Dù Rơi Vào Truyện Kinh Dị Tôi Vẫn Phải Đi Làm

…Trong số đó, có ít nhất bảy người đang trong tình trạng bị tổn hại cơ thể chẳng khác gì tra tấn, thậm chí có vài người còn phải tự mình tiếp tục thực hiện hành vi gây đau đớn đó.

Và tất cả những điều kinh khủng ấy lại chen ngang một cách tự nhiên vào khung cảnh bữa ăn yên tĩnh ở ký túc xá.

‘…Hừ.’

Chính vì quá yên bình nên khung cảnh mới càng rợn người.

‘…….’

Bình tĩnh lại nào.

Tôi hình dung ra việc hít thở sâu, rồi dồn sự chú ý sang thông tin khác trong tầm mắt.

Lần này là bên kia.

‘Ứng viên chú rể.’

Những người mặc đồng phục giống hệt Trưởng phòng Lee Ja-heon đang ngồi ở chỗ danh dự trên bàn tiệc, vừa nói chuyện vừa cười nói nhẹ nhàng….

…Kỳ lạ thay, khuôn mặt của họ lại mờ nhạt.

Không chỉ khuôn mặt, mà ngay cả những chi tiết ngoài bộ đồng phục cũng giống như não tôi đang từ chối phân tích, cứ như qua một lớp bộ lọc mờ.

[Ồ, Lộc Con. Có lẽ đây chính là đặc tính của “tên võ sĩ” này đấy.]

Đặc tính?

[Đây cũng là lý do đám thằn lằn ngoài hành tinh kia không hề biết thưởng thức nghệ thuật hay mỹ học. Hệ thống cảm giác của chúng chỉ phân tích những gì chúng cho là cần thiết. Thật là một cách thức vừa kiêu ngạo vừa nguyên thủy!]

Khoan đã.

Nói cách khác, nhóm bò sát ngoài hành tinh kia không nhận thức những thông tin cảm giác mà chúng thấy không cần thiết.

‘…Chẳng phải giống một cơ chế chống ô nhiễm sao?’

Chỉ chọn lọc những gì có lợi, loại bỏ những thứ độc hại.

Nghĩ lại, tôi chưa từng thấy Trưởng phòng Lee Ja-heon bị ám ảnh bởi ô nhiễm hay chịu ảnh hưởng của các truyền thuyết kinh dị

Có vẻ đó đúng là một “đặc tính của chúng tôi”.

‘Bảo sao!’

Một thắc mắc được giải đáp, tôi liền dời ánh nhìn khỏi các ứng viên chú rể.

‘Bên đó không phải con người rồi….’

Trong số các loại “truyền thuyết cơ sở vật chất”, không hiếm trường hợp ngay từ đầu vốn chẳng dành cho con người. Ví dụ như “Dinh thự của người mù”, hay truyền thuyết buổi triển lãm kia.

‘…Vậy nên đến nay mới chưa từng có ai không chỉ vượt qua lớp trải nghiệm mà còn được chọn làm ứng viên chú rể chính thức.’

Có khi Trưởng phòng Lee Ja-heon được chọn cũng vì vốn dĩ anh không phải con người, mà là một dạng thằn lằn ngoài hành tinh.

‘…….’

Được rồi. Nhớ kỹ điều này.

Sau đó, tôi tập trung vào một bóng dáng gầy gò, cao lêu nghêu, đang ngồi ở chỗ cao nhất trên bàn.

Giám thị.

Người phụ trách huấn luyện của ngôi trường này.

– Thưa Trưởng phòng, hỏi giám thị một số câu về hôn lễ, miễn không quá khăng khăng, có an toàn không? Nếu đồng ý thì chớp mắt một lần, nếu không thì hai lần.

Ánh nhìn của Lee Ja-heon khép lại rồi mở ra một lần.

Đồng ý.

– Vậy, xin hãy hỏi câu này.

Giám thị nhìn tôi đầy vẻ thân thiện.

Tôi cẩn thận lược bỏ những câu hỏi nguy hiểm:

Không hỏi trực tiếp về cô dâu. (Một người từng bị khâu chặt miệng bằng kim khâu chỉ vì lỡ tò mò quá mức… coi như “bị kỷ luật.”)

