Cuộc Chiến Vinh Sủng - Ốc Lí Đích Tinh Tinh

Kinh thành, Tạ gia.
Tạ gia ở kinh thành cũng là một gia đình danh giá, đặc biệt là trưởng tử hiện tại của Tạ gia, giữ chức quan ngũ phẩm ở Hàn Lâm Viện, được Hoàng thượng trọng dụng, là cận thần của thiên tử.
Tạ phủ nằm trên phố Thăng Bình, vừa nhìn đã thấy một tòa dinh thự bốn tiến bốn xuất*, Tạ gia chưa phân gia (các con trong nhà chưa chia ra ở riêng), phía đông của tam tiền viện là khuê viện của thiếu phu nhân.
* Một tòa dinh thự bốn tiến bốn xuất: miêu tả một tòa dinh thự quyền quý, có quy mô lớn với bốn sân trong (tứ tiến) được sắp xếp theo trục dọc và bốn khu vực đối xứng (tứ xuất) ở hai bên, tạo thành một quần thể kiến trúc rộng rãi, phức tạp, và xa hoa.
Gần đây, Tạ gia không được yên bình, trong phủ tràn ngập một bầu không khí căng thẳng lạnh lẽo. Những người hầu kẻ hạ đều cẩn thận từng bước, đi lại không dám gây ra tiếng động lớn, sợ bị vị chủ tử nào để mắt tới.
Thiều Quang Viện.
Chử Thanh Oản ngồi trước gương đồng soi mình, tay cầm trâm ngọc chọn tới chọn lui, hồi lâu vẫn không chọn được kiểu nào ưng ý. Cuối cùng, nàng bực bội ném trâm ngọc xuống, “bộp” một tiếng, trâm ngọc rơi xuống bàn trang điểm.
Lộng Thu và Trì Xuân nghe tiếng động, khựng lại liếc nhìn nhau, ánh mắt đều lộ vẻ bất đắc dĩ.
Hồi lâu, Trì Xuân khẽ nói: “Thiếu phu nhân, thiếu gia khi đi trực đã dặn, nói rằng tối nay sẽ về dùng bữa cùng người.”

Nghe vậy, ánh mắt Chử Thanh Oản lộ ra chút châm biếm, nàng bình thản cười nhạt:
“Dùng bữa?”
Tạ Hạ Từ có nuốt trôi được không?
Lộng Thu không nhịn được, nàng bất bình oán trách: “Phu nhân thật quá đáng! Người và cô gia thành thân chưa được bao lâu, vậy mà đã náo loạn đòi nạp thiếp cho cô gia!”
Hôm qua, Tạ phu nhân ra ngoài một chuyến, khi trở về đã dẫn theo hai tỳ nữ dáng người yểu điệu. Tối đó, bà ta mời cô gia đến dùng bữa. Ý đồ là gì, Lộng Thu thậm chí lười nói ra.
Trì Xuân kín đáo kéo Lộng Thu một cái, lúc này nhắc đến chuyện đó, chẳng phải làm khó thiếu phu nhân sao.
Chử Thanh Oản nhìn thấy động tác Trì Xuân giữ Lộng Thu, ánh mắt nàng không chút dao động, chỉ là bàn tay dưới tay áo không nhịn được siết chặt lại.
Trong lòng nàng không phải không uất ức.
Nàng và Tạ Hạ Từ là thanh mai trúc mã, sau đó đính hôn, giờ thành thân chưa đầy ba năm. Thấy nàng vẫn chưa có con, Tạ phu nhân cuối cùng không kìm được sự bất mãn với nàng, ngày nào cũng gây chuyện.
Tạ Hạ Từ thì thái độ rõ ràng, nói rằng sẽ không nạp thiếp. Nhưng tối qua, hắn vẫn không thể cưỡng lại sự ép buộc của Tạ phu nhân, đến Nhạn Thanh Đường dùng bữa.
