Cuộc Chiến Vinh Sủng - Ốc Lí Đích Tinh Tinh

Trong lúc Thái Hòa Điện tràn ngập vẻ hòa thuận vui vẻ, thì Ngự Thiện Phòng lại bận rộn đến mức chân không chạm đất. Dương Mậu Trung chỉ huy khắp nơi, liên tục dặn dò:
“Đậy nắp cho chặt, bỏ vào hộp thức ăn, đến ngoài Thái Hòa Điện mới mở ra, đừng để món ăn nguội lạnh!”
“Hôm nay là thọ thần của Thái hậu nương nương, các ngươi phải cẩn thận từng chút một! Nếu ai để xảy ra sai sót thì tự mình đến trước mặt Cẩn Tiệp Dư lĩnh phạt đi! Đừng liên lụy đến người của cả một phòng!”
Đám nô tài bị mắng đến căng thẳng tột độ, mắt dán chặt vào các món ăn trước mặt, không dám lơ là chút nào. Thậm chí không chỉ chú ý đến mình, mà còn liếc nhìn người khác, sợ có ai phạm lỗi mà liên lụy đến mình. Trước đó, đám cung nhân của Thượng Y Cục đã bị đưa đến Thận Hình Ti một lần, chỉ có vài người sống sót trở về.
Bữa tiệc hôm nay do các ngự trù cùng nhau hoàn thành. Cẩn Tiệp dư đã cấp một vạn lượng bạc trắng, yêu cầu mọi thứ phải hoàn mỹ. Các món ăn khác đều được Dương Mậu Trung giao cho người khác, duy chỉ có món ngọc chưởng (bàn tay gấu) đậu phụ minh châu hiến thọ trước mặt này là do chính hắn tự tay làm.

Đây là món dành riêng cho Thái hậu, Dương Mậu Trung không dám có chút sơ suất. Ông ta lau mồ hôi nóng trên trán, thấy thời gian đã gần đến liền mở nắp nồi, lấy tay gấu bên trong ra. Đồ ăn đưa đến trước mặt chủ tử không chỉ cần ngon mà hình thức cũng phải đẹp. Ông ta tỉ mỉ bày biện, đậu phụ trắng mềm đặt trên tay gấu, đỉnh trên cùng là một viên thịt quả vải (quả vải đã được bỏ vỏ bỏ hạt) trong suốt lấp lánh như minh châu.
Món này quý giá ở chỗ tay gấu đã hiếm, mà quả vải lại càng hiếm hơn. Ở kinh thành, vải là thứ xa xỉ, Dương Mậu Trung phải trăm phương nghìn kế mới kiếm được vài quả. Vừa đặt thìa xuống, lập tức có người đến xếp đĩa. Tiểu Lý Tử cũng nhân lúc này bước tới đưa khăn lụa cho Dương Mậu Trung lau mồ hôi, cười nịnh nọt:
“Dương gia gia, món này để nô tài mang đi nhé?”
Hắn liếc nhìn món tay gấu đậu phụ, ánh mắt lóe lên một tia khác lạ. Thông thường, mang những món mang ý nghĩa tốt lành như thế này lên, nếu chủ tử vui vẻ, thường sẽ có thưởng. Việc tranh nhau mang món ăn cũng là chuyện thường tình.
Tuy nhiên, món có ý nghĩa tốt cũng dễ bị làm hỏng. Nếu món ăn bị hỏng hình thức, ý nghĩa tốt đẹp cũng sẽ trở thành điềm xấu.
Dương Mậu Trung liếc Tiểu Lý Tử. Tiểu Lý Tử này vào Ngự Thiện Phòng cũng vài năm, tay chân lanh lẹ, làm việc chu đáo, lại ngọt miệng nên được lòng người. Dương Mậu Trung lau mồ hôi, gật đầu:
“Được, ngươi mang đi đi.”

Tiểu Lý Tử mừng rỡ, vội vàng định bưng khay. Nhưng ngay khoảnh khắc tay hắn sắp chạm vào khay, có người nắm lấy cổ tay hắn, ngăn lại động tác của hắn.