Không hỏi sâu về cơ chế vận hành của trường. (Có người từng bị đuổi khỏi trường và “mất tích trong rừng” chỉ vì tra xét ai đứng sau điều hành. Còn lời đồn là đã bị “bán thông tin” cho nhóm nghiên cứu với giá cao.)

Cuối cùng, tôi chọn một câu hỏi vừa cá nhân, vừa phù hợp với thân phận học viên.

– Xin hỏi, liệu có ứng viên chú rể nào không thể tham dự hôn lễ và bị loại không?

Câu hỏi của tôi được Lee Ja-heon nói ra.

Và giám thị đã trả lời bằng thái độ vừa nghiêm khắc vừa ôn tồn.

Điều kỳ dị là, tôi không thể thuật lại nguyên văn bằng lời nói thường.

Dù rõ ràng giám thị dùng ngôn ngữ, nhưng khi vào đến đầu tôi, câu trả lời lại hiện ra như một đoạn nhật ký cổ xưa, hoa mỹ và mạch lạc.

Giống hệt như lần tôi từng phải “nói bằng khói”, không thể cất thành câu rõ ràng.

Dẫu vậy, với chủ đề “lớp học chú rể”, cách diễn đạt tao nhã đó lại như được ép buộc để phù hợp.

Và nội dung là…

Ngoại trừ một người được chọn làm chú rể, tất cả ứng viên còn lại đều sẽ bị loại.

‘…!’

– Vậy, những ứng viên bị loại sẽ ra sao?

Giám thị lại trả lời một cách thân thiện, như muốn trấn an nỗi lo lắng của một học viên. Hắn nhắc lại khẩu hiệu khoan dung của Trường Bổ túc Thánh Anticus:

Khuyến khích và giúp đỡ.

Ngay cả với học viên vốn không phải ứng viên chính thức, trường cũng tận tình dạy dỗ phẩm hạnh của một chú rể.

Dù ghế ứng viên đã kín chỗ, họ vẫn cho phép học viên học tập đến hết khóa.

Và tất cả – cả ứng viên chính thức lẫn học viên – đều sẽ dự hôn lễ.

Nhưng, giám thị nói rõ: ứng viên bị loại sẽ có một vai trò khác, còn quan trọng và vinh quang hơn.

– Đó là gì, thưa ngài?

Giám thị vui vẻ mô tả:

Chính là trở thành “quà kỷ niệm” của hôn lễ.

Một “tác phẩm nghệ thuật” tượng trưng cho sự trưởng thành của chú rể, được trưng bày và đồng hành suốt nghi thức, như một phần của chính lễ cưới.

Trở thành món quà kỷ niệm vĩnh viễn để hôn lễ luôn được hồi tưởng.

……

……

– Cảm ơn ngài.

Giám thị mỉm cười khen ngợi lời cảm ơn lễ phép của tôi, rồi yêu cầu các ứng viên chú rể lần lượt nói lời chúc tốt đẹp.

Thế là, giữa những câu chúc mượt mà vang lên từ các ứng viên vừa kết thúc bữa sáng, tôi thầm nghĩ:

‘Xong đời rồi.’

Ở đây, nếu trượt thì thành “quà kỷ niệm”, còn nếu đỗ thì thành “chú rể.”

Nghe thì có vẻ “làm chú rể” còn đỡ hơn, nhưng tôi lại linh cảm kết cục sẽ là: “Hóa ra làm quà kỷ niệm còn ít đau đớn hơn.”

Nói cách khác, chọn đường nào cũng chỉ toàn bế tắc.

‘Chết tiệt!’

Trong giờ giải lao sau tiết học buổi sáng, tôi tranh thủ lúc Trưởng phòng Lee Ja-heon đi một mình vào nhà vệ sinh, gấp gáp hỏi:

– Nếu đến ngày hôn lễ mà vẫn chưa thoát được, anh có tính đến việc gọi pháo sáng oanh tạc cả chỗ này không?

Dù sao nhìn tình thế, mọi người ở đây cũng chẳng thoát chết. Nếu cho nổ một trận hỗn loạn thì biết đâu còn có vài người sống sót, rồi trốn vào khu an toàn.

‘Làm vậy chẳng tốt hơn sao?’

Nhưng…

“Không.”

