Hồng Sương Ngưng Lệ - Tú Miêu

Cha mẹ của Ký Nhu chính là bỏ mình trong trận Trấn Định năm xưa, khi thế tử của Lương Vương lĩnh binh làm thống soái…

Trong lòng Thừa Ngọc liền khẽ động, ý niệm kia vốn chưa từng nghĩ tới, giờ lại bất chợt bật ra thành lời: “Muội muội, người mang họ Dư hôm qua, là người quen của muội sao?”

Ký Nhu đang cúi đầu nhặt từng viên cờ đen trắng cất vào hộp, nghe thế thì không ngẩng mặt lên, nhưng tay khựng lại trong chốc lát. Bàn tay trắng muốt kia, hoà vào nước đen của viên cờ, lại càng trở nên trong vắt như tuyết. Nàng thu ngón lại, một viên cờ nằm gọn trong lòng tay, đoạn ngẩng lên, mỉm cười nhè nhẹ với Thừa Ngọc, đáp lời rất tự nhiên: “Không quen. Hắn chẳng phải người trong phủ Khánh Vương sao? Từ lúc muội về Kim Lăng tới nay, một người trong phủ vương gia còn chưa từng gặp qua.”

“Thật ư?” Thừa Ngọc nửa tin nửa ngờ, nhìn Ký Nhu chằm chằm.

“Tất nhiên là thật rồi.”

Thừa Ngọc lúc này mới yên lòng, cũng định kể với nàng chuyện hôm qua Dư Thiệu đến phủ, song lại không biết phải mở lời thế nào. Huống hồ, việc như thế để nàng biết, e rằng chỉ thêm muộn phiền. Nghĩ vậy, chàng bèn dứt khoát không nhắc nữa, sau sẽ mượn lời Từ đại nhân, nghiêm khắc răn bảo Dư Thiệu một phen là được.

Ý đã quyết, tâm liền thảnh thơi, ánh mắt nhìn sang tay Ký Nhu nhặt cờ, chỉ cảm thấy màu cờ đen trắng xen nhau kia cũng thật thú vị. Hắn cố ý không giúp một tay, chỉ mong nàng chậm rãi nhặt lâu thêm chút nữa, miệng lại mỉm cười nói: “Mà từ bao giờ muội lại thân với Nhị muội như thế? Chẳng phải xưa nay hai người vẫn ‘nước sông không phạm nước giếng’ đấy sao?”

“Ai là nước sông, ai là nước giếng?” Ký Nhu phì cười, môi hồng khẽ hé, để lộ hàm răng trắng đều như búp ngọc, dung mạo thực rạng rỡ. Nàng liếc chàng một cái đầy trách móc, rồi nói: “Nhị muội là tiểu thư danh chính ngôn thuận trong phủ, muội nào dám cùng nàng ấy phân rõ sông giếng? Huống hồ, có lẽ là vì chuyện tối qua, giờ gặp nàng cũng thấy thân thiết hơn nhiều. Nhị muội hẳn cũng nghĩ như vậy.”

“Thơ rằng: ‘Khi nước sông gặp nước giếng, dòng trong dòng đục lộ phân minh’. Nếu nói cho thật thì đương nhiên muội là trong, nàng ấy là đục.” Thừa Ngọc cười nói, chẳng hề thấy áy náy với muội ruột của mình.

“Tâm địa nàng thật ra cũng không xấu, chỉ là hay thích giở mánh lới vụn vặt thôi. Không giống muội.”

“Không giống muội điều gì?” Ký Nhu nghiêng đầu, chờ nghe tiếp, song lại không thấy lời nào nữa.

Thừa Ngọc chỉ cười, nụ cười mang đôi phần thâm ý khó đoán. Mà vì Ký Nhu cũng không tỏ ra quá nhiệt tình, nên hắn cũng thức thời đứng dậy cáo từ. Vừa ra đến cửa, lại quay đầu bước trở vào, buông một câu bâng quơ không đầu không đuôi: “Muội đừng sợ.”

Nói đoạn liền bước xuống lầu.

