Dù Rơi Vào Truyện Kinh Dị Tôi Vẫn Phải Đi Làm

“Với từng này số lần thám hiểm đã tích lũy, chắc cũng đến lúc phải lần ra rồi….”

Giọng của Ho Yoo-won thật lạ.

Nghe như vui mừng, lại như có nỗi buồn, một thứ sợ hãi âm u, kèm theo run rẩy. Đồng thời như thể hắn đang che giấu trơn tru tất cả những điều đó.

Chỉ có một điều là chắc chắn: nội dung.

'Đến lúc phải tìm ra' ư?

Tức là câu tôi hỏi—về dấu vết Đội Thanh Long phát hiện ở Đặc thị Segwang—đúng là thứ Ho Yoo-won trông đợi.

[Câu hỏi: Những gì biết về Đội xuất kích cứu hộ – Đội Thanh Long]

“Vâng? Không phải Lộc ssi mới là người nên giải thích cho tôi sao? Đó là lý do tôi lập ra dự án này mà—đi tìm hiểu về một loại thảm họa siêu nhiên cấp diệt chủng. Cho nên…”

Ho Yoo-won nắm lấy vai tôi, cúi xuống nhìn thẳng.

“Ở Đặc thị Segwang, các cậu đã biết được gì?”

Ngay lúc đó, tôi chắc chắn.

“Về Đội Thanh Long.”

Hắn vốn đã biết Đội Thanh Long từ trước.

Và điều đó liên quan sâu sắc tới mục đích hắn muốn thám hiểm ‘Đặc thị Segwang bị phong tỏa’….

Là mối hận ư?

Không thể khẳng định, nhưng trong đầu tôi dần ráp được mối nhân–quả: trong mối hằn thù sâu nặng mà Ho Yoo-won dành cho Cục Quản lý Thảm Họa Siêu Nhiên, hẳn Đội Thanh Long đã biến mất có liên đới theo một cách nào đó.

Tôi nghĩ ngợi rồi kể đúng sự thật.

[Phát hiện ở Trường Cấp Ba Segwang] → Đã xác nhận dấu vết Đội Thanh Long tại ngôi trường đó.

“À.”

Hắn khựng lại.

“Rốt cuộc là cũng đi ra từ nhà ga tàu điện ngầm được nhỉ….”

'Rốt cuộc.' — niềm vui của kẻ đoán trúng.

[Biết gì về Trường Cấp Ba Segwang]

“À? Trong Mộng Mơ Ban Ngày mỗi đêm cuối tháng chúng ta vẫn xâm nhập ngôi trường ấy mà. Thấy cái tên là tôi đoán nó hẳn có liên hệ với Đặc thị Segwang.”

[Phán định: Nói dối]

“…….”

Đôi mắt Ho Yoo-won sẫm lại như bị bóng đen phủ kín.

Hắn nhìn tôi.

[Câu hỏi: Trước khi bị phong tỏa, Ho Yoo-won đã làm gì ở Đặc thị Segwang?]

“……Cậu thật sự muốn biết à?”

[Có]

“Tôi làm đúng công việc y như bây giờ.”

Ánh mắt đối diện liếc sang tấm bảng tên trước cửa phòng chờ.

Phòng Tham Vấn Linh Hồ

“Tư vấn.”

…….

“Đó là công việc rất đáng làm. Vì vậy, có những ngôi trường cấp ba tôi còn đến định kỳ để tư vấn cho học sinh.”

…!

Bảng Phòng Tham Vấn Linh Hồ như méo đi.

“Tôi đã làm nhiều chuyện khác nhau vì thân chủ của mình….”

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo—

“Dù tất cả đều là chuyện quá khứ rồi.”

Mọi thứ trở lại bình thường.

Ho Yoo-won mỉm cười nhìn tôi.

...

[Câu hỏi: Thứ Ho Yoo-won đang tìm ở Đặc thị Segwang]

“Tôi.”

Giọng Ho Yoo-won hạ xuống.

“Thứ tôi tìm nằm trong một cơ sở nối với một trong các ga tàu điện ngầm của Đặc thị Segwang.”

