0 And 1

Khi chơi trò chơi này, người chơi có thể sắp xếp lịch trình của nữ chính theo hai dạng: học tập hoặc làm thêm.

Nữ chính của trò chơi này là một sinh viên nghèo, phải tự kiếm tiền trang trải chi phí sinh hoạt và học phí để theo học tại Học viện.

Tôi đã biết điều đó.

Nhưng việc nhìn thấy nữ chính vẫn đang làm việc ngay cả trước ngày thi nhập học lại là một chuyện khác.

Những người qua đường dừng lại nhìn nữ chính vì tiếng rao lớn của cô ấy. Nhưng cũng chỉ trong chốc lát, họ nhanh chóng quen với cảnh tượng này và tiếp tục di chuyển.

“Cái gì đây?”

Một chàng trai trạc tuổi tôi thò đầu ra từ một quán trọ gần đó.

Cậu ta trông có vẻ là quý tộc, vừa nhìn nữ chính đã cau mày.

“Không biết xấu hổ chút nào.”

“Pavel, cậu làm gì thế? Phòng chuẩn bị xong chưa? Mau vào đi.”

“Vào đây. Nhưng không còn quán trọ nào khác à? Nhìn đám ăn mày ngoài kia kìa, thật là hạ thấp đẳng cấp.”

Cậu ta tên là Pavel. Cậu ta vừa nói vừa quay người vào quán trọ.

Từ trong vọng ra giọng của một người bạn đồng hành, nghe có vẻ bất mãn.

“Đây là quán trọ tốt nhất khu vực này đấy? Nếu không muốn ở thì đi theo mấy tay chèo kéo khách ngoài kia đi.”

“Ai nói gì đâu?”

“Cậu vừa nói còn gì?”

“Tôi không nói chuyện với cậu. Mà thôi, khỏi cần nói nữa.”

Pavel biến mất vào trong quán trọ.

Nữ chính dường như đã tìm được khách trọ, vẫn không ngừng mời chào ai đó và băng qua đường.

Tôi bỗng cảm thấy kỳ lạ.

Nữ chính của trò chơi này không hề biết tôi.

Nhưng tôi lại biết cô ấy.

Cảm giác này khác hẳn với khi nhìn thấy các nhân vật công lược khác.

Ánh mắt tôi cứ bị hút vào nữ chính như thể có một lực vô hình kéo lấy.

Dot bước ra từ lối vào quán trọ.

“Điện hạ, phòng đã chuẩn bị xong. Ngài muốn nghỉ ngơi hay đi dạo quanh đây một chút?”

Nữ chính đã hòa lẫn vào đám đông. Tôi quay sang nhìn quán trọ.

“Ta vào trong nghỉ. Bảo mọi người ăn uống và nghỉ ngơi đi.”

“Vâng, điện hạ.”

Dot đi sắp xếp phòng nghỉ cho đoàn tùy tùng và quay lại. Khi binh lính lần lượt lên phòng, mật độ người xung quanh cũng giảm bớt phần nào.

“Điện hạ muốn dùng bữa thế nào ạ? Ngài muốn ăn trong phòng hay xuống tầng dưới ăn ở nhà ăn?”

Dot hỏi.

Nhà ăn?

Từ khi trở thành Geoffrey, tôi hầu như chưa từng ăn ngoài.

Tâm trạng tôi hôm nay có chút bất an, muốn làm gì đó để giải tỏa.

Dù tôi không thấy đói lắm.

“Tôi sẽ ăn dưới nhà ăn.”

“Ở nơi đông đúc như thế này, ngài có thấy ổn không?”

“Ừ. Tôi muốn thử ăn ở nhà ăn. Alex, cậu cũng ăn chứ?”

“Vâng, điện hạ.”

Alex đứng sau lưng tôi.

Một người đi ngang qua vô tình bị chắn đường bởi cánh tay của Alex và bị đẩy lệch ra đường.