…?!

– Ngoài lý do có thể gây thương vong, còn lý do nào khác sao?

“Vâng.”

– Xin hãy giải thích.

“Phù hợp. Bỏ đi cá thể Lee Ja-heon sẽ có lợi về mặt kinh tế cho chúng tôi.”

– …….

Khoan.

– “Kinh tế” nghĩa là sao?

“Hiện tại, vị trí nơi Trưởng phòng Lee Ja-heon đang bị giam đã đóng toàn bộ kết nối với thực tại, khiến việc nạp năng lượng từ ngoài vào cực kỳ khó khăn.”

……

“Nếu cố truy dấu nơi này để tiến hành oanh tạc bằng pháo sáng, chi phí sẽ còn lớn hơn cả giá trị thân phận và thể xác của Trưởng phòng Lee Ja-heon.”

Nói đơn giản, nơi này giờ đã bị cắt hết đường vào, nên việc tấn công còn tốn kém hơn cả lần tôi trốn ra từ talkshow đêm khuya của Brown.

– Nhưng chẳng phải Trưởng phòng Lee Ja-heon kiếm được rất nhiều tiền ở công ty Mộng Mơ Ban Ngày sao? Nếu tính cả giá trị tương lai nữa?

“Vẫn có cách thay thế rẻ hơn so với oanh tạc pháo.”

– …….

Một cách suy nghĩ kỳ quặc.

Đám “chúng tôi” – lũ bò sát ngoài hành tinh – coi Lee Ja-heon chỉ như một phần nhỏ trong tập thể, chẳng khác gì một con ong trong đàn ong, hay một tế bào trong cơ thể khổng lồ.

Có lẽ vì mọi ký ức và trải nghiệm đều được chia sẻ.

[Đúng thế, người ta gọi khái niệm đó là Hive Mind – tâm trí tổ ong. Dù chỉ là tưởng tượng khoa học viễn tưởng thế kỷ 20, nhưng nghe cũng khá hợp lý phải không?]

[Đương nhiên, một cá thể thú vị và nhiều màu sắc như cậu thì không thể hiểu được đám kia đâu, bạn thân mến!]

…….

Thôi, tôi không chắc.

Nhưng…

– Thưa Trưởng phòng.

Điều tôi muốn cứu, là chính Trưởng phòng Lee Ja-heon của đội D.

– Ngài thực sự muốn sống, phải không? Ý tôi là, không tính cái “ý chí chung của chúng tôi”, mà là ý muốn cá nhân của ngài.

Một thoáng im lặng.

Rồi:

“Đúng vậy.”

Tốt.

– Vậy, hãy cùng nỗ lực hết sức.

Tôi bắt đầu vắt óc suy nghĩ.

Kết hợp tất cả thông tin thu được hôm nay: học viên, ứng viên chú rể, giám thị, những câu hỏi, hôn lễ, “chúng tôi”…

“Chúng tôi.”

Cái tầm nhìn đã lọc bỏ khuôn mặt của ứng viên chú rể kia.

– …Thưa Trưởng phòng. Có phải anh ở trong trạng thái khó bị ô nhiễm hơn hẳn so với các người thám thiểm hiện trường bình thường không?

“Đúng vậy.”

…Nếu vậy thì—

‘Một ý tưởng vừa lóe lên trong đầu tôi.’

[Ồ!]

Nghĩ thì đúng là điên rồ thật, nhưng mà….

– Nếu anh ngần ngại việc trao cho tôi quyền kiểm soát thân thể, vậy ít nhất anh có thể thực hiện theo những gì tôi yêu cầu được không?

“Vâng.”

– Cảm ơn anh. – Trước hết, đêm nay xin đừng rút máu nữa. Và còn…

Và… chuyện này.

Tôi có cảm giác khô khốc, muốn nuốt nước bọt trước khi tiếp tục:

– Anh có từng nghĩ đến việc trao quyền kiểm soát thân thể tạm thời cho một bên khác, ngoài tôi, không?

“‘Bên khác’ là ai vậy?”

Ờm… cái đó thì…

– …Là MC của talkshow đêm khuya, Brown.

[Ồ?]

Nghe thì như chuyện điên rồ, nhưng đây chính là lựa chọn tốt nhất lúc này.