……

“Giờ thì cứ đi đúng hướng mà cậu Lộc đây đang thám hiểm. Khám phá các ga tàu điện ngầm và suy đoán tình hình bên ngoài. Như thế mấy người sẽ tìm ra được. Và khi các người đối mặt với thứ đó…”

Nụ cười lại lan trên môi hắn.

“Đến lúc ấy thì dù tôi không nói, mọi người cũng nhận ra ngay thứ Ho Yoo-won đang tìm là gì.”

……

[Câu hỏi: Cảm xúc của Ho Yoo-won về Đội Thanh Long]

“Chà… chắc là không ưa đâu nhỉ? Vì tôi ghét Cục Quản lý Thảm Họa mà.”

Nhưng giọng trả lời khô khốc một cách lạ lùng.

Tôi càng chìm vào một cảm giác khó hiểu.

Đội Thanh Long. Đặc thị Segwang. Và… Ho Yoo-won.

***

Tối hôm đó.

“Nho à.”

Cuối cùng tôi cũng gặp được hai đặc vụ của Cục.

Những thành viên khác đã rời Phòng Tham vấn Linh Hồ để làm phỏng vấn báo cáo liên quan bộ thu thập tinh chất giấc mơ và các thủ tục bảo hộ nhân thân.

Vì thế ở đây chỉ còn mình tôi – 130666. Thực lòng bên tôi có nhiều chuyện cần nói gấp, nên khỏi bối rối, tôi đứng bật dậy chào mừng họ thì…

“……Trước hết, chuyển chỗ đã.”

Sắc mặt các đặc vụ không ổn.

Tôi nhận che chắn nhận thức do ngọn lửa yêu tinh làm, rồi theo họ vào lại một container gần đó của Cục Quản lý Thảm Họa.

Tôi không có thời gian để lo lắng “liệu thế này có lộ vị trí của mình cho Cục không”.

“…Nho này. Điều bọn tôi xác nhận được là…”

Thì ra họ đã đột nhập tận tầng hầm 33 của kho tư liệu tuyệt mật tại chi nhánh Gangwon của Cục, để lấy tư liệu liên quan Đặc thị Segwang!

Bảo sao họ dễ dàng xin rút khỏi đợt thám hiểm…!

[Câu hỏi: Lo ngại bị kỷ luật nếu bị phát giác]

“Đặc vụ Nho đừng lo—”

“Phải. Tôi nhận rồi. Bị cắt lương!”

“…….”

Đặc vụ Đồng ôm trán….

“Dù sao chuyện chính không phải cái đó, mà là chúng tôi đã tìm ra gì, đúng chứ.”

Đặc vụ Choi cười quen thuộc.

Nhưng ở thái dương anh vẫn rịn mồ hôi lạnh.

“…Khi kiểm tra hồ sơ phong tỏa, ngay trong kho mật cũng có những từ bị kiểm duyệt.”

Họ nói thêm điềm chẳng lành, và vẻ mặt ai nấy nặng trĩu.

“Nhưng đại khái diễn biến thì đã nắm được. Nghe đây…”

Rồi đặc vụ Choi giải thích hồ sơ đối phó của Cục, kéo dài cho đến mục ‘Thảm họa siêu nhiên cấp diệt chủng – Xóa bỏ đặc thị’.

“Ban đầu, là cuộc gọi từ chi nhánh – chính chi nhánh Cục nằm trong đặc thị đó.”

======= Yêu cầu hỗ trợ từ chi nhánh đặc thị: – Thăm dò thảm họa siêu nhiên mới phát hiện. – Mức lan truyền tăng nhanh, dự tính thương vong nghiêm trọng. ======

“Đương nhiên theo quy trình, Cục cố xác định bản chất thảm họa trước. …Nhưng này: ba đặc vụ kỳ cựu của Đội Bạch Hổ vào đặc thị, hai giờ sau mất tích.”

==== Mất liên lạc, mọi nỗ lực định vị thất bại. → Xử lý: Mất tích ====

Và đó mới chỉ là khởi đầu.

“Năm giờ sau, toàn bộ chi nhánh nằm trong đặc thị đó cũng mất liên lạc.”

