0 And 1

“Ở Học viện, tôi sẽ không làm vậy đâu.”

Tôi vội vàng trấn an Dot.

“Điện hạaa… Ngài hứa thật chứ?”

“Thật mà.”

“Ngài đã hứa rồi đấy nhé!”

Dot nắm chặt lấy tôi, lải nhải một hồi lâu.

Nào là đừng có tùy tiện kéo ai đó lên giường ở Học viện, nào là hãy cẩn thận với hành động của mình, nào là ngài có biết tin đồn ở Học viện lan nhanh đến mức nào không, rồi thì điện hạ thực sự rất nguy hiểm…

“…Đáng lẽ khi Lowell lần đầu ra tay, tôi nên cảnh báo ngài rồi mới phải. Điện hạ, hãy nhớ kỹ điều này. Nếu có ai đó nắm lấy tay ngài mà không chịu buông, hoặc cứ nhìn chằm chằm vào ngài… thì người đó chính là kẻ b**n th**!”

Tôi biết Lowell là một tên lăng nhăng mà.

Alex, người vẫn đang quỳ thẳng lưng trên giường, ngẩng đầu lên và hỏi:

“Ngài Lowell… ra tay?”

“Ngài cũng nên nhớ kỹ điều này, ngài Baumkuchen. Trên đời này có rất nhiều kẻ xấu muốn lợi dụng sự trong sáng của điện hạ.”

“Vâng, thưa ngài Dot.”

“Đặc biệt là những kẻ hay chìa tay ra xin điện hạ bắt tay… Hãy cẩn thận với bọn họ…”

“Vâng, tôi sẽ chú ý.”

Cậu ấy không nên học mấy thứ kỳ quặc này mới đúng.

Liệu bá tước Baumkuchen có từng dạy Alex về giáo dục giới tính không nhỉ?

Chắc là không đâu.

Tôi phải ngăn Dot trước khi cậu dạy hỏng Alex mới được.

Nhưng có vẻ tôi đã muộn rồi.

Dot đang chăm sóc tôi như thể tôi không phải một hoàng tử mười bảy tuổi mà chỉ mới có bảy tuổi thôi.

Cậu căng thẳng đến mức tôi đã lỡ mất cơ hội để bảo cậu dừng lại.

Cuối cùng, tôi chỉ có thể hứa với Dot rằng tôi sẽ làm theo lời cậu.

Lúc tôi đi tắm, mặt trời đã lên cao.

Sau khi thay đồ và bước ra hành lang, tôi thấy các binh sĩ ở các phòng khác cũng đã mở cửa bước ra.

Trong phút chốc, hành lang trở nên chật chội.

“Tôi sẽ hộ tống điện hạ đến Học viện.”

Một kỵ sĩ hộ vệ nói.

Ông ta là người mà mẫu hậu đã chỉ định từ khi tôi bắt đầu thường xuyên ra ngoài.

Chúng tôi đã gặp nhau suốt mấy năm qua, nên trông cũng quen mặt.

Dù không thân thiết, nhưng tôi đoán ông ta chẳng ưa tôi lắm, vì mỗi lần đi chợ theo tôi, ông ta đều bị biến thành phu khuân vác.

Nhưng dù sao, đúng là người do mẫu hậu cử đi, nên ông ta có tính nhẫn nại cao và là một người tốt.

“Không cần đâu. Ông có thể quay về trước mà.”

“Không thể được, thưa điện hạ. Bệ hạ đã ra lệnh cho tôi phải bảo vệ ngài cho đến khi ngài nhập học vào ký túc xá.”

“…Ra vậy. Được rồi.”

Nếu là lệnh của mẫu hậu, tôi cũng chẳng có cách nào khác.

Mặc dù binh sĩ và kỵ sĩ đều mặc thường phục, nhưng với vóc dáng to lớn của họ, khi cả nhóm đi xuống cầu thang, họ vẫn dễ dàng thu hút sự chú ý.

Hơn nữa, hành động của họ lại có vẻ vô cùng bài bản.

Chúng tôi băng qua đại sảnh trong ánh mắt của những vị khách khác.

Giữa đám đông, tôi thấy Lowell và Pavel.

Pavel định tiến lại gần tôi, nhưng Alex và kỵ sĩ hộ vệ nhanh chóng chặn cậu ta lại.

“Có chuyện gì không?”

Kỵ sĩ hỏi.

“À, tôi chỉ muốn chào điện hạ thôi. Điện hạ, ngài có thể bảo họ tránh đường giúp tôi không? Là người quen mà đối xử với nhau thế này thì kỳ quá…”

Pavel lắp bắp, nhưng giọng khá lớn.

Sảnh quán trọ đang đầy khách dùng bữa sáng, nhưng so với mật độ người thì không khí lại quá yên tĩnh.

Vì thế, giọng của Pavel dễ dàng vang khắp cả phòng.

“Hoàng tử điện hạ?”

“Điện hạ? Ở đâu?”

Một học sinh trạc tuổi tôi đang ngồi ở bàn gần đó đứng bật dậy.

