Cuộc Chiến Vinh Sủng - Ốc Lí Đích Tinh Tinh

Ngoại ô, chùa Thanh Tịnh, bậc thang lên núi nhiều không đếm xuể. Nhờ danh tiếng linh nghiệm, khách hành hương qua lại tấp nập.
Chử Thanh Oản bước đến trước đại điện, nàng đến đây một cách tùy ý, thắp hương cũng qua loa. Cao phu nhân hẹn nàng cùng đến thắp hương để cầu con cái, đó cũng là một trong những lý do nàng từ chối.
Con cái?
Nàng đối với chuyện này, xưa nay luôn thuận theo tự nhiên.
Tạ phu nhân có ý kiến với nàng, lý do rất đơn giản: bà ta không ưa việc Tạ Hạ Từ một lòng một dạ với nàng. Vì thế, cho dù nàng có mang thai đi chăng nữa, Tạ phu nhân vẫn có thể lấy cớ nàng không thể hầu hạ để ép Tạ Hạ Từ nạp thiếp.
Lý do thì ngàn vạn, Tạ phu nhân không hài lòng với nàng, bất kể nàng làm gì, bà ta cũng có thể tìm ra lỗi để chỉ trích.
Nàng quỳ trong đại điện, đầu óc trống rỗng, chẳng có gì muốn cầu. Cuối cùng, nàng chỉ cầu cho phụ mẫu khỏe mạnh, phụ thân và các ca ca con đường quan lộ thuận lợi.
Ra khỏi đại điện, Trì Xuân đỡ nàng. Lộng Thu không biết từ đâu ngắt một cành hoa đào, khẽ lẩm bẩm:

“Thời tiết hôm nay đẹp thế này, giá mà được thả diều thì tốt.”
Những năm trước, khi nhị công tử còn ở kinh thành, luôn tìm đủ cách đưa tiểu thư ra ngoài chơi.
Chử Thanh Oản chợt nhớ đến nhị ca. Nàng và nhị ca tuổi tác xấp xỉ, nhị ca luôn cưng chiều nàng. Nhưng để cân bằng cục diện triều đình, từ khi đỗ khoa cử, nhị ca đã làm quan ở ngoài kinh, bảy tám năm chưa từng trở về. Nhờ đó, Tạ Hạ Từ mới được giữ lại kinh thành.
Chử Thanh Oản nhếch môi cười lạnh. Tạ gia có lý do gì để không đối tốt với nàng?
Chử Thanh Oản khẽ thở ra:
“Đi thôi.”
Đường xuống núi dốc hơn nhiều, đặc biệt ở đoạn giữa có một con đường hẹp, hai bên toàn rừng cây, chỉ đủ cho một cỗ xe ngựa qua. Khi phu xe đánh xe, thường không giảm tốc độ. Nhưng không ai ngờ, lại đối diện một cỗ xe ngựa khác. Mỗi nhà đều có ký hiệu trên xe, phu xe của các nhà quyền quý đều là người lão luyện, biết rõ ai không thể đắc tội.
Khi nào nên nhường đường, khi nào cần cứng rắn, họ tự có chừng mực.
Chử Thanh Oản cảm nhận xe ngựa dừng lại. Nàng không động, chờ phu xe giao thiệp. Nhưng không ngờ, đợi một lúc, xe vẫn đứng yên tại chỗ.
Chử Thanh Oản vén rèm, liếc nhìn xe đối diện.
Xe ngựa đối diện rất kín đáo, nhưng chính sự kín đáo này khiến Chử Thanh Oản nhíu mày. Có những thứ không thể che giấu bằng vẻ ngoài giản dị, như tấm rèm xe đối diện, toàn dùng lụa quý giá vạn kim. Nàng ngắt lời phu xe đang định yêu cầu đối phương nhường đường, khẽ nói:
“Lỗ sư phụ, đừng tranh nữa, nhường đường cho họ.”
