Bắc Tuyết Dung Đông - Prove

Tiên đế Minh Đức vốn tôn thờ vu cổ, từng cho dựng Bái Nguyệt Lâu trong cung. Đến khi Tân đế kế vị, hắn ta đã cho phá dỡ các điện thờ vu cổ, chỉ giữ lại nghi thức hiến tế mỗi năm một lần.

Mộc Xuyên chỉ gặp hoàng đế vào ngày đầu tiên tới Thượng Kinh, sau đó Phan Nghi liên tục lấy lý do hiến tế để khước từ việc diện kiến. Ngồi trên long ỷ, thiếu niên non nớt năm xưa giờ đây đã thay đổi hoàn toàn.

Gia Tuyên từng hứa với hắn vô số lần rằng sẽ tra rõ vụ án thông đồng giặc Oa, nhưng hắn hết lần này đến lần khác đặt niềm tin để rồi lại nhận lấy thất vọng.

Năm năm không tra rõ việc thông đồng giặc Oa, từ khi kế vị đến nay lại dung túng Thừa tướng mua quan bán tước, cứu tế lương cho Diên Bắc thì chậm chạp không ban...

Những quyết sách bất biến qua năm tháng này, lẽ nào đều là ý đồ của gian nịnh?

Nếu đại quyền của Đại Yến thực sự do gian nịnh một tay che trời, bọn chúng căn bản chẳng cần thông đồng với địch để ngáng chân hắn, càng không cho hắn cơ hội gặp mặt hoàng đế.

Việc hắn vừa đến Thượng Kinh đã có thể diện thánh chứng tỏ gian nịnh vẫn có phần kiêng dè hoàng đế, và việc "tránh mà không gặp" những ngày qua có lẽ chính là ý đồ của Gia Tuyên. Gia Tuyên càng lúc càng khiến hắn nhìn không thấu.

Hắn một lòng nghĩ đến báo thù, nghĩ đến việc mau chóng phá án để sớm trở về Diên Bắc bên cạnh Phó Sơ Tuyết... kết quả lại bị đối xử lạnh nhạt thế này.

Trong thiên hạ, hoàng đế muốn gặp ai, người đó phải đến ngay lập tức; nhưng nếu Hoàng đế không muốn gặp, thì dù có đòi sống đòi chết cũng chẳng thể thấy mặt.

Chạng vạng, Mộc Xuyên đang dùng bữa cùng Lưu Tinh tại phòng khách thì Đường Chí Viễn đẩy cửa bước vào. Lưu Tinh cười hỏi: "Vương gia cũng không gặp được Hoàng đế sao?"

Ở đây đều là người nhà, Đường Chí Viễn không thèm diễn vai ăn chơi trác táng nữa, gã tùy ý nhặt đôi đũa rồi nói: "Đông Xưởng đang mở rộng thế lực, Cẩm Y Vệ trong cung còn đông hơn cả Cấm quân. Lũ thiến đảng chặn đường, bổn vương ngay cả cửa điện Chiếu Nhạc cũng không sờ tới được."

Lưu Tinh ẩn ý: "Vương gia không tới được điện Chiếu Nhạc, chẳng lẽ cũng không vào được Tiêu Ngôn Cung?"

Bàn tay gắp thức ăn của Đường Chí Viễn khựng lại giữa không trung. Tiêu Ngôn Cung là nơi ở của Hoàng hậu. Đường Chí Viễn vì sao phải đi gặp Tào Tuyết? Hoàng đế từng nói, đêm đó Tào Tuyết cũng bị ép buộc.

Tào Minh Thành vì muốn kéo Hoàng đế xuống nước mà không tiếc hy sinh sự trong sạch của nữ nhi mình, cứ như thể Tào Tuyết không phải hải tử ruột của lão vậy.

Khoan đã, Đường Chí Viễn vốn là kẻ lòng dạ thâm sâu, lại cam tâm để Tào Minh Thành gài bẫy "tiên nhân nhảy", chẳng lẽ...

Đường Chí Viễn buông đũa: "Lão già mù nhà ngài là cố ý không cho bổn vương yên ổn ăn cơm đúng không."

