Bánh Gừng Mùa Đông - Duy Tửu

Sáng hôm đó có một chuyện rất thú vị, ba mẹ của Cố Nhất Phàm đến tìm Lâm Kình, nói Cố Nhất Phàm mất tích.

Lúc đó có rất nhiều người trước cổng chung cư, xe buýt trường học cũng đang đỗ lại để đón trẻ con đến trường.

Lâm Kình đành đưa hai người họ vào văn phòng quản lý tài sản.

Mẹ của Cố Nhất Phàm vừa mở miệng đã suy sụp, bà ấy nắm tay cô, hỏi: “Kình Kình, gần đây Cố Nhất Phàm có liên lạc với con không?”

Chuyện gì thế này?

Ba anh ta nói: “Mấy ngày rồi mà thằng nhóc này chưa về nhà, còn xin nghỉ phép ở đơn vị, điện thoại thì không gọi được, không ai biết nó đi đâu.”

Phản ứng đầu tiên của Lâm Kình chính là: Có khi nào là không trả được nợ vay nặng lãi nên trốn rồi không? Trước đây cũng từng có chuyện này mà.

Rốt cuộc đối tượng xem mắt cũ của mình là loại người kỳ quặc gì thế này?

Sau khi cân nhắc, cô quyết định không nói đến khả năng này với ba mẹ anh ta, không ngờ mẹ của Cố Nhất Phàm lại nói: “Kình Kình, con giúp tìm Nhất Phàm được không?”

Nhớ đến ngày đó thấy Cố Nhất Phàm ở tiệm thịt nướng, Lâm Kình trả lời: “Dì, con thật sự không biết. Nhưng dì có thể liên lạc với bạn gái của anh ấy, hẳn là cô ấy biết.”

Hai ông bà sửng sốt thật lâu, không nói nên lời, vừa chột dạ vừa không cam tâm. Nhìn sắc mặt ý nhị của đối phương, Lâm Kình gần như đã đoán được, thật ra họ biết Cố Nhất Phàm chưa hoàn toàn chia tay với bạn gái, họ chỉ giấu chuyện này với cô mà thôi.

Cô khẽ nghiêng đầu mỉm cười. Mặc dù cô không nói gì, nhưng sắc mặt của cô cũng nói cho hai vợ chồng già hiểu là cô đã biết hết.

Ba Cố chột dạ nói: “Thằng con trời đánh, đến chết cũng không biết hối cải!”

Mẹ Cố kéo tay Lâm Kình, giống như càng nắm chặt thì càng đáng tin: “Kình Kình, Nhất Phàm cố chấp, bị con nhỏ kia bỏ bùa mê. Là ba mẹ nó, dì chú rất ủng hộ con, chỉ có con mới quản được nó.”

“Dì, chuyện nhà dì thì đóng cửa giải quyết vẫn tốt hơn. Con cũng có cuộc sống của riêng mình, không có nhiều thời gian rảnh rỗi đến vậy.” Thái độ lạnh lùng của Lâm Kình làm ba mẹ Cố sững sờ.

…

Cả buổi sáng bị mẹ của Cố Nhất Phàm cầm nắm, bàn tay của Lâm Kình cũng đỏ lên, bà ấy khóc lóc oán trách ầm ĩ, làm cô đau đầu hết sức, nhưng cũng không thể bảo hai vợ chồng già tội nghiệp rời đi, hiện trường hỗn loạn như ngoài đường.

Lúc này, Trương Nghiên đứng bên cửa gọi cô: “Lâm Kình, có người tìm cô.”

Gặp được cứu tinh, Lâm Kinh cảm kích nhìn Trương Nghiên, sau đó đứng dậy nói: “Dì, chú, con vẫn còn việc phải làm, cho nên không thể ở đây với hai người được nữa.”

Hai vợ chồng già lảo đảo đứng lên, lẩm bẩm mấy câu với cô, sau đó mới bất đắc dĩ đi ra.

Vốn dĩ Lâm Kình tưởng đồng nghiệp chỉ kiếm cớ để giải vây cho cô, không nghĩ ngoài sân thật sự có người.