Lỗ sư phụ lập tức im lặng. Lời của phu nhân khiến ông ta nhận ra điều gì đó, suýt nữa lưng toát mồ hôi lạnh. Không dám chần chừ, ông ta lập tức cho xe lùi lại, từng chút nhường đường.

Trong xe ngựa đối diện, một người ngồi ngay ngắn, dáng vẻ ung dung, không chút nhún nhường.
Cho đến khi nghe tiếng nói từ đối diện, người đó khẽ nhướng mày. Rèm xe được vén lên đôi chút, đúng lúc nữ tử đối diện buông rèm hoa xuống. Khuôn mặt nàng thoáng qua, chỉ khiến người ta mơ hồ nhớ làn da nàng trắng mịn như ngọc. Đặc biệt, trên đầu nàng cài một cành hoa đào rực rỡ, càng tôn lên đôi mày thanh tú, vẻ đẹp tựa mùa xuân, nhưng chẳng thể sánh bằng sự kinh diễm của nàng.
Dù đã quen nhìn mỹ nhân, ánh mắt người đó vẫn bất giác dừng lại trên khuôn mặt nàng một khoảnh khắc.
Ánh mắt khẽ chuyển, rơi trên ký hiệu của xe ngựa, rồi nhanh chóng rời đi. Lúc này, hai xe ngựa lướt qua nhau.
Trang viên là tài sản hồi môn của Chử Thanh Oản cách chùa Thanh Tịnh không xa. Khi nàng đến thắp hương, thị vệ đã báo tin nàng sẽ đến ở vài ngày, nên trang viên đã chuẩn bị chu đáo.
Chử Thanh Oản mơ hồ nhớ trong trang viên có trồng ít hoa quả, cũng có chút lợi nhuận. Quản sự đã sớm chờ sẵn trước cổng.
Đã đến đây, Chử Thanh Oản tiện thể kiểm tra sổ sách. Nàng quay đầu hỏi quản sự:
“Mấy cửa tiệm trong thành gần đây thế nào?”
Quản sự đáp:
“Đều ổn thỏa. Nếu chủ nhân không đến, vài ngày nữa, chưởng quỹ sẽ gửi sổ sách đến Tạ gia .”
Nghe vậy, Chử Thanh Oản mới nhớ mình quên mất chuyện này. Nàng khẽ gật đầu:
“Bảo họ gửi thẳng đến trang viên. Nửa tháng sau, ta sẽ đến tiệm kiểm tra.”
Ủy quyền là một chuyện, nhưng thỉnh thoảng phải khiến họ căng thẳng một chút, nếu không, những kẻ quen thấy lợi ích chưa chắc giữ được lòng trung thành.
Hôm nay, Chử Thanh Oản chỉ ăn bữa sáng, lại thắp hương, đi đường, giờ trời sắp tối, nàng không khỏi thấy hơi đói. Trang viên đã chuẩn bị bữa tối. Ra khỏi thư phòng, nàng mới nhận ra bên ngoài đổ mưa. Nàng ngẩng đầu nhìn rèm mưa như thác, khẽ mím môi.
Lâu sau, Chử Thanh Oản khẽ thở ra, tự giễu bản thân đa sầu đa cảm.
Hôm nay nàng đến ở trang viên, thật sự không có ý muốn Tạ Hạ Từ đến dỗ dành sao?
Chử Thanh Oản không thể phủ nhận.
Dù sao, lần này Tạ mẫu trực tiếp dẫn người vào phủ, thật sự quá đáng. Nếu nàng dễ dàng bỏ qua, sau này Tạ mẫu chẳng phải sẽ càng lấn lướt?
Đáng tiếc, trời không chiều lòng người. Với trận mưa thế này, căn bản không thể đi đường.
Vì thế, Tạ Hạ Từ sẽ không đến.
Chử Thanh Oản bình tĩnh thu lại ánh mắt nhìn rèm mưa, khẽ cúi mắt, che giấu cảm xúc trong mắt, nói:

“Đi thôi.”
