhất thời rối loạn cả tâm thần, bởi người múa rồng ai nấy đều mặc áo ngắn viền đen trên nền đỏ, không thấy rõ mặt mũi, chỉ thấy ống quần xắn cao và đôi dép cói lướt nhanh như trống điểm đất. Có người khéo léo còn lượn đến trước các vị khách ăn mặc sang trọng, làm vài động tác nịnh nọt, liền được ban thưởng túi bạc.

Khi đội múa sư tử lại gần, tiếng trống quá lớn khiến Ký Nhu phải đưa tay lên che tai. Bất ngờ con rồng xanh trước mặt lăn một vòng ngay dưới chân nàng, đầu rồng ngẩng lên, đôi mắt to như chuông đồng lấp lánh. Một người thò đầu ra, nở nụ cười rạng rỡ, chính là Từ Thừa Ngọc

Hắn thở hổn hển gọi: “Nhu muội!” Rồi phả ra một làn khói trắng, chẳng rõ vì rét hay vì mừng rỡ nữa.