0 And 1

Dù sao thì vấn đề quan trọng không phải là tuổi của Alex.

“Cậu sẽ nhập học vào năm sau, đúng không?”

“Không.”

“…Hả?”

Tôi chỉ mới định dẫn dắt vào câu chuyện, nhưng cứ như có gì đó liên tục đi chệch hướng.

“Tôi nghe nói điện hạ sẽ nhập học năm nay.”

Alex nói.

Dĩ nhiên, tôi phải nhập học năm nay.

“Vậy thì?”

“Tôi cũng sẽ nhập học.”

“Không được.”

“Tại sao?”

Cậu ta hỏi lại.

Không được là không được chứ sao?

“Cậu phải nhập học vào năm sau chứ?”

“Không, tôi không muốn.”

Alex đứng dậy khỏi ghế.

Cậu ta to lớn và có chút đáng sợ.

Có vẻ như đúng là tôi nên giữ cậu ta ngồi trên ghế từ đầu.

“Vì sao?”

“Học viện không cho phép hộ vệ hay thị đồng vào.”

Alex nói một cách thẳng thắn.

“Nếu ngài gặp nguy hiểm thì sao? Ai sẽ bảo vệ ngài?”

“Ờ… lính gác của học viện?”

“Lính gác ư?”

Alex hỏi lại với vẻ không thể tin nổi.

Cậu ta đang coi thường lính gác đấy à?

Dù trong trò chơi, họ đã chẳng làm được gì khi Edward giết Geoffrey…

Nhưng ít ra thì lý do của Alex vẫn rất hợp với tư cách của một kỵ sĩ.

Cậu ta không phải đang bướng bỉnh mà chỉ đơn thuần làm theo lòng trung thành của mình.

Dù vậy, tôi vẫn phải ngăn cậu ta lại.

“Tôi muốn cậu nhập học vào năm sau.”

“Nhưng tôi không muốn.”

Alex là kiểu kỵ sĩ có chính kiến rất vững vàng.

Dot chưa bao giờ như thế này.

Dĩ nhiên, vì Alex là kỵ sĩ, nên khác với thị đồng cũng là điều bình thường.

Nhưng tôi đã quá quen với sự trung thành của Dot đến mức vô thức đồng nhất trung thành với phục tùng.

Nhưng nghĩ lại thì hai thứ đó thực sự cũng khá giống nhau.

Cậu ta đã thề trung thành với tôi mà.

Chẳng phải điều đó có nghĩa là cậu ta sẽ nghe lời tôi sao?

Hay tôi đang hiểu sai về một kỵ sĩ trung thành?

“…Đây là mệnh lệnh.”

Tôi thử nói những lời mà thường rất có hiệu quả với Dot.

“Không.”

Nhưng với Alex, nó chẳng có tác dụng gì cả.

“Này…”

“Tôi sẽ bám theo chiếc xe ngựa ngày mai, dù ngài có đồng ý hay không.”

Alex nói với giọng điệu đầy đe dọa.

Cậu ta có vẻ thực sự nghiêm túc.

Cậu ta thực sự sẽ nhập học năm nay sao?

Nhưng vậy thì cậu ta đâu còn là nhân vật đàn em nữa?

Tôi không chắc đây có phải là một vấn đề lớn hay không.

Thiết lập nhân vật đàn em có thực sự quan trọng không?

Không quan trọng sao? Hay rất quan trọng?

Tôi có thể thay đổi nó không?

Và quan trọng hơn, tôi nên thay đổi nó chứ?

Dù sao thì Alex cũng không hề nhượng bộ.

Có vẻ như tôi đã mơ hồ đồng ý với cậu ta.

Tôi thậm chí quên mất điều tôi định nói ban đầu là gì.

Nhập học của Alex vốn không phải là điều quan trọng lúc này.

Nhưng rồi ngày hôm sau, Alex đã cùng tôi lên xe ngựa đến học viện.

****

Những điều tôi đáng lẽ phải nói với Alex vào đêm qua là thế này:

Tôi đã được sắp đặt một tương lai tăm tối, và để tránh điều đó, tôi cần phải làm xấu đi danh tiếng của mình.

Edward phải yêu đương trong học viện. Và cậu ấy nhất định phải hạnh phúc.

Tất cả những điều này đều vô cùng quan trọng với tôi.

Vì nghe quá kỳ lạ, tôi định chuẩn bị trước bầu không khí thích hợp rồi mới nói ra.

Nhưng rốt cuộc tôi chẳng nói được gì.