Ngay lúc đó, Dot tiến lại chỗ những người đang ăn bên bàn ngoài trời.

Cậu ta trò chuyện với họ một lúc, rồi thò tay vào ngực áo.

Bỗng nhiên, một túi tiền khổng lồ xuất hiện.

Mắt của những người đang ăn mở to tròn.

“……Dot, cậu đang làm gì thế?”

“Ôi, điện hạ. Tôi đang sắp xếp chỗ ngồi cho ngài đấy ạ! Những vị tốt bụng này sẵn sàng nhường chỗ cho chúng ta.”

Dot cười rạng rỡ.

Cái gì cơ? Tôi đâu có mù?

Đây là cướp chỗ ăn của người ta mà?!

“Đừng làm phiền người ta, quay lại đây.”

“Nhưng họ sẵn sàng nhường mà……”

“Thôi đi. Chúng ta sẽ ăn trên lầu.”

Dot có vẻ tiếc nuối, cất túi tiền vào trong ngực áo.

Bên trong đó có lỗ đen à?

Alex chứng kiến cảnh này nhưng vẫn giữ nguyên vẻ mặt không chút dao động.

“Alex, ăn trên lầu có được không?”

“Vâng, điện hạ. Dù ở đâu cũng không vấn đề gì.”

Chúng tôi quay vào quán trọ, nhưng ngay tại lối vào, hai người đàn ông bước ra.

Một trong số họ là Pavel, người vừa mới đi vào khi nãy.

Còn người kia——

Là một người tôi biết.

Hắn ta cũng trông thấy tôi.

Đôi mắt nâu nhạt mở to ngạc nhiên.

Lowell Mont Blanc lên tiếng.

“Điện hạ Geoffrey?”

Pavel khó chịu nói với Lowell.

“Ôi trời, đi thôi nào. Đừng có giả bộ trong sạch nữa. Sao lại dừng lại vậy?”

“Pavel, giữ im lặng một chút đi. Tôi vừa gặp người quen mà.”

Giọng Lowell bỗng nhiên trở nên nhẹ nhàng hơn.

“Lại gì nữa?”

Pavel ngẩng đầu lên.

Cậu ta lướt mắt nhìn tôi một lượt, thái độ hơi thay đổi.

Tôi chào Lowell.

“Chào Lowell. Cậu cũng trọ ở đây à?”

“Vâng, điện hạ. Nếu biết ngài cũng ở đây, tôi đã tới chào rồi.”

Lowell mỉm cười rạng rỡ như mọi khi, nhưng tôi nhận thấy nụ cười đó có phần bối rối.

“Tôi vừa mới đến.”

“Ra vậy. Chắc ngài cũng mệt sau chuyến đi dài, đúng không? Vậy là ngài vẫn chưa dùng bữa rồi.”

“Ừ. Tôi định ăn trên lầu.”

“Người đông quá, đúng là một quyết định sáng suốt.”

Lowell thân thiện nói. Bình thường, đáng lẽ cậu ta phải giữ tôi lại mà hỏi: “Sao vậy, không ăn cùng chúng tôi à?” chứ?

Dot, vốn đã sẵn sàng gầm gừ, cũng nhìn Lowell với vẻ kỳ lạ.

Đúng lúc đó, Pavel hắng giọng.

“Lowell, cậu không định giới thiệu tôi với điện hạ à?”

Lowell nở một nụ cười, má lúm đồng tiền thoáng hiện trên mặt, rồi cậu ta quay sang trách móc Pavel.

“Cậu định ra mắt hoàng tử để làm gì chứ?”

“Làm gì ư? Tất nhiên là chào hỏi rồi.”

Pavel tiến lên phía trước, nở một nụ cười rạng rỡ.

“Điện hạ, rất vinh hạnh được gặp ngài. Nghe danh đã lâu. Tôi có thể giới thiệu bản thân không ạ?”

Tưởng cậu ta đang xin phép tôi, nhưng không, chưa đợi tôi đáp lời, cậu ta đã giục Lowell.