Lưu Tinh cười đáp: "Vương gia vì Hồng Diễm mà cả đời không cưới, nói cho cùng cũng là kẻ si tình."

Đường Chí Viễn cam tâm bị gài bẫy là vì có tình với Hồng Diễm; Tào Minh Thành dùng Tào Tuyết chế ngự Hoàng đế là vì nàng không phải hài tử ruột;

Tào Tuyết thực chất là nhi tữ của Đường Chí Viễn và Hồng Diễm, gã nghe tin nhi nữ sảy thai nên mới sốt sắng chạy tới Thượng Kinh... Mọi chuyện đều đã khớp nhau!

Mộc Xuyên không gắp thức ăn nữa, cố gắng thu mình lại để giảm bớt sự hiện diện của bản thân. Đường Chí Viễn cũng cười theo, nụ cười mang vài phần bất đắc dĩ:

"Tuổi nhược quán khi ấy nào đã hiểu tình yêu là gì, lời hẹn thề bên nhau trọn đời chẳng qua là hư ảo. Từ khoảnh khắc nàng bị bắt tới Tào phủ, tâm của bổn vương đã chết rồi."

"Đến tuổi bất hoặc vẫn chưa cưới, chẳng qua là vì ta đã quen lối sống xa hoa trụy lạc, không liên quan gì đến si tình. Huống hồ... là nàng không giữ thân trước, sau này không trách được bổn vương."

Một nữ tử yếu ớt không quyền không thế, làm sao có thể giữ thân như ngọc trước cường quyền? Nếu thực sự không buông bỏ được chí ái, dù nàng có thất thân, dù thế lực của Tào Minh Thành có lớn đến đâu, cũng phải dốc hết sức mà liều mạng một phen.

Đường Chí Viễn nói tâm đã chết, nói ăn chơi đàng đ**m không trách được gã, chẳng qua chỉ là những lý do vụng về để bào chữa cho mình.

Dùng cái cớ đầy sơ hở ấy để lừa mình dối người suốt hai mươi năm, liệu có thể thực sự yên lòng? Nếu yên lòng, gã đã không quay lại Thượng Kinh. Đường Chí Viễn chỉ đang đem trách nhiệm đáng lẽ phải gánh vác từ hai mươi năm trước kéo dài đến tận bây giờ mà thôi.

Lưu Tinh buông đũa, trầm giọng: "Từ khi đến Thượng Kinh, lão phu vẫn không nhận được tin tức gì của Vu Thiên Cung. Hôm qua lão phu vừa bói một quẻ... quẻ tượng đại hung."

Đường Chí Viễn nhíu mày: "Có thể bói thêm một quẻ cho Hoàng hậu không?"

"Mệnh số của Hoàng hậu gắn liền với lão già mặt lạnh kia." Lưu Tinh chỉ tay về phía Vu Thiên Cung.

"Có cách nào hóa giải không?"

"Có." Lưu Tinh vuốt râu, "Nhưng cần Vương gia phối hợp."

Đường Chí Viễn hỏi: "Muốn bổn vương làm gì?"

Lưu Tinh lấp lửng: "Cách tốt nhất để tẩy sạch hiềm nghi thông đồng giặc Oa chính là làm người chứng kiến."

Đường Chí Viễn suy nghĩ một lát rồi nhướng mày: "Ngài muốn bổn vương đứng ra luận tội Tào Minh Thành?"

Từ khi khai quốc đến nay chưa từng có tiền lệ luận tội Thừa tướng, việc này không phải trò đùa, nếu chuẩn bị không kỹ chắc chắn sẽ bị phản phệ.

Muốn luận tội Thừa tướng cần có bằng chứng xác thực, phải chỉ chứng ngay trước mặt văn võ bá quan, và quan trọng nhất, người đứng ra phải có quyền cao chức trọng thì lời nói mới đủ sức nặng. Vị Vương gia duy nhất của triều đại này chính là người thích hợp nhất.

Lưu Tinh tiếp lời: "Hai mươi năm trước, lão phu từng nói ngài không phải là một phu quân tốt, vậy mà Vương gia vẫn khăng khăng đòi định tình với Hồng Diễm, khiến nàng ấy đòi hủy hôn, để rồi bị Tào phủ bắt đi, đường đường là cưới hỏi chính thê lại trở thành th·iếp thất. Vương gia đã biết bói toán của lão phu chưa bao giờ sai..."