“Và rồi, từ sau đó không ai ở chi nhánh ấy còn gặp lại được ai nữa. …Bản ghi liên lạc cuối cùng là thế này.”

Cuộc gọi từ nguồn không xác định: “ĐỪNG ĐẾN! ĐỪNG TỚI ĐÂY! Cái này chúng tôi tuyệt đối không thể… (nhiễu tín hiệu*)” Kết thúc cuộc gọi. Nhận dạng được: tiếng kính vỡ, tiếng thét, tiếng ầm ầm của vật nặng sụp đổ, giai điệu hộp nhạc, tiếng lẩm bẩm trong cơn hoan hỉ.

“Sau đó, mọi ghi chép về bản chất thảm họa siêu nhiên đều bị kiểm duyệt. Chỉ trừ phần thương vong.”

Số người được cho là thiệt mạng: 62.000.

“Chuyện đó… xảy ra chỉ trong đúng một ngày.”

……

Địa ngục đã giáng xuống một vùng.

“Cục, sau khi xác nhận tình hình, vội vàng cấm đặc vụ tiến vào đặc thị theo đường chính thức.”

Trong bối cảnh không thể cứu vãn, ít ra cũng muốn ngăn thương vong thêm ở phía đặc vụ.

“…Nhưng này.”

Đặc vụ Choi cười nhạt.

“Nhiều đặc vụ đã đồng loạt xin nghỉ phép rồi tự chui vào khu vực. Nói là còn cứu được ai thì cứu. …Đội xuất kích cứu hộ đi hơn nửa quân số.”

À…

“Và…”

Đặc vụ Choi khẽ cúi đầu.

“Không ai trong số họ trở ra được. Cho đến khi đặc thị bị phong tỏa cùng thảm họa siêu nhiên cấp diệt chủng.”

……

Cuối cùng, đối mặt với thương vong khổng lồ và nỗi sợ lan rộng toàn quốc, Cục đã chọn phong ấn thảm họa cấp diệt chủng — xóa khỏi nhận thức.

“Vậy là Đội xuất kích cứu hộ hầu như chẳng còn bao nhiêu người.”

……

“Bởi thế, ‘để giảm cảm giác bất thường’, họ giải tán hẳn đội đó và tái cơ cấu cùng ‘một đội khác có nhiệm vụ tương tự’. Toàn bộ tên đội đều bị kiểm duyệt.”

Đặc vụ Đồng và Đặc vụ Choi nhìn tôi.

“Ý tôi là…”

Trên mặt Choi nhạt nụ cười gắng gượng.

“Từ nay khi thám hiểm đặc thị ấy, liệu có thể tìm luôn dấu vết đặc vụ Cục không?”

Phù…

[ĐÃ XÁC NHẬN CÓ DẤU VẾT.]

“…!”

[Trong lần thám hiểm này, bên trong cơ sở của Thư viện Hanbit đã phát hiện dấu vết đặc vụ Cục. Vật phẩm: đèn lồng thủy tinh vỡ và lá thư.]

“Cái gì?”

Và…

[Tên đội: Đội xuất kích cứu hộ – Đội Thanh Long.]

Đôi mắt Choi trầm xuống một màu xanh lạnh.

“Đội Thanh Long.”

……

“Ra là đội cứu hộ gốc ở đó là Thanh Long. Ha ha, Jae-gwan à, bảo sao dạo này việc của bọn mình nặng quá… Hóa ra làm luôn phần của hai đội. Đúng không?”

“Thưa đặc vụ.”

“Cũng lạ thật—đã nói đến Tứ thần thú thì phải có Thanh Long chứ. Vậy mà mỗi đội ấy biến mất, chẳng ai trong chúng ta thấy lạ. Đến một câu đùa cũng chưa từng…”

“……”

“Chắc họ cố tình khiến chúng ta không thể nhớ ra.”

Đồng nặng nề mở lời:

“…Đó là thảm họa khiến hơn 60 ngàn người thương vong chỉ trong một ngày. Biện pháp ấy là cần thiết. …Vì nhiều mạng người hơn.”

Về tính chính đáng thì đúng.

“Ngay khi chi nhánh trong đặc thị bị mất liên lạc hoàn toàn và toàn bộ coi như tử vong, còn cách nào khác.”