Tiểu Lý Tử giật thót tim, động tác cứng đờ. Hắn quay đầu nhìn xem là ai ngăn mình, liền nghe Dương Mậu Trung kinh ngạc kêu lên:
“Lộ công công?”
Tiểu Lý Tử quay lại, thấy người nắm tay mình chính là Tiểu Lộ Tử. Mồ hôi lạnh trên trán hắn không kìm được mà túa ra. Tiểu Lộ Tử từ khi vào Ngọc Quỳnh Uyển, nhờ Chử Thanh Oản mà được lên như diều gặp gió. Người ngoài gặp hắn cũng phải gọi một tiếng “công công”. Tiểu Lộ Tử buông tay đang kìm chặt Tiểu Lý Tử, quay sang cung kính chắp tay với Dương Mậu Trung:
“Dương công công.”
Dương Mậu Trung thấy hắn, giật mình, sau đó nhíu mày nghi hoặc nhìn Tiểu Lý Tử, hỏi:
“Lộ công công đến ngự thiện phòng, là Cẩn Tiệp dư có gì dặn dò sao?”
Tiểu Lộ Tử không kiêu ngạo cũng không tự ti, đáp: “Chủ tử rất coi trọng yến tiệc hôm nay, người không yên tâm, đặc biệt sai nô tài đến xem. Món này chi bằng để nô tài tự mình mang đi nhé.”
Tiểu Lý Tử không nhịn được lên tiếng: “Đây là việc của Ngự Thiện Phòng chúng ta, sao có thể làm phiền Lộ công công.”
Lời vừa thốt ra, sắc mặt Dương Mậu Trung lập tức tối sầm. Có người nhận việc thay, đặc biệt là loại việc dễ xảy ra sai sót này, dĩ nhiên là để người ta làm thì tốt hơn. Tiểu Lý Tử vội vàng từ chối, dù Dương Mậu Trung không ngốc, cũng nhận ra điều bất thường.
Ông ta ra hiệu bằng mắt, lập tức có người đứng sau lưng Tiểu Lý Tử. Dương Mậu Trung gật đầu với Tiểu Lộ Tử: “Làm phiền Lộ công công.”
Ông ta chắp tay hướng về phía Thái Hòa Điện: “Lộ công công thay ta gửi lời hỏi thăm đến Cẩn Tiệp dư nhé.”

Tiểu Lý Tử sợ đến mức hai chân run lẩy bẩy, cố chống đỡ giả vờ oán thán: “Lộ công công theo Cẩn Tiệp dư từ khi nào vậy, đúng là uy phong, đến việc của Ngự Thiện Phòng cũng muốn xen vào.”
Lời vừa dứt, một cái tát mạnh giáng xuống mặt hắn. Dương Mậu Trung cầm muôi bao năm, dù không có gì khác nhưng sức lực thì có thừa. Một tát khiến Tiểu Lý Tử choáng váng, hai chiếc răng lung lay, khóe môi rỉ máu, má lập tức sưng đỏ.
Tiểu Lý Tử bị đánh choáng váng, bản năng làm nô tài khiến hắn không dám kêu lên, chỉ “bịch” một tiếng quỳ xuống đất: “Gia gia! Dương gia gia! Nô tài biết sai rồi, nô tài không nên nói bậy, xin Dương gia gia bớt giận!”
Dương Mậu Trung tức đến nghiến răng: “Ta nói cho ngươi biết, Cẩn Tiệp dư quản lý hậu cung, đừng nói chỉ là xen vào việc Ngự Thiện Phòng, dù có cách chức ta, nàng cũng có quyền!”
Chỉ là Cẩn Tiệp dư là người thông minh, biết Ngự Thiện Phòng nghe lệnh ai. Lời này cũng là để cảnh cáo những người khác trong ngự thiện phòng.
Tiểu Lý Tử sợ đến run rẩy, định cầu xin thêm nhưng Dương Mậu Trung ra lệnh: “Lôi xuống tra xét kỹ càng, xem hắn rốt cuộc là do ai sai khiến. Đợi yến tiệc hôm nay kết thúc, ngày mai ta sẽ đích thân đi tìm Cẩn Tiệp dư thỉnh tội.”
