Dù Rơi Vào Truyện Kinh Dị Tôi Vẫn Phải Đi Làm

Bên trong Hiệu sách Ijeong mềm mại và ấm áp.

Cảm giác thân thuộc, dễ chịu mà những thứ được chăm chút kỹ lưỡng qua tháng năm mang lại. Trên sự êm ái ấy, có in dấu ấn huyền diệu, sâu lắng đặc trưng của quãng thời gian dài đằng đẵng.

Cửa hiệu sách nhỏ chưa tới tám pyeong* ngập tràn ánh sáng ấm, sách mới và sách cũ được sắp xếp trông như ngẫu nhiên.

(*1 pyeong ≈ 3,3 m²)

“Xin thất lễ.”

Ngay cả khi còn làm việc trong Cục với vai trò điệp vụ thâm nhập, tôi cũng chưa từng đặt chân tới nơi này—một chốn kỳ bí hợp tác với Cục—vậy mà giờ lại bước vào như thế này.

‘Phù…’

Thân thể chẳng biết tim nằm ở đâu, vậy mà cứ thấy hồi hộp—khiến tôi để ý không yên.

Tôi nhớ lại về nơi này.

— Khi Cục Quản lý Thảm Họa Siêu Nhiên cần tìm vật phẩm linh nghiệm liên quan “chữ in, giấy”, họ sẽ ghé chỗ này.

Nói chính xác thì đây là một dạng trung gian.

Một nơi tụ hội những thư tịch đặc biệt.

[Khi đèn ở Hiệu sách Ijeong tắt, xin kiêng vào. Xác suất có thực thể siêu nhiên ghé và đang giao dịch được xác nhận trên 80%. Theo lời một đặc vụ từng làm nhân viên tại đây, hễ thấy đèn từ cửa vào bắt đầu tắt dần, nhất thiết phải lẩn vào quầy dành cho người liên quan để ẩn mình.]

Nhưng hiện tại đèn đang sáng rực.

Tôi thấy ngọn lửa bám vào làn khói của mình chợt nhấp nháy rồi giữ sáng ổn định.

“Xin đợi một chút.”

Hiếm hoi thay, đi theo đội mà không phải đặc vụ Choi mà là đặc vụ Đồng bước lên trước, đi thẳng vào tận trong cùng của hiệu sách.

Một chiếc bàn kiểu quầy.

Phía sau—theo lối kiến trúc cũ—thường là không gian sinh hoạt của chủ tiệm.

Một rèm dây hạt rũ xuống phân cách với phía trong; bên trong đen thẫm, không nhìn rõ gì.

Đặc vụ Đồng đứng đó, cúi người chào.

Rồi—

Rèm hạt bị vén sang, và cánh tay phải của một vị tiên sinh mặc đồ trắng từ trong đó đưa ra.

“…!”

[Chủ Hiệu sách Ijeong chỉ giao tiếp bằng bút đàm qua bàn tay phải với khách. Nếu không từng có tiền sử làm nhân viên, không khuyến khích tìm cách nhìn xem ai đang ở sau rèm.]

Phần thân còn lại ẩn trong bóng tối nên không trông thấy; chỉ thấy cánh tay trắng phủ tay áo hanbok xanh đậm, và bàn tay dưới ống tay đang dùng bút viết chữ.

- Đồng đến rồi nhỉ. Dạo này vẫn khỏe chứ?

“Vâng, thưa chủ tiệm.”

- Tiếng bước chân quen thuộc cũng nghe thấy,

- tiếng vị khách mới cũng nghe thấy.

- Các vị đang tìm loại thư tịch nào?

Bàn tay trắng với nét chữ ngay ngắn lịch thiệp ra hiệu về phía chúng tôi.

Bên cạnh đặc vụ Choi đang mỉm cười cúi đầu chào—là tôi, 130666 có sừng, đang cố che giấu làn khói đen hết mức.

[Hừm. Khá biết tạo không khí đấy. Dĩ nhiên trong không gian sơ sài thế này thì làm được chừng đó là cùng.] (Brown nói)

Ừ, tôi đoán là anh sẽ nói thế mà…

“Đồng đội của tôi. …Đặc vụ Nho.”

Phù…

Theo đúng như đã bàn trước, tôi bước lên.