Ký Nhu vẫn nắm viên cờ trong tay, ngồi xuất thần một hồi. Nghiêng mặt nhìn qua song cửa xuống sân dưới, thấy bóng dáng tuấn tú của Thừa Ngọc như cây ngọc giữa gió, đứng lại bên hòn giả sơn một thoáng, rồi ngó về phía vườn hoa bên kia tường, vốn là vườn phủ Khánh Vương, tựa hồ suy nghĩ điều gì, đoạn bước chân càng lúc càng gấp, rời đi mất dạng.

Đêm ấy, Ký Nhu thao thức nghĩ mãi, cảm thấy lời Thừa Ngọc để lại lúc đi dường như hàm chứa huyền ý, song dù nghĩ trăm lần cũng chẳng sao đoán ra. Cho đến sáng sớm hôm sau, bà vú dẫn theo Đoan Cô đến bái kiến. Đoan Cô vốn từ lâu đã được đưa ra ngoài điền trang, sống an nhàn tự tại, nếu không có chuyện hệ trọng thì tuyệt chẳng chịu vào phủ. Nay đột nhiên trở lại, Ký Nhu biết ngay có điều chẳng lành.

Quả nhiên, Đoan Cô vừa bước vào cửa, sắc mặt tái nhợt, liền đóng chặt cửa nẻo, rồi thấp giọng nói với Ký Nhu: “Muội à, nguy rồi! Muội đoán xem hôm nay ta trông thấy ai?”

Ký Nhu không dám đoán. Lòng nàng như chìm xuống đáy nước, không chút hy vọng, khẽ hỏi: “Là… Dư Thiệu?”

“Chính là hắn!” Đoan Cô gật đầu liên hồi, “Là gã thị vệ họ Dư khi xưa ở Phổ Dương! Giờ hắn lớn hơn trước nhiều, nhưng ta vẫn nhận ra ngay lập tức. Trên đời làm gì có gã nam tử nào trắng trẻo, tuấn tú như thế? Hắn dắt ngựa đứng ngay ngoài cửa hông phía đông phủ họ Từ , nơi dành cho gia nhân ra vào , ai đi ngang qua cũng phải nhìn đến mấy lượt. Nếu còn đứng ở đó thêm một ngày nữa, e rằng cả phủ ai cũng biết mặt hắn rồi!”

Dứt lời, Đoan Cô và bà vú đều hồi hộp nhìn Ký Nhu. Ban đầu thấy nàng chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào làn khói xanh vương trên lư hương trước án, mắt mở trừng trừng, không hề chớp lấy một lần, hai người bèn hốt hoảng, tưởng nàng đã bị kinh sợ hóa ngây dại . Đoan Cô liền đưa tay khua khua trước mặt nàng, ai ngờ nàng quay đầu lại, nét mặt vô cùng điềm tĩnh, thậm chí còn thấp thoáng nét cười.

Bà vú thấy thế, trong lòng bỗng lạnh toát, khẽ gọi: “Tiểu thư?”

Ký Nhu chỉ nói một câu: “ Vú đừng lo.”

Nói đoạn liền cầm lấy chiếc bao đựng lược chải làm bằng da hải ly đang may dở, cắm cúi tiếp tục từng mũi kim, đường chỉ.

Bà vú đưa mắt quan sát, trong lòng bối rối, chẳng đoán nổi ý nàng ra sao. Một lát sau, thấy nàng lại cúi người, từ trong chiếc hộp bảo khảm đen bóng có khảm hoa điểu nạm xà cừ, dùng ngón tay lựa chọn một hồi, rồi lấy ra một viên trân châu Đông Hải tròn trịa sáng ngời, ướm thử lên bao lược. Trong lòng bà vẫn hồ đồ chẳng hiểu.

Bà vú bèn ngồi xuống, giả vờ trò chuyện, hỏi: “May tỉ mỉ thế này, là định tặng ai đấy?”

Ký Nhu đáp: “Tặng cho dì.”

“Nhắc mới nhớ,” Đoan Cô xen lời, “Vừa rồi ta vào phủ, thấy con bé Phương Điền đi về phía viện của phu nhân, vừa đi vừa lau mắt, nom như đang giận dỗi ai vậy.”