Vấn đề là: đó chỉ là góc nhìn từ bên ngoài.

‘…Từ lập trường của những người vẫn còn sống mà bị phong tỏa, thì chẳng khác nào bị chôn sống.’

Và còn có một người nhớ hết mọi chuyện.

‘Ho Yoo-won.’

Không rõ hắn dùng cách nào, nhưng rõ ràng Ho Yoo-won biết về Đặc thị Segwang, và về thảm họa đã xảy ra bên trong.

Theo nghĩa đó mà nói— ác cảm của Ho Yoo-won đối với Cục Quản lý Thảm Họa hẳn bắt đầu từ lúc Cục quyết định phong tỏa Đặc thị Segwang.

‘…Phù.’

Tôi không biết nên cảm thấy gì nữa.

Có lẽ vì tôi là 130666, một thân xác đổ sụp đến mức không giữ nổi hình dạng, nên đỡ rối bời hơn.

‘……Trước mắt, làm việc gấp trước.’

Làm những gì mình có thể làm.

[Đề nghị: Xác nhận & phán định] Vật: bùa bị xé rách

“…Bùa?”

[Liên quan trực tiếp tới Trường Cấp Ba Se-gwang.

Địa điểm phát hiện: Bên trong đèn lồng thủy tinh của Đội Thanh Long]

“…!”

Tôi tóm tắt thật nhanh, ngắn gọn – trực quan về lá thư của Đội Thanh Long và tình trạng Trường Cấp Ba Segwang.

Trên mặt các đặc vụ, căng thẳng dâng lên.

“Khoan. Mô tả kỹ cái bùa đó được không?”

Tôi lập tức vẽ lại theo trí nhớ:

Hình dạng nửa xé nằm trong đèn lồng thủy tinh.

Và những nét còn nhận ra được của bản bùa hoàn chỉnh từng dán kín tầng 5.

(HỘ) – “giúp/che chở – bảo hộ”

“……”

Đồng tử Đặc vụ Đồng giãn rộng khi nhìn hình bùa bằng khói tôi vẽ.

“Đây là… bùa trừ tà ”

“Dùng để ngăn sự tà ác, bảo hộ không gian hoặc con người.”

“Jae-gwan, cậu từng dùng tại hiện trường chưa?”

“Chưa. Vốn dĩ bùa loại này gần như không dùng nữa kể từ khi sản lượng ‘Súng Thủy Tinh’ tăng lên. Tôi được chỉ là do vấn đề ổn định và chi phí.”

đưa ngón tay lần theo nét khói tôi vẽ.

“Rất mạnh, nhưng cái giá cũng rất nặng. Vì phải gọi kéo hiện tượng siêu nhiên đến, nên gánh nặng lên đặc vụ là rất lớn.”

“……”

“Và… kiểu bùa này vốn không phải dạng phổ thông.”

Qua màn khói, đôi mắt xanh của Đồng nhìn tôi:

“Mô tả được giấy mực dùng thuộc loại nào không? Màu và cảm giác đại khái cũng được.”

[Nguồn giấy: giấy in một mặt (giấy nháp) Là phiếu mượn sách của một thư viện – nơi một đấng vĩ đại từng lấy làm chỗ an nghỉ.]

“…! Dựa trên thảm họa siêu nhiên… Khoan đã, vậy thì…”

Đồng ngừng lời, chăm chú soi lại các nét còn lại của nửa bùa bị xé tôi vẽ….

“Nếu nói về bùa – kinh văn, thì Jae-gwan thuộc nhóm hiếm người rành nhất trong toàn đội Huyền Vũ; vì chỗ làm cũ của cậu vốn chuyên mảng này.”

‘…Nơi từng làm việc?’

Chưa kịp lần tiếp suy nghĩ, đúng như lời anh, Đồng ngẩng đầu:

“Cậu nói bùa nằm trong đèn là ở trạng thái bị xé ư?”

[Xác nhận: Đúng]

“…Trong đó có ‘Ngọn Lửa Yêu Tinh' không?”

……!

[Tình trạng ‘Ngọn Lửa Yêu Tinh’ trong đèn: KHÔNG CÓ] Chỉ còn vết tích lửa – dẫn đường.