Tưởng Nhiên đứng đó, dưới chân là gạch graphite màu xám, hai bên là tuyết trắng bẩn thỉu và lạnh ngắt. Anh cầm điện thoại, áo khoác đen không cài nút cổ áo, bên trong là một chiếc áo len cổ tròn, để lộ chiếc cổ trắng trẻo, sạch sẽ, đẹp mắt, một người đàn ông mà lại mang đến nhiều cảm giác khác biệt, nổi bật và không đại trà như vậy…

Thấy có người bước ra, anh mỉm cười khe khẽ, không chào cô mà lại hỏi: “Tôi có quấy rầy công việc của cô không?”

“…Không có.” Lâm Kình vội vàng lắc đầu.

Hai vợ chồng già cảnh giác với người đàn ông trẻ tuổi trước mặt, không chịu rời mắt, mãi đến khi Lâm Kình hộ tống họ ra khỏi chung cư.

Lúc cô quay lại, Tưởng Nhiên vẫn đứng đó, Lâm Kình dở khóc dở cười giải thích: “Bạn tôi xảy ra chuyện, ba mẹ của anh ấy muốn nhờ tôi giúp đỡ, nhưng tôi không thể làm gì được.”

Tưởng Nhiên nhét điện thoại vào túi, lại tiếp lời cô: “Đúng lúc tôi đến giải vây cho cô à?”

“Phải.” Cô thừa nhận, lại hỏi, “Anh về rồi sao?”

Hỏi xong lại sững sờ, cảm thấy câu hỏi này hơi mập mờ, cô lại đổi giọng: “Ý tôi là anh đi công tác về rồi sao?”

“Đến lấy đồ.” Anh nói.

Lâm Kình chạy vào văn phòng lấy thẻ và dù: “Thật ra anh chỉ cần nói với tôi một tiếng, tôi sẽ mang đến cho anh, anh không cần phải tự đi đến đây đâu.”

“Cũng không xa mà.” Sắc mặt của Tưởng Nhiên rất hờ hững, anh cúi đầu, rũ mắt, cố tình thuận theo chiều cao của cô, “Cô không cần nghiêm túc vậy đâu, đây là ngày đầu tiên chúng ta quen biết nhau à?”

“Hả?” Lâm Kình ngạc nhiên.

Tưởng Nhiên cười nói: “Cô không nhớ à, trước kia ở hẻm Yến Gia.” Hình như anh đang hồi tưởng gì đó, lại khua tay múa chân ngang hông mình, “Hình như cô cao tầm này, không chênh lệch với Tư Nam là bao, nhưng nhỏ hơn một chút.”

“Bây giờ tôi nhớ rồi.” Lâm Kình ngại ngùng nói. Nhưng lúc làm việc, cô không dám ôn lại chuyện xưa với chủ nhà.

Không ngờ anh vẫn nhớ hồi đó cô trông như thế nào.

Tưởng Nhiên không chắc cô có nhớ thật không, cho nên không đào sâu thêm nữa, anh lại nói: “Dẫn tôi đi một vòng được không? Tôi mới chuyển đến khu này, vẫn chưa quen lắm.”

“Không thành vấn đề.” Trong lòng Lâm Kình đột ngột sôi sục, nóng hổi, cô nhiệt tình hỏi, “Vậy bây giờ chúng ta đi tham quan chung cư nhé?”

Tưởng Nhiên cười, giơ tay chỉ lên mấy hạt tuyết đang rơi xuống từ cành cây, một số ít đã tan chảy thành nước: “Vẫn còn lạnh lắm.”

“Tôi về văn phòng mặc áo khoác.” Lâm Kình nói.

“Tôi đợi cô ở đây.”

Lâm Kình mặc áo khoác dạ màu đen, dài đến mắt cá chân.

Hai người sóng bước bên nhau trên con đường chính, khu chung cư trồng rất nhiều cây xanh, cây quế hoa cao lớn trải dọc vườn cây là mang từ nơi khác về, dưới trời tuyết mà vẫn xanh biếc như mọi ngày, giống như đội một chiếc mũ nho nhỏ.

Lâm Kình tận tụy làm hướng dẫn viên, giới thiệu với anh: “Đến tháng tám, tháng chín, cả thành phố tràn ngập mùi quế hoa.”