Nếu không nhờ Tiểu Lộ Tử kịp thời ngăn cản, suýt nữa sơ suất của ông ta đã gây ra đại họa. Bây giờ mọi chuyện dường như đã yên, nhưng nếu ông ta làm như không có chuyện gì xảy ra, chức quản sự Ngự Thiện Phòng này của ông ta cũng đến lúc kết thúc thật rồi.
Lo sợ có người bao che hoặc không nỡ ra tay, Dương Mậu Trung quay đầu cảnh cáo mọi người xung quanh: “Phải biết rằng, nếu hôm nay xảy ra chuyện, người chịu tội không chỉ có hắn. Bây giờ chỉ có tra ra sự thật, mới có thể lập công chuộc tội!”
—
Trong Thái Hòa Điện, trên sân khấu các kép hát đang ngân nga diễn tuồng. Có người chăm chú xem, cũng có người nhìn mà tâm trí để đâu đâu. Chử Thanh Oản nghịch ly rượu, đôi lông mày thanh tú hơi rũ xuống. Có lẽ do ở bên Tư Nghiên Hằng lâu ngày, một vài thần thái của nàng bất giác cũng có chút giống hắn. Nàng đang lặng lẽ chờ tin tức.
Các món ăn lần lượt được dọn lên, vẫn còn bốc hơi nóng. Chử Thanh Oản cầm ly rượu, chỉ nhấp môi một chút rồi đặt xuống. Khi thấy Tiểu Lộ Tử bưng khay bước vào, ánh mắt nàng lập tức lạnh đi.
Quả nhiên, vẫn có người không an phận.

Nghe Thái hậu nói vậy, Chử Thanh Oản lập tức hiểu ra ai đứng sau gây rối. Đè nén trước để nâng lên sau, Thái hậu khen nàng trước, nếu lát nữa món ăn có vấn đề, Thái hậu sẽ có cớ nổi trận lôi đình.
Chử Thanh Oản không nhịn được thầm mắng một tiếng trong lòng. Nàng rốt cuộc hiểu vì sao lúc trước Chu thị không còn kính trọng Thái hậu nữa. Nhìn xem Thái hậu làm những chuyện gì, toàn là việc hại người mà chẳng lợi mình.
Nàng dốc lòng dốc sức chuẩn bị sinh thần cho Thái hậu, vậy mà Thái hậu lại trăm phương nghìn kế kéo chân nàng? Thật là đáng ghét!
Chử Thanh Oản cười mà không thật lòng, khóe môi nhếch lên, giọng không nặng không nhẹ: “Thái hậu quá khen.”
Tư Nghiên Hằng dường như nhận ra điều gì, quay đầu nhìn khay thức ăn trước mặt Thái hậu, khẽ nhíu mày không để ai phát hiện. Khoảnh khắc tiếp theo, nắp khay được mở ra, món “Ngọc Chưởng Hiến Thọ” bên trong nguyên vẹn, bày biện tinh tế đến mức khiến người ta không nỡ động đũa. Thấy cảnh này, sắc mặt Thái hậu không khỏi cứng đờ.
Bà ta vô thức quay đầu nhìn Chu ma ma. Chu ma ma im lặng, từ lúc không thấy Tiểu Lý Tử, bà ta đã biết kế hoạch hôm nay thất bại. Kế hoạch của Thái hậu rất đơn giản: tìm một lỗi nhỏ trong yến tiệc, vin vào đó để chỉ trích Cẩn Tiệp dư làm việc không chu toàn.
Tư Nghiên Hằng khẽ nhướng mày, cũng nhận ra Tiểu Lộ Tử. Chử Thanh Oản dường như quan sát được sắc mặt Thái hậu, nàng tỏ ra không hiểu, hỏi: “Thái hậu làm sao vậy?”
Kế hoạch tốt đẹp bị phá hỏng, Thái hậu tức giận, hít sâu một hơi mới quay đầu, miễn cưỡng đáp: “Không có gì.”
Ngừng một lát, Thái hậu vẫn không kìm được cảm xúc mà châm chọc: “Chỉ là thấy Cẩn Tiệp dư quá chu đáo thôi.”
