Bước Qua Băng Xuân - Bán Duyên Tu Đạo

Mấy ngày nay Tống Đàn vẫn chưa rời Minh Chương điện, mãi đến khi Vĩnh Gia công chúa mang theo khẩu dụ của Thái hậu, mới mời được hắn đến Chỉ Phân điện.

Thái hậu không tiếp khách ở chính điện, mà ở trong noãn các, cho nên ăn vận cực kỳ giản dị: áo đối khâm màu đàn đen thêu văn cuốn thảo, không thoa phấn điểm son, trên đầu chỉ cắm hai cây trâm ngọc phỉ thúy.

Những ngày đầu mới đến hành cung, Hoàng đế đã vào gặp Thái hậu một lần. Mẫu tử chẳng biết đã nói những gì, chỉ có Vĩnh Gia công chúa đứng bên chứng kiến, thấy quan hệ quả thực đã hòa hoãn đi nhiều.

Thái hậu ngồi trên trường kỷ bên cửa sổ, đối diện là một vị thiếu phụ dung nhan tú mỹ, phong thái đoan trang, mặc cung trang chỉnh tề.

Vĩnh Gia công chúa nói với Tống Đàn: “Vị này chính là tỷ tỷ của Hạ Lan Tín, An Quận vương phi, Hạ Lan Thanh.”

Tống Đàn bước vào trong, trước hết dập đầu đại lễ với Thái hậu. Thái hậu ôn hòa nói: “Nghe nói thân thể ngươi còn mang thương, không cần hành lễ nữa. Người đâu, ban chỗ ngồi.”

Thị nữ dọn ghế cho hắn, Vĩnh Gia công chúa thì ngồi bên cạnh Thái hậu.

Tống Đàn lại hành lễ với Hạ Lan Thanh, cô vội vàng đứng lên đáp lễ.

Hạ Lan Thanh nhìn thái độ của Thái hậu cùng công chúa, lập tức coi Tống Đàn như bậc hậu phi mà đối đãi, lễ nghi hết sức cung kính, không hề có nửa phần khinh nhờn.

Khác hẳn sự ngạo mạn của Hạ Lan Tín, Hạ Lan Thanh lại là người vô cùng dễ gần, phong thái đại gia khuê tú hiện rõ không sót.

Điều này khiến Tống Đàn nghĩ, Hạ Lan Tín đại khái cũng giống như Tuyên Tuy, trong gia tộc đều là kẻ một lời định đoạt, còn những nữ nhân trong gia tộc ấy, như Thái hậu cùng Vĩnh Gia, như Hạ Lan Thanh, đều chỉ có thể đảm đương vai trò bị sắp đặt, bị quản chế.

Bên cạnh Hạ Lan Thanh còn có một tiểu đồng tử, búi song kế, mặc áo gấm. Chính là đứa trẻ hôm nọ trèo lên cây, lỡ tay làm Tống Đàn bị thương.

Hạ Lan Thanh kéo tiểu công tử tới trước mặt, nói: “Hài tử bướng bỉnh, may nhờ Tống công công lấy thân che chở. Ân tình này, thần phụ cùng Quận vương đều khắc ghi trong lòng.”

Cô cực kỳ lanh trí, không nhắc đến chuyện làm Tống Đàn bị thương, mà chỉ nói là “ân cứu mạng”.

Cô khẽ đẩy tiểu công tử, tiểu công tử bèn chậm rãi bước tới trước mặt Tống Đàn, hành một lễ, giọng trẻ con non nớt mà rõ ràng: “Đa tạ ân cứu mạng của Tống công công.”

Tống Đàn vội vàng đỡ dậy, rồi nói với Hạ Lan Thanh: “Vương phi quá lời, chỉ là một cái nhấc tay, há dám nói là ân cứu mạng.”

Thái hậu ngồi trên cao nhìn xuống, mỉm cười gật đầu: “Tống Đàn là người có lòng nhân hậu. Các ngươi cũng hiểu chuyện. Đây chính là duyên phận giữa hai nhà các ngươi.”

Hạ Lan Thanh mỉm cười vâng dạ.

Theo tính tình Hoàng đế, dù ban bao nhiêu đồ vật cho Tống Đàn e rằng cũng khó tiêu tan cơn giận, chi bằng biến oán thành thân, lấy tình thân để gắn kết. Trẻ con vốn dễ làm người ta sinh lòng yêu thích, nhất là đối với một người rộng lượng như Tống Đàn.

