Bắc Tuyết Dung Đông - Prove

Đầu xuân, trà lâu Thính Phong Các đóng chặt cửa sổ để ngăn cái lạnh còn sót lại. Hương trà Long Tỉnh trước mưa lan tỏa khắp phòng, nhưng Tào Minh Thành không mảy may nhấp một ngụm, đốt ngón tay gã dồn dập gõ xuống mặt bàn gỗ sưa.

Tiếng "cộc cộc" vang lên khô khốc trong gian trà thất tĩnh mịch, đầy vẻ nôn nóng.

"Tây Vực vừa quyết toán xong, quốc khố vừa có tiền, Gia Tuyên liền muốn ta về hưu, nếu không sẽ công khai chuyện Tào Tuyết không phải nhi nữ của ta."

Tào Minh Thành vốn trọng thể diện, nghĩ đến việc mình sắp trở thành trò cười cho thiên hạ lúc trà dư tửu hậu, tức đến mức mặt mày tái mét.

Phan Nghi thong thả dùng nắp chén gạt bọt trà, giọng nói lanh lảnh: "Gia Tuyên từ nhỏ đã chịu khổ nhiều, cho miếng đường là có thể hãm hại Thái tử, cho miếng thịt là có thể giết sạch các huynh trưởng, đứa trẻ này tâm địa tàn nhẫn lắm."

Tào Minh Thành mỉa mai: "Vu Thiên Cung ở Thái Y viện giả vờ giả vịt khám bệnh, cuối cùng lại khám chết hết người của chúng ta."

"Năm năm rồi, cũng đến lúc phải ch.ết."

"Ô Bàn đúng là đồ vô dụng, hỏng việc thì nhiều mà thành sự thì ít. Gia Tuyên chỉ đưa vài vũ cơ đến đã lừa được hùng cổ của gã, lúc đầu không nên kéo gã nhập bọn!"

"Nếu không có Ô Bàn, ai 'trị' bệnh phong thấp cho Tiên hoàng đây? Chuyện đã rồi, nói mấy lời này có ích gì."

"Ngươi đúng là đồ 'cháy nhà hàng xóm bình chân như vại'! Ta bị Đường Chí Viễn cắm sừng, chuyện này sắp truyền khắp đại giang nam bắc rồi, sao ngươi vẫn không biết nóng ruột?"

Phan Nghi thở dài: "Thừa tướng không chịu từ quan, hạ quan có cuống lên cũng vô dụng."

Tào Minh Thành hằn học: "Chúng ta là châu chấu buộc cùng một sợi dây, nếu Gia Tuyên lột da ta, kẻ tiếp theo sẽ là ngươi!"

Phan Nghi khẽ thổi khói trà, nhấp một ngụm nhỏ rồi chậm rãi nói: "Hạ quan sai người canh chừng ở Thái Y viện, thấy Vu Thiên Cung ngày ngày luyện cổ. Thừa tướng hãy nghĩ xem, nếu Gia Tuyên thực sự có hùng cổ để giải độc cho triều thần, sao hắn còn phải để Vu Thiên Cung nhọc công luyện cổ làm gì? Triều thần gần một nửa trúng Phệ Tâm Cổ, vì sao chỉ có Giang Hướng là không chết?"

Tào Minh Thành nghĩ mãi không ra.

"Bởi vì Phệ Tâm Cổ phải luyện chế theo đôi, mỗi con thư cổ đều có một con hùng cổ duy nhất. Rời xa thư cổ, hùng cổ chỉ sống được ba tháng."

Phan Nghi tiếp tục, "Không phải Gia Tuyên không muốn giải độc, mà là hùng cổ dùng để giải độc sớm đã chết sạch rồi."

Trong Thính Phong Các, mùi trà vẫn đậm đà, ánh mắt hai kẻ gian thần giao nhau, âm thầm trao đổi những tính toán đen tối.

Từ xưa đến nay, vốn chỉ có võ tướng h**p đáp thiên tử để lệnh chư hầu, bọn họ một kẻ hoạn quan, một kẻ quan văn, không có binh quyền trong tay, toàn bộ dựa vào việc khống chế triều thần để duy trì thế cân bằng với hoàng đế.

Trước đây gã nghĩ nếu gi.ết Phó Sơ Tuyết, hoàng đế sẽ không vui; nhưng nay hoàng đế đã ngửa bài, nếu Tào Minh Thành mất chức Thừa tướng, lũ phản tặc sớm muộn cũng thành cá nằm trên thớt.

