Cuộc Chiến Vinh Sủng - Ốc Lí Đích Tinh Tinh

Tiễn biệt mùa xuân, bước vào mùa hạ, hoa hải đường chưa gặp mưa, hoa lê trắng như tuyết, hương lê nhàn nhạt lan tỏa khắp cung đình. Vào tháng năm, có một ngày đặc biệt, đặc biệt đến mức khiến Chử Thanh Oản có chút đau đầu. Thọ thần của Thái hậu rơi vào tháng năm.
Những năm trước Chử Thanh Oản không cần bận tâm, chỉ cần chuẩn bị một món quà mừng không chút sai sót là được. Nhưng năm nay đến lượt nàng phải lo toan, nàng mới phát hiện đây là một việc cực kỳ gai góc. Gai góc ở chỗ mối quan hệ mẹ con giữa Tư Nghiên Hằng và Thái hậu.
Không thể nói là hòa thuận, nhưng cũng chưa đến mức trở mặt hoàn toàn, chỉ duy trì sự hài hòa bề ngoài, song giữa họ lại có một chút quan tâm chân thành khó tả. Những năm trước, Chu thị cũng chỉ làm qua loa cho có, không hẳn là cẩu thả, nhưng quả thực không để tâm nhiều.
Đến lượt Chử Thanh Oản, nàng cũng không định đề xuất tổ chức rình rang, nhưng một bữa tiệc gia đình là điều chắc chắn phải có. Khi ấy, bày vài bàn tiệc ở điện Thái Hòa, mời các kép hát đến biểu diễn vài vở, triệu tập hoàng thân quốc thích, như vậy cũng được xem là long trọng.
Chử Thanh Oản đã có kế hoạch trong lòng, nhưng không rõ ý định của Tư Nghiên Hằng nên đương nhiên phải bàn bạc với hắn trước. Thế là, một đĩa bánh phục linh được gửi đến điện Dưỡng Tâm.
Tư Nghiên Hằng nhìn chiếc hộp đựng thức ăn mà Ngụy Thừa Minh mang vào, hứng thú hỏi:
“Ai gửi đến vậy?”
Ngụy Thừa Minh cười gượng một tiếng:

“Là Cẩn Tiệp dư sai Tụng Hạ mang đến. Nương nương nói bệ hạ bận rộn công vụ, cũng cần chú ý sức khỏe.”
Bánh phục linh được bày ra đĩa, trang trí hình hoa lê, trông rất tinh tế. Nhưng Tư Nghiên Hằng khẽ nhếch môi, nói với vẻ khó đoán:
“Nàng ta càng ngày càng qua loa, giờ ngay cả việc đến mời người cũng không thèm tự mình làm.”
Ngụy Thừa Minh không dám tiếp lời.
Tư Nghiên Hằng khẽ nâng cằm, ra hiệu cho Ngụy Thừa Minh đặt bánh phục linh xuống, thái độ này như ngầm chấp nhận điều gì đó. Thấy vậy, Ngụy Thừa Minh hơi do dự nhắc nhở:
“Bệ hạ, hôm qua ngài đã hứa với Thục phi, hôm nay giờ ngọ sẽ đến dùng bữa cùng nàng ấy.”
Kể từ sau việc hoàng tự được chuyển vào Hoàng Tử Sở, Thục Phi dường như nhận ra điều gì đó, không còn giữ vẻ cao ngạo như trước. Ngụy Thừa Minh như thấy lại bóng dáng Trần Trắc phi khi mới vào phủ năm xưa.
Hồi đó, thủ đoạn tranh sủng của Trần Trắc phi cũng tầng tầng lớp lớp, không có vẻ thong dong và kiêu ngạo như khi sau này trở thành Thục phi nương nương. Giờ đây, Chu Quý phi đã sụp đổ, Tống phi dường như cũng không ngốc nghếch thật thà như vẻ bề ngoài, trong khi Cẩn Tiệp dư lại như mặt trời giữa trưa, từng đợt sóng gió bất ngờ ập đến, cục diện trong cung bị phá vỡ. Thục phi nương nương cũng không còn giữ được vẻ điềm tĩnh và nhàn nhã như xưa.
Những năm trước, Ngụy Thừa Minh chẳng cần phải do dự, cũng không ai dám tranh sủng dưới mí mắt Thục phi. Nhưng hôm nay không như ngày trước, Ngụy Thừa Minh cũng không biết bệ hạ sẽ chọn thế nào.
Tư Nghiên Hằng thậm chí không buồn nhấc mí mắt, giọng điệu không chút cảm xúc:
“Nàng ấy là kiểu người không có việc thì không đến điện Tam Bảo. Nếu đã sai người mời, chắc chắn có chuyện muốn nói với trẫm.”
