0 And 1

Tôi chỉ nhận ra rằng xe ngựa đã dừng lại khá lâu sau khi tỉnh giấc.

Bên ngoài, giọng của Dot vang lên.

“À, đúng thật. Đường bị chặn rồi. Nếu quay lại thì sẽ mất bao lâu nhỉ? …Không còn cách nào khác. Hiệp sĩ Alex, chúng ta có thể thay đổi lộ trình không?”

“Không phải nên hỏi ý kiến điện hạ trước sao?”

“Điện hạ cuối cùng cũng có một giấc ngủ ngon sau bao lâu. Tôi không muốn đánh thức ngài ấy. Nếu ngài thực sự muốn phục vụ điện hạ, hiệp sĩ cũng nên có một chút tinh tế. Điện hạ vốn rất nhạy cảm, lại luôn nghĩ đến người dưới trước tiên…”

Tôi ngồi dậy trước khi cậu có thể nói thêm điều gì khó nghe hơn.

“Có chuyện gì vậy?”

“A! Điện hạ!”

Dot vội vã chạy đến chỗ tôi.

“Không có gì ngài cần bận tâm đâu. Một cái cây đổ xuống chặn đường, nên chúng ta có thể sẽ phải quay lại. Ngài có muốn ngủ thêm một chút không? Tôi sẽ lo liệu chuyện này.”

Cũng chẳng sao cả.

Nhưng tại sao con đường này lại bị chặn?

Lộ trình của tôi vốn được sắp xếp sao cho an toàn, chỉ đi qua những con đường có người qua lại thường xuyên.

Nếu con đường này bị chặn, lẽ ra phải có rất nhiều người bị ảnh hưởng.

Các quan quản lý đường sá đang làm gì vậy?

Tôi xuống xe ngựa.

Trước mắt tôi là nhiều thân cây to nằm chắn ngang đường.

Không thể nào những cái cây này tự nhiên đổ xuống mà không có ai cố tình làm vậy.

Đây chẳng khác nào một cái bẫy để bắt buộc tôi phải nghi ngờ cả.

Liệu có một toán cướp rình rập phía trước không?

Hai cỗ xe hộ tống đi phía sau cũng dừng lại.

Từng toán lính canh lần lượt xuống xe.

“Mệnh lệnh của điện hạ?”

“Họ có thể dọn dẹp đống này không?”

Hai hiệp sĩ và mười hai binh sĩ.

Toàn là những người khỏe mạnh, lực lưỡng.

“Vâng, chúng thần sẽ dọn dẹp ngay.”

Vì là lệnh của hoàng tử, các binh sĩ lập tức hành động.

Tôi đứng quan sát họ làm việc một lúc, rồi gọi một hiệp sĩ đến.

“Ngươi nghĩ sao? Có cướp phía trước không?”

Tôi không nhớ trò chơi có tình tiết gì quá nguy hiểm như vậy.

“Thần chưa từng nghe tin tức nào về cướp xuất hiện gần kinh thành.”

Hiệp sĩ trả lời.

Alex cũng vừa tiến lại gần tôi ngay khi từ “cướp” được nhắc đến.

“Nếu không phải là cướp, thì ai lại muốn chặn đường?”

Tôi hỏi Alex.

Tôi vẫn chưa quyết định xem có nên gọi quan lại đến hay tự mình xử lý chuyện này.

Tôi không chắc về khả năng suy luận của cậu ấy, nhưng năng lực chiến đấu của cậu ấy thì tôi hoàn toàn tin tưởng.

Cậu ấy là hiệp sĩ xuất sắc nhất trong các học viên.

Khuôn mặt Alex trông rất nghiêm trọng.

“Alex?”

“Điện hạ, thứ lỗi cho tôi…”

Alex cúi đầu, rồi ghé sát tai tôi nói nhỏ:

“Có thể là một cuộc tập kích. Tôi nghe thấy âm thanh kim loại va chạm. Điện hạ nên tránh đi thì hơn.”

“Tập kích?”

“Vâng. Có lẽ…”

Alex đột ngột đứng thẳng người.

Cậu nhìn về phía con đường vừa được dọn sạch.

“…Âm thanh đó đã biến mất.”

Dot tiến đến gần tôi hơn.

Binh sĩ và hiệp sĩ cũng đứng sững lại.

Có gì đó đang đến gần.

Lần này, ngay cả tôi cũng có thể nghe thấy.

Tiếng vó ngựa dồn dập.

Âm thanh của đinh sắt trên móng ngựa nện mạnh xuống mặt đất.

Tiếng động mỗi lúc một lớn hơn.

Chúng đang chạy thẳng về phía chúng tôi.