Alex đã cho tôi thấy khả năng thay đổi của thế giới này.

Tôi không thể thay đổi mối quan hệ trong quá khứ giữa Geoffrey và Edward.

Đó là thiết lập đã được định sẵn.

Nhưng việc Edward giết Geoffrey chỉ là một trong nhiều cái kết của trò chơi.

Gọi nó là Geoffrey Bad Ending đi.

Mục tiêu của tôi là dẫn trò chơi đến một cái kết mà tôi có thể gọi là Edward Happy Ending.

Để làm được điều đó, Edward và nữ chính phải yêu nhau mà không bị cản trở.

Liệu tôi có thể làm được không?

Chắc chắn là có.

Tôi là một trong những nhân vật có thể chinh phục, và tôi sẽ gia nhập hội học sinh mà Edward và nữ chính thuộc về.

Tôi sẽ ở vị trí thuận lợi nhất để điều chỉnh mối quan hệ của họ.

Dù không thể gần bằng Grey.

Mà nhắc mới nhớ, tôi phải bịt miệng Grey.

Cậu ta là một trong những nhân tố gây căng thẳng chính cho nữ chính.

Tôi có thể giữ cậu ta lại được không?

Thử xem sao.

Alex đã nói rằng cậu ta sẽ đi theo tôi.

Vậy thì cậu ta cần biết tôi đang định làm gì.

Và tôi cũng cần nghe từ cậu ta về Edward.

Về việc tại sao Grey lại hiểu lầm rằng Alex đứng về phía tôi.

Tôi định sẽ nói những chuyện đó khi lên xe ngựa.

Nếu không có vấn đề gì xảy ra, đáng lẽ tôi đã có thể làm được.

“Không được.”

Dot đứng trước mặt tôi, cười rạng rỡ.

Cậu ta đã cởi bỏ bộ đồng phục thị đồng và ăn mặc như một quý tộc bình thường.

Hai tay cậu ta đang cầm một chiếc túi.

Rõ ràng không phải hành lý của tôi, vậy chắc chắn là đồ của cậu ta.

Dù tôi đã từ chối, Dot vẫn không hề lay chuyển.

Từ lúc nghe tin Alex sẽ đi theo tôi đến học viện, cậu ta đã liên tục khăng khăng rằng mình cũng sẽ đi theo.

“Không được.”

“Nhưng nếu không có tôi, ngài thậm chí còn không thể tự thay quần áo.”

Dot nói với vẻ nghiêm túc.

Tôi cảm thấy ánh mắt của Alex từ phía sau.

Cậu ta đang nhìn tôi với ánh mắt kiểu “Công tử bột đến mức đó sao?”

Công tử bột là cậu chứ ai.

Người đã không cho tôi tự động tay vào quần áo chính là Dot chứ ai.

“Tôi có thể tự mặc đồ.”

“Ngài chưa từng ra ngoài một mình bao giờ.”

“Có…”

“…Không nhỉ.”

Ngay cả khi tôi lén ra ngoài, Dot cũng luôn đi cùng.

“Đúng chứ?”

Dot nghiêng đầu hỏi, đầy ngờ vực.

“…Ừ.”

“Đúng chứ! Tôi chắc chắn sẽ cần thiết cho ngài!”

“Không, không hẳn… Cứ thử thì sẽ xoay xở được thôi…”

Xe ngựa và xa phu đã sẵn sàng, chỗ ở cũng đã được chuẩn bị.

Tôi sẽ đến học viện theo một lộ trình an toàn.

Có thể xảy ra vấn đề gì được chứ?

Mà nếu có chuyện gì xảy ra, tiền sẽ giải quyết tất cả.

“‘Cứ thử thì sẽ xoay xở được’…?”

Dot nhìn tôi như thể tôi vừa nói một điều cực kỳ đáng ngờ.

Alex ở phía sau khẽ gật đầu, như thể đồng tình với Dot.

Tôi không biết cậu ta đứng về phe ai nữa.

“Ở học viện có ai mang theo thị đồng không?”

Tôi cố phản bác bằng lý lẽ hợp lý.

“Tôi không đi với tư cách thị đồng của ngài. Tôi là một quý tộc đã đến tuổi trưởng thành, tôi có đủ tư cách nhập học.”

Dot nói với vẻ đầy tự hào.

Nghe có vẻ hợp lý.

Nhưng vẫn không được.

Dot không phải là một nhân vật trong trò chơi này.