Ngụy Thừa Minh sờ sờ mũi, không cần hỏi thêm nữa. Trong lòng hắn thầm nghĩ, lý do đã tìm sẵn cho Cẩn Tiệp dư rồi, bệ hạ sẽ chọn ai chẳng phải đã rõ ràng sao?
Ngọc Quỳnh Uyển.
Chử Thanh Oản vừa dặn Lộng Thu đi truyền thiện, bên ngoài đã vang lên tiếng thông báo Hoàng thượng giá lâm. Nàng nghiêng đầu vừa hay thấy Tư Nghiên Hằng bước qua mấy lớp rèm vào điện. Hắn có vẻ bực bội vì cái nóng, trong điện đặt chậu băng, lông mày hắn mới giãn ra đôi chút.

Nhìn thấy Chử Thanh Oản tựa trên nhuyễn tháp một cách thoải mái, trong lòng Tư Nghiên Hằng lập tức thấy không cân bằng. Hắn nguy hiểm nheo mắt:
“Nàng thì trốn trong phòng mát mẻ thoải mái, để trẫm chịu khổ một phen thế này.”
Chử Thanh Oản không để tâm đến lời nhỏ nhen ấy, quay sang hỏi Ngụy Thừa Minh:
“Khi đến đây, chẳng lẽ ngươi không che nắng cho bệ hạ sao?”
Hỏi xong Ngụy Thừa Minh, nàng mới chau mày nhìn Tư Nghiên Hằng, ra vẻ bất bình thay chàng:
“Bọn nô tài này đúng là lười nhác, bệ hạ nhất định phải phạt họ thật nặng.”
Ai mà không nhìn ra nàng cố tình đánh trống lảng. Tư Nghiên Hằng tức đến bật cười, bước tới chen vào, tự mình dựa vào nhuyễn tháp, kẹp lấy gáy nàng:
“Nàng chỉ giỏi tìm lỗi ở người khác.”
Chử Thanh Oản cố đẩy tay hắn ra nhưng không đẩy nổi, khó khăn quay đầu lại. Nàng không nói gì, chỉ khẽ hừ một tiếng, như thể muốn nói: “Chứ còn gì nữa?”
Ai mà đầu óc không tỉnh táo, lại không đi tìm lỗi người khác mà tự kéo trách nhiệm về mình?
Tư Nghiên Hằng khẽ nhếch môi, cảm thấy mình đúng là đầu óc có vấn đề mới đi so đo với nàng chuyện này. Hắn thả lỏng tay khỏi gáy nàng.
Trên bàn có đĩa hoa quả vừa cắt, Tư Nghiên Hằng nhón một miếng bỏ vào miệng, cảm giác nóng bức cuối cùng cũng dịu đi. Lúc này, hắn mới hỏi vào việc chính:
“Tìm trẫm có chuyện gì?”
Chử Thanh Oản ngừng lại một chút, khiến Tư Nghiên Hằng khẽ nhướng mày không để lộ cảm xúc. Một lúc sau, nàng mới nói ra ý định của mình về thọ thần của Thái hậu.
Tư Nghiên Hằng không đáp ngay. Hắn bình thản cúi mắt nhấp một ngụm trà. Trà pha hơi đậm, nuốt xuống vẫn còn lưu lại chút vị chát trong miệng, khiến hắn khẽ nheo mắt.
Chử Thanh Oản cũng không giục hắn. Chuyện giữa hai mẹ con này, rõ ràng không phải việc người ngoài có thể xen vào. Nàng cũng không có tài thấu hiểu tâm tư người khác. Tư Nghiên Hằng không nói, nàng chỉ lặng lẽ ăn hoa quả. Khi đĩa hoa quả gần bị nàng ăn hết, cuối cùng hắncũng có phản ứng.
Hắn nhíu mày:
“Sắp dùng bữa rồi.”
Ăn nhiều hoa quả trước bữa ăn nên đến lúc dùng thiện, Chử Thanh Oản bĩu môi, uể oải nói:
“Mùa hạ nóng bức, ngoài mấy thứ mát lành này, tần thiếp…”
Tư Nghiên Hằng liếc nàng một cái, bất ngờ ấn vào bụng nàng. Chử Thanh Oản bị ấn đến ngây ra:
“Trước bữa ăn đã nhét đầy bụng, còn ăn nổi nữa thì đúng là lạ.”

Chử Thanh Oản có chút xấu hổ. Ăn thì ăn, nhưng bị chỉ ra là ăn nhiều, nàng vẫn cảm thấy muốn độn thổ, không kìm được mà ngượng ngùng đến đỏ mặt.
Nàng tức tối trừng Tư Nghiên Hằng một cái, cuối cùng đẩy đĩa hoa quả còn lại ra.
