Bánh Gừng Mùa Đông - Duy Tửu

Lâm Kình và Trương Nghiên dán câu đối trên tầng mười một xong, cửa nhà của Tưởng Nhiên vẫn hé mở, lờ mờ nghe thấy tiếng nói chuyện khe khẽ từ bên trong.

Hai người họ không muốn quấy rầy, vậy là lại vội vàng bấm thang máy đi xuống.

Lúc xuống lầu, Trương Nghiên không khỏi chọc chọc cánh tay của Lâm Kình: “Kình Kình, anh Tưởng tốt vậy sao, còn chủ động đưa cô về nhà?”

Lâm Kình cũng hơi bất ngờ, không biết phải giải thích thế nào, chỉ chột dạ sờ mũi: “Người ta cũng đâu có nói là sẽ đưa tôi về nhà, chắc là chỉ cho tôi đi nhờ một đoạn thôi. Sắp đến Tết rồi, chúng ta chưa được nghỉ ngơi, chắc chủ nhà chỉ tốt bụng thôi.”

Trương Nghiên tin lời này, cũng đồng cảm sâu sắc.

“Vậy xem như anh ấy cũng có lòng. Nhắc mới nhớ, lâu rồi mới đến ngày lễ toàn dân để nghỉ ngơi, thời gian yêu đương cũng không có.”

Lâm Kình thở dài theo cô ấy, an ủi bằng một câu chính xác mà vô dụng: “Chịu thôi, làm dịch vụ là vậy mà.”

Khu chung cư quá gần hồ nước, gió đêm nhẹ nhàng thổi qua mặt cô, mang theo mùi tanh nhàn nhạt của rong rêu. Lâm Kình xoa xoa cái mũi khô khốc và mẫn cảm của mình, nhớ lại vẻ mặt bực bội của Tưởng Nhiên, cô không khỏi tò mò người bên kia đầu dây là ai mà có thể gây ảnh hưởng đến cảm xúc của anh.

*

Tưởng Nhiên lái xe đến khách sạn InterContinental.

Giờ hẹn là bảy giờ rưỡi, phương Nam vào đông cũng không ấm hơn phương Bắc là bao, dòng xe trên đường đông nghìn nghịt, đèn neon của mấy cửa hàng ven đường nhấp nháy, ánh sáng màu đỏ lóe qua mắt của Tưởng Nhiên.

Anh hạ kính xe xuống, đợi ở ven đường một hồi, không thấy ai đến.

Vậy là anh đỗ xe, đi vào

Nhân viên khách sạn dẫn đường, nói: “Cô Trần đã báo anh sẽ đến.”

Tưởng Nhiên gật đầu, vô cảm đi vào thang máy.

Anh gõ cửa mấy lần, tiếng bước chân vội vã nhanh chóng vang lên từ bên trong.

Lúc cửa mở ra, nụ cười hào hứng và phô trương đã nở trên gương mặt của Trần Yên, cô ấy cao giọng nói với Tưởng Nhiên: “Surprise! Em đến đây ăn Tết cùng anh này.”

Cô ấy nhón chân, hai cánh tay mảnh mai vòng qua cổ của Tưởng Nhiên. Lâu rồi không gặp, lại cách trở muôn trùng, người ta sẽ mềm lòng, cô ấy tin Tưởng Nhiên sẽ không từ chối sự nũng nịu và bất ngờ này.

Trần Yên mặc áo len trễ vai màu đỏ rực, lộ ra chiếc cổ trắng trẻo, tóc dài uốn xoăn buông xõa, chỉ chạm đến cổ áo của cô ấy, trông rất nữ tính.

Tưởng Nhiên đẩy cô ấy ra, nghiêm túc nói: “Tôi nhớ đã hẹn cô dưới lầu.”

Mấy ngọn lửa nhỏ được góp nhặt bao lâu nay bị Tưởng Nhiên dập tắt trong vòng một giây, cô ấy im lặng hết ba giây, vờ như mắt mù tai điếc, sau đó lại nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mắt, tóc tai, gương mặt, quần áo, trông anh còn trưởng thành và gợi cảm hơn trước, cô ấy cười nói: “Sao anh lại mặc quần áo thể thao? Nhưng thế này trông rất đẹp.”