Chúng tôi nhìn thấy những con ngựa đang lao tới.

Có ba con ngựa có người cưỡi, còn lại đều là ngựa không có chủ.

Giữa những người cưỡi ngựa ấy, có một người nổi bật hơn tất cả.

Edward.

Cậu ấy đang điều khiển một con ngựa, tay kia nắm chặt dây cương của một con ngựa khác.

Mái tóc vàng óng của cậu ấy phản chiếu ánh sáng, nhưng lại bị vấy bẩn bởi máu.

Edward ghìm cương làm giảm tốc độ.

Grey và một hiệp sĩ khác cũng làm theo.

Những con ngựa không người cưỡi tiếp tục điên cuồng lao về phía trước.

Tiếng vó ngựa dội xuống như sấm rền.

Chúng vụt qua bên cạnh chúng tôi.

“…Edward.”

Tôi khó khăn lắm mới có thể mở miệng.

Giữa con đường vắng lặng, Edward đang tiến lại gần.

Từng vệt máu lốm đốm trên gương mặt trắng bệch của cậu ấy.

“Chào, Geoffrey.”

Edward cất giọng chào hỏi bằng một âm điệu phẳng lặng.

Cậu ấy nói một cách thản nhiên, giống như trong buổi tiệc chiêu đãi.

“Trên đường đến học viện à? Tốt quá. Cho bọn tôi đi nhờ một đoạn.”

Như chợt nhớ ra điều gì đó, Edward đưa tay lên lau mặt.

Nhưng máu trên tay cậu ấy chưa khô.

Thay vì lau sạch vết bẩn, vệt máu đỏ chỉ loang rộng ra trên khuôn mặt cậu ấy.

“Bọn tôi vừa mất xe ngựa.”

Cậu ấy bổ sung.

Chiếc xe ngựa bốn chỗ đột nhiên trở nên chật chội.

Edward ngồi đối diện, giữ im lặng.

Alex, người đang ngồi cạnh tôi, cũng chẳng nói lời nào.

Tôi cứ nhìn chằm chằm vào khoảng đầu gối của Edward từ nãy đến giờ.

Không ai mở miệng trước.

Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này?

Vì chuyện của Alex và Dot mà thời gian khởi hành bị trì hoãn đáng kể.

Lẽ ra tôi không nên gặp Edward.

Không, cũng không nhất thiết phải không được gặp.

Cốt truyện chính của trò chơi sẽ chỉ bắt đầu sau một năm nữa.

Tôi vẫn chưa thể sắp xếp được suy nghĩ của mình.

Tôi đã quyết định thay đổi cái kết, nhưng chưa từng nghĩ đến cách đối mặt với Edward.

Trước đây, cách duy nhất tôi đối xử với Edward là quay đầu đi chỗ khác ngay khi chạm mặt.

Edward cũng vậy.

Tôi luôn cố gắng tránh đi trước khi cậu ấy kịp quay lưng lại với tôi.

Vậy tại sao bây giờ cậu ấy lại làm thế này?

Cậu ấy cư xử như thể chưa từng nói những lời đó.

Như thể cậu ấy muốn xóa đi tất cả những chuyện đã xảy ra.

Tôi chưa sẵn sàng cho điều đó, nhưng Edward thì có vẻ như đã quyết định được cách cậu ấy muốn đối xử với tôi.

Nhưng kỳ lạ thật.

Mối quan hệ này khác với trong trò chơi.

Trong trò chơi, Edward không phải kiểu người sẽ chủ động đặt mình vào hoàn cảnh mà cậu ấy phải ở cùng một chỗ với Geoffrey.

Ngay cả trong cốt truyện chính, hai người họ vẫn luôn tránh mặt nhau.

Mất xe ngựa ư?

Cậu ấy có ngựa mà.

Tìm một quán trọ hoặc một ngôi làng gần đó không phải là việc gì khó khăn.

Cậu ấy cần được bảo vệ sao?

Edward cần ai bảo vệ chứ?

Cậu ấy sẽ an toàn đến tận khi cốt truyện chính bắt đầu.

Thậm chí cả trên chiến trường, cậu ấy vẫn bình an trở về.

Chẳng phải chuyện vừa rồi cũng vậy sao?

Vậy cậu ấy có lý do gì để nhờ Geoffrey bảo vệ?

Ngay cả khi Hoàng hậu thực sự muốn hại cậu ấy đi chăng nữa.

Hay đây chỉ là một quyết định lý trí?

Dù Geoffrey có là kẻ thù, cậu ấy vẫn có thể lợi dụng tôi làm tấm khiên chắn.

Nếu đúng vậy, thì Edward thực sự là kiểu hoàng tử lý tưởng mà Grey hằng mong đợi.

