Dù Rơi Vào Truyện Kinh Dị Tôi Vẫn Phải Đi Làm

Lên tàu rồi mất tích cùng đồng đội, cuối cùng đã tìm thấy trưởng phòng Lee Seong-hae ở ga Casino.

Lẽ ra có thể mừng vì cuộc truy tìm đã thành công.

Nếu như không phải cô ấy đang làm dealer trong cái Casino đổi xác này, lại còn chỉ có một bên mắt.

“Cá Heo…”

“Suỵt.”

Đặc vụ Choi siết chặt vai tôi. Tôi theo phản xạ ngậm miệng lại.

“……”

“Vâng, thưa Dealer. Xin dẫn đường cho chúng tôi~”

“Vâng, vâng ạ!”

Rồi chúng tôi bắt đầu bước theo sau dealer — cư dân trong thảm họa mang gương mặt Lee Seong-hae — lặng lẽ tiến vào trong.

Đặc vụ Choi thì thầm thật thấp:

“Thay vì gây ầm ĩ vì đã nhận ra cô ấy, tốt hơn là canh đúng một khoảnh khắc để khiến cô ấy tỉnh táo lại, dù chỉ trong chốc lát. Hiểu chưa?”

Tôi gật đầu.

Dealer dẫn chúng tôi xuyên qua khu vực lối vào xuống cấp của casino, đưa vào bên trong.

Chúng tôi vừa đi vừa lặng lẽ quan sát xung quanh.

…Nếu là , hẳn nơi này sẽ được ghi chép như thế này….

Ba cánh cửa

Theo chân dealer, chúng tôi vượt qua khu vực cửa vào casino, và bắt gặp một nơi như thể là khu quản lý cơ sở hạ tầng tàu điện ngầm được cải tạo lại, với ba cánh cửa sắt xếp thành hàng.

Mỗi cánh cửa dẫn đến một khu vực khác nhau, sẽ được miêu tả lần lượt:

1. Cửa trái – Cửa đỏ

“Đây là khu Máy Đánh Bạc ạ!”

Cánh cửa mở ra, để lộ một không gian hình vuông ngập tràn tiếng nhạc nền nhịp nhanh, chất lượng kém, những món đồ trang trí bằng đồng thau cũ kỹ, và một hàng dài bất tận các máy đánh bạc.

Khác với mấy máy chỉ để làm cảnh ở sảnh, nơi này toát ra cảm giác có hệ thống và ám ảnh hơn nhiều.

“Kéo cần gạt là có thể chơi một trò đơn giản, chỉ với 1 xu thôi cũng có thể thử thách jackpot, nên cực kỳ được ưa chuộng đấy ạ!” (Tức là: bỏ 1 xu vào máy đánh bạc → kéo cần → nếu trúng “jackpot” (3 biểu tượng giống nhau, hoặc tổ hợp hiếm), thì người chơi sẽ nhận phần thưởng khổng lồ.)

Đa số máy đã hỏng, nhưng vẫn còn không ít kẻ thất thần kéo những máy còn chạy được.

Không có tay thì dùng chân, không có chân thì dùng miệng.

Có kẻ trúng thưởng, hốt hoảng ôm thứ vừa nhả ra rồi chạy trốn vào góc tối. Lập tức bị một đám con bạc nghiện ngập lao theo, truy sát như điên dại.

Cảnh tượng rùng rợn dựng cả tóc gáy.

“Vậy sau đây tôi sẽ dẫn đi khu vực tiếp theo ạ.”

2. Cửa phải – Cửa xanh

“Khu Dealer. Nơi tổ chức các trò chơi trên bàn. Chỉ những vị khách có từ 50 xu trở lên mới được vào.”

So với khu hồi nãy, nơi này giống một casino chỉnh chu hơn, nhưng đa số bàn chơi đều đã gãy vỡ hoặc nát vụn.

Một số ít bàn còn nguyên vẹn có những “dealer” ăn mặc giống hệt trưởng phòng Lee Seong-hae, lặng lẽ đứng hoặc điều hành trò chơi.

Số lượng dealer thì hiếm hoi, mà khách ngồi chơi cũng gần như chẳng có.

[Quả là một nơi bị cô lập. Như một casino tàn tạ trong khu du lịch chẳng ai lui tới.]

[Hãy nhìn bọn họ kìa. Thảm hại đến thế!]

Những vị khách còn ngồi trước dealer ấy, hoặc là đã mất cả hai chân, hoặc gương mặt mất quá nửa ngũ quan, hoặc toàn thân trùm kín trong những chiếc áo khoác, hoodie cũ nát.

“……”

“Thế nào ạ?”

“À… hôm nay có vẻ yên ắng nhỉ.”

“Đúng ạ! Thường thì cuối tuần khách mới đông hơn!”

