Hồng Sương Ngưng Lệ - Tú Miêu

Ký Nhu khẽ mỉm cười với nàng, dịu giọng nói: “Ta không sợ.” Rồi khẽ đưa tay chỉnh lại mấy lọn tóc mai cho nàng, ngừng một thoáng, lại như muốn nhấn mạnh thêm, lặp lại lần nữa: “Ta thật sự không sợ.”

Chúng nhân lặn lội suốt đêm trở về phủ họ Từ. Phu nhân họ Phó sớm biết không thể giấu giếm được, bèn cho người đánh thức Từ Xướng đang nghỉ tại viện của tiểu thiếp, đem mọi chuyện đầu đuôi kể lại rành rẽ. Từ Xướng chau mày nghe xong, ngoài một tiếng thở dài cũng chẳng biết làm sao. Bèn mắng phu nhân một hồi, trách nàng không nên khởi lòng bất chợt, lại muốn lên núi bái Phật.

“Đã đến nước này, cũng chỉ còn cách khác, để ngày khác bảo Thừa Ngọc đến phủ Thế tử vương gia tạ lỗi là được.”

Phu nhân nghe thế, sững người hồi lâu, lệ trong mắt như muốn trào ra mà không trào nổi, đành quay lưng lại lau nhẹ. Từ Xướng thấy vậy, bèn đặt tay lên vai nàng, bóp khẽ mấy cái coi như an ủi, đoạn thở dài: “Chẳng còn cách nào, phủ Định Quốc Công nay đã chẳng còn như thuở trước nữa rồi!”

Lời than vãn từ tận gan ruột, bi ai uể oải đến cực điểm, như thể dồn nén bao ấm ức nhịn nhục nơi nội các trong suốt ngày dài cũng theo đó mà tuôn ra. Phu nhân với ông mấy chục năm làm vợ chồng, tâm ý tương thông, cũng dịu giọng an ủi chồng vài câu, hai người thì thầm trò chuyện đến tận khuya rồi mới ai về giường nấy.

Nào ngờ sáng hôm sau, lại có một chuyện lạ kỳ xảy đến.

Từ Xướng tan triều trở về, vừa xuống kiệu trước cặp sư tử bạch ngọc trước phủ, đã thấy một thiếu niên dắt bạch mã đứng cạnh đó, không rõ đã chờ bao lâu, đôi mắt không rời cánh cổng son phủ họ Từ, như thể muốn nhìn xuyên qua lớp cửa, thấy tận bên trong phủ.

Từ Xướng chau mày, tùy tòng lập tức bước lên quát lớn:

“Tiểu tử kia, mau tránh ra! Đây là phủ Định Quốc Công, không được tùy tiện rình mò. Cẩn thận quan phủ tới bắt ngươi đó!”

Thiếu niên ấy chính là Dư Thiệu. Hắn nhướng mày, như vừa sực tỉnh khỏi mộng, quay đầu lại thong thả đánh giá Từ Xướng từ đầu đến chân, xác nhận thân phận xong liền sải bước tiến tới, chẳng hành lễ cũng chẳng rào trước đón sau, mở miệng nói thẳng: “Từ đại nhân, đêm qua tại núi, ta đã mạo phạm phu nhân, hôm nay đặc biệt tới cửa để tạ lỗi.”

Từ Xướng nghe xong, chỉ cảm thấy hồ đồ mù mịt, thấy thiếu niên này vô lễ quá chừng, đang định trách mắng thì người nọ đã tiến lại gần. Chỉ thấy khuôn mặt tuấn tú như ngọc, thân hình vai rộng lưng thon, khí thế anh tuấn phi phàm. Đặc biệt chiếc thắt lưng nơi áo chiến ngắn tay nền đen, lại đeo miếng ngọc điêu khắc hình giao long xuyên thấu, chất ngọc tinh tế tuyệt hảo.