Tưởng Nhiên đứng ngoài hành lang, không có ý định đi vào, giọng nói cũng lạnh nhạt: “Tôi đang có việc, cô lại gọi tôi đến đây.”

“Xin lỗi, cho nên đến gặp em mà anh cũng không thèm thay quần áo đấy.” Sắc mặt của Trần Yên chán nản, tâm trạng hơi chùng xuống một chút, “Em làm phiền anh rồi.”

Tưởng Nhiên hỏi: “Cô muốn nói chuyện trước cửa hay đi xuống lầu?”

Trần Yên đuối lý: “Tưởng Nhiên, anh có cần phải đối xử với em như vậy không? Em không thể can thiệp vào chuyện của người lớn, em vô tội mà, sao lại trút giận lên em?”

“Trần Yên.” Im lặng một lát, Tưởng Nhiên lên tiếng, quyết định đêm nay phải nói hết những gì cần nói, “Cô không cần đánh trống lảng, cũng không cần đổ lỗi cho người khác.”

Thật ra, ngoại trừ cảm giác không vui lúc nhìn thấy tên của Trần Yên, Tưởng Nhiên hoàn toàn không hề dao động, sao cũng được.

Gương mặt xinh xắn của Trần Yên run rẩy vì kích động, cô ấy cắn môi: “Ý anh là gì?”

Tưởng Nhiên nói: “Chúng ta chia tay lâu rồi, mấy năm qua cũng không gặp nhau bao nhiêu lần. Nếu gặp cô trên đường, có khi tôi cũng không quay đầu.”

Hai mắt của Trần Yên ngấn nước, cô ấy không bao giờ nghĩ Tưởng Nhiên lại đoạn tuyệt dứt khoát thế này: “Nói như vậy, em còn phải cảm ơn anh vì đã hận em, vậy thì anh mới nhớ đến em.”

“Cô sai rồi.” Ánh mắt của Tưởng Nhiên không hề dao động, chìa khóa xe trên ngón tay anh lắc lư không ngừng, “Tôi không đến nỗi hận cô, nhưng cũng không muốn gặp các người nữa. Nếu không phải là vì tình nghĩa với Tưởng Thành Hoa, hôm nay tôi đã không đến đây.”

Anh vừa dứt lời, Trần Yên đã tức giận đóng sầm cửa.

Tưởng Nhiên sững sờ hết một giây, sau đó sải bước rời đi.

*

Đêm ba mươi, Lâm Kình vẫn đi làm.

Mấy năm qua đi học, đi làm, cô đều nghỉ Tết từ sớm, ở nhà xem phim hoặc ra ngoài chơi với bạn bè.

Vui vẻ mà nhàm chán.

Đi làm vào đêm ba mươi nghe thê thảm vô cùng, nhưng Lâm Kình lại nghĩ bận rộn thế này cũng tốt, bận rộn thì sẽ không thể thư giãn, không nghĩ linh ta linh tinh, còn có thể tránh bị họ hàng tra hỏi.

Đêm giao thừa, tàu điện ngầm ngừng hoạt động vào lúc sáu giờ. Cô về nhà trước đó, vừa kịp giờ ăn tối.

Trong nhà ấm áp, cô vừa vào nhà đã cởi áo khoác, đổi sang quần áo thoải mái mặc ở nhà, mẹ nhìn cô chằm chằm, cuối cùng cũng bắt thóp được cô: “Chậc, chậc, lại không mặc quần bông dày à?”

Lâm Kình: “Dạ không, xấu muốn chết.”

Ba bưng thức ăn ra: “Mau rửa tay rồi ra ăn cơm! Tối nay ba sẽ thử thách bản thân, chỉ xem Xuân Vãn thôi.”

Mẹ: “Để xem ông chịu đựng được bao lâu.”

Ăn tối xong, Lâm Kình nhận được rất nhiều lời chúc Tết, còn có mấy bao lì xì qua WeChat.