Cùng lúc đó, ngoài trang viên, có người bị mưa cản đường. Tư Nghiên Hằng bực dọc vung ngọc bội bên hông. Hiếm khi có hứng ra ngoài du ngoạn, lại gặp chuyện xui xẻo thế này.
Ngụy Tự Minh cười khổ. Ai ngờ vừa nãy còn nắng đẹp, đột nhiên lại đổ mưa?
Thấy phía trước có một trang viên, Ngụy Tự Minh lập tức trấn tĩnh:
“Hoàng… công tử, phía trước có một trang viên .”
Giờ không thể đi tiếp về cung, chỉ có thể mượn nơi tránh mưa.
Tư Nghiên Hằng lạnh giọng:
“Còn không mau đi.”
Năm nay, nhà thường dân ít có xe ngựa. Xe ngựa không đắt, nhưng một con ngựa tốt có thể đáng giá ngàn vàng. Quản sự nghe có người đến tránh mưa, nhìn thấy ngựa, biết ngay người đến hoặc giàu hoặc quý. Ông ta không dám từ chối, sợ đắc tội, liền dẫn người vào, khách sáo nói:
“Vị công tử này, xin chờ ở ngoại viện một lát. Hôm nay chủ nhân đến, tôi phải đi bẩm báo.”
Tư Nghiên Hằng nhàn nhạt liếc qua trang viên, ánh mắt dừng lại trên cỗ xe ngựa trong sân, khẽ nheo mắt.
Một ngày mà gặp đến hai lần.
Thật khéo.
Chử Thanh Oản biết có người đến tránh mưa, nàng không đuổi, nhưng cũng không định gặp. Dù sao người đến là nam nhân, nàng là nữ quyến, gặp nhiều không tiện. Nàng nói:
“Cho hắn tránh mưa ở ngoại viện là được.”
Quản sự hơi do dự, khẽ nói:
“Tôi thấy vị công tử đó ăn mặc không tầm thường, có thể chủ nhân quen biết.”
Chủ nhân đã là nhà quyền quý hàng đầu kinh thành, nhưng tiệm của chủ nhân kinh doanh lụa gấm. Vì thế, quản sự liếc mắt đã nhận ra y phục người kia, chỉ một chiếc áo ngoài làm từ gấm uyên ương đáng giá ngàn vàng, không phải nhà thường có thể chi trả.
Nếu là quý nhân, chủ nhân nên ra gặp.
Nghe vậy, Chử Thanh Oản nhíu mày, cuối cùng đặt đũa gỗ xuống, nói:
“Thôi được rồi, dẫn người đến phòng khách.”

Lộng Thu cầm ô giấy, hơi thắc mắc:
“Người đến là ai nhỉ?”
Không phải dịp lễ tết, tiểu thư nhà mình tâm trạng phiền muộn mới đến chùa Thanh Tịnh thắp hương. Hơn nữa, các gia đình thường đến ngoại ô thắp hương đều đi sáng sớm để tiện về, hoặc ở lại chùa một đêm.
Người đi đường muộn thế này, thật hiếm thấy.
Vì kinh thành có lệnh giới nghiêm, giờ này về thành, có lẽ cổng thành đã khóa.
Phòng khách ở ngoại viện, Chử Thanh Oản cúi đầu kiểm tra y phục, xác nhận không xộc xệch, mới yên tâm bước vào.
Trong phòng khách, một người ngồi ngay ngắn, ung dung nghịch chén trà. Nghe tiếng bước chân, hắn quay đầu, thấy người chậm rãi bước vào. Cây ô giấy che khuất khuôn mặt nàng, nàng mặc váy gấm Giang Nam rực rỡ. Bất ngờ, tỳ nữ thu ô lại, nàng khẽ ngẩng đầu. Khoảnh khắc ấy, phòng khách như tĩnh lặng.
Mưa lớn, vài giọt rơi trên tóc đen, thấm ướt mái tóc nàng. Nàng khẽ nhíu mày khó chịu, đưa tay vuốt tóc. Không còn tóc che, khuôn mặt nàng càng nổi bật, mày như núi xa, mắt tựa thu thủy, trong khoảnh khắc này mọi thứ khó có thể hiện thực hoá vẻ đẹp của nàng.