"Được rồi, bổn vương tới Thượng Kinh là để rửa sạch hiềm nghi thông đồng giặc Oa, không muốn dây dưa chuyện khác."

Đường Chí Viễn mất kiên nhẫn: "Huống hồ dù có lật đổ được Tào Minh Thành, liệu Phan Nghi có để ta yên?"

Hóa ra hai mươi năm trước, hoàng đệ Đường Chí Viễn vì tình yêu làm mờ mắt đã hoành đao đoạt ái, cướp thê tử sắp cưới của Nội các Thứ phụ Tào Minh Thành là Hồng Diễm, sau khi thề non hẹn biển lại bội tình bạc nghĩa, khiến Hồng Diễm từ chính thê biến thành thiếp thất.

Hồng Diễm sinh như nhi cho Đường Chí Viễn, chịu đựng cảnh nước sôi lửa bỏng suốt hai mươi năm ở Tào phủ, còn Đường Chí Viễn thì chạy tới Tây Thùy mặc kệ mẫu tử nàng. Tào Tuyết mang thai hài tử của Gia Tuyên, đứa trẻ mất đi, điều Gia Tuyên quan tâm không phải sức khỏe của nàng mà là câu nói "sảy mất một nam hài".

Bọn họ đều chỉ vì bản thân, không hề đoái hoài đến những nữ nhân của mình, khi cần thiết thậm chí có thể vứt bỏ cả cốt nhục. Dù biết đâu là chính nghĩa, nhưng vì lợi ích cá nhân, họ vẫn cứ dẫm chân vào vũng bùn sai trái. Lòng người quả thực khó đoán. Bị lật lại quá khứ, Đường Chí Viễn không còn tâm trí ăn uống, giận dữ bỏ đi.

Mộc Xuyên trầm ngâm rồi nói: "Vụ thông đồng giặc Oa, ta chỉ tra được xe chở thuốc súng là của Vũ Lâm Quân, Ha Trạch nói có kẻ kích động gã tấn công Diên Bắc, nhưng kẻ đó là ai... vẫn chưa có bằng chứng thép."

Lưu Tinh hỏi một câu tưởng như không liên quan: "Ngươi hứa với Kỳ An khi nào sẽ về Diên Bắc?"

Vị sư phụ này vừa tới Thượng Kinh đã đoán hoàng đế sẽ ban vật tùy thân, vài ngày trước lại nói trước lễ hiến tế sẽ không gặp được vua, hôm qua còn khẳng định Đường Chí Viễn sẽ không đi uống rượu hoa... Quả thực liệu sự như thần.

Mộc Xuyên thành thật đáp: "Khi tuyết tan."

"Đợi đến khi tuyết tan, nếu ngươi không về Diên Bắc, bằng chứng sẽ tự tìm đến cửa."

Bằng chứng mà cũng biết tự đi tìm người sao? Mộc Xuyên đầy vẻ ngơ ngác. "Vậy... Đường Chí Viễn có đứng ra luận tội Tào Minh Thành không?"

"Sẽ."

"Sư phụ vì sao chắc chắn như vậy?"

"Chờ thêm một tháng nữa, khi Tào Tuyết lâm vào cảnh nguy kịch, mọi chuyện sẽ tự có kết cục."

"Hoàng hậu vì sao lại gặp nguy?"

Lưu Tinh vuốt râu: "Thiên cơ bất khả lộ."

"Vậy sư phụ có biết vì sao Hoàng đế lại ban cho ta chiếc ban chỉ này không?"

Lưu Tinh đưa tay ra, Mộc Xuyên đặt chiếc ban chỉ vào lòng bàn tay lão.

Lưu Tinh sờ nắn hồi lâu rồi thở dài: "Ban chỉ có nghĩa là vặn ngã, là chỉ chứng. Vật này ít nhất đã được đeo ba năm, ban vật tùy thân cho ngươi là ý muốn trọng dụng ngươi đấy!"