“Nào, Lowell, giới thiệu tôi đi chứ.”

Lowell cười gượng.

“Thần xin lỗi, điện hạ. Tên nhóc ba hoa này là Pavelle Bjorn Sanson. Cậu ta đến từ vương quốc Sherbet với danh nghĩa du học sinh. Không biết là du học thật hay có ý đồ gì khác nữa…”

“Bớt chêm mắm dặm muối đi.”

“… Dù sao thì cậu ta cũng sẽ dự thi vào Học viện lần này. Nếu đỗ thì sẽ là bạn đồng học với chúng ta.”

“Vậy sao? Quý khách từ vương quốc láng giềng cơ đấy.”

Cái đất nước này nổi tiếng về học thuật từ khi nào vậy? Sao đến mức có người phải sang tận đây du học?

Trò chơi này có nhân vật này sao? Tôi không nhớ gì cả. Nhưng chắc chắn không phải nhân vật quan trọng.

Pavelle Sanson nở nụ cười rạng rỡ.

“Thật vinh dự khi được gặp ngài, điện hạ. Ngài cứ gọi tôi là Pavel là được. Tôi đã nghe danh ngài từ lâu rồi. Nào là ngài luôn quan tâm đến đời sống dân chúng, cải trang vi hành đến tận chợ, dẫn đầu phong trào văn hóa vườn tược trong giới quý tộc, và đặc biệt là tài năng kinh thương vô song, tự mình dẫn dắt đám thương nhân bẩn thỉu khai phá hải trình mới. Những câu chuyện ấy đã lan đến tận quê hương tôi.”

“O…”

Mấy lời đồn nhảm nhí đến tận nước ngoài luôn rồi cơ à?

“Phụ thân tôi ngày nào cũng nhắc nhở tôi phải noi gương điện hạ, nói đến mức tôi thuộc lòng luôn rồi. Giờ được gặp mặt trực tiếp, đúng là vinh dự vô cùng.”

“Wow. Cảm ơn nhé.”

Nếu đến cả một quý tộc ngoại quốc cũng biết thì chắc hẳn Edward ở biên giới cũng đã nghe không sót một chữ rồi.

Cậu ấy có nghĩ rằng tôi đang hưởng thụ những điều tốt đẹp trong khi đẩy cậu ấy ra chiến trường không nhỉ?

Chà… Giờ tôi cũng chẳng bất ngờ gì nữa. Người ta đã đến bước đường cùng, thì mới nhận ra cuộc đời có thể bế tắc đến mức nào.

“Pavel, cậu còn không đi à? Cứ bảo muốn đến nơi có bầu không khí sôi động mà?”

Lowell nói.

“À, tất nhiên rồi. Tôi sẽ đi ngay. Mà sao thế, cậu cũng muốn đi cùng tôi chứ gì? Điện hạ, sao ngài không đi cùng chúng tôi luôn nhỉ? Nếu được nghe những lời chỉ giáo của ngài, thì đúng là vinh hạnh vô cùng.”

Pavel tươi cười nói.

“Gần đây tôi rất quan tâm đến thương mại. Trước đây tôi cứ tưởng mấy tay buôn toàn bốc phét chuyện phát tài, nhưng hải trình mới này đúng là hấp dẫn thật đấy… Điện hạ đầu tư bao nhiêu rồi? Cơn sốt thương mại dạo này đẩy giá nô lệ lên cao lắm, phải không? Nhưng chi phí đóng tàu mới mới đáng lo nhất. Mà dạo này phản loạn trên thuyền cũng nghiêm trọng lắm, đúng không? Đúng là thế gian ngày càng loạn lạc.”

Chuyện gì thế này? Tôi chẳng hiểu nổi cậu ta đang nói gì.

“Ừm, để khi khác tôi sẽ ban cho cậu vinh hạnh đó nhé. Bây giờ tôi mệt rồi.”

Tôi cười xã giao. Pavel cũng cười theo.

