Hồng Sương Ngưng Lệ - Tú Miêu

Ký Nhu theo bản năng kéo chặt áo choàng, vừa dè dặt đảo mắt quan sát khắp nơi, vừa bước đến ngồi xuống bên kỷ đá. Dư Thiệu trông thấy dáng vẻ cẩn trọng ấy của nàng, ý cười càng thêm rạng rỡ, vội vã bước theo. Đi được mấy bước, chợt sực nhớ điều gì, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy người phụ nhân nọ đã không thấy tăm hơi đâu nữa, bèn quay sang Ký Nhu cười lấy lòng: “Nàng đừng sợ. Hôm qua ta đã đưa cho chưởng quầy mấy lạng bạc, dặn ông ta sắp xếp ổn thỏa, cho mọi người ra ngoài cả, chỉ chờ cô tới. Bây giờ trong sân không có ai cả, nàng cứ yên tâm mà nói.”

Ký Nhu thầm đánh giá Dư Thiệu một lượt, nghĩ bụng: Hắn hình như lại cao hơn trước, chỉ là vẫn chưa chín chắn, nói năng thẳng tuột, chẳng biết kiêng dè. Huống chi xem tình hình, quả thật Lục Tông Viễn không ở trong thành Kim Lăng. Lúc ấy nàng mới âm thầm thả lỏng phần nào, khẽ mỉm cười giữ lễ: “Ngươi cũng toan tính lớn thật, chỉ để nói vài lời, mà phải phiền hà đến thế.”

Chữ “ngươi” kia lọt vào tai Dư Thiệu, nghe ra lại êm ái khác thường, hắn liền được thể lấn tới, nghiêng người về phía Ký Nhu, giọng đầy thân mật: “Ta biết, hôm đó là nàng sợ người phủ họ Từ nhìn thấy, nên mới giả như không quen biết ta. Hôm qua ta đến đây, đã cho chưởng quầy xem lệnh bài của phủ Lương Vương rồi. Ông ta gan bé lắm, quyết chẳng dám hé nửa lời đâu.”

Ký Nhu khẽ nhíu mày, nhưng giấu rất kín, thân mình cũng nghiêng nhẹ ra sau, kéo giãn khoảng cách, giả như hờ hững hỏi: “Ngươi hôm đó định bắt thích khách… đã bắt được chưa?”

Dư Thiệu khẽ lắc đầu, có phần ngượng ngùng. Hắn vừa nghĩ đến chuyện để thích khách chạy thoát ở am Vọng Tiên, lại thấy khó xử, đến giờ vẫn chưa biết phải hồi bẩm với Lục Tông Viễn ra sao. Chỉ là suốt hai ngày qua, phần lớn thời gian hắn đều cố đẩy việc ấy ra khỏi đầu, một lòng chỉ nghĩ cách gặp lại Ký Nhu. Hắn có quá nhiều điều muốn nói cùng nàng. Nào ngờ khi thực sự được gặp, niềm vui lấn át, đầu óc bỗng chốc trống rỗng, chẳng biết nên mở lời từ đâu.

Đôi mắt trong suốt như thủy tinh trà của Dư Thiệu cứ xoay quanh gương mặt Ký Nhu. Sau cùng, hắn mới đem hết nỗi băn khoăn trong lòng dồn lại, thành một câu hỏi đầy tha thiết: “Suốt hai năm nay nàng đều ở trong phủ họ Từ ? Phu nhân Từ Kính bà ấy là dì ruột của nàng phải không? Vết thương của cô đã lành chưa?”

Chuỗi câu hỏi ấy của hắn, Ký Nhu đều làm ngơ, chỉ khẽ lắc đầu, nói: “Ta đến đây không phải để nói những điều ấy. Ngươi đừng đến phủ họ Từ tìm ta nữa.”

“…Tại sao?” Dư Thiệu vừa nghe thế, suýt chút nữa nhảy bật khỏi kỷ đá.

“Nếu để người khác trông thấy, thiên hạ sẽ đàm tiếu.”

“À…” Dư Thiệu gật gù vẻ ngẫm nghĩ, liếc nhìn Ký Nhu, bụng thầm lẩm bẩm: Nữ nhân thật là rắc rối, dài dòng lắm chuyện, lúc nào cũng lo trước tính sau. Hắn cố nhẫn nại, rồi bỗng nhớ đến chuyện trọng yếu, liền nghiêm mặt hỏi: “Nàng… đã đính ước với ai chưa?”

Ký Nhu nhịn không được bật cười, hỏi lại: “Có hay không, thì liên quan gì đến ngươi?”