Có lũ thiến đảng giám sát, hoàng đế đương nhiên không thể nói thẳng mọi chuyện, mà hắn lại không lĩnh hội được thâm ý đó, may mà có sư phụ ở đây. Lưu Tinh dù không có đôi mắt nhưng lại nhìn thấu nhân tâm. So với lão, hắn thấy mình mới giống kẻ mù hơn.

Lưu Tinh lời tâm huyết: "Lão phu đời này không con cái, sớm đã coi Kỳ An như con ruột. Mệnh số của ngươi và Kỳ An tương liên, cứu được ngươi mới có thể cứu được y... Những lời tiếp theo lão phu nói có thể ngươi không thích nghe, nhưng nhất định phải làm theo."

Mộc Xuyên đồng ý: "Sư phụ cứ nói, ta nhất định tuân theo."

"Đồ nhi có biết ở Đại Yến này ai là người lớn nhất không?"

"Là Hoàng đế."

Lưu Tinh gật đầu: "Tào Minh Thành, Phan Nghi, Ô Bàn đều chỉ nắm một phần quyền lực, nếu có thể chia rẽ bọn chúng thì chúng sẽ chẳng đáng một đòn. Ở Đại Yến này chỉ có hoàng đế mới có thể một tay che trời, lật tay làm mây úp tay làm mưa."

"Ngươi và hoàng đế đang có khoảng cách, ngươi không muốn nói thật toàn bộ sự tình, nhưng ngươi có từng nghĩ rằng những điều ngươi biết, tám phần là ngài cũng đã biết rồi không?"

"Ngài là quân, ngươi là thần. Ngài có thể giấu ngươi, nhưng ngươi giấu ngài chính là bất trung."

Hoàng đế đã biết về cuốn Phi Hồng Thần Lục, lũ gian thần lại lộng hành ngay dưới mí mắt ngài, những gì ngài ấy biết có lẽ còn nhiều hơn hắn. Lần gặp trước hắn đã để lại khúc mắc trong lòng, mà Hoàng đế thấy hắn có sự dè dặt nên cũng không muốn gặp lại.

Mộc Xuyên hiểu ra: "Sư phụ muốn ta nghe lệnh Hoàng đế?"

Lưu Tinh gật đầu, lần mò nắm lấy tay Mộc Xuyên rồi đeo chiếc ban chỉ vào cho hắn: "Việc trở mặt với gian thần là chuyện sớm muộn. Hoàng đế đã ban thì ngươi phải thường xuyên đeo nó, kịp thời bày tỏ lập trường mới không để kẻ khác có cơ hội lợi dụng."

"Làm người phải biết suy bụng ta ra bụng người. Ngươi là đao của ngài, ngài là khiên của ngươi. Khiên có thể đề phòng ngươi nhưng sẽ không làm hại ngươi. Ngươi hãy coi ngài như người huynh đệ tốt năm xưa, ngài thấy ngươi không có tư tâm thì mới dám đánh cược tất cả để giúp ngươi."

"Ngươi ở Nội các không có thực quyền, nếu muốn báo thù thì phải làm người của Hoàng đế, lúc cần thiết có thể làm đao của ngài, thậm chí làm chó của ngài."

Mùng một tháng chạp, văn võ bá quan tiến về Bái Nguyệt Lâu tham gia lễ hiến tế hàng năm. Giờ Dần canh ba, tiếng chuông trống vang lên uy nghiêm.

Quan lại đứng thành hai hàng dọc theo chính lộ, Mộc Xuyên đứng đầu hàng võ quan. Chinh chiến phương xa nhiều năm, đây là lần đầu tiên hắn tham gia hiến tế.

"Giờ lành đã đến" Tiếng nói thanh mảnh của Phan Nghi xé toạc không gian tĩnh lặng. Ô Bàn lẩm bẩm những lời khấn bằng tiếng Nam Cương khó hiểu.

Khi Tiên đế đánh hạ giang sơn, tộc người Man ở Nam Cương vô cùng dũng mãnh, khó lòng khuất phục. Để họ thần phục, Tiên đế đã hứa sau khi thống nhất sẽ giữ lại văn hóa của họ.