Từ Xướng thấy vậy, giọng bỗng dịu đi, hỏi: “Tiểu công tử là người phủ nào, sao lại ăn nói l* m*ng đến vậy? Nội tử ta là phụ nhân khuê các, quanh năm chẳng bước chân ra ngoài viện, há có thể để ngươi mạo phạm?”

Dư Thiệu vốn chẳng ưa gì hạng nho thần cổ hủ như Từ Xướng, song lúc này cũng đành nhẫn nại đáp: “Từ đại nhân chưa biết rõ, đêm qua ta phụng mệnh truy bắt thích khách, xông vào am Vọng Tiên trên núi Tử Kim, vô ý đụng phải phu nhân.”

Từ Xướng “ồ” một tiếng, râu ria khẽ nhướng, lại cẩn thận quan sát Dư Thiệu thêm lần nữa. Nhìn tới nhìn lui, ngoài chuyện ăn nói bộc trực, quả thực chẳng giống kẻ hung thần ác sát như phu nhân đã kể. Ông trầm ngâm vuốt râu một lượt, liền đổi sang nét mặt hòa nhã, cười nói: “Thì ra là Dư tướng quân, mời vào, mời vào!”

Dư Thiệu mừng rỡ, theo ông bước vào phủ họ Từ. Trên đường đi, Từ Xướng luôn tìm cách thăm dò, Dư Thiệu thì dạ ừ lấy lệ, tâm trí không yên, ánh mắt đảo quanh khắp các cửa ngách trong phủ, lòng thầm sốt ruột: phủ Định Quốc Công tuy không rộng bằng phủ Lương Vương, nhưng với hắn lại hoàn toàn xa lạ.

Trước mắt là năm sáu lớp viện trùng trùng điệp điệp, chỉ riêng cửa ngạch đã không dưới trăm lối, mà hắn lại không rõ Ký Nhu ở tại viện nào. Giá như sớm có thể dò đường quanh phủ một lượt thì đã dễ dàng hơn nhiều.

Đang ngẫm nghĩ thì Từ Xướng đã đưa hắn vào một viện rộng năm gian, mái nhà kiểu yên ngựa, dầm xà trang trí hoa văn lượn sóng điểm kim màu xanh lục, cửa sổ hoa văn cánh sen, trong sân có hồ nước nhỏ được đục sẵn, tuyết đã được quét sạch, để lộ mặt đá mài màu xanh.

Bước vào sảnh, Dư Thiệu được mời ngồi lên chiếc ghế dựa gỗ trắc tử đàn, nha hoàn dâng trà, hắn bất giác nghĩ thầm: thì ra hai năm nay nàng vẫn sống gần viện này, không rõ có từng bước vào sảnh này, từng ngồi lên chiếc ghế dưới thân mình hay chăng? Nghĩ đến đây, mặt cũng khẽ nóng lên, bèn vội nâng chén trà nhấp một ngụm để che giấu.

Từ Xướng nào đoán ra được tâm tư của hắn, chỉ cảm thấy thiếu niên này có vài phần kỳ quặc, nhưng cũng chẳng nghĩ gì nhiều, lại lải nhải đổ hết trách nhiệm lên đầu Thừa Ngọc, tự trách mình dạy con không nghiêm, rồi sai người đi gọi Tam công tử tới bồi tội. Dư Thiệu nghe đến phiền, đặt chén trà xuống, khách khí nói: “Từ đại nhân, lần này ta đến, là muốn đích thân hướng phu nhân và các vị cô nương trong phủ tạ lỗi…” Hai chữ “đích thân” được hắn nhấn rất rõ.

Chân mày Từ Xướng giật lên, nheo mắt quan sát hắn thêm lần nữa, hỏi: “Các hạ là người của phủ Thế tử Vương phủ?”

“Ta không phải người của phủ Thế tử Vương gia…”

“Người đâu! Tiễn khách!” Từ Xướng quát lớn một tiếng, cắt ngang lời Dư Thiệu còn chưa dứt. Ông nổi giận đến mức hai tay run rẩy, đứng bật dậy, chỉ vào hắn run run hồi lâu, mắng: “Đồ cuồng ngông! Trong đầu toàn loạn tưởng!” Nói đoạn, mấy gia đinh lực lưỡng lập tức xông lên, túm lấy tay Dư Thiệu muốn ném ra ngoài, Từ Xướng lúc ấy mới thấy hả giận, hừ lạnh một tiếng, phất tay áo bỏ đi.