Đoan Cô vốn chẳng ưa Phương Điền, nói đến thì giọng đầy vẻ gay gắt. Nàng liếc mắt ra ngoài, thấy nha đầu Vọng Nhi đang chỉ dạy một tiểu nha đầu lau chiếc bể đựng bút hình ếch sen, bèn tiếp lời: “Muội à, muội có được bao nhiêu nha hoàn cả thảy? Phương Điền lại suốt ngày chạy đông chạy tây, mấy người còn lại làm sao mà xoay xở cho xuể?”

Bà vú tiếp lời: “Có lẽ là bị ai làm cho tủi thân nên khóc thôi.” Nhưng nghĩ lại, chạy tới viện phu nhân để khóc, thì là chuyện gì chứ?

Ký Nhu mỉm cười, giọng dài mà chậm rãi: “Vú à, còn ai khác ngoài ta? Nàng vốn là người bên viện của dì, điều kiện bên đó so với chỗ ta, chỉ có hơn chứ chẳng kém. Giờ thấy tủi thân, quay lại bên ấy khóc một trận, biết đâu dì lại cho nàng trở về hầu hạ.”

Bà vú nghe vậy, liền tức giận. Người già thường hay lắm lời, liền quay sang than thở với Đoan Cô về đủ chuyện không vừa ý Phương Điền. Đoan Cô nghe vậy, trong lòng càng hả hê, hai người tâm đầu ý hợp, ríu rít hàn huyên, ngay cả chuyện phiền toái liên quan tới Dư Thiệu cũng bị gác lại tạm thời.

Ký Nhu làm việc suốt một hồi lâu, bèn đứng dậy, xoa mắt, rồi bước ra hành lang, dựa vào cột sơn son thếp vàng, đưa mắt nhìn xa. Thực ra từ tầng hai nhìn xuống, vì bị hòn giả sơn án ngữ nên tầm nhìn không được thoáng, nhưng lại kín đáo, thanh vắng ,gần đây dường như không còn nghe tiếng sáo Thừa Ngọc thổi từ phủ bên kia nữa, nàng bỗng nghĩ thầm.

Trước lúc trời tối, Đoan Cô chuẩn bị cáo từ. Ký Nhu tiễn nàng ra cửa, chợt buột miệng nói: “Nếu tỷ có gặp Dư Thiệu vẫn còn loanh quanh bên ngoài, thì nhắn với hắn rằng, ngày mai tới đợi ta ở tiệm dệt gấm gần cầu Trấn Hoài.”

Hơn nữa, nếu nói ra là để gặp Dư Thiệu, thì theo ý vú Đỗ, thà tự mình ra ngoài liều mạng với hắn, cũng quyết không để Ký Nhu bị hắn nhìn thêm một cái. Chỉ là những ngày gần đây, Ký Nhu có vẻ càng thêm trầm lặng, lại tỏ ra có chủ ý rõ ràng hơn trước, khiến vú Đỗ khó lòng can gián thẳng thừng như khi xưa.

Ký Nhu trông thấy thần sắc khó xử của vú Đỗ, bèn mỉm cười giải thích: “Cũng không hẳn là để gặp hắn. Ta nhớ khi mới tới đây, đã được tỷ tỷ Thục Tú tặng một hộp son thơm, nay muốn đáp lễ. Một là tiết trời giá lạnh, hoa cỏ đều đã tàn, chẳng thể tự tay làm được; hai là son phấn trong phủ dùng đã quen, không tươi mới bằng kiểu dáng ngoài tiệm. Gặp hắn cũng chỉ là thuận tiện mà thôi. Chỗ đó ở ngay phố lớn, người qua kẻ lại đông đúc, sợ gì hắn? Vả lại, ta cũng có vài lời muốn nói rõ với hắn.”

Vú Đỗ nghe nàng phân rõ đầu đuôi, từng điều rành rẽ, nhất thời không sao phản bác được, chỉ đành miễn cưỡng gật đầu đồng ý, lại ngẫm nghĩ: “Nhưng cô cũng không thể một mình ra ngoài, dễ bị chú ý lắm.”