Tào Minh Thành lại nói: "Sứ thần Tây Vực báo rằng đã thấy Lý Tư qua lại với Mộc Xuyên. Nếu sổ sách giao dịch của chúng ta với Tây Vực rơi vào tay hắn..."

Phan Nghi đặt chén trà xuống: "Tạm thời đừng vội diệt khẩu, bọn họ đang muốn dẫn xà xuất động đấy."

"Lửa cháy đến mông rồi mà còn bảo đừng vội? Theo ta thấy, ngươi nên hạ lệnh cho Cẩm Y vệ gi.ết quách Phó Sơ Tuyết đi!"

"Phó Sơ Tuyết ngày nào cũng ở Mộc phủ, Mộc Xuyên nắm binh phù, quanh phủ có Cấm quân canh gác, Cẩm Y vệ ra tay thế nào được?"

Tào Minh Thành đập bàn: "Cái này không được, cái kia không xong, chẳng lẽ chúng ta ngồi chờ chết sao?"

Phan Nghi lau khóe miệng, giọng nói bình thản đến lạ lùng: "Phó Sơ Tuyết độc đã thấm vào lục phủ ngũ tạng, chẳng còn sống được bao lâu, không đáng ngại. Đáng sợ là Mộc Xuyên, hắn cứ khăng khăng muốn tra vụ thông đồng với địch, bám riết lấy chúng ta ở Thượng Kinh không buông."

"Quan viên Nội các chia làm hai phe, quyết sách cuối cùng vẫn nằm ở một câu của Gia Tuyên."

Tào Minh Thành mất kiên nhẫn, "Gia Tuyên rõ ràng thiên vị Phó Sơ Tuyết, cứ tình hình này, đừng nói vài năm, chỉ vài tháng nữa thôi là ta bị hắn giày vò đến chết rồi!"

Phan Nghi suy nghĩ một lát rồi nói: "Gia Tuyên không có mười phần nắm chắc sẽ không hạ bài đâu. Mộc Xuyên hiện tại vẫn còn giá trị lợi dụng với hắn, cho nên... dù Mộc Xuyên có chứng cứ, Gia Tuyên cũng sẽ để mọi chuyện kết thúc ở chỗ Lý Tư thôi."

"Thứ thuần phục được mãnh hổ chưa bao giờ là roi da, mà là phải khiến nó tin rằng chỉ có ở trong lồng mới có được thiên hạ."

"Long ỷ chính là cái lồng đó."
_

Hạ tuần tháng ba, dược quán Vân An sau tập "Đông xuyên hầu và Thế tử ân đoạn nghĩa tuyệt" lại tung ra thoại bản mới, lập tức gây chấn động Thượng Kinh. Không quá ba ngày, chuyện "Thừa tướng nuôi không nhi nữ cho Sắc Lặc Vương suốt hai mươi năm" đã truyền đi khắp hang cùng ngõ hẻm.

Còn treo chân dung Tào Minh Thành ở sảnh chính, mũ quan được tô màu xanh lục, người kể chuyện cứ nói một câu lại gõ vào đầu Tào Minh Thành một cái, khiến quan khách cười nghiêng ngả.

Hoàng đế hạ lệnh tra xét Phong Hỏa Tham, trà lâu Khách Lai bị đóng cửa, Tào Minh Thành hận đến nghiến răng nghiến lợi, ngày ngày tìm Phan Nghi than vãn. Cùng lúc đó, hoàng đế triệu Đường Chí Viễn vào cung.

Tại Tiêu Ngôn cung, lửa than cháy rực, không khí nồng mùi dầu thắp. Gia Tuyên ngồi ở thiên sảnh, thần sắc nhạt nhẽo: "Trước đây ngày nào ngươi cũng đòi gặp Tào Tuyết, từ khi có thoại bản lại chẳng thấy tới, Sắc Lặc Vương không muốn nhận nhi nữ nữa sao?"

"Tại hạ chỉ là một Thân vương nhàn tản, không dám trèo cao với Hoàng hậu."

"Thân vương nhàn tản gì mà tai mắt rải khắp bốn châu Đại Yến?"

Gia Tuyên lạnh lùng, "Ngươi thừa biết tình cảnh của Tào Tuyết mà vẫn chậm chạp không tố cáo Tào Minh Thành, là muốn đợi đến lúc nàng ta chết sao?"