Công ty có quỹ dự phòng, cô gửi hai bao lì xì ngẫu nhiên vào nhóm chủ nhà, mỗi bao có hai trăm tệ, nhóm chủ nhà không có sức sống đột nhiên trở nên linh hoạt như đàn ngựa.

Lâm Kình chúc mọi người năm mới vui vẻ, sau đó nhìn thấy mấy người nhắn tin “Quản gia Lâm, năm mới vui vẻ”.

Tưởng Nhiên cũng có mặt trong nhóm chủ nhà, nhưng anh không nói gì. Hình như anh không thèm lấy bao lì xì, cũng không lên tiếng.

Lâm Kình không thể không nhớ đến sắc mặt không vui của anh vào ngày hôm kia.

Lát sau, cô tranh thủ cơ hội chúc mừng năm mới các chủ nhà trên WeChat, cũng cẩn thận soạn một lời chúc mừng, nhắn cho anh.

Sáu giờ sáng hôm sau, điện thoại bên gối rung lên.

Tưởng Nhiên: [Chúc mừng năm mới.]

Mấy ngày tiếp theo, Lâm Kình và đồng nghiệp thay phiên nhau trực ở chung cư Khê Bình, mãi đến khi chính thức đi làm vào mùng bảy.

Sáng mùng bốn, Lâm Kình nhận được cuộc gọi của Cố Nhất Phàm, hẹn cô ra ngoài gặp mặt.

Trước khi ra ngoài, Lâm Kình cố tình thay một chiếc váy dài màu đỏ mới mua, làm nổi bật làn da trắng như sứ của cô.

Ngụ ý là năm mới, khởi đầu mới, chủ yếu là phải có khí chất của chủ nợ.

Hai người họ gặp nhau trong Khu Trung tâm Thương mại – Tài chính, tìm một tiệm Starbucks, Lâm Kình chơi điện thoại một hồi, Cố Nhất Phàm mới chạy đến từ xa.

Thấy Lâm Kình ăn mặc xinh đẹp mà không gượng ép, hai mắt Cố Nhất Phàm sáng rỡ, anh ta ngạc nhiên nói: “Không ngờ em lại nhận lời ra ngoài với anh.”

Lâm Kình lắc đầu hỏi anh ta: “Anh muốn nói gì với tôi?”

Cố Nhất Phàm xin lỗi trước: “Xin lỗi, anh không phải là người xóa WeChat của em, mà là bạn gái cũ của anh. Hôm đó thấy tin nhắn của chúng ta, cô ấy rất tức giận, lại giật điện thoại của anh đi.”

Lâm Kình hơi bất ngờ, đôi uyên ương số khổ sống chết đòi quấn quýt với nhau, bây giờ đã trở thành bạn gái cũ rồi sao?”

“Anh chia tay chưa?”

Cố Nhất Phàm lúng túng cúi đầu: “Rồi. Trước Tết, anh xin nghỉ phép để đến nhà cô ấy một chuyến, ba mẹ của cô ấy quá đáng sợ, ép buộc anh kết hôn. Anh cũng không biết yêu cầu về của hồi môn ở nơi đó lại cao như vậy, có khác nào tống tiền đâu, còn nói là họ già rồi, em trai của cô ấy cũng dựa dẫm vào anh, nghe thôi là thấy sợ.”

Lâm Kình: “…”

Cố Nhất Phàm nói: “Người trẻ bây giờ chịu áp lực sinh tồn quá lớn, điều kiện của gia đình anh không tệ, nhưng cũng chỉ đủ cho cả nhà sống khá một chút thôi…” Ai mà quan tâm đến người khác?

Lâm Kình hoàn toàn thấu hiểu lời của Cố Nhất Phàm, nói đến xem mắt, mọi người đều mặc định điều kiện vật chất là yếu tố tiên quyết.

Nhưng không phải Cố Nhất Phàm nhất quyết không chịu chia tay dù cho hậu quả có là gì à, sao bây giờ lại lấy tiền bạc ra so đo?

Lâm Kình thừa nhận mình có ý đồ xấu, cố tình hỏi anh ta: “Anh sợ à?”