Đến khi Lộng Thu mang bữa trưa trở lại, Tư Nghiên Hằng mới đáp về chuyện thọ thần của Thái hậu. Vẻ mặt Hắnbình thản, chẳng chút hứng thú với đề tài này:
“Nàng cứ tùy ý xử lý, không cần nói với trẫm.”
Chử Thanh Oản ngẩn ra. Hắn hoàn toàn không muốn nhúng tay sao? Xem ra mối quan hệ giữa hai mẹ con này còn tệ hơn nàng tưởng.
Nàng không đưa ra bất kỳ bình luận nào, cũng không giả vờ lo lắng hỏi về quá khứ của chàng, chỉ bình thản đáp:
“Tần thiếp đã hiểu.”
Tư Nghiên Hằng liếc nàng một cái như không có chuyện gì. Sự bình tĩnh quá đỗi của nàng khiến hắn bất giác nhớ đến Hà Tu dung.
Những năm trước vào thời điểm này, Hà Tu dung không biết là bất mãn với Chu thị hay cảm thấy mối quan hệ giữa hắn và Thái hậu cần được hàn gắn, luôn đề xuất với hắn rằng tiệc thọ thần cho Thái hậu được tổ chức quá đơn giản.
Thực ra, Tư Nghiên Hằng không quan tâm tiệc thọ thần của Thái hậu được tổ chức rình rang hay đơn sơ. Nhưng hắn khó chịu với thái độ của Hà Tu dung.
Trong số các nữ nhân hậu cung, nàng ta là người hiểu rõ quá khứ của hắn nhất, cũng biết Thái hậu từng đối xử với hắn thế nào. Vậy mà nàng ta lại muốn hắn quên đi những đau khổ trong quá khứ sao?
Nhưng vì hắn hiểu Hà Tu dung, nên hắn biết nàng ta đang làm gì. Nghe thì nực cười, nhưng nàng ta chỉ muốn hắn bù đắp tiếc nuối.
Song nàng ta quên mất một điều. Con người thì sẽ thay đổi.
Nàng ta không nên lẫn lộn hắn của mười mấy năm trước với hắn của hiện tại.
Hắn không cần sự hối hận muộn màng, những bù đắp hay quan tâm vì lợi ích chỉ là dối trá tự lừa mình dối người.
Hà Tu dung vẫn nhìn hắn bằng ánh mắt của mười mấy năm trước. Dù hắn đã ám chỉ và nhắc nhở thế nào, nàng ta vẫn cố chấp đắm mình trong ảo tưởng hy sinh bản thân để cứu vớt hắn.
Có lẽ ban đầu, Tư Nghiên Hằng từng cảm động. Nhưng lâu dần, hắn chỉ thấy không biết nên phải nói thế nào.
Hắn đã sớm thoát khỏi bóng tối. Nhưng Hà Tu dung vẫn mắc kẹt trong quá khứ, thậm chí còn cố nhắc nhở hắn phải nhớ mãi những gì đã trải qua.
Việc hai người dần xa cách là kết quả đã được dự đoán từ lâu.
“Bệ hạ đang nghĩ gì vậy?”
Có người tò mò hỏi. Tư Nghiên Hằng định thần lại, lảng sang chuyện khác như không có gì:
“Không có gì.”

Chử Thanh Oản nghi hoặc nhìn chàng, giọng điệu hơi kỳ lạ:
“Nếu bệ hạ ở trong cung của tần thiếp mà nghĩ đến người khác, tần thiếp sẽ đau lòng đấy.”
Một câu như oán trách khiến chút cảm xúc bâng khuâng của Tư Nghiên Hằng tan biến. Hắn nheo mắt, ý tứ sâu xa hỏi lại:
“Nàng đau lòng sao?”
Nàng có lẽ sẽ tức giận, hoặc thầm mắng hắn trong lòng, nhưng đau lòng ư?
Tư Nghiên Hằng lười nói ra, nhưng ánh mắt rõ ràng cho thấy hắn không tin chút nào.
Chử Thanh Oản giả vờ lau nước mắt, ra vẻ uất ức dây dưa:
“Tần thiếp còn đang ở trước mặt bệ hạ, vậy mà bệ hạ lại ba lòng hai ý. Xem ra tần thiếp chẳng thể giữ được tâm bệ hạ, chắc phải chuẩn bị tinh thần bị lạnh nhạt rồi.”
Nàng nghịch miếng cá trong đĩa, cắn giọng nói:
“Có khi sau này còn rơi vào cảnh chỉ được ăn cơm thừa canh cặn.”
Tư Nghiên Hằng nhìn miếng cá bị nàng chọc đến nát bét, nhếch môi:
“Yên tâm, ngay cả cá bạc Tây Hồ cống nạp nàng còn kén cá chọn canh, nàng chẳng bao giờ rơi vào cảnh ăn cơm thừa canh cặn đâu.”