Tưởng Nhiên rũ mắt lên tiếng, kiên nhẫn cổ vũ quản gia Lâm: “Nếu có cơ hội, tôi cũng muốn xem thử.”

Lâm Kình gãi tai, người ta lớn lên ở Tô Châu, cây quế hoa ở hẻm Yến Gia còn cao lớn hơn mấy gốc cây ở đây, cô nói làm gì chứ?

“Ừm, có nơi nào anh muốn đi không?”

Đúng lúc ra đến cổng, nơi này có một đài phun nước, bây giờ đã đóng băng, chỉ có mấy cột nước trắng đục đứng yên ở đó.

Tưởng Nhiên hỏi: “Làm thẻ đỗ xe cố định trong phòng máy an ninh đúng không?”

Lâm Kình tỉnh lại: “Tôi quên cập nhật biển số xe của anh vào hệ thống an ninh rồi.”

Cho nên mỗi lần ra ngoài, anh đều phải lấy thẻ đỗ xe tạm thời.

“Bây giờ được không?” Cô đề xuất.

Hai người họ vào phòng máy an ninh, gặp nhân viên bảo vệ trực ngày hôm đó, đúng lúc đang phụ trách nhập liệu, anh ta cười với hai người họ.

Anh ta muốn tỏ ra chuyên nghiệp trước mặt chủ nhà, cho nên cố tình nói: “Quản gia Lâm, lẽ ra đêm đó cô nên bảo tôi nhập dữ liệu của anh Tưởng vào, chắc là mấy ngày nay anh đều phải dùng thẻ xe tạm thời, mỗi lần ra vào đều phải thay đổi, rất bất tiện.”

Lâm Kình đỏ mặt, chỉ muốn bịt miệng anh ta lại.

Anh ta vạch trần chuyện cô giả vờ không nhìn thấy Tưởng Nhiên ở cổng chính.

Sau khi ra ngoài, Tưởng Nhiên mỉm cười ý nhị, hờ hững nói: “Hóa ra cô đã thấy tôi dùng thẻ tạm thời.”

Vành tai của Lâm Kình nóng như thiêu đốt, còn nghĩ thầm, chuyện gì anh cũng biết.

Sáng hôm đó, Lâm Kình giúp anh kích hoạt thẻ ra vào sân tennis và hồ bơi. Mãi đến lúc đó cô mới hiểu, Tưởng Nhiên nói “đi dạo” nghĩa là muốn xem những cơ sở vật chất có thể giải quyết nhu cầu sinh hoạt của mình, không phải là ôn lại chuyện xưa với cô, cũng không phải ngắm phong cảnh trong chung cư.

Tưởng Nhiên nói năng lịch sự, khéo léo, nhưng cô không hoàn thành tốt công việc của mình. Còn có suy nghĩ hão huyền, tưởng tượng người ta hẹn mình đi chơi.

*

Sau đó, Tưởng Nhiên cũng không có gì cần liên hệ với Lâm Kình.

Nhất định là công việc của anh rất bận rộn, anh không thường xuyên ra vào chung cư.

Lâm Kình tan làm về nhà, nghe ba mẹ mình nói chuyện của Cố Nhất Phàm, hóa ra anh ta giấu diếm ba mẹ rời khỏi nhà là để đi gặp ba mẹ của bạn gái, bị ba mẹ của đối phương đòi đánh, vừa uy h**p vừa tạo áp lực, ép buộc anh ta cho cô ấy một danh phận.

Nói trắng ra là ép hôn.

Một bên là ba mẹ cố chấp, kiêu ngạo, một bên là gia đình bạn gái như người man rợ từ vùng đất hẻo lánh, Cố Nhất Phàm mắc kẹt giữa hai đầu, hóa thành con rùa rụt cổ.

Chủ nhiệm Thi đang lau sàn nhà, lớp ván gỗ đỏ bóng loáng, con muỗi bước lên còn trượt chân, hình như bà ấy trút hết sự giận dữ vào cây lau nhà, nhỏ giọng mắng chửi: “Hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi rồi, còn vụng trộm giấu diếm, cái quái gì vậy chứ? Ba mẹ nó cũng đâu phải người tốt, biết tính tình của con mình mà cũng không quản được, còn muốn Kình Kình nhà mình quản con trai thay cho họ, tưởng chúng ta không thấy à, đi chết đi.”

