0 And 1

Trong khi tôi vẫn còn vẩn vơ suy nghĩ, Alex đã bắt đầu gọt hoa quả.

Cậu ta cẩn thận đặt những miếng táo được cắt thành hình con thỏ lên đĩa và đưa cho tôi.

“Điện hạ, mời dùng.”

Không biết cậu ta đã mân mê quả táo bao lâu rồi, nhưng dù có đúng là hình con thỏ đi nữa, trông nó vẫn có vẻ hơi khô và mất đi độ bóng.

Tôi thực sự phải ăn cái này sao?

Nhưng cảm giác tội lỗi vẫn còn trong lòng tôi.

Cuối cùng, tôi miễn cưỡng đưa vào miệng.

…Có vị mặn?

Alex nhìn tôi với ánh mắt mong đợi.

“Thế nào ạ?”

“…Ngon lắm.”

Alex lập tức quay sang nhìn Dot.

Dot khoanh tay lại, ra dáng một bậc thầy khó tính.

“Hừm. Theo tôi thì vẫn còn xa lắm, nhưng vì điện hạ đã nói vậy nên tôi sẽ ghi nhận nỗ lực của cậu.”

“Cảm ơn ngài.”

“Đừng cảm ơn tôi vội, cậu không thể dừng lại ở đây được. Phải tiếp tục cố gắng!”

“Vâng, ngài Dot.”

Alex lại cầm lấy một quả táo khác.

Tôi vẫn phải ăn tiếp sao? Tôi sắp no đến phát nổ rồi.

Trong lúc đó, cậu ta thao tác dao một cách điêu luyện một cách không cần thiết.

Bàn tay cậu ta di chuyển như thể đang điều khiển một thanh kiếm, tạo ra những đường cắt hoàn hảo để tạo hình vỏ táo.

…Cái gì đây chứ?

À phải rồi. Dao gọt hoa quả thì cũng là dao thôi mà.

Cứ như thể cậu ta đạt cấp bậc thượng thừa về kỹ năng gọt hoa quả vậy.

Alex đẩy một đĩa táo khác về phía tôi.

Tôi no lắm rồi…

Tôi miễn cưỡng cầm một miếng lên và nhai chậm rãi.

Bên ngoài, đường phố chật kín những thí sinh vừa thi xong.

Nhưng tại sảnh tầng một của quán trọ, chỉ có mỗi chúng tôi.

Không gian quá yên tĩnh đến mức tiếng ồn từ bên ngoài vọng vào trong.

Nhà ăn có lối ra bên ngoài, nhưng hôm nay, không có vị khách nào ngồi ở khu vực bàn ngoài trời.

Những bức tường được làm bằng kính, nên tôi có thể nhìn thấy dòng người đi bộ trên phố.

Ai đó chỉ tay vào bên trong nhà hàng.

Họ quay sang đồng hành của mình và dường như đang nói rằng quán trống không.

Những người đó định bước vào, nhưng một nhân viên phục vụ không biết từ đâu xuất hiện, chặn họ lại ngay trước cửa.

Tôi muốn ăn trong căng-tin thật đấy, nhưng tôi đâu có muốn thuê trọn cả quán thế này.

Chuyện này chẳng khác gì những màn phô trương của các tài phiệt trong phim truyền hình cả.

Nhưng ít ra, họ làm thế là vì người họ yêu, nên vẫn có thể xem là lãng mạn.

Còn trong trường hợp này… thì chỉ là gây phiền phức cho người khác thôi.

Nghĩ thử mà xem, có khác gì thuê nguyên một nhà hàng vào ngày thi đại học đâu?

Kẻ chủ mưu của vụ này, Dot, bước đến với một chai rượu sâm-panh trên tay.

Có lẽ vì đã phục vụ hoàng tử từ nhỏ, Dot còn có phong thái hoàng gia hơn cả tôi.

Chắc hẳn trong đầu cậu đã nghĩ rằng: “Điện hạ muốn ăn trong căng-tin, vậy thì cứ thuê luôn cả quán.”

Đây chính là lý do tại sao con người ta phải cẩn thận với lời nói của mình.

Dot rót sâm-panh vào ly của tôi và dặn dò một cách nghiêm túc.

“Điện hạ, ngài chỉ được uống một ly thôi. Dù có đòi thêm tôi cũng không rót đâu.”

Tôi đâu có bảo là tôi muốn uống đâu.

Nếu đã không định cho uống nhiều thì mang ra làm gì chứ?

Nhưng có vẻ Dot nghĩ rằng tiệc chúc mừng đỗ đạt thì không thể thiếu sâm-panh.

Mặc dù chỉ cho tôi uống một ly, nhưng chính cậu lại uống hết mấy ly liền.

Má Dot ửng đỏ.

Cậu nhích lại gần, ngồi ngay bên cạnh tôi.

“Điện hạ, tôi sẽ chăm chỉ viết thư cho ngài. Nhớ hồi âm cho tôi đấy.”

“Ừ.”