Nàng vốn được nuôi dưỡng trong nhung lụa, từ khi còn ở khuê các đến khi vào cung, quần áo, ăn uống, chỗ ở đều là tốt nhất.
Đừng nói là nàng. Ngay cả Tư Nghiên Hằng cũng khó mà tưởng tượng được cảnh nàng rơi vào hoàn cảnh khốn khó sẽ ra sao.
Sinh ra đã là chim quý trên mái hiên giàu sang, nàng chẳng cần chịu gió sương khổ sở, cũng chẳng ai bắt nàng phải chịu khổ.
Chử Thanh Oản cũng cúi nhìn miếng cá trong đĩa, khẽ hắng giọng, thu lại vẻ đùa cợt, chỉ kiêu kỳ nâng cằm:
“Bệ hạ đã nói tần thiếp không thể chịu khổ, vậy xem ra tần thiếp sinh ra là để cùng bệ hạ hưởng vinh hoa phú quý.”
Tư Nghiên Hằng liếc nàng, không kìm được đưa tay chạm vào mặt nàng:
“Để trẫm xem, mặt nữ nhi nhà họ Chử dày đến mức nào.”
Chử Thanh Oản nhích lại gần, áp mặt vào lòng bàn tay ngài, da thịt chạm nhau, nàng cong mày cười:
“Bệ hạ sờ kỹ xem, có phải mỏng như cánh ve không.”
Tư Nghiên Hằng bực mình lườm nàng, muốn mắng nàng không biết xấu hổ, nhưng nàng nghiêng đầu cười rạng rỡ nhìn hắn. Thế là, hắn chỉ khẽ nhếch môi.

Từ đầu đến cuối, hắn không hề phản bác lời nàng.
Nàng nói chẳng sai. Nàng vào cung đúng thời điểm tốt, chỉ cần không làm điều dại dột, cả đời nàng vốn dĩ sẽ hưởng vinh hoa phú quý.
Được Tư Nghiên Hằng đồng ý, Chử Thanh Oản bắt đầu chuẩn bị tiệc thọ thần cho Thái hậu. Nàng sai Lưu Thừa An tự mình đến Từ Ninh Cung một chuyến, hỏi Thái hậu có yêu cầu gì thêm để nàng tiện chuẩn bị cho tiệc thọ thần.
Từ Ninh Cung.
Sau khi tiễn Lưu Thừa An, sắc mặt Thái hậu khá hơn đôi chút. Bà quay sang nói với Chu ma ma:
“Nhìn xem, bất kể là ai, cũng hiểu chuyện và quy củ hơn Chu thị nhiều.”
Bà là bậc trưởng bối, vậy mà mỗi năm tổ chức thọ thần cho bà, Chu thị chẳng thèm hỏi ý bà, tự ý sắp xếp mọi thứ. Thật nực cười, rốt cuộc là thọ thần của ai?
Chu ma ma giữ vẻ mặt không đổi, thuận theo lời bà:
“Cẩn Tiệp dư quả là người biết quy củ.”
Mùng một và rằm đến thỉnh an, Cẩn Tiệp dư chưa từng vắng mặt, còn dẫn theo các phi tần khác cùng đến, giữ thể diện cho Thái hậu.
Nghe vậy, Thái hậu lại đổi giọng:
“Nhưng nàng ta tuổi còn trẻ, kinh nghiệm chưa đủ, cần có người dẫn dắt dạy bảo mới phải.”
Chu ma ma vốn hiểu tâm tư Thái hậu. Chu thị nắm quyền cung quá chặt, khiến Thái hậu không thể xen vào. Nay Cẩn Tiệp dư có thái độ ôn hòa, trông dễ nắm bắt hơn, Thái hậu lại nổi ý định.
Nhưng lời Thái hậu khiến Chu ma ma không khỏi im lặng một lúc.
Nói về kinh nghiệm, khi Thái hậu ở hậu cung Tiên đế, vị phận chỉ đến tam phẩm, chưa từng quản lý hậu cung. Sau khi Hoàng thượng đăng cơ, bà càng không được đụng đến cung quyền, vậy nên Thái hậu chẳng có chút kinh nghiệm quản lý lục cung nào, huống chi là chỉ dạy Cẩn Tiệp dư.
Chu ma ma không vạch trần điều này, chỉ thấp giọng nhắc:
“Cẩn Tiệp dư nắm cung quyền lâu vậy, chưa từng để xảy ra sai sót gì.”
Thái hậu cúi đầu nhấp ngụm trà. Bao năm nay, cuối cùng cũng thấy chút hy vọng, bà không muốn buông tay:
“Trước đây không có, không có nghĩa sau này cũng không.”
Thái hậu dừng lại, ý tứ sâu xa nói:
“Ngay lúc này, chính là một cơ hội.”
Chu ma ma kinh ngạc ngẩng đầu.