Về đến chỗ phu nhân, Từ Xướng đem chuyện vừa rồi kể như chuyện cười cho nàng nghe, dẫu kể xong vẫn chưa nguôi giận, lại trách phu nhân một trận: “Bái Phật ăn chay thì chẳng phải trong phủ cũng có thể bố trí? Cớ gì cứ phải lên núi, lại còn dẫn theo lũ nữ nhi đi cùng, nay lại để đám cuồng đồ vô lễ kia thấy được dung mạo con gái, đến cửa quấy nhiễu, biết phải làm sao bây giờ?”

Phu nhân họ Phó không ngờ một chuyến lên núi Tử Kim lại sinh ra lắm rắc rối đến thế, nửa dở khóc nửa dở cười. Nhưng nghĩ đến chuyện liên quan danh tiết khuê nữ, mà nay Dung nhi cũng đến tuổi nên xem xét mối tốt, chẳng dám xem thường, bèn bàn bạc cùng Từ Xướng: “Tên thiếu niên kia hành sự thật chẳng có phép tắc gì, song con gái lớn rồi, người ta có mắt có chân, muốn nhìn muốn đến, cũng khó mà ngăn cản. Thôi thì đợi mãn kỳ thủ hiếu của Lương Vương, ta sẽ chọn lựa nơi chốn thích hợp, gả con cho xong.”

Nhưng vừa nghĩ đến việc một thiếu niên trẻ tuổi đầy sát khí kia lại dám dòm ngó con gái mình, trong lòng lại thấy không thoải mái, hoàn toàn quên mất khi ấy cùng đi lên am còn có Ký Nhu và Ức Phương.

Hai vợ chồng đang bàn bạc, chợt nghe tiếng của Thừa Ngọc từ ngoài vọng vào: “Thân mẫu định đem ai gả đi cho xong việc vậy?”

Vừa dứt lời, hắn đã ung dung như tiên bước vào phòng, cởi bỏ tấm áo choàng bên ngoài, bên trong mặc một chiếc áo lụa màu ngọc, tay áo rộng viền đen, đầu không đội mũ, chỉ dùng một dải lụa mềm màu đen buộc tóc. Bên hông lại đeo một quả bầu nhỏ được phơi khô sau sương, dùng làm đồ trang sức.

Từ đại nhân thấy hắn ăn mặc chẳng giống đạo sĩ cũng không giống nho sinh, không ra đông mà cũng chẳng ra hạ, liền giận dữ, mắng lớn: “Sách thì chẳng đọc được mấy quyển, lại học đòi theo phong thái sĩ phu thời Ngụy Tấn, ăn mặc ngông nghênh như kẻ rồ dại! Ngươi tưởng ngươi có khí độ đó thật sao? Còn không mau đi thay lấy một bộ y phục đàng hoàng vào, nhìn mà làm người ta muốn độn thổ! Dạo này ta chưa la mắng ngươi, ngươi đã muốn làm trời làm đất rồi! Đêm qua còn gây ra chuyện lớn đến vậy! Nay người ta đã tìm tới tận cửa, chẳng phải là tai họa do đứa nghiệt chướng nhà ngươi rước về sao!”

Thừa Ngọc bị quát cho một tràng đến nỗi nước miếng văng đầy mặt, nhất thời choáng váng, phương hướng cũng chẳng phân biệt nổi. Một lúc sau, thấy quanh mình đã yên, bèn chau mày lau sạch mặt, mới hỏi: “Ai tìm tới cửa vậy?”