“Ngày mai, tôi vẫn có thể giúp điện hạ dọn vào ký túc xá, đúng không?”

“Tất nhiên rồi.”

Dot mỉm cười, ngước nhìn tôi.

Đôi mắt cong cong rạng rỡ, tôi có thể thấy rõ bóng mình phản chiếu trong đó.

“Cậu say rồi à?”

 

“Không đâu, điện hạ. Tôi vẫn tỉnh táo mà.”

“Muốn lên phòng ngủ không?”

Dot lắc đầu, nhưng phản ứng chậm chạp thấy rõ.

Tôi đỡ cậu đứng lên.

Bình thường, Dot sẽ phản đối dữ dội, nhưng lần này chỉ từ chối bằng lời nói.

“Ơ, điện hạ. Tôi có thể tự đi được… Hử? Sao cầu thang lại có hai dãy thế này?”

Cậu còn nói tự đi được nữa không đấy?

Alex, vốn đang gọt trái cây, thấy thế liền đặt dao xuống và đứng dậy.

“Điện hạ. Để tôi đỡ cậu ấy.”

“Không cần đâu. Alex, cậu ăn xong rồi chứ? Cậu báo với chủ quán rằng họ có thể tiếp nhận khách lại đi. Còn cậu, Dot, cố đứng vững xem nào. Nếu không thì ta cõng cậu nhé?”

Dot lại lắc đầu.

“Không, điện hạ. Không được đâu. Tôi tự đi được.”

Tôi dìu Dot đi lên cầu thang.

Cũng may là chúng tôi rời đi sớm. Dù gì thì, tôi cũng cảm nhận được ánh mắt dò xét của những người đi đường. Không ít người bên ngoài đang nhìn qua cửa kính với vẻ mặt kiểu: Mấy người là ai thế?

Dot leo từng bậc một.

Tôi cũng điều chỉnh bước chân để theo kịp tốc độ của cậu.

Dot bỗng cười khúc khích và gọi tôi.

“Điện hạ~.”

Nồng nặc mùi rượu.

“Gì?”

“Điện hạ~.”

Gương mặt Dot, rạng rỡ một cách vô lý, đang ở ngay trước mắt tôi.

Tên nghiện rượu này…

“Cái gì hả?”

Không nên phí lời với mấy người say xỉn.

Tôi chỉ ậm ừ đáp lại rồi tiếp tục đi lên.

Đột nhiên, tôi cảm thấy nhẹ bẫng.

“Tôi sẽ đưa cậu ta lên.”

Alex đi phía sau đã nhanh chóng bế Dot lên nhẹ như nhấc một con búp bê giấy.

Cậu ta nhanh chóng bước lên lầu mà không hề để ý đến việc bàn chân Dot liên tục quẹt vào các bậc cầu thang.

Sức mạnh thật khủng khiếp.

Chắc ngày mai chân Dot sẽ tê rần mất thôi.

“Đặt cậu ấy lên giường là được rồi.”

“Vâng, điện hạ.”

Tới tầng hai, Dot đã hoàn toàn chìm vào giấc ngủ.

Dù được đặt lên giường, cậu vẫn không hề mở mắt.

Hoàn toàn say đến bất tỉnh nhân sự.

Tôi không ngờ cậu lại yếu rượu đến mức này.

Từ trước đến nay, tôi chưa từng thấy Dot uống rượu bao giờ.

Dot đã qua tuổi trưởng thành từ lâu, nhưng vì luôn ở bên tôi, cậu chưa từng có cơ hội uống thử.

Chính bản thân cậu cũng không ngờ rằng tửu lượng của mình lại kém đến vậy.

“Điện hạ, đừng đi…”

Dot lẩm bẩm trong cơn mơ màng.

Alex nhìn xuống cậu.

Cậu ta kéo chăn ra khỏi người Dot, đắp lên bụng cho cậu, rồi định cởi giày cho.

“Để tôi làm.”

Alex cúi xuống, tháo giày cho Dot.

Alex quay lại nhìn tôi.

“Có việc gì khác cần làm không, điện hạ?”

“Hình như thế là đủ rồi.”

Nếu tình huống đảo ngược, Dot chắc chắn sẽ cố gắng lau mặt và thay đồ cho tôi.

Nhưng cảnh một hoàng tử giúp tùy tùng thay đồ thì…

Có nên cởi áo cho cậu không nhỉ?

Ngủ trong bộ đồ này có vẻ không thoải mái lắm.

“Vậy… điện hạ định ra ngoài sao?”

Alex chần chừ hỏi.

Câu hỏi kỳ lạ thật.

Nhìn Alex đứng đây, có vẻ không tiện để tôi thay đồ cho Dot.

“Chắc vậy? Hôm nay cậu vất vả rồi. Cảm ơn vì đã giúp đưa Dot lên phòng.”

“Điện hạ không cần cảm ơn tôi đâu.”

Alex nhẹ nhàng nói, nhưng trong mắt cậu ta có chút phức tạp—một nửa là nhẹ nhõm, nửa còn lại là tội lỗi.