Thái hậu và Hạ Lan Thanh lại hàn huyên vài chuyện thường nhật. Tiểu công tử thì vẫn ngồi nép bên cạnh Tống Đàn, cẩn thận khẽ chạm vào cánh tay hắn, nhỏ giọng hỏi: “Có đau không ạ?”

Tống Đàn suy nghĩ một chút rồi đáp: “Không đau lắm. Nhưng ngài về sau đừng trèo cao nữa, ngã xuống một lần chắc chắn sẽ đau hơn ta nhiều.”

Tiểu công tử sợ hãi gật đầu: “Con biết rồi.”

Tống Đàn thuận tiện hỏi han: “Còn ngài thì sao, về nhà có bị đánh không?”

Tiểu công tử mím môi, vành mắt đỏ hoe, cố nén tiếng khóc nhưng ủy khuất không che được: “Cữu cữu… cữu cữu đánh mông rồi.”

Tống Đàn thầm tặc lưỡi, Hạ Lan Tín quả không hổ là Cẩm y Vệ, đến với trẻ nhỏ mà cũng có thể hạ thủ như thế.

Hắn suy nghĩ một lát, liền tháo quả ngọc cầu trên người xuống cho tiểu công tử chơi. Đó là một khối ngọc chạm thành hình hỗn thiên nghi, khắc rỗng bên trong, từng vòng tròn đều có thể chuyển động.

Tiểu công tử chưa từng thấy vật gì tinh xảo như vậy, lập tức bị hấp dẫn, trở về bên cạnh Hạ Lan Thanh mà vẫn nắm chặt không buông.

Hạ Lan Thanh muốn trả lại, nhưng Tống Đàn mỉm cười: “Cứ để tiểu công tử chơi đi.”

Bên ngoài có người bẩm báo: Lão phu nhân Nghi gia đến. Thái hậu liền hứng khởi, mặt mày rạng rỡ: “Mau mời vào.”

Tống Đàn nghiêng đầu hỏi Vĩnh Gia: “Lão phu nhân Nghi gia là ai?”

Vĩnh Gia đáp: “Chỉ là một bà lão ở thôn trang gần đây, thường đến trò chuyện cùng tổ mẫu. Tổ mẫu rất thích bà ấy.”

Không bao lâu, một bà lão bước vào. Bà mặc áo dài màu đỏ sậm, váy lụa nhung xanh biếc, quần áo hiển nhiên là đồ Thái hậu ban tặng, mới tinh còn mang nếp gấp. Trên gương mặt đầy nếp nhăn, hai gò má lại ửng hồng vì gió lạnh.

Vừa vào cửa, bà liền quỳ xuống hành đại lễ. Thái hậu vội gọi dậy, để bà ngồi gần mình.

Vĩnh Gia công chúa cũng đứng dậy, sai người dọn thêm ghế, ngồi chung với Tống Đàn.

Theo lời Vĩnh Gia, Thái hậu và Nghi lão thái quen biết là do một lần đi xa gặp trời mưa. Nghi lão thái để chiêu đãi, đã giết cả hai con gà duy nhất trong nhà đem dâng lên bàn tiệc của Thái hậu.

Bà sống khốn khó, chồng mất sớm, tự mình nuôi lớn con trai. Nhưng đến ba mươi tuổi, con trai lại bệnh nặng qua đời, trong nhà chỉ còn lại con dâu và đứa nhỏ chưa lớn. Hai người phụ nữ nuôi một đứa bé, khổ không chỉ ở tiền bạc, mà khổ vì không có trụ cột, thường bị người ta ức h**p. Thực ra, cả đời Nghi lão thái đều là những tháng ngày thiếu đi một trụ cột như thế.

Thái hậu nghe mà động lòng. Bà cũng từng là quả phụ khi tuổi hãy còn xanh, khi Hoàng đế còn nhỏ, mẫu tử chẳng ít lần bị tiền triều đại thần chèn ép. Dĩ nhiên, về sau khi con trai bà đã vô cùng cường thế, địa vị đổi thay, không phải đại thần ức h**p Hoàng đế, mà là Hoàng đế ức h**p đại thần rồi.

Thái hậu ban cho Nghi lão thái một ít bạc, không dám ban quá nhiều, sợ bà giữ không nổi, lại sợ lòng người sinh biến.

May là Nghi lão thái cả đời từng trải, khôn ngoan sáng suốt. Bà có bạc trong tay, liền thu nhận hơn mười kẻ không nhà nương tựa, phần lớn là thiếu niên. Tập hợp đông đủ, liền chẳng ai dám coi thường. Lại còn tụ tập những phụ nhân trong thôn vốn không có nam đinh, dùng số bạc Thái hậu ban cho mở việc dệt vải.