Đường Chí Viễn quỳ sụp xuống: "Bệ hạ và Hoàng hậu vốn tình thâm nghĩa trọng..."

"Tình thâm nghĩa trọng cái gì, Tào Tuyết chẳng qua là kẻ bò lên giường trẫm thôi."

Đường Chí Viễn vốn tưởng hoàng đế có chút tình cảm với Tào Tuyết, trước giờ chỉ là làm bộ làm tịch để ép ông ta tố cáo Tào Minh Thành, nay mới thấy Tào Tuyết thực sự chỉ là một quân cờ.

"Dân chúng Tây thùy vì trồng Phong Hỏa Tham mà bỏ bê ruộng lúa, giá gạo leo thang, hàng ngàn con dân không có cơm ăn. Năm ngoái nếu không có Sắc Lặc Vương gật đầu, trẫm tuyệt đối không làm ăn với Tây Vực."

Ánh mắt Gia Tuyên sắc như dao, "Sắc Lặc Vương có biết Phong Hỏa Tham là độc thảo không?"

Năm ngoái lôi kéo Mộc Xuyên không thành, nay Tây Vực đã thanh toán tiền, Gia Tuyên bắt đầu lật lại nợ cũ. Mỗi năm Điền Kiến Nghĩa đều gửi vạn lượng bạc trắng, Đường Chí Viễn vì thế mà nhắm mắt làm ngơ trước việc trồng Phong Hỏa Sâm và đúc tiền lậu.

Cứ ngỡ đứng ngoài cuộc là có thể kê cao gối mà ngủ, không ngờ ngày lật đổ Tào gia lại trở thành lưỡi kiếm đâm ngược lại chính mình. Nhắm mắt làm ngơ đồng nghĩa với việc đồng lõa, nếu tố cáo Tào Minh Thành, ông ta cũng là tòng phạm.

Đường Chí Viễn dập đầu liên tục, nhưng nhất quyết không hé răng.

"Tào Tuyết đã uống 'trăm ngày đoạn mệnh thảo' suốt ba tháng, nếu trong vòng mười ngày không có giải dược, chắc chắn sẽ ch.ết."

Gia Tuyên ép ông ta chọn lựa, "Nếu ngươi phối hợp, trẫm sẽ nhận ngươi làm quốc trượng; còn nếu ngươi muốn về Tây thùy kéo dài hơi tàn, vậy thì cứ để nàng ta ch.ết đi."

Ánh đèn cung đình soi sáng Tiêu Ngôn cung như ban ngày, nhưng chẳng thể rọi thấu góc tối trong lòng Gia Tuyên.

Sau khi Đường Chí Viễn rời đi, từ tẩm cung truyền đến tiếng ho dữ dội. Gia Tuyên bước vào noãn các, chắp tay đứng nhìn.

Tào Tuyết ho ra máu, run rẩy hỏi: "Những lời Sắc Lặc Vương nói... có thật không?"

Lời đồn đại ngoài phố không lọt được vào thâm cung, Gia Tuyên bấy lâu nay vẫn để Tào Tuyết sống trong giấc mộng đẹp do hắn dệt nên. Nhưng mộng nào rồi cũng phải tỉnh. Gia Tuyên gật đầu.

Tào Tuyết thất thần: "Trách không được Tào Chứa phạm lỗi chưa bao giờ bị phạt, trách không được hắn luôn không nhìn thấy cái tốt của ta, trách không được hắn đưa ta lên giường bệ hạ... Hóa ra ta không phải con ruột của hắn."

Lưu Thiên Cung bưng thuốc tới, Tào Tuyết theo thói quen nhấp một ngụm rồi nhíu mày: "Vị thuốc sao lại khác trước?"

Giọng Gia Tuyên lạnh lẽo: "Ngươi nghi ngờ trẫm?"

Tào Tuyết dường như hiểu ra điều gì, trừng lớn mắt không chịu uống tiếp. Gia Tuyên ra lệnh: "Ép nàng ta uống."

"Đắc tội rồi." Vu Thiên Cung bóp mũi Tào Tuyết, cưỡng ép đổ thuốc vào.

Tào Tuyết ho sặc sụa, bát thuốc đắng ngắt phun ra hơn nửa. "Khụ... Khụ... Trước đây bệ hạ cho ta uống thứ gì?"

Gia Tuyên im lặng. Lưu Thiên Cung thấy tình hình không ổn, liền lách người chuồn lẹ: "Nương nương uống chưa đủ liều, thần đi sắc bát khác."