Thế tức là chưa! Ắt hẳn là chưa! Dư Thiệu chẳng hiểu vì cớ gì mà đối với việc này lại tin tưởng tuyệt đối đến thế. Hai năm nay, hễ nhớ đến cảnh bên ngoài trại quân ở Trấn Định, Ký Nhu khóc lóc cầu xin hắn, lòng hắn lại đau đớn khôn cùng, hối hận vô vàn, giá như khi ấy hắn nhất quyết cầu thân với công tử, thì tốt biết bao. Nay Ký Nhu bằng xương bằng thịt đang đứng ngay trước mắt, hắn vốn là kẻ chưa từng thiếu dũng khí, bèn gạt bỏ mọi thể diện, ngại ngùng lẫn tự tôn của tuổi trẻ, nghiêm túc nói: “Sao lại không liên quan? Ta muốn đến phủ họ Từ cầu hôn nàng!”

“Ngươi…” Đầu óc Ký Nhu như nổ tung, nhất thời đỏ bừng mặt mũi, nói mãi mới thốt được một câu đầy phẫn nộ: “Ta không thể lấy ngươi!”

“Tại sao?” Dư Thiệu chẳng hề thấy xấu hổ, cứ cố chấp hỏi mãi.

“Tại sao à?” Ký Nhu khẽ cười lạnh, sắc thắm nơi gò má cũng dần phai nhạt, lạnh lùng nói: “Ngươi giết cha mẹ ta, còn muốn ta lấy ngươi?”

Dư Thiệu đã sớm đoán trước sẽ có ngày phải đối mặt với câu này. Hắn chùng mặt, mím môi, chậm rãi nói: “Hai bên giao chiến, vốn là ngươi chết, hoặc ta chết.” Ban đầu giọng còn chắc nịch, nhưng thoáng liếc Ký Nhu một cái, thấy đôi mắt linh động của nàng đã ngân ngấn nước, lòng hắn liền đau nhói, giọng cũng chùng xuống.

“Vào thành rồi, ta từng đến tìm phu nhân Phùng, nhưng chậm mất một bước…”

Lại thấy Ký Nhu quay đầu đi, từ má đến cổ đều lóng lánh ánh nước, cả người phủ trong tầng hơi ẩm ướt. Dư Thiệu nghẹn nơi cổ họng, chẳng nói thêm được lời nào. Hắn mím môi, bước đến trước mặt nàng, ngồi xổm xuống, đặt tay lên đầu gối nàng, tha thiết nói: “Sau này ta sẽ đối xử với nàng thật tốt, thật tốt… Chuyện gì cũng chiều theo nàng cả!”

Ký Nhu chợt thoáng động dung, cất lời: “Vậy ngươi hãy báo thù cho ta, giết Lục Tông Viễn.”

“Không được!” Dư Thiệu lập tức lắc đầu, thái độ kiên quyết. Rồi lại ngượng ngùng bổ sung: “Trừ chuyện đó ra.”

Ký Nhu liền gạt tay hắn ra, phủi vạt váy, giọng lãnh đạm: “Thế thì càng không được. Dù ta có chịu gả, chủ tử của ngươi cũng sẽ không đồng ý đâu.”

Miệng thì nói thế, song trong lòng lại rối như tơ vò. Với hắn, Lục Tông Viễn vừa là chủ tử, lại như sư huynh, mười mấy năm nay hắn luôn một dạ nghe theo, chưa từng trái lời. Duy chỉ trước mặt Ký Nhu, hắn mới dám âm thầm… gạt bỏ hình bóng ấy ra khỏi tâm trí. Nếu để chủ tử biết được ý nghĩ của hắn lúc này, không biết sẽ thất vọng nhường nào?

Nghĩ tới đó, Dư Thiệu lại nhìn Ký Nhu. Trong mắt hắn, ban đầu còn vướng bận, hối hận, nhưng chỉ cần chạm vào ánh nhìn của nàng, là bao nỗi ngờ vực lập tức bị ngọn lửa nóng bỏng thắp bùng. Hắn không bỏ cuộc, quả quyết nói: “Chỉ cần nàng chịu, ta sẽ đến cầu xin công tử, van nài cho đến khi người bằng lòng mới thôi!”

“Dù vậy, ta cũng không chịu.” Ký Nhu khẽ cười, đầy xót xa, rồi đứng dậy bỏ đi.

Dư Thiệu như bị đóng đinh tại chỗ, sững người trong chốc lát, rồi vội đuổi theo, túm lấy tay áo nàng không buông, thấp giọng dọa dẫm: “Nếu nàng không chịu, ta sẽ đến tìm Từ Đại nhân !”

“Ngươi cứ đi.” Ký Nhu thản nhiên đáp, “Mạng ta là của ta, ngoài ta ra, không ai có quyền định đoạt.”