Hôm qua không cưỡng lại được Tạ phu nhân gọi đi dùng bữa, ngày mai liệu có cưỡng lại được yêu cầu nạp thiếp của bà ta không?
Trong bữa trưa, Lộng Thu ra ngoài một lát, khi trở về, tức đến mức ngực phập phồng:
“Phu nhân vậy mà lại giữ hai tỳ nữ đó lại!”
Động tác ăn uống của Chử Thanh Oản khựng lại, ánh mắt nàng thoáng lộ vẻ lạnh lùng, nàng hỏi: “Phụ thân thì sao? Cũng đồng ý à?”

Nói đến Tạ gia, quả thật khác xa Chử gia của nàng.
Nếu nói bà bà* là người không rõ ràng, thì công công* của nàng lại quá rõ ràng, đến mức tàn nhẫn và bạc tình.
*Bà bà: mẹ chồng
*Công công: cha chồng
Chử Thanh Oản uất ức thì uất ức, nhưng nàng không quá lo lắng việc hai tỳ nữ đó sẽ được đưa vào hậu viện của Tạ Hạ Từ. Người thực sự làm chủ Tạ gia vẫn là công công.
Mà công công của nàng là kẻ cực kỳ thực dụng. Hiện giờ Chử gia đang đắc thế, công công tuyệt đối không để bà bà muốn làm gì thì làm.
Nàng có thể đứng vững trong Tạ gia, đến mức không cần nhìn sắc mặt mẹ chồng, lẽ nào Tạ phu nhân thực sự nghĩ đó là vì Tạ Hạ Từ yêu thương nàng sao?
Môi Chử Thanh Oản lộ ra chút châm biếm, nàng ném đôi đũa gỗ xuống, nhàn nhạt dặn:
“Chuẩn bị đi, ta muốn ra ngoài.”
Trì Xuân hơi do dự: “Thiếu phu nhân, cô gia…”
Nàng muốn nói lại thôi, không nói hết câu.
Nhưng Chử Thanh Oản hiểu ý nàng, nàng thờ ơ cúi đầu lau tay: “Dù ta có ở trong phủ, sau khi hắn tan trực, cũng sẽ bị Nhạn Thanh Đường gọi đi, ngươi tin không?”
Ngày trước, nàng không chọn nhập cung mà gả vào Tạ gia, có lẽ vì tình cảm của Tạ Hạ Từ, cuối cùng không nỡ phụ lòng.
Nhưng những ngày tháng ở Tạ gia thật sự không dễ chịu.
Cũng có thể là do nàng tham vọng quá lớn, nàng càng ngày càng cảm thấy tính cách của Tạ Hạ Từ thật đáng chán. Không phải Tạ Hạ Từ không tốt, mà là hắn quá tốt.
Vì thế, hắn đối tốt với nàng, cũng đối tốt với Tạ phu nhân.
Mâu thuẫn giữa nàng và Tạ phu nhân giờ gần như không thể hóa giải. Tạ Hạ Từ ở giữa lằn ranh, khó xử, chỉ có thể cố gắng giữ cân bằng. Có lẽ chính hắn cũng cảm thấy mệt mỏi.
Nhưng địa vị giữa mẹ chồng và con dâu vốn không bình đẳng. Sự cân bằng thỏa hiệp của Tạ Hạ Từ, với nàng mà nói, thực ra không hề công bằng.
Tóm lại, nàng không thích.
Sau khi gả vào Tạ gia, ánh hào quang trên người nàng vẫn là “nữ nhi Chử gia”. Tạ Hạ Từ không thể cho nàng thứ nàng muốn, lại không thể hoàn toàn che chở cho nàng.
Trong cái hậu viện ba phần đất của Tạ gia, nàng tranh đấu, nhưng chẳng có chút hứng thú nào.
Đấu với Tạ phu nhân? Thắng rồi thì được gì?