Tay Tư Nghiên Hằng nghịch chén trà như dừng lại, lại như không. Hắn tự nhiên đứng dậy, giọng bình thường:
“Mưa lớn quá, không tiện đi đường, quấy rầy trang chủ rồi.”
Ngụy Tự Minh thoáng lộ vẻ kỳ lạ. Chủ nhân nhà mình từ bao giờ biết nói lời khách sáo?
Không đợi người hành lễ đã là lạ, giờ còn nói lời xã giao.
Chử Thanh Oản dừng mắt trên người hắn. Ngọc bội bên hông và hoa văn mây trên tay áo, tất cả đều cho thấy thân phận cao quý. Nàng khẽ cúi người, hành lễ:
“Công tử khách sáo. Gặp nhau tức là có duyên, đã gặp, đương nhiên phải giúp công tử.”
Dù sao chỉ để hắn ở lại một lúc, tệ nhất là mời cơm hoặc cho nghỉ qua đêm, chẳng đáng gì, còn có thể kết thiện duyên.
Vì là nam nhân, Chử Thanh Oản không định tiếp tục nói chuyện, định cáo từ, thì nghe hắn nói:
“Phu nhân cũng từ kinh thành đến hôm nay?”
Chử Thanh Oản nhíu mày. Hắn biết nàng hôm nay mới đến trang viên ?
Tư Nghiên Hằng ngẩng mắt, thản nhiên nói:
“Trước đó, trên đường đến chùa Thanh Tịnh, xe ngựa của phu nhân từng gặp xe của ta.”
Chử Thanh Oản ngạc nhiên.

Hóa ra người trong xe ngựa đó là hắn.
Chử Thanh Oản cân nhắc lời nói:
“Vậy, quả là có duyên.”
Duyên phận.
Hai chữ này lướt qua môi lưỡi Tư Nghiên Hằng, hắn khẽ cong môi. Quả thật, nếu không phải duyên phận, sao hai người có thể gặp nhau hai lần trong một ngày?
Lần gặp đầu tiên của họ chỉ có vậy.
Chử Thanh Oản kiêng kỵ nam nữ khác biệt, không ở lâu. Tư Nghiên Hằng tuy thấy dung mạo nàng mỹ lệ, nhưng không đến mức thất thố vì một cái nhìn.
Tối đó, Tư Nghiên Hằng ở lại, vì mưa không những không ngớt, mà càng lúc càng lớn.
Chử Thanh Oản chỉ dặn quản sự chiêu đãi chu đáo, không gặp lại hắn.
Đêm đó, Chử Thanh Oản trằn trọc không ngủ. Nàng và Tạ Hạ Từ thành thân ba năm, hầu như đêm nào cũng chung giường. Giờ bên kia giường trống không, nàng có chút không quen.
Sáng hôm sau, Chử Thanh Oản dậy sớm. Không có gì quấy rầy, nhưng có lẽ vì tâm sự, nàng không ngủ được.
Nàng trang điểm xong, ngồi bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn ra ngoài.
Như đang chờ đợi điều gì.
Tư Nghiên Hằng cũng chuẩn bị cáo từ.
Cáo từ, đương nhiên phải gặp lại trang chủ một lần.
Một tiếng gõ cửa dồn dập phá vỡ sự tĩnh lặng của trang viên. Mưa trên mặt đất chưa khô, trời mới tờ mờ sáng, nhưng đã có người từ kinh thành tất tả chạy đến.
Chử Thanh Oản nghe động tĩnh, siết chặt khăn tay.
Một người ôm chặt nàng, vùi đầu vào cổ nàng, giọng dịu dàng xen lẫn buồn bã:
“A Oản, ta đến muộn rồi.”
Tư Nghiên Hằng nhìn đôi nam nữ ôm nhau, hắn vội khựng bước.
Không phải hắn không muốn cáo từ.
Mà là, trang chủ giờ e là không có thời gian gặp hắn.