[Khi đưa yêu cầu mơ hồ ở Hiệu sách Ijeong, cách hiểu của chủ tiệm có thể lệch, dẫn đến nhận về một loại thư tịch hoàn toàn khác.]

Vì thế, khuyến nghị để đặc vụ có thể mô tả rõ ràng nhất loại thư tịch cần tìm và đứng ra tiến hành mua.

Và trong tình huống này, người đó là tôi.

'Đi thôi.'

Tôi cầm bút bi ở quầy, viết thật nhanh nhưng hết sức lịch sự và mạch lạc ngay dưới nét chữ ngay ngắn của chủ tiệm.

- Kính chào chủ tiệm.

- Thứ tôi cần là—Xin hỏi có thư tịch nào liên quan đến một “đấng vĩ đại” lấy các kho tri thức như thư viện/hiệu sách làm nơi an nghỉ không?

Chính là loại giấy của lá bùa bị xé.

Tôi đang tìm dạng giấy mà có thể lấy phiếu mượn sách của Thư viện Hanbit.

'Nếu không thể nói thẳng ‘Thư viện Hanbit ở trong Đặc thị Segwang’ với người của Cục, thì làm thế này cũng được.'

Tức là mô tả gián tiếp.

Và…

- Vâng. Có ở đây.

“...!”

Tốt rồi.

'Mua.'

Tôi vội ghi thêm một dòng:

- Mong là không (hoặc ít) gây nguy hiểm cho con người. - Dẫu không thể hoàn toàn vô hại, xin là loại có thể chuẩn bị biện pháp phòng bị.

Vì tôi không phải người.

Hiệu sách này giới thiệu sách dựa trên “người yêu cầu” để đọc mà không bị tổn hại chí mạng, nên tôi thêm câu đó, lỡ đâu chỉ an toàn cho riêng tôi thì nguy.

Thế nhưng…

- Dĩ nhiên. - Đã là người yêu cầu, thì không thể giới thiệu một cuốn sách bừa bãi gây nguy hiểm cho con người.

À.

'Tức là… phán định mình là “người”.'

Ít nhất là ở Hiệu sách Ijeong.

Tôi nhớ lại ánh đèn hiệu sách không hề tắt khi tôi bước vào.

……

- Nếu là con người, chỉ cần không đọc to nội dung sách thì sẽ ổn thôi. Đừng lo. - Xin cảm ơn.

Tôi mới là người phải cảm ơn vì đã tìm được sách.

Rồi bàn tay trắng lại rút vào bóng tối sau rèm.

Vài giây im lặng—

- Đây, mời nhận.

Bàn tay xuất hiện trở lại kèm theo một quyển sách.

“...!”

Đó là bản bìa cứng.

Cuốn sách gọn gàng mà cũ kỹ, trên bìa có tựa tiếng Hán kèm tiếng Hàn, trong đó hai chữ bị che/không đọc được:

[Hừm. Một cuốn ghi chép phương pháp phân loại sách ở thư viện — nói cách khác, sách dành cho sách, tài liệu dành cho thủ thư.]

'Ôi trời.'

Chính xác rợn người.

Dù bàn tay tôi là găng đen nhét đầy khối thịt vô hình, cảm giác rùng mình vẫn chạy dọc từ đó.

- Xin cảm ơn.

- Đúng là cuốn tôi đang tìm. Vậy tôi nên thanh toán thế nào?

- Ngài có thể đề xuất không?

…Đúng vậy.

Từ đây mới là phần quan trọng.

'Giá cả.'

Tôi nhìn bàn tay trắng của chủ tiệm thò ra từ sau rèm ở quầy.

Hiệu sách Ijeong nhận đủ kiểu: vật phẩm tương xứng giá trị cuốn sách, sức lao động, hoặc vàng và tiền tệ.

'Nhưng tất cả còn tùy ‘ai là người mua’.'

Chẳng hạn, nhận tiền mặt số lượng nhỏ thường chỉ áp dụng cho người dân thường hoàn toàn, hoặc trẻ con.

'Còn với đặc vụ, họ hay nhận vật dụng liên quan đến Cục, hoặc trao đổi ngang bằng bằng sách luôn.'

Hiện tại chúng tôi đang đi “không chính thức”, nên trả theo kiểu đó hơi khó.

Vậy thì…

…Thử cách này xem sao.

- Ngài có hứng thú tận hưởng một kỳ nghỉ “trong mơ” ở một khu nghỉ dưỡng tuyệt đẹp không?