Rõ ràng không phải vấn đề ngày thường hay cuối tuần, nhưng với những người bị ô nhiễm, khó mà trò chuyện theo lẽ thường.

Tôi khéo léo lái sang chuyện khác.

“Thật ra, tôi khá bất ngờ khi gặp dealer ở đây. Tôi cứ tưởng chỗ này là cơ sở không người vận hành.”

“À, hiểu ạ. Tôi nghe nói gần đây số người đi tàu điện ngầm giảm sút, nên Royal Casino của thành phố cũng đang đổi mới chiến lược kinh doanh, đổi theo hướng… sáng tạo hơn.”

Một câu nói đầy ẩn ý.

Dealer mang gương mặt Lee Seong-hae mỉm cười, rồi lại dẫn chúng tôi đi tiếp.

“Nhưng mà, ở đây còn có một trò đặc biệt mà chỉ nơi này mới có đấy ạ!”

3. Cửa giữa – Cửa vàng

Một cánh cửa sắt màu vàng đã rỉ sét, lớp sơn bong tróc gần hết.

Trên đó vẫn còn tấm bảng nhung chưa mục nát:

VIP ACCESS

“Chỉ những vị khách có 999 xu trở lên mới được vào phòng này ạ!”

Đúng như lời, cánh cửa khóa chặt, không thể mở.

“Đây là khu vực mà tôi thật sự muốn giới thiệu, nơi quý khách có thể thấy bộ mặt thật sự của Royal Casino.”

“Ở đó chơi trò gì?”

“Chuyện đó chỉ được tiết lộ với những vị khách đủ tư cách bước vào thôi ạ!”

“Hiện giờ trong đó có bao nhiêu người?”

“Chuyện đó cũng chỉ được tiết lộ với những vị khách đủ tư cách thôi ạ!”

Tóm lại, muốn biết bất cứ điều gì về phòng VIP, thì phải có 999 xu.

“Điều duy nhất tôi có thể đảm bảo là… có thể kiếm được một lượng xu khổng lồ ạ!”

“…Vậy sao.”

[Hừm. Cậu có tò mò không, bạn tôi?]

Không khí bất thường bao trùm, nhưng dĩ nhiên đó không phải điều cấp thiết ngay lúc này.

“……Cảm ơn đã giải thích.”

“Không có gì ạ, thưa quý khách!”

Dealer với gương mặt Lee Seong-hae lại mỉm cười rạng rỡ.

Tôi cúi đầu đáp lễ, nhưng trong lòng không sao gạt bỏ được một suy nghĩ.

Một câu hỏi dai dẳng vẫn xoáy trong đầu tôi…

Trưởng phòng Lee Seong-hae…

Cô ấy vốn cao như vậy sao?

“Vậy thì trước hết, để tôi giúp quý khách vào phòng Dealer nhé!”

Rõ ràng là trước đây cô thấp hơn phó phòng Eun Ha-je ít nhất 10cm, nhưng bây giờ trông còn cao hơn hẳn.

Trong khi lại không hề đi giày thể thao có đệm dày như thường ngày, mà chỉ đi giày da mỏng.

Sao lại có thể như thế được?

“Có muốn thử một ván không ạ?”

Trở lại căn phòng thứ hai, phòng Dealer, dealer kia ngồi xuống đối diện chiếc bàn gỗ ọp ẹp và cất giọng tươi tỉnh giải thích:

“Là một trò chơi bài đơn giản thôi ạ. Quý khách chỉ cần đoán được lá bài tôi đang cầm là gì! Có thể đặt cược tối thiểu 3 xu, và tối đa có thể nhân tới 36 lần số xu quý khách có đấy!”

Động tác rút và xòe bài tây trên tay “Trưởng phòng Lee Seong-hae” hoa mắt đến mức thành ảo ảnh.

Và tôi lại chợt nhận ra một điều.

“Quý khách sẽ đặt cược chứ?”

Người dealer chỉ còn một con mắt, đối diện và chạm ánh nhìn với tôi — người cũng chỉ còn một con mắt.

“Nếu quý khách đem toàn bộ 35 xu ra cược, về mặt lý thuyết, có thể một lần là đủ để lấy được quyền vào phòng VIP đó.”

……

“Không sao đâu.”

Tôi mỉm cười, khẽ lùi khỏi bàn.

“Vì chúng tôi mới tới lần đầu, nên sẽ thử chơi máy đánh bạc trước đã, nếu có thể thì chơi thêm chút rồi quay lại đặt cược cũng chưa muộn. Cảm ơn nhé.”

“…Vâng ạ, cảm ơn quý khách!”

Ánh nhìn dai dẳng của dealer cuối cùng cũng buông ra, tôi cùng đồng đội rời khỏi phòng Dealer.