Người đi cùng Ký Nhu đã được chọn từ trước, chính là Ức Phương. Sáng hôm sau, Ký Nhu còn đang chải tóc rửa mặt, Ức Phương đã vui vẻ chạy vào. Trên mình mặc một chiếc áo lót hoa văn tối màu, cổ vuông mở vạt, chất vải gấm đỏ thêu hoa chìm, nơi cổ áo đính một khuy hồ lô vàng óng. Nàng không dùng thắt lưng gấm mà thay bằng một sợi xích vàng mảnh, trên đó treo lủng lẳng các món nhỏ nhặt như nhíp nhổ lông, thìa ngoáy tai, đi lại leng keng, trông thật náo nhiệt.

Thấy Ký Nhu và Vọng Nhi đều nhìn về phía sợi xích trên eo nàng, Ức Phương liền đỏ mặt, lúng túng nói: “Ngọc bội muội cũng có vài món đẹp, nhưng mẫu thân bảo ngoài đường người ngựa hỗn loạn, đừng mang theo thì hơn.”

“Như vậy là rất đẹp rồi.” Ký Nhu mỉm cười tán thưởng, mời nàng ngồi ngoài phòng chờ, còn mình thì tăng tốc chải đầu rửa mặt.

Ức Phương ngoan ngoãn ngồi xuống, nhón tay lấy vài trái cây ăn, mắt đảo một vòng quan sát bố trí trong phòng Ký Nhu. Tuy sống trong phủ họ Từ đã hơn mười năm, nhưng đây là lần đầu tiên nàng lên tới tẩm lâu này. Nay nhìn quanh chỉ thấy toàn châu báu chất đống, đồ cổ hiếm quý bày biện khắp nơi, trong lòng không khỏi sinh lòng ngưỡng mộ. Nhìn một hồi, lại thấy Vọng Nhi dẫn một bầy nha hoàn bước vào, người thì bưng chậu bạc, kẻ thì cầm khăn, xà phòng; kẻ thì ríu rít trong phòng, bàn xem nên mặc áo nào, đeo món gì.

Không bao lâu, đã thấy Ký Nhu từ gian trong bước ra, thân mặc áo dệt hoa chạm tơ hai màu lam bạc, váy lụa thêu chỉ vàng màu ngà, nơi cổ tay đeo một chiếc vòng san hô men xanh nạm vàng. Khi bước đi, khẽ vang tiếng leng keng ,thì ra là vòng san hô chạm vào khuy ngọc hình cánh bướm nơi vạt áo. Tóc xanh, má thắm, quả thực thanh nhã đến cùng cực, lại diễm lệ đến tận cùng.

Ức Phương nhìn đến ngẩn người, Ký Nhu lại đang âm thầm suy nghĩ: Ức Phương tuy cũng là tiểu thư nhà chính, nhưng thường ngày dì ruột vẫn nói rằng: “Nhà chính chỉ có một tiểu thư là Đại tiểu thư”, rõ ràng là không hề xem Ức Phương là người một nhà. Đường đường là thiên kim phủ Định Quốc công, mà trang sức ăn mặc lại chẳng bằng một tiểu biểu thư nương nhờ bên ngoại như nàng, nghĩ vậy cũng thấy đáng thương.

Vì nể tình phu nhân họ La, Ký Nhu bỗng thấy trong lòng áy náy đôi phần, liền rút chiếc trâm đào tiên bằng ngọc Hòa Điền nơi búi tóc xuống, cắm chắc lại vào tóc Ức Phương, ngắm nghía một hồi rồi mỉm cười bảo: “Giờ thì càng đẹp hơn nữa.” Dứt lời, hai người tay nắm tay, cùng xuống lầu.

Các phủ đệ công thần quý tộc ở Kim Lăng phần lớn nằm dọc theo đoạn phía tây sông Tần Hoài, từ Hạ Phù Kiều đến Trấn Hoài Kiều, toàn là cổng son cửa gấm, viện sâu nhà lớn. Ký Nhu và Ức Phương cùng ngồi một cỗ xe ngựa, dọc đường thấy tuyết mới phủ đầy mái hiên, gờ tường các phủ đệ; còn nước sông Tần Hoài thì lặng lẽ trôi.