Những thứ Tạ gia có thể cho nàng đã đến giới hạn, không thể cho thêm. Giờ Chử Thanh Oản cuối cùng cũng thấu hiểu thế nào là “gả cho người có địa vị thấp hơn”.

Hoàn hồn lại, Trì Xuân cũng không khuyên nữa. Nàng muốn ra ngoài, cần chuẩn bị nhiều thứ: thay đổi y phục, son phấn, ô quạt đầy đủ. Khi mọi thứ sẵn sàng thì thời gian đã qua hai khắc. Những người trong phủ cần biết tin tức cũng đã biết.
Chưa kịp để Chử Thanh Oản rời khỏi Tạ gia, cả phủ đã xôn xao, rất nhiều người kéo đến.
Tạ gia chưa phân chia các gia đình, nhị phòng và tam phòng chỉ cách chỗ nàng một cánh cửa nhỏ, qua lại rất tiện. Chử Thanh Oản vừa đi đến hành lang, các nữ quyến của nhị phòng và tam phòng đã vội vã chạy tới. Đại tẩu nhị phòng kéo tay nàng, nhẹ giọng nói:
“Giữa trưa nắng gắt, sao muội lại ra ngoài.”
Một đám đông chặn đường kín mít. Thấy sắc mặt Chử Thanh Oản nhàn nhạt, Tạ nhị phu nhân không dám hòa giải, trực tiếp nói:
“Chuyện này là đại tẩu làm sai, con đừng giận. Lát nữa nhị thẩm sẽ nói với đại tẩu, đuổi hai tỳ nữ đó đi.”
Trong phút chốc, những lời an ủi ồn ào vang lên, khuyên nhủ thì khuyên nhủ, nhưng thái độ đều cẩn thận, không dám mạnh mẽ ngăn đường. Chử Thanh Oản giơ tay, khẽ đẩy chiếc ô giấy mà Lộng Thu đang che nắng cho nàng, ngẩng mắt, nhẹ giọng nói:
“Nhị thẩm, tam thẩm, và các tẩu tẩu, mọi người về trước đi.”
Người của nhị phòng và tam phòng đứng lại, liếc nhìn nhau. Cuối cùng, đại tẩu nhị phòng dè dặt hỏi: “Vậy muội định đi đâu?”
Chử Thanh Oản trong lòng cười nhạt, biết đám người này chẳng phải thật lòng nghĩ Tạ phu nhân làm sai, cũng không thực sự quan tâm nàng, chỉ lo nàng về nhà mách lẻo.
Nàng chỉ cảm thấy khó nói thành lời.
Kinh thành đôi khi chẳng có bí mật gì. Hôm qua Tạ phu nhân dẫn người về phủ, lẽ nào không nghĩ đến việc Chử gia sẽ biết tin?
Đôi khi nàng cũng thấy kỳ diệu. Từ khi phụ thân nàng vào nội các, cứ đến lễ tết, nếu nàng không về Chử gia, cả Tạ gia sẽ nơm nớp lo sợ, còn phái người dò hỏi xem nàng có mâu thuẫn với Chử gia không. Trong tình cảnh này, mẹ chồng sao dám làm nàng không vui?
Chử Thanh Oản ngẩng mắt quét qua mọi người, giọng điệu rất bình thường:
“Hai ngày trước, Cao phu nhân sai người gửi thiệp mời, hẹn ta hôm nay cùng đến chùa Thanh Tịnh thắp hương.”
Cao phu nhân.
Con gái của Cao Các lão, hai năm trước đã xuất giá, quan hệ với Chử Thanh Oản khá tốt, thỉnh thoảng cũng hẹn gặp nhau.
Người của nhị phòng và tam phòng khựng lại.