“…”

Cố Nhất Phàm cười: “Nhưng đó là sự thật. Không phải em đi xem mắt là vì điều kiện gia đình anh tương đối khá giả sao?”

Lâm Kình không bình luận: “Cũng là một lý do.”

Thấy cô thừa nhận, Cố Nhất Phàm hỏi cô: “Lâm Kình, trước đây chúng ta không yêu đương nghiêm túc. Bây giờ anh sạch sẽ rồi, xung quanh cũng không có gì lộn xộn, chúng ta tiếp tục qua lại với nhau có được không? Lãng tử quay đầu còn quý hơn vàng.” Anh ta cười.

Lâm Kình suy tư nhìn anh ta một hồi, lâu thật lâu cũng không nói gì.

“Sao nào?”

Lâm Kình đập điện thoại lên bàn, bó tay: “Tôi cảm thấy anh thật buồn cười. Hôm nay tôi đồng ý ra ngoài gặp anh là vì anh còn nợ tôi hai mươi ngàn, cũng chưa nói sẽ trả lại cho tôi. Một thời gian trước thấy ba mẹ anh suy sụp, tôi cũng không nhẫn tâm đổ thêm dầu vào lửa, làm sao tôi có thể tiếp tục hẹn hò với anh chứ?”

Cố Nhất Phàm nhớ đến chuyện này: “Ồ, anh quên mất.”

“Vậy có thể trả tiền cho tôi được không?”

Cố Nhất Phàm chuyển tiền cho Lâm Kình trong sự bực bội và xấu hổ, lúc này mới phát hiện khi cô úp màn hình điện thoại xuống bàn, mã chuyển tiền đã hiện lên.

Anh ta chế giễu: “Mẹ tôi còn khen cô gặp chuyện vẫn bình tĩnh, là gái ngoan, hóa ra cô chỉ nghĩ đến số tiền mà tôi đã mượn cô à?”

Lâm Kình bấm nút nhận tiền, rốt cuộc hai mươi ngàn tệ cũng trở về túi của cô, tâm tình của cô thoải mái.

Lúc này mới có tâm trạng chỉ bảo Cố Nhất Phàm vài ba câu: “Thiếu nợ thì trả nợ là chuyện đương nhiên, ai cũng vất vả kiếm tiền, quan trọng hơn mặt mũi nhiều. Tiêu chuẩn “gái ngoan” của mẹ anh không phải là để người ta chiếm đoạt. Gái ngoan chúng tôi cố gắng kiếm tiền là để có quyền tự do lựa chọn. Hôn nhân là một sự lựa chọn, không phải là một nơi để dựa dẫm, anh hiểu không?”

*

Hôm đó Trần Yên ra sân bay.

Lão Lưu tài xế lên lầu hỗ trợ xách hành lý, Tưởng Nhiên đứng dưới lầu đợi một hồi, châm một điếu thuốc, để nó cháy mà không hút.

Anh nhận cuộc gọi của Tưởng Thành Hoa: “Làm phiền con đưa Trần Yên ra sân bay, vậy thì ba và dì Trương của con mới có thể yên tâm.”

Tưởng Nhiên im lặng không đáp, lại cúp máy.

Trần Yên ra khỏi khách sạn, trên tay cầm một chiếc túi Chanel da dê có dây xích, đứng đó bày ra sự xinh đẹp, giám sát tài xế chuyển hai vali lớn vào cốp xe.

Điếu thuốc trong tay Tưởng Nhiên đã cháy hết, anh đi đến thùng rác, dập tắt điếu thuốc.

Nghe Trần Yên cười nói sau lưng: “Là ba anh bảo anh đưa em ra sân bay, không phải em, đừng nhìn em như vậy.”

Tưởng Nhiên ngẩng đầu, nhìn vào cửa tiệm trên tầng một của khách sạn InterContinental, là một quán cà phê, có một cô gái ngồi bên cạnh cửa sổ, là người dạo này thường xuyên xuất hiện trước mặt anh.

Giờ phút này, đối diện cô có một người đàn ông, gương mặt lúc nào cũng tươi cười của Lâm Kình lại vô cùng thiếu kiên nhẫn.