“…Ra vậy.”

Sắc mặt của Đặc vụ Đồng chùng xuống u tối.

“Có lẽ bùa trừ tà này, thay vì mượn sức của một thực thể linh nghiệm khác, đã dùng trò đùa của yêu tinh dựa trên sức mạnh của các hiện tượng siêu nhiên bên trong đặc thị.”

Trò đùa của yêu tinh.

“Cái đèn lồng thủy tinh vỡ mà Đặc vụ Nho nói đã phát hiện—so với các đèn tiêu chuẩn trước đây Nho nhận, nó lớn hơn hay nhỏ hơn?”

…!

[Khẳng định:Nhỏ]

Rõ ràng tôi nhớ nó nhỏ hơn và hoa mỹ hơn cái của tôi. Đặc trưng của loại đó là…

“Đèn được tế chỉnh theo tứ trụ (lá số).”

“Đúng.”

Đặc vụ Choi siết tay.

“Có lẽ một đặc vụ nào đó—người đã vượt qua ‘thử thách Ngọn Lửa Yêu Tinh’—đã mượn sức đốm lửa của mình để cố bảo vệ ngôi trường, rồi… bùa bị hỏng.”

……

Nếu vậy thì đúng là…

[Yêu cầu: Chế tác lại bùa mới]

“…!”

Ý là thử đưa Trường Cấp Ba Segwang trở về trạng thái đặc vụ đó vốn muốn bảo hộ như vậy.

“Chuyện đó có thể thử được.”

Ánh sáng trở lại trong mắt Đặc vụ Choi; anh nhìn tôi.

“Nhưng phải làm không chính thức.”

[Đồng Ý]

“Tốt. Dù vậy vẫn có cách. Đi thôi.”

Các đặc vụ đứng dậy.

‘Khoan đã, nếu là đi đến xưởng của Cục thì mình khó mà theo…’

Một “Ứng Viên Linh Vật" đã để lại thư rồi bỏ trốn mà lại xuất hiện đường đường chính chính thì hơi… Hơn nữa với dáng vẻ này tôi cũng không thể lang thang ngoài phố.

Khi nhóm bò sát ngoài hành tinh vẫn chưa có tin tức, tôi vừa định đề xuất để tôi tự mang lồng vận chuyển thì—

“Ừm. Không, chỗ chúng ta đến bây giờ thì ổn.”

Hả?

Tôi quay đầu lại: ngạc nhiên thay, Đặc vụ Đồng cũng không thở dài mà còn mỉm cười nhè nhẹ.

“Chính là chỗ làm cũ của Jae-gwan.”

…!

“Nghe bao giờ chưa? Một hiệu sách rất linh nghiệm.”

****

Hiệu sách Ijeong

Một trong nhiều nguồn mà Cục Quản lý Thảm Họa Siêu Nhiên dùng để tìm kiếm linh vật/thần khí. Từ cuối triều Joseon đã có quan hệ hợp tác dài hạn; thậm chí đôi khi các đặc vụ còn giới thiệu nhân viên phụ việc cho chủ hiệu sách khi cần người.

‘Và một trong những nhân viên đó chính là Đặc vụ Đồng hồi nhỏ.’

Chà.

Tôi ngẩng đầu nhìn hiệu sách.

Dưới bầu trời đêm quang đãng, vầng trăng lưỡi liềm sáng và những vì sao hiếm hoi lấp lánh.

Có một cửa tiệm nhỏ, yên tĩnh.

Tiệm sách Ijeong

Cánh cửa kính cũ nên hơi mờ đục, nhưng được chăm sóc bóng bẩy; trên đó treo một chiếc chuông gió hình kẹp sách bằng kim loại.

Không gian nhỏ, trái ngược với Thư viện Hanbit vừa khám phá trước đó.

“Thưa chủ tiệm. Đồng tới rồi.”

Keng.

Tiếng chuông nhẹ vang lên, ba chúng tôi bước vào hiệu sách nhỏ.

Bước qua ngưỡng cửa lấp lánh và tĩnh mịch— giữa vũ điệu của những hạt bụi lơ lửng huyền ảo.