Từ đại nhân hừ một tiếng, không buồn trả lời. Phu nhân họ Phó bèn thuật lại việc Dư Thiệu đến cầu kiến nhị cô nương. Thừa Ngọc vừa nghe liền thấy bực bội trong lòng. Từ chuyện xảy ra trên xe ngựa hôm trước, hắn đã đoán chắc người mà Dư Thiệu muốn gặp tuyệt chẳng phải là Ức Phương, mà là Ký Nhu. Trong lòng tuy hiểu rõ, lại chẳng hề nguôi ngoai, trái lại càng thêm u uất. Hắn cũng chẳng buồn giải thích rõ ràng với phụ mẫu, chỉ qua loa vài câu rồi vội vã đi thẳng đến viện của Ký Nhu.

Thừa Ngọc bước qua thềm cửa, vào tới viện của Ký Nhu, một mạch thuận lợi lên thẳng lầu hai. Vừa ngó qua cửa sổ gỗ lim chạm hình phúc thọ vạn tự, chàng liền nhận ra trong gian chính không thấy bóng Ký Nhu đâu, chỉ có nha hoàn ngơ ngác kia, chính là Vọng Nhi, đang cầm một chiếc áo nhỏ hong bên lò xông.

Hăn giả bộ ho khẽ một tiếng, Vọng Nhi nghe thấy bèn ngẩng đầu nhìn, vội ném chiếc áo qua một bên rồi chạy ra cửa chắn lối, hỏi: “Tam gia đến đây làm gì?”

Thấy dáng vẻ đề phòng của nàng, Thừa Ngọc càng cảm thấy thú vị, cố ý thò đầu ngó vào, làm bộ như muốn bước vào trong: “Cô nương các người ở trong đó phải không?”

“…Không có.” Vọng Nhi đáp xong liền toan đóng cửa.

Thừa Ngọc phản ứng cực nhanh, chen vào được, tiện tay túm lấy bím tóc nàng, cười hí hửng nói: “Không có à? Sao ta lại nghe thấy tiếng Nhị cô nương với tiêu thư các người đang nói chuyện? Hay cho con nha đầu này, dám nói dối trước mặt chủ tử! Ta là thủy quái mãnh thú, có thể nuốt sống ngươi chắc?”

Vọng Nhi mím môi, không dám nói thật: tiểu thư vốn dĩ không thích tỷ Phương Điền quá thân thiết với Tam gia, bởi thế suốt cả ngày hôm nay đều mặt lạnh mày nhạt. Trong lòng nàng thầm nghĩ: tiểu thư ta chẳng để ý đến ngài, không muốn nói chuyện với ngài, sao da mặt ngài lại dày như thế? Thành thử lúc trả lời, nàng cũng không nén được chút bất mãn:

“Tiểu thư đang nói chuyện với nhị cô nương, cũng chỉ là mấy việc vụn vặt như hoa phấn son phấn thôi, Tam gia chớ nên xen vào.”

Thừa Ngọc tức mình làm bộ định đánh, Vọng Nhi liền ôm đầu chạy lại bên lò xông, không dám nhìn hắn, tiếp tục hong áo.

Thừa Ngọc bĩu môi, cũng lười đôi co với nàng. Trước khi bước vào phòng trong, không khỏi liếc mắt nhìn vật trong tay nàng, chỉ thấy trên khung trúc đang hong một chiếc áo lót bằng lụa xanh nhạt, nền áo trơn không thêu, viền cổ và tay áo lượn quanh một đường viền xanh phớt rất mảnh. Không phải là vật gì quá hở hang hay mê người, song vừa lọt vào mắt Thừa Ngọc liền khiến hai gò má chàng nóng lên lạ thường. Chàng muốn quay mặt đi nhưng không may lại bị Vọng Nhi bắt gặp, nàng nhìn tay mình rồi liếc sang mặt hắn, chợt xoay lưng lại, cố tình lấy thân che khuất tầm nhìn.