Giới nữ quyến cũng có ngưỡng cửa. Như Cao phu nhân, phụ thân là Thủ phụ nội các, gả cho trưởng tôn của Tống Tế Tửu ở Thái Học, thân phận cao quý. Người có thể bắt chuyện với bà ta rất ít, huống chi hẹn cùng đi thắp hương. Ít nhất, đám nữ quyến Tạ gia muốn tiếp cận mối quan hệ này chỉ có thể trông cậy vào Chử Thanh Oản.
Ánh mắt Tạ nhị phu nhân thoáng dao động. Bà còn một cô con gái chưa xuất giá. Hơn nữa, những buổi tụ họp của nữ quyến đôi khi cũng ảnh hưởng đến tiền đồ quan trường của chồng. Tạ nhị phu nhân không nhịn được, khẽ nói:
“Nhu nha đầu luôn ở trong phủ, ngày thường cũng ngoan ngoãn nghe lời, hay là để Nhu nha đầu đi cùng con nhé?”
Chử Thanh Oản cười mà không nói, nhìn Tạ nhị phu nhân đến mức bà dần hạ giọng. Nghĩ đến chuyện lộn xộn trong nhị phòng, bà chẳng còn mặt mũi đưa ra yêu cầu.
Chử Thanh Oản ứng phó đến mức hơi chán, nàng cụp mắt, nhàn nhạt nói:

“Giờ hẹn của ta sắp muộn rồi.”
Chỉ một câu, người của nhị phòng và tam phòng lập tức nhường đường. Chử Thanh Oản không để ý đến họ, dẫn Trì Xuân và Lộng Thu rời đi.
Đại tẩu nhị phòng nhìn bóng lưng Chử Thanh Oản với vẻ hâm mộ. Có một nhà mẹ đẻ tốt đúng là có chỗ dựa. Chỉ cần tam đệ muội hơi không vui, cả phủ này đã náo loạn.
Chử Thanh Oản đi rồi, bầu không khí của mọi người không khỏi trầm xuống.
Nhi tức* của tam phòng nhìn trái nhìn phải, không dám lên tiếng. Còn Tạ tam phu nhân thì tính tình nóng nảy, bà chửi một tiếng:
*Nhi tức: con dâu
“Đại tẩu càng ngày càng hồ đồ. Không nghĩ cho nhị phòng tam phòng chúng ta thì thôi, đến cả tiền đồ của A Từ cũng không quan tâm sao?!”
Tạ Hạ Từ là học trò của Chử phụ, con đường quan lộ còn cần Chử gia lót đường!
Quan ngũ phẩm ở tuổi hai mươi bảy, lại là cận thần của thiên tử, nghe thì oai phong, tiền đồ sau này không thể hạn lượng. Nhưng cũng phải đợi đến “sau này” của Tạ Hạ Từ!
Chử Thanh Oản là con gái duy nhất của Chử gia . Chử gia coi trọng vị nữ nhi này thế nào, cả kinh thành đều biết. Tạ gia dám làm Chử Thanh Oản không vui, thì tất nhiên Chử gia cũng dám làm cả Tạ gia không vui!
Bên này, Chử Thanh Oản rời khỏi Tạ gia, thở phào một hơi.
Cửa chính Tạ gia thường đóng kín, mọi người ra vào qua cửa hông. Nhưng Chử Thanh Oản, bất kể ra vào, luôn chỉ đi cửa chính. Xe ngựa đã đợi sẵn ở cổng, Chử Thanh Oản được người đỡ lên xe.
Hẹn với Cao phu nhân?
Cao phu nhân đúng là có hẹn nàng, nhưng gần đây Tạ gia nhiều chuyện phiền lòng, nàng đã sớm từ chối.
Lộng Thu tức giận hỏi: “Cô nương, chúng ta về phủ sao?”
“Phủ” mà nàng nói không phải Tạ gia, mà là Chử gia .
Chử Thanh Oản nhắm mắt, nàng hơi bực bội. Nàng chẳng muốn hễ có chuyện là về nhà mách lẻo. Ngoài việc khiến phụ mẫu lo lắng, cũng chẳng có tác dụng gì.