Cô có gương mặt trái xoan mềm mại, góc cạnh cũng nhẹ nhàng, mắt to, trắng đen rõ ràng, lúc nhìn người khác, đôi mắt của cô luôn tỏa ra cảm giác chân thành và lương thiện. Đương nhiên lúc có ý đồ xấu, cô cũng có thể trở nên hơi xấu tính, chẳng hạn như lúc xát muối vào nỗi đau của anh.

Không hiểu sao Tưởng Nhiên lại thấy trong lòng thấp thỏm không yên, đành phải đưa ra một sự lựa chọn không hợp tình hợp lý.

Anh nói với Trần Yên: “Cô lên xe đi.”

Trần Yên ngạc nhiên nhìn anh: “Anh không đưa em đi Thượng Hải sao?”

Tưởng Nhiên nói: “Tôi có việc, lão Lưu sẽ đưa cô đi.”

“Tưởng Nhiên, anh thật sự muốn làm đến mức này sao? Đưa em đi cũng không được. Em đã bay cả quãng đường dài vì anh mà!”

Tưởng Nhiên không nói tất cả đều là sự lựa chọn của cô ấy, không liên quan đến anh, mà chỉ nói: “Cô cần tài xế, rõ ràng tôi đâu phải là tài xế.”

Nói xong, anh liếc mắt ra hiệu với lão Lưu.

Lão Lưu mở cửa xe: “Cô Trần, mời cô lên xe. Đường cao tốc đi Thượng Hải có thể sẽ hơi kẹt xe, chúng ta phải đi nhanh thôi.”

Trần Yên vội vàng cho kịp thời gian, không nói được gì, chỉ có thể giậm chân đi đến.

“Tưởng Nhiên, anh mất phong độ rồi.”

Lời này bị kẹt lại trong xe, Tưởng Nhiên không muốn nghe, cũng không nghe.

*

Anh đẩy cửa bước vào, gọi một ly Americano ở quầy gọi món, sau đó tìm một nơi, im lặng chờ đợi.

Từ góc độ của anh, ngầng đầu một cái là có thể nhìn thấy bờ vai và chiếc cổ mảnh mai, uyển chuyển của cô, giống như con cá bướm chuẩn bị đập vây bơi đi thật xa.

Lúc này, Lâm Kình đang bị Cố Nhất Phàm dây dưa, cũng không hẳn là dây dưa, mà là bị một gã đàn ông tự luyến đeo bám không ngừng, k*ch th*ch khao khát hơn thua của cô, Lâm Kình cảm thấy mình tốn hai tháng qua lại với anh ta đúng là uổng phí.

Cô muốn thử xem dạo này tài ăn nói của mình có cải thiện hay không, người trước mặt cô là đối tượng để luyện tập.

Qua hình ảnh phản chiếu trên cửa sổ, cô nhìn thấy Tưởng Nhiên ngồi đó. Anh không nói chuyện với ai, cũng không nhìn điện thoại, hình như chỉ thoải mái phơi nắng.

Lâm Kình quay đầu, đúng lúc Tưởng Nhiên chạm mắt với cô, dừng lại mấy giây, cô hoảng hốt quay đầu lại.

Nhưng Tưởng Nhiên không dời mắt, hình như là đang ung dung chờ đợi cô.

Lát sau, Lâm Kình lại liếc trộm một cái, Tưởng Nhiên ngẩng đầu nhìn cô, cong môi mỉm cười đùa giỡn.

“…”

Anh đang trêu chọc cô sao?

Tim Lâm Kình đập thình thích, cô nhắn tin cho anh: [Anh Tưởng, anh đang đợi ai sao?]

Tưởng Nhiên cầm điện thoại, gõ tin nhắn trả lời cô:

[Cô có định ăn trưa với người đó không?]

Lâm Kình sẽ không bao giờ ăn trưa với Cố Nhất Phàm.

[À không.]

Tưởng Nhiên mỉm cười gõ gõ.

[Vậy cho tôi cơ hội ăn trưa cùng cô được không?]