Nét dịu dàng ngày cũ tan biến, thay vào đó là đôi mắt vô cảm. Tào Tuyết không tin nổi: "Bệ hạ hạ độc ta?"

Đại cục đã định, Gia Tuyên trút bỏ lớp mặt nạ, lời lẽ tuyệt tình: "Bát thuốc vừa rồi là thứ phụ thân ruột của ngươi dùng mạng để đổi lấy, không có nó, ngươi chỉ sống được mười ngày nữa thôi."

"Hóa ra ngày nào ngài cũng ép ta uống thuốc là vì vậy." Tào Tuyết lẩm bẩm, "Vụ dùng vu cổ là để ly gián, vậy còn hài tử của chúng ta... vì sao lại mất?"

"Đã đoán được rồi, còn hỏi làm gì."

Tào Tuyết lắc đầu liên tục, nước mắt đầm đìa: "Bệ hạ có thể nói cho ta biết, hài tử của chúng ta mất thế nào không?"

"Xét theo vai vế, ngươi là đường tỷ của trẫm. Tào Minh Thành biết rõ mà vẫn đưa ngươi lên giường trẫm."

Gia Tuyên quay mặt đi chỗ khác, gằn từng chữ: "Ngươi nên cảm ơn trẫm mới đúng, cũng may trẫm đã bỏ đứa bé đó, nếu sinh ra, tám phần là một con quái vật dị dạng."

Nước mắt lã chã rơi xuống nệm giường lạnh lẽo, Tào Tuyết không ngờ nam nhân nàng yêu nhất lại gọi cốt nhục của họ là quái vật.

Nàng sai rồi, sai lầm đến mức không còn đường lui. Cứ ngỡ có được chân tình, nay mộng tỉnh mới biết đế vương vốn dĩ bạc tình. Mọi sự ôn nhu trước kia giờ như mũi dao đâm vào tim gan.

Tào Tuyết đau đớn tột cùng, không còn dùng kính ngữ, giọng nói đứt quãng: "Tào Minh Thành không chịu từ quan, ngài liền dùng ta để ép Đường Chí Viễn. Mục đích của ngài từ đầu đến cuối là lật đổ Tào gia, ta chỉ là một quân cờ thôi sao?"

Gia Tuyên nâng mặt nàng lên, cẩn thận lau nước mắt: "Nói quân cờ thì xa lạ quá. Trẫm đại hôn với ngươi, ban cho ngươi vinh quang tột đỉnh, sủng ái ngươi hết mực, cả thiên hạ này ai mà chẳng biết trẫm yêu ngươi."

Tào Tuyết hất tay hắn ra: "Ngài có tim không? Có tim không hả?"

Gia Tuyên cười lộ hai lúm đồng tiền: "Đường tỷ thân mến, ngươi thừa biết trong lòng trẫm chỉ có hoàng vị thôi mà."

Đôi mắt đào hoa mà nàng từng quyến luyến giờ chỉ còn sự lạnh lùng của một bậc đế vương. Vu Thiên Cung bưng bát thuốc mới tới, nàng uống cạn dưới sự giám sát của Gia Tuyên.

Gia Tuyên cười bảo: "Nếu ngươi thực sự muốn hài tử, đợi sau khi lũ người phiền phức kia chết hết, trẫm sẽ cho ngươi."

"Nếu là quái vật, cùng lắm thì sinh ra rồi gi·ết chết."

"Một lần không được thì hai lần, hai lần không được thì ba lần, kiểu gì chẳng sinh được một đứa bình thường."

Ở Tiêu Ngôn cung, làm mẫu nghi thiên hạ. Tào Tuyết không ngờ ngày mình được ở lại đây lại chính là ngày nàng bị chôn vùi trong một cái lồng son hoa lệ, gả cho một con súc sinh không có trái tim.

Phụ thân ruột chỉ lo sinh không lo dưỡng, mẫu thân bị ghẻ lạnh, bản thân dù cố gắng thế nào cũng không được dưỡng phụ công nhận, cuối cùng lại yêu chính đường đệ của mình... Đời này nàng chưa từng làm việc ác, sao số phận lại bất công đến thế?

Kiếp này đã tuyệt vọng, chỉ cầu kiếp sau không còn dính dáng gì đến hoàng quyền.

Sau khi Gia Tuyên rời đi, Tào Tuyết dùng ba thước lụa trắng, kết thúc đời mình trên xà nhà.