- Vâng?

- Đó là một khu nghỉ dưỡng thuộc công viên chủ đề, nổi bật với hoa và hệ thống chiếu sáng, spa và dịch vụ VIP hảo hạng.

Là “phiếu lưu trú phòng suite” kèm bộ quà tặng tiện ích, dạng quyển tạp chí giới thiệu khách sạn, nên có thể được coi là… sách.

- Sách ư.

…… Chủ hiệu sách có vẻ cực kỳ bối rối, nhưng cuối cùng sau khi thuyết phục, chúng tôi đã đổi được “lưu trú 7 đêm phòng suite” lấy cuốn sách.

Bàn tay trắng cầm lấy cuốn catalogue trông đâu như hơi luống cuống.

Phía sau, tôi nghe tiếng đặc vụ Choi rung vai cố nhịn cười….

[Ôi chà, bạn tôi đúng là chịu thiệt quá rồi đấy!]

Không đâu,

'thứ bị ô nhiễm mà dùng theo hướng có lợi được như vậy mới là kỳ diệu…'

Nói trắng ra là quá hời còn gì.

Vì ngày càng hay phải dựa vào “thân phận linh vật vàng” của mình mà được lợi đủ đường, cảm xúc trong tôi cũng rối bời.

Dù sao, điều quan trọng là cuốn sách đã nằm trong tay tôi.

“…Cho tôi mượn xem một chút?”

Vị đặc vụ kỳ cựu của Đội Huyền Vũ 1 nhận lấy sách từ tay tôi, kiểm tra qua lại bằng vài cách “siêu nhiên”. (Đồng)

Xem có phù hợp với việc sắp làm không.

Cuối cùng anh ấy quả quyết:

“Ừ. Dùng được.”

“……”

Ánh mắt tất cả chúng tôi cùng hướng về đặc vụ Đồng.

Hiệu sách Ijeong không phải thư viện. Sách đã mua thì mặc nhiên là của người mua.

Dĩ nhiên, ngay trước mặt chủ tiệm mà phá sách vô nghĩa hay quăng đi thì họ sẽ khó chịu và không thích cho lắm…

Nhưng “tái chế” thì thoải mái.

Đó cũng là một trong những lý do nơi này được Cục ưa dùng.

Và nữa:

“Có những cuốn, chính Hiệu sách Ijeong sẽ ‘tút lại’ để bán cho phù hợp với người mua.”

Ví dụ “xé lẻ từng tờ” làm lịch, hoặc chỉ “rút bìa” để tạo ra một giá trị mới cho cuốn sách.

Còn việc này thì—

“…Thưa chủ tiệm.”

Đôi khi việc đó do nhân viên đảm nhận.

“Em có thể vào trong quầy một lát được không ạ? Em muốn mượn vài dụng cụ.” (Đồng)

- Đương nhiên là được.

- Lâu rồi nhỉ.

- Ngồi thoải mái mà làm việc đi, Đồng-i.

“…Vâng. Lâu rồi ạ.”

Lặng lẽ bước lên, đặc vụ Đồng—không, cựu nhân viên Ryu Jae-gwan—như đã quen, nhấc tấm ngăn quầy và ngồi vào bên trong. Rồi vén rèm hạt, bước vào khoảng tối phía sau….

Chẳng mấy chốc.

‘…!’

Ánh sáng cát tường lóe lên.

Sau rèm, một bóng trắng lay động; dáng người đàn ông nhấc bút lên thoáng hiện. Hình bóng Ryu Jae-gwan.

Ryu Jae-gwan, người từng là nhân viên hiệu sách này, thuần thục lấy đồ văn phòng từ tủ, mở sách ngay ngắn, tách một tờ giấy ở phần đầu—có lẽ là trang mục lục. Tờ phía sau còn trắng tinh; anh phân loại, rút ra thành một tờ rời. Tờ giấy phấp phới được đặt xuống sàn, chèn trọng thạch lên trên.

Anh quỳ ngồi, cầm bút.

Lấp lánh.

Trong thứ ánh sáng dần nhạt, một bóng trắng sau rèm hiện nét; Ryu Jae-gwan vạch từng nét, từng chữ bằng bút, hình dáng đong đưa theo chuỗi hạt của rèm. Ý nghĩa được nắn nót thành hình bằng hết sức tập trung.

Và rồi—

Cộc.