Dư Thiệu lặng người nhìn nàng, lòng ngổn ngang trăm mối. Ánh sáng trong mắt dần tắt, cả người như hóa đá, chỉ còn lại vẻ tiêu điều quạnh quẽ. Hắn buông lơi tay áo nàng lúc nào chẳng hay, giọng khô khốc vang lên, như không cam lòng mà thốt: “Nàng đừng làm liều… Ta không đến phủ họ Từ nữa là được, được chưa?”

Ký Nhu cũng chẳng đoán được hắn đang mưu tính điều gì, chỉ thấy hắn chủ động thả tay khỏi mình, nàng mới thả lỏng, lúc gần đi, lại hỏi thêm một câu: “Chuyện hôm nay, công tử sẽ nói với vị công tử nhà người sao?”

“Không đâu.” Dư Thiệu đáp rất nghiêm trang.

“Đa tạ.” Ký Nhu nói xong, thấy mục đích đã đạt, liền không chút chần chừ quay người rời đi.

Sau khi trở về phủ, lúc đầu Ký Nhu vẫn chưa yên lòng, cách một vài ngày lại sai người đi dò hỏi khắp các cửa bên, quả nhiên từ đó về sau không còn thấy tung tích Dư Thiệu nữa. Ba hôm sau, nàng mới hoàn toàn yên dạ. Bèn dốc sức hoàn thiện chiếc vòng lông kiểu Chiêu Quân, rồi đưa đến dâng cho phu nhân họ La.

Phu nhân họ La trông thấy, quả nhiên vui thích, vừa gọi Ký Nhu lại ngồi chuyện trò, vừa sai nha hoàn giúp mình đội chiếc vòng lên đầu, soi gương ngắm nghía, miệng thì hỏi: “Phương Điền con bé ấy tay chân vụng về, có phải khiến con giận rồi?”

“Nha đầu không cần lanh lợi, chỉ cần biết nghe lời, chăm chỉ là đủ.”

Phu nhân họ La nói bằng giọng ôn hòa thương lượng, “Ta nghe mẫu tử các con ngày thường cũng chẳng thân thiết gì với nó. Nay con cũng ở trong phủ đã lâu, dần quen rồi, lần trước vú Đỗ từng nói chỉ muốn vài đứa nha hoàn giữ đầu tóc, chuyên lo quét dọn sai vặt là được. Phương Điền cũng nên để nó trở lại, đỡ cho con bực dọc.”

Ký Nhu ngẫm nghĩ giây lát, rồi thuận theo mà mỉm cười: “Dì quyết định là được.”

“Vậy cứ để nó quay về.” Phu nhân họ La nói, ánh mắt lặng lẽ quan sát nét mặt Ký Nhu trong gương, lại hỏi:

“Nghe đâu lần trước nó đem nón trúc của con cho Thừa Ngọc đội, bị con phạt đứng suốt một đêm?”

Sao mà tới một đêm được? Cùng lắm chỉ chừng nửa khắc, sau còn bị Dư Thiệu chen ngang nữa kia. Ký Nhu thoáng cảm thấy buồn cười, nhưng cũng chẳng buồn biện giải, chỉ mỉm cười nói qua loa: “Là lỗi của con, phạt nàng hơi quá rồi.”

“Phải đó. Nha đầu làm sai, phạt là phải, chỉ đừng quá mức, kẻo bị người ngoài dị nghị. Con gái mà quá nghiêm khắc cũng chẳng hay gì.” Phu nhân họ La cất gương xuống, bước đến ngồi đối diện với nàng, đẩy đĩa quýt về phía nàng, vừa nhìn nàng ăn vừa thở dài buồn bã: “Ta tuy coi con như con gái ruột, nhưng tiếc thay trong phủ này ta cũng chẳng quyết nổi gì. Nhị phòng có bao đôi mắt ngày đêm dòm ngó, chỉ chờ nhìn chúng ta giở trò.”

“Dì nói phải.”

Phu nhân lại nói: “Nhị tẩu con thì vô dụng, trưởng tẩu cả ngày chỉ tụng kinh niệm Phật, như người chẳng dính bụi trần. Giờ chỉ e cưới cho lão tam một nàng dâu dữ dằn, mai sau mọi việc trong phủ vào tay nàng ta, thì còn ai ngẩng đầu nổi?”

Ký Nhu vẫn mỉm cười đáp lời: “Biết đâu Tam tẩu tương lai lại là người dịu dàng khoan hòa.”

Phu nhân họ La chăm chú nhìn Ký Nhu, nhưng nét mặt nàng vẫn bình thản, chẳng để lộ manh mối gì, khiến bà có phần thất vọng, liền nói: “Ta vừa bảo người dắt đến mấy đứa nha đầu, con đến xem thử, chọn vài đứa vừa mắt. Đi đi.”