Tại sao?

Người cần phải thấy có lỗi là tôi cơ mà.

Nghĩ lại chuyện trước đó, tôi cảm thấy hơi khó xử.

Có lẽ tôi nên xin lỗi.

Alex mở cửa.

 

Tôi bước ra hành lang.

Alex đứng đó, chờ tôi trở về phòng ngủ của mình.

“Alex, cậu vào trong không? Ta muốn nói chuyện một chút.”

“Vâng, điện hạ.”

Alex ngay lập tức bước vào phòng tôi.

 

Cánh cửa đóng lại.

Không biết có phải do chưa mở cửa sổ để thông gió không, nhưng không khí trong phòng hơi bí bách.

Tôi cũng chẳng bận tâm lắm. Tôi tiến lại gần Alex.

“Xin lỗi cậu, Alex. Cậu đã đợi rất lâu ở phòng thi phải không? Tôi mải suy nghĩ linh tinh nên quên mất cậu đang chờ. Thật sự xin lỗi.”

Alex trông có vẻ bối rối.

Tôi đoán được cậu ta sắp nói gì, nên liền chặn trước.

“Đừng nói là cậu không muốn nhận lời xin lỗi từ một hoàng tử. Cậu đã thề sẽ trở thành kỵ sĩ của tôi mà. Cậu phải tập quen với tôi đi.”

“Không phải vậy… Điện hạ, ngài đang có tâm sự sao?”

“Hả?”

“Ngài nói là đầu óc rối bời mà.”

“Có tâm sự à… Cũng có đấy? Còn cậu thì sao? Cậu chắc chắn mình sẽ đỗ à? Cậu tự tin thật đấy.”

Mà khoan, từ nãy đến giờ cậu ta vẫn chưa chịu nhận lời xin lỗi của tôi.

Không lẽ cậu ta đang giận lắm sao?

Alex trợn tròn mắt.

“Điện hạ lo lắng rằng mình sẽ trượt sao?”

“Chẳng phải thí sinh nào cũng có tâm trạng đó à?”

“Tôi không nghĩ điện hạ sẽ lo lắng về chuyện này.”

“Vì sao? Cậu nghĩ hoàng tộc không biết hồi hộp là gì à?”

Cũng có nhiều người có suy nghĩ như thế.

Họ xem hoàng tộc như những thực thể xa vời, không có những cảm xúc tầm thường như lo lắng hay căng thẳng.

Lần đầu tiên tôi tham gia một sự kiện từ thiện, đám quý tộc tiến đến bắt chuyện với tôi một cách rất tự nhiên.

Khi đó, Geoffrey mới có mười một tuổi.

Người bình thường mà nhìn thấy một đứa trẻ mười một tuổi, hẳn sẽ không mong đợi nó có thể tiếp chuyện một cách trịnh trọng đâu, đúng không?

Thế nhưng, Grey—một đứa trẻ mười một tuổi thực sự—lại cư xử một cách trưởng thành đến mức tôi không thể rút lui khỏi cuộc trò chuyện được.

Sau này, khi lớn hơn và tham gia vào các buổi tiệc xã giao, tình hình cũng chẳng khá hơn.

Chỉ cần cái tên Geoffrey xuất hiện, mọi người lập tức vây quanh tôi.

Có vẻ như, để sống như một hoàng tử, con người ta cần có kỹ năng giao tiếp thật giỏi.

Nhưng tôi thì không.

Mà thực ra, bản thân Geoffrey trước kia cũng có tính cách hướng ngoại.

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ cậu ta đã phải nỗ lực rất nhiều để trau dồi tính cách đó.

Bởi vì, lúc nhỏ, Geoffrey chỉ là một đứa trẻ nhút nhát, tự thu mình trong thế giới của riêng mình.

Để một đứa trẻ như thế trưởng thành và trở thành một hoàng tử có kỹ năng xã giao hoàn hảo, chắc chắn không phải chuyện dễ dàng.

“Không phải vậy… Tôi chỉ nhớ đến một chuyện mà bá tước Baumkuchen từng nói thôi.”

Alex nói với vẻ lưỡng lự.

“Ông ấy nói gì?”

“Ngài ấy nói rằng… điện hạ là một người thông minh và nhân hậu, luôn đưa ra những lựa chọn đúng đắn.”

“Ông ấy khen tôi đến vậy sao?”

Bá tước Baumkuchen đúng là kiểu người không tiếc lời khen.

Nhưng hầu hết những lần ông ấy khen tôi đều là để chọc ghẹo tôi thì đúng hơn.

Thế mà ông ấy lại nói với Alex những lời đó sao?

Chắc là vì Alex rất tin tưởng tôi.

“Ông ấy nói vậy khi nào?”

“Khi tôi nói với ngài ấy rằng tôi đã trở thành kỵ sĩ của điện hạ.”

Hóa ra là nhờ cậu ta.

Có vẻ Alex vẫn đang được bá tước Baumkuchen cưng chiều.

Vậy thì tốt rồi.