Hắn thấy trên chiếc giường bọc gỗ lê khảm, Ký Nhu và Ức Phương mỗi người ôm một chiếc lò sưởi tay, khuỷu tay tì lên bàn trà bằng gỗ tử đàn, đang chăm chú suy ngẫm trước một bàn cờ trắng đen. Vì đã nghe được đoạn đối thoại giữa Thừa Ngọc và Vọng Nhi ngoài cửa, hai nàng cũng chẳng buồn ngoảnh đầu, chỉ nghe Ức Phương cười nói: “Chà, thật rộng lượng! Vừa đấu khẩu không lại nha hoàn, liền quay sang trút giận lên chúng ta thế à?”

Thừa Ngọc khịt mũi cười lạnh, nghiêng người ngồi bên mép giường, liếc bàn cờ một lượt rồi buông lời: “Ngươi khỏi cần đắc ý, ngày ngươi chọc tức được ta cũng chẳng còn bao lâu đâu. Vừa rồi phụ thân mẫu thân còn đang bàn, ba tháng nữa sẽ gả ngươi đi đó.”

Ức Phương nghe thế liền hoảng hốt, bỏ cả bàn cờ, quay phắt lại, thốt lên: “Bậy bạ! Hoàn toàn bịa đặt! Bao giờ thì cha mẹ nói chuyện đó với huynh? Cha hiếm khi gặp huynh mà không mắng, lại còn thảo luận chuyện hôn nhân ?”

Thừa Ngọc cố ý làm bộ nhử nàng, bèn không đáp lời, chỉ chắp tay sau lưng đi mấy vòng trong phòng, đảo mắt nhìn quanh, thấy trên tường treo một tấm “Cửu cửu tiêu hàn đồ”, trong đó có tám mươi mốt vòng tròn vẽ bằng mực.

Hắn liền cầm bút lên, liếc ra ngoài trời rồi bảo: “Hôm nay trời đẹp, nắng ráo.” Rồi tô nửa vòng dưới của một vòng tròn. Lại thấy vòng đại diện cho hôm qua, chàng chấm một điểm giữa vòng tròn, biểu thị có tuyết. Chẳng ngờ khi tay vừa chấm, lại nhớ đến cảnh hôm trước trên tuyết, Dư Thiệu phi ngựa đuổi theo xe của Ký Nhu, trong lòng thoáng rối bời, tay không kìm được ấn mạnh, điểm mực hóa thành một nét dài nặng nề.

Thừa Ngọc cau mày ném bút xuống, quay đầu nói: “Ức Phương, muội tự chơi đi, ta có chuyện quan trọng cần bàn với tỷ tỷ muội.”

Ức Phương đảo mắt một vòng, sắc mặt đang lo lắng liền biến thành nghịch ngợm. Nàng giơ tay khẽ chạm môi cười cười: “Hóa ra hù ta! Muốn lừa ta xuống phòng mẹ, để nhường chỗ cho huynh phải không? Hứ, Tam ca gian xảo, ta không mắc lừa đâu!” Nói đoạn, nàng nhích người sang bên, như thể đã hạ quyết tâm không nhường.

Rồi nàng nhướng mày liếc Thừa Ngọc một cái, cười khanh khách: “Tối qua Tam ca còn nói tỷ tỷ nhát gan, hay khóc, ta phải thay huynh…”

Chữ “thay huynh” còn chưa dứt, đã bị Thừa Ngọc túm cổ áo nhấc bổng lên, ấn xuống đất rồi phẩy tay: “Không cần ngươi thay! Mau ra ngoài!”

Ức Phương lén lau khóe mắt sau lưng hắn, làm một mặt quỷ, cười khúc khích chạy xuống lầu.

Thừa Ngọc định thần lại, ngồi đối diện Ký Nhu qua chiếc bàn nhỏ. Hắn còn đang cân nhắc lời lẽ, ánh mắt lướt quanh căn phòng, bỗng thấy trong gian phòng bên có một hốc tường gắn chìm, nguyên là chỗ để đàn, nhưng nay nàng lại bài trí thành một hốc thờ. Trong hốc đặt một bài vị, bên dưới là bàn bát tiên bày mấy đĩa trái cây cùng một lư hương đang nghi ngút khói, nhang mới cháy được chừng nửa cây.