Lần này Nghi lão thái tới, còn mang theo sổ sách ra dáng hẳn hoi, dâng lên cho Thái hậu xem.

Thái hậu vô cùng ưa thích cảm giác này — chỉ nhờ chút ít trợ giúp của mình, mà có người sống ngày một khá hơn, gia cảnh hưng thịnh, sinh cơ dạt dào.

“Nếu các ngươi chê cười ta coi việc này thành chuyện lớn thì thôi, ” Thái hậu cười bảo với Tống Đàn và Hạ Lan Thanh: “Người sống trên đời, rốt cuộc cũng phải tìm chút việc mà làm. Nếu mỗi ngày chỉ ăn rồi ngủ, chẳng mấy chốc sẽ cảm thấy vô vị. Có việc để làm, tâm trí sẽ không suy nghĩ linh tinh, tinh thần cũng khá hơn.”

Vĩnh Gia không hiểu, nàng còn nhỏ, mỗi ngày phải làm biết bao nhiêu chuyện, chưa từng cảm thấy nhàm chán. Tống Đàn ngồi bên cạnh nghe, lại có vẻ trầm ngâm suy nghĩ.

Nghi lão thái nhắc đến vài chuyện ở thôn trang. Nói rằng nhị nãi nãi nhà họ Tiền ở đầu thôn, mấy hôm trước bị một trận đại tuyết lạnh cứng mà chết. Bà ấy sinh được hai con gái, ba con trai. Đại nhi tử phá nhà cũ dựng nhà mới, chỉ dựng cho mẹ một gian lều cỏ trong sân mới. Tháng trước, Tiền lão thái đến nhà nhị nữ nhi ở nhờ một tháng, vì con rể không vui, bèn vội vã quay về. Ai ngờ, ngày thứ hai vừa về thì tuyết lớn, đến ngày thứ ba đã mất rồi.

Vài huynh đệ trong nhà tranh cãi, đùn đẩy trách nhiệm cho nhau. Hai người con gái khóc đến gần như mù mắt, đặc biệt là nhị nữ nhi, hễ thấy người liền nói: “Nếu ta không đưa nương trở về thì tốt rồi.”

Thái hậu nghe vậy, giận dữ khôn xiết, quay sang bảo Tống Đàn:  “Ngươi phái người đi tra cho rõ, xem có thật sự có hạng con cháu bất nhân bất hiếu đến thế không. Quốc triều ta lấy chữ hiếu trị thiên hạ, kẻ như vậy, vô luận thế nào cũng phải nghiêm trị.”

Tống Đàn vâng lệnh. Vĩnh Gia nghe được, cảm thấy nói thêm e bất ổn, bèn kín đáo ra hiệu cho Nghi lão thái. Nghi lão thái liền đổi sang một chuyện khác.

Bà kể: ngày xưa trong thôn có một nhà, phu thê chỉ sinh được một nữ nhi. Trượng phu ở kinh thành làm ăn, lại chẳng phải người tử tế. Năm ấy nơi khác lũ lụt, trong kinh thành có nhiều ăn mày. Hắn liền nhặt một đứa về nuôi, chưa đầy ba tháng đã đem coi như con đẻ, cho tịnh thân, rồi đưa vào cung. Làm thế, cả nhà hắn liền được miễn sưu dịch cùng tạp thuế.

Vĩnh Gia công chúa kinh ngạc nói:  “Còn có chuyện như vậy sao?”

Thái hậu liếc nàng một cái, nói:  “Ngươi chưa từng nếm qua khổ nhật, chẳng biết dân gian đầy rẫy mánh khóe dối trên gạt dưới như thế.”

“Vậy về sau thế nào?” Vĩnh Gia công chúa hỏi.

“Người chồng kia, nói ra cũng là báo ứng, chẳng bao lâu thì chết. Người vợ mang con gái tái giá xuống phương Nam, dạo gần đây lại dời về thôn. Con gái nàng lấy một thợ săn trong thôn, sống cũng không tệ.”

Tống Đàn chợt mở miệng:  “Bây giờ họ vẫn ở trong thôn sao?”

Nghi lão thái đáp:  “Đúng vậy, con rể vốn không cha mẹ, coi nhạc mẫu như mẹ ruột.”

“Thế thì cũng đáng mừng.” Tống Đàn nói.

Vĩnh Gia nhìn thoáng qua hắn, không nói thêm.