Cậu ấy kiễng chân để cố nhìn tôi giữa đám binh sĩ.

Đó chính là phát súng mở màn.

Chỉ trong chớp mắt, sảnh quán trọ trở nên huyên náo.

Nhiều người nhảy phắt khỏi ghế, thậm chí còn trèo lên bàn để nhìn tôi cho rõ.

Tôi đã đoán trước chuyện này sẽ xảy ra ngay từ lúc binh sĩ bao quanh tôi.

Theo phản xạ, tôi nở một nụ cười rạng rỡ.

Vẫn là kiểu Geoffrey-mode.

Tôi mỉm cười với người phía trước và nói:

“Xin lỗi nhé, tôi cần đi qua.”

Chỉ sau khi thốt ra câu đó, tôi mới nhận ra mình lại đi xin lỗi nữa rồi.

Dot không nói gì vì đang ở trước mặt người khác, nhưng trong đầu cậu chắc đang nghĩ kiểu “Điện hạ, giữ phẩm giá hoàng tộc đi ạ!”.

Ở phía xa, Lowell đá vào Pavel.

Tôi có thể ngăn lại, nhưng quyết định không làm vậy.

Nếu một hoàng tử đang ở trọ tại đây, thì người bình thường ít nhất cũng phải biết ý tứ một chút chứ?

Pavel là bạn của Lowell, vậy cậu ta đã đem sự tinh ý của mình vứt ở đâu rồi?

Cộng mức độ tinh ý của hai người họ lại thì chắc cũng đạt mức một quý tộc trung bình.

Cuối cùng, tôi và đám binh sĩ rời khỏi quán trọ và tiến về Học viện.

Càng đến gần Học viện, tôi càng thấy may mắn vì mình chưa bảo họ quay về sớm.

Rất nhiều học sinh và phụ huynh đã tụ tập đông nghịt, chờ đợi bảng công bố kết quả.

Cổng chính của Học viện đang trở thành một nút thắt cổ chai vì lượng người ùn ùn đổ vào.

Tôi thực sự không có dũng khí chen vào đám đông đó.

Tôi cảm thấy nơi này giống như một tai nạn giao thông khổng lồ sắp xảy ra bất cứ lúc nào.

Nếu không có đám binh sĩ bên cạnh, có lẽ tôi đã bị xô đẩy đến mức không biết mình đang ở đâu rồi.

Chẳng lẽ tôi phải đợi đến khi đám đông tan hết sao?

Giờ tôi mới hiểu tại sao trước cổng Học viện lại có nhiều quán cà phê đến vậy.

Nhưng tất cả quán cà phê đều đã chật kín người.

Không có chỗ nào để ngồi xuống nghỉ cả.

Hay là quay lại quán trọ? Nhưng hành lý của tôi đã được dọn sạch rồi.

Chỉ nghĩ đến việc quay về và bị nhìn chằm chằm như một con khỉ trong sở thú, tôi đã thấy ngán ngẩm.

Chắc chắn tôi sẽ lại trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn.

“Điện hạ cứ chờ ở đây! Tôi sẽ nhanh chóng kiểm tra danh sách trúng tuyển rồi quay lại!”

Dot siết chặt nắm đấm, sau đó bắt đầu chen lấn vào đám đông bằng cả cơ thể.

“Dot, đợi đã…”

“Haaa!!”

Tiếng hét của Dot nhanh chóng bị nuốt chửng giữa biển người.

Âm thanh đó chẳng khác nào tiếng một quả bóng bay xì hơi.

Cậu thật sự ổn chứ?

Tôi rướn cổ tìm kiếm giữa dòng người.

Ở phía xa, tôi thấy đầu của Dot nhấp nhô lên xuống như thể đang trôi dạt trên những con sóng.

Không phải là thi thể của cậu đang trôi đi đấy chứ?

“Chúng ta không cần đi cứu cậu ấy sao?”

Tôi hỏi.

“Điện hạ, ngài không thể vào đó được.”

Alex vội vàng nói.

Có vẻ cậu ta cho rằng chỉ nói không thôi là chưa đủ, nên đã đứng sát bên cạnh tôi, sẵn sàng giữ tôi lại nếu cần.

Tôi biết mà.

Nếu tôi lao vào đó, thì việc tiếp theo binh sĩ của tôi làm sẽ là tìm kiếm đồ thất lạc mang tên Geoffrey.

Tôi chỉ hỏi thử vì nghĩ rằng Alex—người đã thân thiết với Dot—có thể sẽ muốn vào giúp cậu.

Nhưng có vẻ Alex cũng không có ý định để mình bị cuốn vào trong đám đông đó.

Dot xuất hiện trở lại sau một khoảng thời gian khá lâu.

Vẫn không phải bằng chính đôi chân của mình.

Cậu trồi lên như bị dòng nước cuốn đi, và trong đợt sóng tiếp theo, ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

Dot giơ cao tay, tạo thành hình tròn bằng ngón cái và ngón trỏ.

Đậu rồi sao?