Khoảnh khắc anh cất bút, cho lại vào tủ.

Ánh sáng lành biến mất sau rèm.

“……”

Vén rèm bước ra quầy cũ kỹ ấm áp, đặc vụ Đồng xuất hiện, tay cầm quyển sách và một lá bùa vừa hoàn thành.

“…Xong rồi ạ.”

Trên tờ giấy cứng, chữ (Hộ) cùng các đường thẳng đỏ và xanh được vẽ gọn gàng mà chằng chịt, khép lại trọn vẹn.

Bùa trừ tà.

“…!”

“Tôi đã viết sao cho giống nhất có thể, nhưng hình thức vẫn hơi bất ổn.”

Sắc mặt hơi tái, đặc vụ Đồng còn chưa kịp lau mồ hôi ở thái dương, đã lặng lẽ đưa bùa cho cấp trên.

[Nếu làm bùa ngay tại Hiệu sách Ijeong, nhờ đặc tính nơi chốn, cái giá phản hồi về người chế tác hẳn giảm đáng kể. Lại còn được chủ tiệm hỗ trợ.]

Và đúng là đã làm xong an toàn.

“Vất vả rồi, Đồng. À không—Đồng-i.”

“……”

“Nho này, cậu biết không: hồi xưa chủ tiệm gọi biệt danh nhân viên là ‘Đồng-i’, thế là cậu ấy chọn ‘Đặc vụ Đồng’ luôn đấy?”

Đặc vụ Đồng có thở dài, nhưng không hề bối rối hay khó chịu. Chỉ hơi lúng túng nói với tôi:

“…Không phải cố ý đâu, chỉ là… trùng hợp thôi.”

Vâng đã biết ạ..…

“Cảm ơn chủ tiệm.”

Dù sao đi nữa, chúng tôi cúi chào lịch sự rồi rời hiệu sách—trong tay đã có lá bùa.

Keng.

“Giờ còn lại… là Ngọn Lửa Yêu Tinh thôi.”

Chỉ còn nghi thức mượn sức để bùa thực sự phát huy uy lực.

“Hừm….”

Đúng lúc ấy, ánh mắt đặc vụ Choi đang có vẻ trầm ngâm bỗng lóe sáng khi nhìn tôi—đầy tinh quái.

“Nho này. Về cái resort của cậu ấy.”

……?

“Ta… làm thêm một mẻ nữa nhé?”

Dạ?

**** Vài ngày sau.

#26H-0167 – Báo cáo tình huống (bản nháp) Tiêu đề tài liệu: Sự tái xuất hiện của cá thể “Linh Vật Khu Nghỉ Dưỡng Hoa Vàng”. Người soạn: Đặc vụ Su Makse

Tổng quan sự cố: Vào khoảng 23:15 hôm nay, tại nơi ở tạm dành cho đặc vụ hiện trường ở ngoại vi phường , đã mục kích sự tái xuất hiện của đối tượng siêu nhiên gọi tắt là “Linh Vật Vàng”. Cá thể siêu nhiên này—từng biến mất khỏi khu phòng hộ siêu nhiên của trụ sở chính sau khi chỉ để lại một lá thư ngắn—đã tặng quà cho các đặc vụ Đội Huyền Vũ 3 gặp mặt như “lời cảm ơn vì lần lưu trú trước”.

Sau đó, đối tượng đã lịch sự đề nghị với Đặc vụ Ha-geum rằng muốn mời “Ngọn Lửa Yêu Tinh” mà mình từng gặp lần trước đến nghỉ tại khu nghỉ dưỡng. Đối tượng đảm bảo an toàn, và nói nếu muốn có thể rủ thêm bạn bè của họ. Ngọn Lửa Yêu Tinh đi cùng hiện trường vui vẻ chấp thuận. Các đặc vụ Đội Huyền Vũ 3 có mặt lúc đó đã cầu khẩn, thuyết phục kiểu “đợi một lát thôi” để ngăn lại, nhưng không hiệu quả.

Sau đó, 5 cá thể Ngọn Lửa Yêu Tinh được triệu gọi tới rất nhanh, “giả vờ thu dọn hành lý” (không gây ảnh hưởng), tụ lại với nhau rồi cùng “Linh Vật Vàng” biến mất.

Đặc điểm đáng chú ý:

Nguy cơ liên quan hành tung của Ngọn Lửa Yêu Tinh: thấp.