Lâm Kình ngồi trên sofa cắn táo tàu, hai má phồng to. Nghe mẹ mắng anh ta, trong lòng cô có cảm giác thỏa mãn kỳ lạ, còn cố tình nói: “May mà dừng lại kịp, khoan dung độ lượng đi, chủ nhiệm Thi.”

“Bớt ra vẻ đi, trong lòng con vui lắm chứ gì?” Chủ nhiệm Thi nhìn con gái, “Mẹ bực bội thì mắng thôi, nó là ai cũng không được bắt nạt cục cưng của mẹ! Đúng rồi, hai đứa không có tranh chấp tài chính đúng không?”

Lâm Kình nhìn bà ấy: “Dạ không.”

“Vậy thì tốt.” Mẹ buông cây lau nhà ra, ngồi xuống cạnh cô, nói, “Mẹ định giới thiệu cháu trai của vợ giáo sư Diệp lần trước với con, con có thời gian đi gặp người ta không?”

Lâm Kình vội vàng né tránh: “Con sợ lắm, nhỡ đâu lại gặp người như Cố Nhất Phàm thì sao?”

Mẹ nói: “Con không đến thì làm sao biết người ta không tốt? Không chừng nó đẹp trai, tính tình tốt, lại còn hợp ý con.”

Lâm Kình không muốn nghe mẹ nói linh tinh nữa, cô quay về phòng.

Ba hỏi vào trọng tâm: “Nói nhiều như vậy rồi, điều kiện thế nào, có biết rõ người ta không?”

Thi Quý Linh khẽ thở dài: “Là thằng bé trước đây sống cùng nhà với giáo sư Diệp đấy, tôi chưa tiếp xúc nhiều, cũng không để ý lắm. Nghe nói mẹ nó mất sớm, ba nó tái hôn rồi ra nước ngoài, từ đó nó sống với cô ruột. Sau khi ra trường, nó đi làm ở thành phố khác, gần đây mới trở về Tô Châu.”

Nghe vậy, ba đặt điện thoại xuống, nhíu mày nói: “Nói vậy thì điều kiện của nó cũng không tốt lắm. Phương diện kinh tế thì không sao, nhưng gia đình của đối phương lại không đáng tin lắm, hôn nhân đâu chỉ là chuyện của hai người, mà là hai gia đình kết hợp với nhau.”

Thi nữ sĩ hơi nhụt chí: “Bởi vì trong mắt người ta, Kình Kình nhà mình xứng với điều kiện đó. Không phải người ta đã nói sao, muốn biết bản thân mình là gì trong mắt người làm mai thì cứ nhìn đối tượng mà người đó giới thiệu.”

Ba nói: “Tốt hơn là đừng gặp.”

“Còn nước còn tát, gặp mặt cũng có mất cái gì đâu. Nhỡ đâu nó là người tốt thì sao?” Mẹ thở dài, “Thời buổi này, phụ nữ đã vùng lên, tiến bộ ở tốc độ mà đàn ông không theo kịp. Càng lúc càng có nhiều phụ nữ ưu tú, đàn ông ưu tú sẽ trở thành động vật quý hiếm.”

Ba không phục: “…Bà đang phân biệt giới tính đấy, vợ yêu.”

“Không phải tôi đang nói sự thật à? Tôi là phụ nữ, không nói cho phụ nữ, chẳng lẽ lại đi nói cho đàn ông?” Mẹ nói, “Kệ đi, nếu lần này cũng không được thì xem như cho con bé biết xã hội hiểm ác thế nào!”

Tắm xong, Lâm Kình ngồi vào bàn sấy tóc, vốn dĩ đã mở máy tính ra để gõ, nhưng nhìn thấy mấy trăm bản thảo và kế hoạch ở công ty cũ trong thư mục, cô hết sức phiền muộn, chán ghét, trong lòng rối như tơ vò.

Đúng lúc nghe mẹ nói “điều kiện xứng đôi”, cô suýt sụp đổ.

Điều kiện của cô là gì chứ? Là một kẻ thất bại hai mươi lăm tuổi, không làm nên trò trống gì, mắc kẹt trong một công việc không có tương lai, không kiếm ra tiền.