Mặt Dot đỏ bừng, nhưng nụ cười của cậu lại sáng rực rỡ.

Mình đậu rồi.

Một cảm giác nhẹ nhõm tràn đến.

“Cậu ấy nói là tôi đậu.”

Tôi quay sang nhìn Alex.

Cậu ta vẫn đứng vững như một cây cột, kiên quyết không để ai lại gần tôi.

“Vâng. Tôi đã tin là sẽ như vậy.”

Alex không hề nói những lời đó chỉ để an ủi tôi.

Cậu ta thực sự tin rằng tôi sẽ đậu, đến mức tin tức này chẳng khiến cậu ấy ngạc nhiên chút nào.

Tôi bỗng cảm thấy kỳ lạ.

Ngay cả bản thân tôi cũng không chắc chắn về điều đó.

Âm thanh xung quanh bỗng trở nên dễ chịu hơn.

Tôi cảm thấy chân mình chạm đất.

Đúng vậy. Ít nhất thì tôi phải đậu vào Học viện.

Tôi không phải là người sẽ buông xuôi hay để dòng chảy cuốn mình đi.

Tôi có thể thay đổi tương lai.

Tôi đã quyết định sẽ thay đổi nó.

Dot bị đẩy ra khỏi đám đông, trông như thể vừa bị một bàn tay khổng lồ vò nát rồi quăng đi.

“Dot, cậu ổn chứ?”

“Tất nhiên rồi, điện hạ! Điện hạ đã đậu mà! Tôi phải báo tin vui này về cung ngay mới được!”

“Ừ. Nhớ báo lại với mẫu hậu giúp ta nhé.”

“Dạ?”

Dot khựng lại.

Tôi lỡ lời.

Người duy nhất tôi nghĩ sẽ vui mừng khi nghe tin này là mẫu hậu.

“…À, cậu định báo tin cho ai?”

“Cho các thị vệ và cung nhân ạ! Mọi người chắc chắn sẽ rất vui mừng!”

“À… ra vậy…”

Họ có phản ứng gì cũng đâu liên quan đến tôi chứ.

Nhưng thôi, đó là chuyện của Dot.

“Các học sinh trúng tuyển, hãy tập trung lại bên này! Chúng tôi sẽ hướng dẫn các em vào ký túc xá!”

Tiếng nhân viên Học viện vang lên từ bên trong.

Tiếng ồn ào vo ve xung quanh làm tai tôi ù đi.

Bây giờ tôi mới nhận ra—cảm giác chao đảo từ nãy đến giờ có lẽ không chỉ do đám đông, mà còn vì tôi đã quá lo lắng.

“Tôi vào đây.”

Tôi nói với Dot.

Sau đó, tôi nhìn lần lượt từng người trong nhóm hộ vệ, nhận lại hành lý từ tay một binh sĩ.

Ban đầu, tôi mang theo khá nhiều hành lý, nhưng đã giảm bớt khi ở quán trọ.

Quần áo và những vật dụng cần thiết khác có thể mua gần đây.

Thật ra, trong số những món đồ của Geoffrey, chỉ có một vài thứ là tôi bắt buộc phải mang theo.

Chẳng hạn như Chiếc hộp điều ước.

Tôi đã đóng gói tất cả chúng vào hành lý.

“Mọi người bảo trọng nhé. Đến kỳ nghỉ tôi sẽ về.”

“…Điện hạ…”

Dot ngay lập tức trở nên ủ rũ.

Tôi hơi bất ngờ.

Tôi cứ nghĩ cậu sẽ ổn thôi, nhưng khi nghĩ đến việc phải xa Dot, tôi cũng cảm thấy có chút hồi hộp.

Tôi không thể nhớ lần cuối cùng mình sống xa Dot là khi nào.

Tôi đã quen với việc cậu giúp đỡ trong sinh hoạt hàng ngày.

Một thị đông luôn theo sát tôi như cái bóng.

Mặc dù không có cậu, tôi vẫn có thể tự lo cho mình…

Nhưng giờ tôi mới hiểu tại sao các nhân vật hầu cận lại thường được mô tả với cảm giác gắn bó như vậy.

Mối quan hệ giữa thị đông và hoàng tử vốn dĩ là như thế.

Nếu hai người ở bên nhau suốt mười mấy năm, trừ khi cực kỳ ghét đối phương, còn không thì tình cảm cũng sẽ trở nên sâu sắc.

Sự trung thành tuyệt đối của Dot dành cho Geoffrey có lẽ cũng xuất phát từ điều này.

Dot đã ở bên Geoffrey từ mấy tuổi nhỉ?

Dù sao, bây giờ có tò mò cũng vô ích.

“Tạm biệt, Dot.”

“Điện hạ…”

Chóp mũi Dot đỏ bừng.

Alex nhìn tôi rồi lại nhìn Dot, cau mày suy nghĩ.

“Xin hãy chăm sóc điện hạ giúp tôi, ngài Alex.”

Dot hít một hơi sâu, rồi nói bằng giọng dứt khoát.

“Vâng. Hãy yên tâm.”

Alex đáp.