Đến khi Nghi lão thái cáo từ, Tống Đàn chặn bà ở ngoài điện, đưa cho bà một cái hộp nhỏ, nhờ mang đến tặng hai mẹ con kia.

“Cặp mẹ con ấy cũng thật đáng thương.” Tống Đàn nói, “Ta chẳng có gì khác có thể cho, chỉ chút tiền bạc thôi vậy.”

Nghi lão thái mở hộp ra, bên trong là một tờ ngân phiếu ngàn lượng, cùng một đôi vòng vàng cho cô con gái kia.

Bà nhìn gương mặt tuấn nhã trước mắt, liên tục khen ngợi:  “Quý nhân thiện tâm, quý nhân thiện tâm quá.”

Vĩnh Gia đứng cạnh nhìn một hồi, đợi Nghi lão thái đi xa mới bước đến bên Tống Đàn, nói:  “Người từng bị tịnh thân đưa vào cung làm giả tử kia, chẳng phải chính là ngươi sao?”

Tống Đàn khẽ gật đầu.

Thì ra đây chính là toàn bộ quá khứ trước khi Tống Đàn nhập cung. Hắn từng lớn lên bên cha mẹ đến mười tuổi, một trận hồng thủy đã cướp đi cả song thân. Hắn theo lưu dân tới kinh thành, được người ta thu nhận. Đại khái là dưỡng mẫu cùng muội muội đối xử với hắn không tệ, cho nên bao nhiêu năm rồi, vẫn còn nhớ thương. Chỉ có dưỡng phụ chẳng phải thứ gì tốt đẹp, chẳng phải con ruột thì không đau lòng, liền đem Tống Đàn đưa vào cung.

“Ta thật chẳng ngờ, đã hơn mười năm rồi, còn có thể nghe được tin tức của họ.” Tống Đàn than thở.

Vĩnh Gia nhìn hắn, nghĩ ngợi một lúc rồi nói:  “Ta dẫn ngươi đi gặp Lục Y.”

Tống Đàn hơi sững lại, Vĩnh Gia không để hắn kịp do dự đã rời Chỉ Phân điện, thẳng đến Bình Chương đài của mình.

Lục Y nhanh chóng được gọi tới, vừa thấy Tống Đàn thì vừa kinh vừa mừng. Lần cuối nàng gặp Tống Đàn, đã là một năm rưỡi trước, khi theo Vĩnh Gia công chúa vào cung ở một thời gian, xa xa trông thấy hắn một lần.

“Xem này, muội muội ngươi chẳng phải đang ở đây sao.” Vĩnh Gia cười, rồi để lại noãn các cho huynh muội họ, còn mình thì lui ra ngoài.

Tống Đàn không hiểu sao, trong lòng chợt dâng lên một nỗi chua xót.

“Ca…” Lục Y nhìn hắn, thấy hắn từ đầu đến chân đánh giá mấy lượt, hỏi nhỏ: “Ca còn khỏe chứ? Muội thật sợ ca trong cung xảy ra chuyện gì, mà muội ở ngoài, ngay cả tin tức cũng chẳng biết được.”

Tống Đàn cười đáp:  “Hiện tại muội đã thấy rồi đó, ta vẫn khỏe.”

Hắn nhìn dáng vẻ phụ nhân của muội muội, hỏi:  “Ngụy Kiều đối xử với muội có tốt không?”

Lục Y khẽ cười:  “Đó là phu quân muội tự chọn, sao có thể tệ được.”

“Cũng thật là duyên phận. Muội là muội muội ta, ta lại cùng Ngụy Kiều có chút liên hệ, tính ra cũng xem như ta làm mai cho các ngươi.”

Tự nhiên là vậy, nếu không nhờ Tống Đàn và Ngụy Kiều có mối dây dưa kia, Lục Y cũng sẽ không chọn hắn.

Tống Đàn chỉ lặng lẽ nhìn Lục Y, nói đến hôn sự của nàng, nói đến bức họa quyển mà Tuyên Tuy ban cho. Dưỡng mẫu và muội muội khơi gợi trong hắn rất nhiều ký ức, mà Lục Y lại hiện diện ngay trước mắt, khiến bao nhiêu mềm mại trong lòng đều dồn cả cho nàng.

Lục Y nghe đến bức họa ấy, khẽ hừ một tiếng:  “Nếu bệ hạ thật lòng đối tốt với ca, cớ sao lại không cho ca thân tự dự lễ? Lễ thành hôn của người ta, huynh trưởng phải cõng muội muội lên kiệu hoa mới phải.”