Sắp đến Trấn Hoài Kiều, một đám thiếu niên y phục hoa lệ cưỡi ngựa cười đùa náo nhiệt từ xa phóng tới, Ức Phương vội kéo rèm xe xuống, song mắt vẫn không nén được mà dán vào khe rèm nhìn ra ngoài. Chợt nàng bật “ơ” một tiếng, nói: “Tam ca!”

Ký Nhu ngạc nhiên hỏi: “Muội thấy Tam ca sao? Cùng đi với bọn họ à?”

Ức Phương vội gật đầu, kéo tay áo Ký Nhu, muốn nàng cũng cùng xem. Nhưng Ký Nhu không động đậy, chỉ chỉnh lại chiếc vòng nơi tay, ngồi ngay ngắn như cũ. Thấy Ức Phương xem một cách hào hứng, nàng lại không nhịn được hỏi: “Huynh ấy làm gì vậy?”

Ức Phương nghiêng đầu ngó quanh, cười khúc khích đáp: “Thiếp thấy rồi! Họ đang chơi trò chồng người trên băng đấy! Ôi chao!”

Nàng kêu lên như vậy, khiến Ký Nhu cũng không khỏi lo lắng, vội hỏi: “Sao thế?”

Ức Phương càng xem càng hào hứng, vỗ tay chan chát trong xe, vừa kể vừa cười: “Tam ca lợi hại thật! Nào là Na Tra thám hải! Kim kê độc lập! Đồng tử bái Quan Âm! Phượng hoàng triển sí! Cái này là Viên hầu hiến đào! Huynh ấy cái gì cũng biết… ối, ngã rồi!”

Nói đoạn còn tiếc rẻ thở dài: “Thế thì hỏng rồi, y phục ắt ướt sạch.”

Ký Nhu bỗng nhớ đến cảnh thái tử Miên Dương năm xưa, bật cười khẽ “phù” một tiếng. Mãi đến khi xe đã đi xa, chẳng còn nhìn thấy nữa, Ức Phương mới tiếc nuối rụt đầu về, song vừa quay lại đã thấy nét cười trên mặt Ký Nhu biến mất hẳn. Nàng lấy làm khó hiểu, theo ánh mắt nàng nhìn ra, chỉ thấy xe ngựa đã dừng lại, trước mắt chính là tiệm dệt gấm cạnh cầu Trấn Hoài.

Vì còn sớm, khách trong tiệm không đông, Ức Phương vốn là đứa ham vui, trông thấy các kệ trưng bày đủ loại son phấn hoa lệ liền mắt sáng lòng động, kéo Ký Nhu nằng nặc đòi nàng chỉ giúp nên chọn món nào. Ký Nhu gật đầu đồng ý, lòng vẫn như để đâu đâu.

Lúc này, từ cánh cửa nhỏ phía sau có một phụ nhân ăn vận diêm dúa, trông như chủ tiệm, bước ra, tay bưng hai chén trà thơm, lại đặt một hộp điểm tâm thập cẩm, đoạn khom mình nói với Ký Nhu: “Tiệm nhỏ chúng tôi còn có một món quý hiếm, từ phương Bắc đưa tới, không biết cô nương có muốn ghé xem thử?”

Nghe đến đây, Ký Nhu đã hiểu ý. Nàng liền căn dặn Ức Phương cứ an tâm ngồi ngoài dùng trà thưởng quả, còn mình thì theo người phụ nhân ấy đi vào hậu viện sau tiệm. Qua khỏi một sân nhỏ, chỉ thấy mấy gốc mai sáp đã lác đác nụ, hương thơm dịu nhẹ, khung cảnh cực kỳ thanh tĩnh. Giữa sân đặt sẵn một bàn đá, mấy ghế đá bên cạnh đã được phủ lên lót da sói, tuyết cũng được quét sạch.

Một thiếu niên mặc y phục đen đang ngồi trên chiếc ghế, vẻ mặt tỏ ra nhàn rỗi buồn chán, tay không ngừng tung lên bắt xuống một con dao găm vàng nhỏ. Nghe thấy động tĩnh, hắn lập tức đứng bật dậy, đến cả con dao rơi dưới đất cũng chẳng buồn nhặt, sải bước tiến đến, trong đôi mắt sáng ngời ánh lên niềm vui mừng khôn xiết.