Chỉ khi quay lại khu vực cửa vào, cạnh tiệm cầm đồ, xác nhận chắc chắn dealer không đi theo thì tôi mới mở lời:

“Nho, cậu có thấy không?”

“Thấy ạ.”

Chúng tôi đều đã thấy đôi tay đang xào bài của dealer.

“Ngón áp út và ngón giữa có hình dạng khác thường.”

“Đúng. …Cả chỗ nối giữa cổ tay và bàn tay cũng gồ ghề, không tự nhiên.”

Cộng thêm cả chiều cao bất thường so với Lee Seong-hae thật sự.

Tất cả đều chỉ về một sự thật.

……

“Chỉ có cái đầu là của Trưởng phòng Lee Seong-hae thôi.”

Dealer ấy được ghép lại từ nhiều bộ phận cơ thể khác nhau, nối thô thiển với nhau.

Cùng với cái đầu của Lee Seong-hae.

“Có thể là do cô liên tục cầm cố gần hết cơ thể để lấy xu đánh bạc, rồi lại mua lại từng phần một.”

Hoặc là—

“Bị dồn nợ, nên casino lấy sạch cơ thể, rồi lắp ghép lại thành một dealer.”

Dù thế nào đi nữa, vẫn còn một câu hỏi.

Vậy thì—

“…Có thể coi là trong tình trạng có thể giải cứu không?”

……

“Phải tiêu diệt thôi.”

“Khoan đã,”

Giọng đặc vụ Đồng lại khẳng định.

“Như vậy thì cô ấy sẽ tỉnh lại ở hiện thực. Chỉ cần bắn thẳng vào đầu là được.”

“Khoan đã!”

Phó phòng Eun Ha-je cắt ngang.

“Anh công chức, bình tĩnh lại đi. Cùng suy nghĩ đã. …Chỉ còn lại cái đầu thôi thì có còn là ‘chính bản thân’ nữa không?”

“Hừm~ tôi cho rằng nơi nào có não thì đó là bản thân. Dù sao thì người ta cũng mơ bằng đầu mà.” (Choi)

“Không phải vậy.”

Đặc vụ Choi và trưởng phòng Lee Ja-heon có ý kiến trái ngược.

Cả hai nhìn nhau.

“Thưa ngài công dân, sao ngài lại cho rằng không phải vậy?”

“Vâng. Trong Bóng Tối, đôi khi tiêu chuẩn phân loại không dựa trên chẩn đoán y học, mà dựa trên biểu tượng và ý thức.”

“…Ý là, ví dụ có thể lấy tim làm chuẩn chứ không phải đầu? Vì có nền văn hóa coi trái tim là bản chất sâu xa nhất của con người?”

“Đúng vậy.”

“Phù…”

Đặc vụ Choi khẽ thở dài.

Nếu “Lee Seong-hae chỉ còn cái đầu” không được công nhận là bản thân thật sự, thì rất có thể cô sẽ không tỉnh lại ở hiện thực….

“Ý thức có khi chỉ chết luôn tại chỗ.”

Hơn nữa—

“Ngay cả chuyện ‘chết trong ga thì sẽ tỉnh lại ở hiện thực’ cũng không có gì đảm bảo, giống ga trước. Ông anh công chức.”

“…Nhưng dù sao, để mặc cho một thảm họa siêu nhiên cấp diệt chủng nuốt chửng và tha hóa hoàn toàn thì còn vô nhân đạo hơn.”

“Đồng à.”

Giọng trầm của đặc vụ Choi vang lên.

“Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng viện dẫn ‘sách hướng dẫn của Cục’ như ý kiến cá nhân nữa.”

“……”

“Người này này tính cứng nhắc, nhưng không phải vì ác ý đâu, thưa quý vị.”

“Biết mà. Ông anh kia nói cũng hơi cực đoan, nhưng không phải sai hoàn toàn.”

Phó phòng Eun Ha-je nói như để xoa dịu.

“Dù gì chúng ta cũng đã chuẩn bị cả thuốc trợ tử vì nghĩ kiểu gì cuối cùng cũng phải chết mới thoát ra được, đúng không?”

Đúng vậy.

‘Mình cũng nghĩ cơ chế sẽ không khác lần trước.’

Hơn nữa—

“Tôi cũng nghĩ vậy. …Cứ nhìn tôi đang giữ hình dạng con người thì biết, đây rõ ràng là chúng ta bước vào giấc mơ, chứ không phải thế giới thực.”

“…Lộc con.”

“Thế nên, nếu thật sự không còn cách nào khác thì làm theo lời đặc vụ Đồng cũng được. Nhưng trước hết… hãy thử tìm kiếm thêm giải pháp khác.”

“……”

Đặc vụ Đồng nặng nề gật đầu. Những người khác cũng tỏ vẻ đồng thuận.