Ra đến sân, thấy bên cửa góc có bóng người chợt lóe rồi biến mất, xem dáng thì đúng là Phương Điền. Con nha đầu này, cũng thật hồ đồ, vẻ ngoài lanh lợi mà tâm tư rối rắm, bị mắng đôi câu liền sinh lòng chán nản, cứ nhảy bên này trông bên kia, tưởng rằng đổi chủ rồi thì sẽ được như ý? Ký Nhu không khỏi bật cười, song nụ cười chưa tan, chợt nhớ lại những lời lấp lửng bóng gió của phu nhân họ La, nét mặt nàng liền sầm lại. Không rõ nghĩ đến điều gì, trong lòng rối bời, bước chân cũng vô thức mà đi ra ngoài.

Nàng vừa rời đi, Từ Thừa Huy liền từ sau bình phong bước ra, thấy mẫu thân đang cầm một múi quýt, đưa lên môi lại không ăn, chỉ mải suy nghĩ, hắn liền bật cười, vén áo ngồi xuống bên cạnh.

“Phương Điền rốt cuộc nói gì?” Thừa Huy hỏi phu nhân.

“Thì cũng chẳng nói gì to tát, chỉ bảo Nhị cô nương vì chuyện nó nói năng với Thừa Ngọc mà cứ hay phạt nó.” Phu nhân đặt múi quýt xuống, toàn tâm toàn ý bàn luận với con: “Theo con thấy, ý của Nhu muội là bằng lòng gần gũi với Thừa Ngọc, hay là không bằng lòng?”

“Với thân phận của Nhu muội, đến nỗi phải để tâm vì một nha đầu mà ghen ư? E là nàng không muốn dây dưa với Tam đệ thôi.” Thừa Huy xưa nay vốn dày dạn chốn phong lưu, giỏi quan sát sắc mặt người khác, nói đoạn liền cười cười đầy ẩn ý, lại bảo: “Nhưng xem ra Tam đệ thì cứ dăm ba hôm lại tìm cớ đến chỗ nàng.”

“Con nói thế, việc này liệu có thể thành không?” Phu nhân bỗng tỏ vẻ phấn khích, lại chợt nhớ tới lần Thừa Ngọc giả làm Thái tử Cừu Dương, từng ném túi thơm cho Ký Nhu, liền vội sai người đi tìm. Chỉ tiếc khi ấy bà tiện tay để đâu không nhớ, lũ nha đầu lục lọi hồi lâu vẫn không ra.

Thừa Huy chẳng buồn đợi, liền nói thẳng: “Không cần tìm nữa, trong túi thơm ấy cũng chỉ là bạc vụn, trước bao người làm chuyện riêng tư, Tam đệ không đến mức hồ đồ như thế, nhưng chuyện này thì có vẻ đáng tin, tám chín phần là thật.”

Phu nhân liền mừng rỡ, liên tục gật đầu nói: “Nếu quả thật là thật, thì dễ rồi. Chỉ cần bẩm với lão phu nhân, dẫu vợ chồng Nhị phòng không vui cũng không thể ép được con trai bà! Mà Thừa Ngọc lại là đứa cứng đầu.”

“Nhu muội tuy xuất thân thấp hơn một bậc, nhưng nay cũng coi như người nhà họ Từ rồi. Nói về dung mạo tính tình, e rằng chẳng ai hợp với Tam đệ hơn nàng.”

Thừa Huy thầm tính, xét tính tình Ký Nhu, cũng không phải hạng dễ khuất phục, sau này gả cho Thừa Ngọc còn sợ Nhị phòng chẳng cúi đầu? Tuy nói thế, nhưng trong lòng hắn vẫn dè dặt hơn mẫu thân một bậc, lời tuy chắc chắn, song lại nghĩ: mấy hôm tới nên dò hỏi thử ý Tam đệ, dù giờ y chưa có ý ấy, mình khéo gợi gió quạt lửa một phen, biết đâu sau đó lại có?

Mang theo ý định đó, chẳng mấy chốc Thừa Huy đã dắt theo Từ Thừa Ngọc và Từ Tông Hải tụ họp ở nhà họ Tào gần cửa hông, chơi bời vài ba hôm, rồi không biết thế nào lại mò vào vườn hoa phủ thân vương.

Vì triều đình cấm yến tiệc, phủ Thân vương ngày thường lặng lẽ, không một tiếng người. Nhưng khi vượt qua cánh cổng hình trăng, bước vào Thanh Tảo Đường giữa vườn tuyết trắng, sau đường có hồ nước, bắc ngang là một cây cầu đá vòm, trên cầu lại dựng một đình vuông bốn mái chóp nhọn, ngói xanh lợp nóc, viền mái lợp ngói vàng. Ba mặt đình đều che bằng rèm nỉ đỏ sẫm dày nặng, cả tiếng đàn tiếng hát bên trong cũng bị che đến không còn rõ ràng.