Chử Thanh Oản thở ra một hơi, nói:
“Đi chùa Thanh Tịnh.”
Chùa Thanh Tịnh nằm ở ngoại ô, nàng nhớ mình có một trang viên là của hồi môn gần đó. Tâm trạng phiền muộn, nàng lười trở lại Tạ gia hôm nay.
Trong khi đó, hai canh giờ sau khi Chử Thanh Oản rời đi, Tạ phụ và Tạ Hạ Từ nhận được tin, vội vã trở về phủ.
Tạ Hạ Từ về đến Thiều Quang Viện, chỉ thấy phòng không nhà trống. Hắn nhớ lại thái độ của Chử Thanh Oản tối qua. Trên giường, hắn chỉ muốn nắm tay nàng, cũng bị nàng đẩy ra. Giọng nàng rất lạnh nhạt:
“Thiếp hơi mệt.”

Nói xong, nàng quay lưng lại với hắn.
Tạ Hạ Từ sững sờ rất lâu.
Lần đầu tiên, hắn nhận ra thế nào là “đồng sàng dị mộng”.
Hai người từng thân mật không khoảng cách, giờ đây giữa họ như có một lớp ngăn cách vô hình, nhìn không thấy, sờ không tới.
Nhạn Thanh Đường.
Tạ lão gia vừa về, lập tức lạnh giọng ra lệnh: “Đuổi hai tỳ nữ đó đi ngay!”
Tạ phu nhân bước ra, nghe vậy thì cuống lên:
“Lão gia làm gì vậy!”
“Nàng ta không thể sinh con cho A Từ, còn muốn cản A Từ nạp thiếp sao?”
Tạ lão gia mặt âm trầm, nhớ lại cảnh sau khi tan trực, Chử Các lão thậm chí không thèm nhìn hắn. Không nói hai lời, ông ta đột nhiên giơ tay tát Tạ phu nhân một cái thật mạnh. Tạ phu nhân loạng choạng, vịn bàn, không dám tin ngẩng lên nhìn Tạ phụ.
Tạ lão gia chỉ vào bà: “Đồ ngu! Ngươi cứ muốn làm Tạ gia tan cửa nát nhà mới vui, đúng không?!”
Nước mắt Tạ phu nhân lập tức rơi:
“Bất hiếu có ba chuyện, không có con là tội lớn nhất. Thiếp chỉ muốn A Từ nạp thiếp, đâu có bảo hắn hưu thê. Thiếp làm sai gì, mà lão gia không chừa chút mặt mũi cho thiếp?”
Bà ta khóc lóc: “Thiếp là mẹ chồng, nàng ta là con dâu, vậy mà phải nhìn sắc mặt nàng ta mà hành sự sao?”
Tạ lão gia trong đầu đều là suy nghĩ làm sao sửa chữa quan hệ với Chử gia. Thấy bà ta khóc lóc, ông ta chỉ thấy phiền, không chút động lòng:
“Ngươi sai ở chỗ, không có nhà mẹ đẻ tốt, không có một trượng phu tốt!”
Kém cỏi thì phải cúi đầu!
Nhưng Tạ phu nhân có một nhi tử tốt, có liên hệ với Chử gia, có một nữ nhi tốt, hiện ở trong cung, khá được sủng ái. Vì thế, Tạ lão gia vẫn còn chịu đựng được bà.
Đáng tiếc, nhi tử tốt của bà vẫn phải dựa vào Chử gia, nữ nhi tốt của bà cũng không thể lay chuyển cục diện triều đình.
Tiếng khóc của Tạ phu nhân ngừng lại.
Tạ lão gia lười quan tâm bà ta nghĩ gì, trực tiếp đưa tối hậu thư:
“Nếu nhi tức không chịu về, ngươi cũng về nhà mẹ đẻ đi!”
Tạ phu nhân toàn thân lạnh toát, không dám tin nhìn Tạ lão gia.