“Khi khác à? Vậy là ngài hứa rồi nhé.”

“Này, nhanh lên.”

Lowell kéo Pavel đi mất. Trước khi rời đi, cậu ta còn khẽ cúi đầu chào tôi.

Hai người đó là bạn bè à? Trong đám đông, Pavel nói gì đó với Lowell. Lowell bật cười rồi đá vào người cậu ta.

… Gì vậy chứ?

Mới ngủ dậy mà tôi đã thấy mệt mỏi rồi.

***

Trong phòng trọ, một chiếc giường lớn và bàn ăn được bày sẵn bữa tối. Thực đơn gồm một miếng bít tết hơi dai vì bị nướng quá kỹ, salad rưới đầy nước sốt, một giỏ trái cây với táo và nho.

Món ngon nhất trong bữa ăn có lẽ là súp trong. Nhưng điều đáng khen nhất cũng chỉ là hạt tiêu rắc lên trên tạo nên chút hương vị. Cảm giác như món súp đã được nấu từ lâu và chỉ vừa mới hâm nóng lại, khiến nhiệt độ không còn đủ nóng.

Quanh Học viện không có khách sạn cao cấp nên chuyện này cũng chẳng có gì bất ngờ.

Ngày mai, tôi sẽ tham gia kỳ thi tuyển sinh vào buổi sáng. Sau đó, danh sách trúng tuyển sẽ được công bố vào hôm sau, và tất cả học viên nhập học sẽ vào ký túc xá.

Dot nhìn tôi với ánh mắt u sầu.

"Vậy là đây sẽ là bữa ăn cuối cùng tôi được dùng chung với ngài, điện hạ. Từ mai trở đi, tôi sẽ cô đơn và lẻ loi trong hoàng cung, lặng lẽ ăn những bữa cơm vô vị…"

"……"

"Tôi sẽ tiếp tục dọn dẹp phòng ngủ của ngài dù ngài không còn ở đó, sẽ lau chùi thư phòng vốn đã vắng bóng ngài…"

"……"

"Nhỡ tôi nhớ ngài đến phát khóc thì sao đây?"

Dot tròn mắt nhìn tôi hỏi. Ở bên cạnh, Alex cũng gật gù như thể hiểu rõ tâm trạng ấy.

"Đừng có làm vậy."

"Nếu đó là mệnh lệnh, tôi sẽ cố gắng."

Dot thở dài não nề.

Nhưng dù thế nào, mang Dot theo đến Học viện vẫn không phải là một ý hay.

Theo chân một nhân vật công lược và liên tục thì thầm vào tai nữ chính đã đủ phiền phức lắm rồi, mà vai trò đó vốn đã có Grey đảm nhận.

Dot vẫn chưa từ bỏ, vừa sụt sịt vừa lẩm bẩm:

“Đây là lần cuối cùng tôi được gọt hoa quả cho điện hạ…” Cậu ta vừa nói vừa cầm lấy con dao gọt.

“Từ giờ ai sẽ chăm lo dinh dưỡng cho ngài đây? Tôi không có ở bên nữa. Các chuyên gia dinh dưỡng ở Học viện có biết rằng ngài thiếu hụt vitamin D trầm trọng không chứ?”

"Không sao đâu. Từ giờ tôi sẽ gọt hoa quả cho điện hạ."

Alex bình thản lên tiếng.

Dot lập tức ngẩng lên, nhìn Alex với vẻ kinh ngạc.

"Ngài biết gọt hoa quả à?"

"Gọt vỏ thì… chắc là được."

"Gọt vỏ mà cũng gọi là gọt hoa quả cho điện hạ ư? Ít nhất cũng phải tỉa thành hình con thỏ chứ?"

"Xin lỗi. Nhưng nếu tập luyện, có lẽ tôi sẽ làm được."

"Muộn rồi! Chuyện này lẽ ra ngài phải tập từ trước chứ!"

…Không cần thiết đâu…