Sắc mặt Tống Đàn thoáng thu liễm, dịu giọng khuyên nhủ:  “Thân phận của ta đặc biệt, nếu tới, chỉ e sinh sự.”

“Muội không phải kẻ sợ sự.” Lục Y nói, “Ca cũng không nên là kẻ sợ.”

Tống Đàn nhìn muội, hơi hiểu ra một chút:  “Muội muốn ta ra khỏi cung?”

“Nếu bảo ca ra khỏi cung, rời khỏi kinh thành, e rằng bệ hạ sẽ lập tức giết muội.” Lục Y đáp, “Điều muội muốn, là ca có thể như Đặng Vân, đường hoàng đứng trên triều đường, nắm quyền trong tay.”

Tống Đàn chưa bao giờ nghĩ Lục Y lại có ý này, hắn ngẩn người, rồi bật cười:  “Nếu câu nói này để Đặng Vân nghe thấy, e rằng hắn sẽ coi ta như cái gai trong mắt.”

Lục Y không để tâm:  “Đặng Vân ngày càng kiêu ngạo, trong triều oán thán hắn rất nhiều, hắn không đáng lo.”

Nàng rõ ràng đã suy tính kỹ càng. Tống Đàn nhận ra điều ấy, nhưng kiên quyết lắc đầu:  “Quyền lực quả là thứ tốt đẹp, ta cũng từng vì nó mà hoa mắt mê mẩn. Nhưng ta thật sự gánh không nổi, bản thân ta rõ ràng nhất.”

“Nhưng ca không thấy sống trong cung khổ sở ư?” Lục Y nói: “Năm vừa rồi, trong cung thay bao nhiêu gương mặt mới, bệ hạ đa nghi, triều thần nơm nớp, huống chi là người hầu cận? Ba năm rồi, ca một bước không ra khỏi cung, so với ngày xưa bị thất sủng còn chẳng bằng!”

Tống Đàn im lặng một lát, rồi đáp:  “Trong hoàng thành, kẻ cả đời chẳng được ra khỏi cung có nhiều lắm. Phi tần một khi nhập cung thì chẳng được xuất cung, muốn gặp song thân một lần cũng khó. Bao nhiêu cung nhân mơ hồ mất mạng, so với họ, ta đã đủ may mắn rồi.”

“Muội nói là tự do…” Tống Đàn chậm rãi: “Ngày trước khi sư phụ còn sống, ta chỉ mong ngươi với ta không bị ai ức h**p, yên ổn mà sống. Hiện giờ những gì ta có, đã nhiều hơn mong cầu khi ấy quá nhiều.”

Hắn chăm chú nhìn Lục Y:  “Cho nên ta chưa từng cảm thấy mình đáng thương.”

“Thứ y ban cho ca, đều là những thứ đối với y không đáng kể. Y chưa từng trả giá cái gì thực sự quý trọng cả!” Lục Y căm hận nhìn hắn, “Ca bị bệ hạ che mắt rồi, ca đã bị y thuần phục rồi!”

Tống Đàn không thể thuyết phục được Lục Y, chỉ thấy không thể tiếp tục ở lại đây.

“Ta phải đi rồi.” Hắn nói, rồi đứng dậy rời điện.

“Tống Đàn!” Lục Y cất giọng gọi. Hắn quay đầu lại, thấy ánh mắt muội muội chất chứa tình cảm phức tạp.

“Ta nói cho ca biết: Không có quyền lực, sinh tử cũng chẳng tự quyết được!”

Nàng bước tới trước mặt hắn, kể ra một chuyện, chuyện chôn sâu trong lòng khiến nàng đêm dài trằn trọc, không sao ngủ yên.

Hạ tuần năm ngoái, trong cung phát dịch bệnh, Hoàng đế phát sốt nặng, đã bí mật xử tử một tiểu thái giám. Chỉ bởi hắn vô tình nhìn thấy chiếu thư Hoàng đế viết khi trọng bệnh.

Chiếu thư ấy viết: Nếu Hoàng đế băng hà, Tống Đàn tuẫn táng.

Điện trong khoảnh khắc yên tĩnh lạ thường. Lục Y đỏ mắt nói:  “Y chưa từng tin tưởng ca, ca cũng chưa từng có được tự do.”

Sinh tử không do mình định đoạt. Thì ra, đây mới là sinh tử không do mình định đoạt.

Ngoài cửa sổ vang lên một tiếng răng rắc, Tống Đàn nhìn ra, chỉ thấy gió tuyết ép ngã trúc xanh, cành gãy cắm sâu trong tuyết, một nửa chìm lấp.