Quà tặng đang được xưởng Yêu Tinh phân tích.

Tùy kết quả tình huống khẩn này, đang rộ tin đồn rằng hồ sơ đăng ký linh vật của “Linh Vật Khu Nghỉ Dưỡng Hoa Vàng” (đang tạm hoãn) có thể được nối lại.

“…là cái bản nháp tôi viết xong rồi xóa, sau đó moi từ thùng rác ra đọc đây này, Nho à!”

Phù…

Tôi tiễn các Ngọn Lửa Yêu Tinh vừa tận hưởng kỳ nghỉ “đỉnh của chóp” ở resort, cố nén một tiếng thở dài.

‘Ít nhất tụi bây vui là tốt rồi…’

Nhìn vẻ mặt Đặc vụ Ha-geum sững sờ đến ngớ người, tôi chỉ muốn chui xuống lỗ.

Dẫu vậy, may ở chỗ Khu Nghỉ Dưỡng Hoa Vàng thật sự là chỗ nghỉ rất ổn cho Ngọn Lửa Yêu Tinh ở 1–2 ngày (miễn là lên lịch di chuyển hợp lý). Và…

‘Xong rồi.’

Ý là lá bùa trong tay chúng tôi đã hoàn tất.

Tôi nhìn tờ giấy đã xé từ mục lục cuốn mà Đặc vụ Đồng đang cầm. Bùa đã nhiễm linh và hoàn thành. Năm Ngọn Lửa Yêu Tinh sau kỳ nghỉ vui vẻ đã đổ sức vào không tiếc, khiến nó xanh biếc và dựng đứng, cứng cáp.

[Đề nghị: để 130666 bảo quản.]

“Ấy là không được. Mấy thứ này giữ theo thâm niên chứ?”

Biết ngay mà.

Kiểu gì giữa đường cũng bị tuồn.

Tôi gật đầu tỉnh bơ với Đặc vụ Choi, rồi rà soát lại suy nghĩ.

Để xem nào.

‘Đa phần các thành viên đội Mộng Mơ Ban Ngày giờ đang bận báo cáo với công ty.’

Có vẻ kết quả của bộ thu thập tinh chất giấc mơ do tôi đề xuất đã gây chấn động kha khá trong nội bộ.

Đến cả Ho Yoo-won hôm nay cũng vắng mặt. Tuy trước đó có để lại lời nhắn:

— “Anh Kwak Je-gang ở nhóm nghiên cứu cứ nóng lòng muốn liên lạc với anh Nho… tôi kết nối nhé?”

Ừm.

Nghĩ lại, tôi cũng lo sau khi báo chỗ của Phó giám đốc Cheong cho tôi, không biết anh ta có rơi vào rắc rối gì không. Dù có là nhà nghiên cứu điên rồ đi nữa.

‘Giữ liên hệ cũng có lợi.’

Tôi suy nghĩ rồi quyết để lại một địa chỉ email.

Và rồi:

“Thế thì chúng ta tự vào thư viện nhé?”

[Phủ định.

Không.]

Sẽ không xâm nhập theo cách đó.

‘Thư viện Hanbit bây giờ quá nhiều biến số để bọn tôi tự mò vào.’ Ngay cả Đặc thị Segwang cũng vậy vốn dĩ.

Khi chúng tôi thông báo quyết định “phục hồi bùa của đặc vụ Cục”, cũng không biết Ho Yoo-won sẽ phản ứng thế nào.

Và nữa là—

‘Vốn dĩ, với ngôi trường cấp ba đó thì có một cách xâm nhập chắc chắn.’

Một phương pháp mà cả phía Mộng Mơ Ban Ngày lẫn Cục Quản lý Thảm Họa đều đã sử dụng.

[Đề xuất: dùng bản văn bản sách lậu của bóng tối]

“…!”

Chính là thứ vốn dĩ vẫn dùng đó.

Và thế là, ngay đêm cuối tháng sắp tới.

Chúng tôi đặt tấm ảnh thời trung học của chính mình dưới gối, rồi đi ngủ để xâm nhập vào trong truyền thuyết đô thị.

Ác mộng trong giấc mơ đêm cuối tháng. Tới Trường Cấp Ba Segwang.

Và để phơi bày mọi câu chuyện ẩn giấu của ngôi trường này, chỉ một đêm đó là đủ.