Dot không giống Grey, người luôn theo sát Edward.

Trong trò chơi, không có nhân vật nào bên cạnh Geoffrey cả.

“Dot định từ bỏ vị trí thị đồng của tôi sao?”

“Không!”

“Vậy thì không được. Ở lại trong cung đi. Đây là lệnh.”

Lời nói không hiệu quả với Alex lại rất có tác dụng với Dot.

Dot cúi đầu.

“Điện hạ thậm chí còn không thể ngủ một mình mà. Tôi phải ở bên để giúp ngài…”

Alex giật mình nhìn tôi.

Cậu ta thực sự nghĩ tôi không biết ngủ một mình sao?

Chính Dot là người mỗi đêm mang thuốc ngủ đến cho tôi mà tôi không hề yêu cầu.

“Một hoàng tử vẫn cần thị đồng hầu hạ ngay cả khi đến học viện sao? Như vậy thật lố bịch.”

“Vậy là ngài không cần tôi sao?”

Dot lườm Alex đầy oán trách, như thể cậu ta đã cướp mất vị trí của mình.

Nhưng Dot đang trừng mắt nhầm người rồi.

Tôi kéo lại sự chú ý của Dot về phía mình.

“Chỉ cần viết thư thường xuyên cho tôi là được. Tôi muốn nhận thư từ cậu.”

“Nhưng ngài nhận thư suốt mà?”

Dot lẩm bẩm.

Chắc Dot không nghĩ rằng tôi đang nói đến những lá thư công vụ hay thư từ xã giao đấy chứ?

Tôi thậm chí còn chẳng tự mình đọc hay trả lời những bức thư đó.

Dot và những thị đồng khác đều xử lý chúng.

“Thư của Dot khác với những thư khác chứ?”

Dot mở to mắt.

“…Được rồi. Tôi sẽ từ bỏ việc nhập học. Nhưng ít nhất hãy để tôi tiễn ngài đến học viện được không? Tôi đâu có bước vào trong mà!”

Dot đột nhiên vui vẻ nói.

“Muốn làm gì thì làm.”

Tôi gật đầu đồng ý, chỉ vì tôi không muốn Dot lại ủ rũ.

Dù sao cũng không phải chuyện gì to tát.

Chiếc xe ngựa bắt đầu lăn bánh, hướng về phía cổng thành.

Không còn ai tôi cần chào tạm biệt nữa.

Tôi đã dùng bữa cùng Hoàng hậu.

Một bữa ăn trong im lặng.

Người chỉ hỏi tôi đã chuẩn bị hành lý đầy đủ chưa, sức khỏe thế nào.

Khi tôi đứng dậy sau bữa ăn, người đã ôm lấy tôi và nói lời cuối cùng:

“Hoàng tử của ta sẽ không làm ta thất vọng, đúng chứ?”

Trong hoàn cảnh đó, Geoffrey không thể trả lời gì khác ngoài “Vâng.”

Và đó là câu trả lời tôi đã đưa ra.

“Điện hạ, ngài có muốn uống trà giúp ngủ ngon không? Đường đi còn dài, ngài nên tranh thủ nghỉ ngơi. Đêm qua vì Bá tước Baumkuchen mà ngài còn chưa ngủ đủ, sáng nay lại khởi hành trễ…”

Dot lôi từ đâu ra một chiếc bình giữ nhiệt lớn.

Vừa tươi cười, Dot vừa bóng gió trách móc Alex.

Nhưng Alex chẳng có phản ứng gì, không rõ có nghe thấy hay không.

Từ nãy đến giờ, cậu ta chỉ nhìn tôi và Dot với vẻ đầy bối rối.

Cậu ta bị gì vậy chứ?

Còn tôi, tôi vẫn chưa quen với việc khi nhắc đến Bá tước Baumkuchen, mọi người không còn đang nói về Bá tước đời trước mà là Alex.

Bá tước Baumkuchen tiền nhiệm giờ đã chính thức được gọi là Bá tước Baumkuchen.

Dot rót trà ra và đưa cho tôi.

Hơi nước bốc lên từ chén trà nóng.

Tôi vẫn không thể hiểu nổi trình độ công nghệ của thế giới này rốt cuộc đang ở mức nào.

Với cậu ngồi đây, tôi không thể nói chuyện về Edward và Alex được.

Tốt hơn là nên uống trà và tranh thủ ngủ một chút.

Chiếc xe ngựa rung lắc nhẹ nhàng.

Con đường phía trước vẫn còn rất dài.