Chử Thanh Oản coi đó là lời khen, nàng không thể cãi lại Thái hậu, nhưng nuốt cục tức này thì quá uất ức. Chi bằng cố ý làm Thái hậu khó chịu, nàng e lệ cúi mặt: “Đây là việc tần thiếp nên làm, không đáng được Thái hậu khen ngợi.”
Nàng còn cười tươi giục: “Thái hậu không nếm thử sao?”
Thái hậu nhìn món ăn mà chẳng muốn nhìn thêm, nhưng trước bao ánh mắt, bà ta đành cầm đũa gỗ gắp một miếng thịt, càng ăn càng khó chịu. Đúng lúc này, Tư Nghiên Hằng chậm rãi lên tiếng:

Thái hậu nghẹn tức: “Hoàng nhi nói phải, ta còn một bộ trâm phỉ thúy phù dung, là năm xưa khi ta được phong làm tam phẩm chủ vị được tiên đế ban tặng. Lát nữa ta sẽ bảo Chu ma ma mang đến cho Cẩn Tiệp dư.”
Thưởng thì thưởng, nhưng Thái hậu thưởng mà lòng không cam tâm. Bà ta cố ý nhắc rằng bộ trâm này là thưởng khi bà ta được phong chủ vị, nhằm khơi gợi lòng ganh ghét của những người khác. Thái hậu cũng từng trải qua thời hậu cung của tiên đế nên sẽ không xem thường thủ đoạn của đám nữ nhân hậu cung này.
Tư Nghiên Hằng đương nhiên hiểu chút tâm tư ấy, trong mắt lóe lên tia mỉa mai. Hắn quay sang Chử Thanh Oản: “Nàng còn không mau tạ ơn Thái hậu?”
Chử Thanh Oản lập tức vui vẻ đứng dậy hành lễ với Thái hậu: “Tần thiếp tạ ơn Thái hậu, bộ trâm này quý giá như vậy, tần thiếp nhất định sẽ giữ gìn cẩn thận.”
Còn về việc đeo? Dĩ nhiên là không thể, nàng còn sợ Thái hậu hạ độc nàng nữa. Còn lời kích bác của Thái hậu, Chử Thanh Oản càng không để tâm. Vị trí chủ vị, nàng nhất định phải có, sao có thể vì một câu nói của Thái hậu mà chùn bước?
Thái hậu không muốn nhìn thêm, lòng bực bội quay đầu đi, chỉ cảm thấy yến tiệc thọ thần hôm nay chẳng đâu vào đâu. Tư Nghiên Hằng sinh ra chính là để khắc bà ta. Những cô gái được chọn trước sau, chẳng có ai khiến bà ta ưng ý!
Kế hoạch thất bại, Thái hậu thậm chí không xem hết vở kịch mình chọn, lộ vẻ mệt mỏi, nói muốn hồi cung. Sau khi yến tiệc kết thúc, Tư Nghiên Hằng và Chử Thanh Oản cùng trở về Ngọc Quỳnh Uyển. Sau khi rửa mặt, Chử Thanh Oản nằm trên ngực hắn, buồn bực hồi lâu chẳng nói gì.
Tư Nghiên Hằng v**t v* lưng nàng, khẽ hỏi: “Nàng không vui sao?”
Chử Thanh Oản bĩu môi buồn bã nói: “Tần thiếp vui vẻ chuẩn bị sinh thần cho bà ấy, người khác quấy rối thì thôi, sao bà ấy cũng không để người ta yên tâm.”
Nàng không chỉ đích danh, nhưng ai cũng biết nàng nói về ai. Nàng không giận dữ, chỉ buồn bực, khiến người ta cảm thấy nàng ủy khuất đến cực điểm.
Tư Nghiên Hằng chẳng bất ngờ chút nào, rũ mắt: “Quen là tốt rồi.”
Chử Thanh Oản “ừ” một tiếng, hồi lâu nàng khó nhọc nói: “Hoàng thượng những năm qua vất vả rồi.”
Tư Nghiên Hằng khựng lại, dường như chẳng có gì, cuối cùng chỉ siết chặt eo nàng, khẽ hỏi: “Nàng nói lại lần nữa ta xem nào?”