Nhưng khi dân cư từ các châu khác di cư đến Nam Cương, họ lại bài xích văn hóa Man tộc, cho rằng đất Đại Yến không nên có dã nhân sinh sống. Ngược lại, tộc người Man cho rằng người phương khác đã chiếm đoạt đất đai của họ, sự xung đột giữa hai bên kéo dài trăm năm ngày càng gay tắt.

Nghi thức hiến tế do Quốc sư quy định, cần chọn những người Man tộc có ngày sinh thuộc âm đưa lên tế đàn, mổ lấy tim để tế trời. Mộc Xuyên nghi ngờ Ô Bàn đang mượn danh nghĩa hiến tế để quan báo tư thù, nhằm thị uy với tộc người Man.

"Quỳ" Ống tay áo rộng thùng thình của các quan viên rủ xuống, ai nấy đều cúi đầu sát đất, tư thế vô cùng khiêm nhường. Một lát sau, từ phía tế đàn vang lên những tiếng gào thét thê lương, cuồng loạn.

"Lễ thành" Mộc Xuyên ngẩng đầu, chỉ thấy trên tế đàn máu tươi đã nhuộm đỏ. Hắn không hiểu nghi thức đẫm máu tàn bạo này có ý nghĩa gì.

Lễ tế kết thúc, loan giá của Hoàng đế rời đi trước, bá quan mặc niệm rồi trật tự lui ra. Mộc Xuyên đang đi trên hành lang thì bị một giọng nói thanh mảnh gọi lại.

"Đông Xuyên hầu, lâu rồi không gặp, vẫn khỏe chứ?"

Mộc Xuyên ngoái lại, thấy đứng cạnh Phan Nghi chính là Tào Minh Thành và Ô Bàn. Kẻ thù đang ở ngay trước mắt, Mộc Xuyên hận không thể rút kiếm chém chết bọn chúng, nhưng hiện tại chưa có bằng chứng thép, vả lại chỉ chứng kẻ gian cũng không nên diễn ra ở chốn này.

Hắn muốn phơi bày tội ác của chúng trước thiên hạ, muốn mười vạn trung hồn ở ải Long Phong được nhắm mắt xuôi tay.

Mộc Xuyên cố giữ giọng bình tĩnh: "Mấy ngày trước chẳng phải vừa gặp sao?"

Tào Minh Thành cười nói: "Chúc mừng Đông Xuyên hầu đắc thắng trở về."

Lời này mang đầy ý khiêu khích. Mộc Xuyên siết chặt nắm đấm, gân xanh trên mu bàn tay nổi cuồn cuộn. Chỉ cần một bước chân, hắn có thể vặn gãy cổ Tào Minh Thành để tế những anh linh đã khuất. Sát ý sục sôi trong lồng ngực, thiêu đốt cả ngũ tạng lục phủ.

Giữa lúc nội tâm đang giằng co quyết liệt, ba kẻ đối diện bỗng cúi mình hành lễ: "Cung nghênh Bệ hạ." Hoàng đế bước tới, mượn ống tay áo rộng che chắn, nhẹ nhàng xoay chiếc ban chỉ trên tay hắn một cái rồi nói:

"Bình thân."

Ô Bàn đôi tay còn dính máu, Phan Nghi khom lưng kính cẩn, Tào Minh Thành nụ cười đầy dao găm. Đứng cạnh Mộc Xuyên là Hoàng đế, phía sau là tế đàn đẫm máu, cùng đám quan lại đang chen chúc giữa một triều đình đầy sóng gió. Hai phe thế lực sắp sửa bước vào một cuộc đối đầu trực diện.

_

Tuổi bất hoặc : Là cách gọi ước lệ cho độ tuổi 40.

Cụm từ này bắt nguồn từ lời dạy của Khổng Tử trong sách Luận Ngữ: "Tứ thập nhi bất hoặc" ($40$ tuổi thì không còn bị vây hãm bởi những điều nghi hoặc).

Ở tuổi này, người đàn ông được coi là đã trưởng thành hoàn thiện, có kiến thức sâu rộng, tâm thế vững vàng và thấu hiểu đạo lý nhân sinh, không còn bị những cám dỗ hay biến động bên ngoài làm cho dao động hay lầm đường lạc lối.