Còn nếu tôi là Edward, tôi thà chết chứ không bao giờ bước lên xe ngựa của Geoffrey.

Tôi cảm nhận được ánh mắt của Edward đang hướng về mình.

Làm sao mà giác quan của con người lại hoạt động như thế này nhỉ?

Ngay cả khi không nhìn thẳng vào ai đó, vẫn có thể biết rõ họ đang làm gì.

Nhất là với Edward.

Cậu ấy có thể khiến người khác phải tuân theo chỉ bằng một ánh mắt.

Tôi cảm thấy như mình đang ngồi trên một bãi chông.

Ánh mắt cậu ấy khiến tôi đau nhói.

Tôi nên nhìn thẳng vào cậu ấy.

Nếu Edward đã quyết định đối mặt với tôi, thì tôi cũng phải làm điều tương tự.

Tôi định ngẩng đầu lên, nhưng lại nhìn thấy đôi bàn tay của cậu ấy.

Máu khô bám đầy trên da.

Nhưng đó không phải là máu của cậu ấy.

Cơ thể cậu ấy không có dấu hiệu đã được cầm máu.

Vậy thì, đây là máu của ai?

“Cậu tò mò à? Chuyện gì đã xảy ra ấy.”

Edward lên tiếng.

Tôi chạm mắt với cậu ấy.

Cậu ấy biết tôi đang nhìn tay cậu ấy.

“Không.”

Tôi nói dối.

Dù gì đi nữa, chuyện này cũng chẳng phải một chủ đề hay ho gì.

Edward khẽ cười.

“Không tò mò à?”

Giọng cậu ấy trầm thấp, dịu dàng đến mức như thể đang lướt trên mặt sàn.

Edward có vẻ hơi giận.

Nhưng… tại sao?

Một cơn ớn lạnh chạy dọc khắp người, nhưng đầu tôi thì trống rỗng.

Là vì khuôn mặt của Edward quá đẹp một cách vô lý, hay vì những vết máu ghê rợn còn sót lại trên gương mặt đó?

"Cậu không tò mò sao? Tôi nghĩ cậu sẽ tò mò chứ. Vậy cậu đang nghĩ gì?"

Edward cười hỏi.

Ngừng cười đi.

Tôi muốn bật cười chua chát.

Cậu ấy vốn chẳng hay cười, vậy mà bây giờ lại liên tục tỏ ra như vậy.

Tôi vốn đã định trả lời theo ý cậu ấy muốn, nhưng cậu ấy cứ phải cố tỏ ra vui vẻ làm gì?

Chỉ cần nói thẳng vấn đề là được rồi.

Hồi nhỏ, tôi hiếm khi thấy Edward cười.

Nhưng nụ cười cậu ấy đang cố tạo ra bây giờ thậm chí còn nhiều hơn những gì tôi từng thấy lúc trước.

"Tôi đang nghĩ về cậu."

"Về tôi? …Cậu đang nghĩ gì?"

Edward hỏi lại, vẻ như không hiểu.

"Tôi nghĩ cậu nên lau sạch máu đi."

"Máu?"

Cậu ấy nhìn xuống tay mình.

"Cả vết trên mặt cậu nữa."

"…Không lau hết sao?"

"Nó chỉ bị loang ra thôi."

"Trông đáng sợ lắm à?"

"Đáng sợ."

"Cậu sợ máu sao?"

Không, tôi sợ cậu.

Nhưng tôi không thể nói thế được.

"Có lẽ vậy."

"Vậy tôi nên lau sạch nó chứ?"

Edward hỏi một cách ngây thơ.

"Ừ."

"Lau giúp tôi đi."

Cái gì cơ?

Edward đưa tay ra.

Tôi nhìn thấy những vệt máu khô bám chặt trên đó.

Không, không phải chỗ đó… Khuôn mặt cậu mới là vấn đề lớn hơn.

Tôi nhíu mày, nhưng Edward chỉ nghiêng đầu hỏi:

"Cậu sợ à?"

Giọng điệu của cậu ấy giống như đang quan sát phản ứng của tôi.

Cảm giác lạnh lẽo len lỏi đâu đó dưới lồng ngực tôi.

Tôi muốn hỏi lại rằng liệu cậu ấy có thích khi tôi sợ hãi hay không.

"Để tôi làm."

Alex xen vào.

Cậu ta nắm lấy cổ tay Edward, giữ chặt lại, rồi lấy khăn tay trong tay còn lại để lau sạch máu.

Nhưng máu khô đâu thể lau dễ dàng như thế.

Bàn tay của Edward chỉ đỏ lên càng lúc càng nhiều.