0 And 1

Tôi vừa gây ra chuyện rồi.

Khi đang dỗ dành Alex, ý nghĩ đó bỗng dưng lóe lên.

Tôi không hề định nhận lời thề trung thành của ai cả.

Làm sao tôi có thể chịu trách nhiệm được đây?

Tôi sẽ không trở thành vua. Nếu Alex trung thành với tôi, thì kết cục tốt nhất cho cậu ta cũng chỉ là theo tôi, mất hết quyền lực, rồi bị đày đến một góc vắng vẻ nào đó của vương quốc.

Mà khoan, suy cho cùng thì đó cũng là một cuộc sống khá ổn đấy chứ?

Không, không thể suy nghĩ ích kỷ như thế được.

Tôi không biết Alex có tham vọng quyền lực hay không, nhưng có lẽ cậu ta có khao khát danh dự.

Dù sao thì cậu ta cũng là một kỵ sĩ.

Nếu một ngày nào đó Alex hối hận, tôi sẽ đưa cậu ta đến bên Edward.

Tôi đợi cho đến khi Alex bình tĩnh lại, rồi cùng cậu ta quay trở lại yến tiệc.

Tôi vẫn còn những chuyện muốn hỏi Alex. Nhưng những chuyện đó, tôi có thể hỏi vào bất cứ lúc nào.

Chúng tôi sẽ nói chuyện khi quay lại. Tôi sẽ hỏi xem cậu ta đang nghĩ gì.

Còn tôi, rốt cuộc tôi đang nghĩ gì?

Có một người đột nhiên nói sẽ đứng về phía tôi, và tôi lại thực sự tin vào lời nói đó.

Thật kỳ lạ.

Bây giờ, tôi cảm thấy một cách kỳ lạ rằng mọi chuyện sẽ ổn thỏa.

Có phải tôi đã quá quen với thất bại không?

Cảm giác như đang trôi lơ lửng.

Tôi liên tục liếc nhìn vị trí của Alex.

Cậu ta vẫn bình thản đứng ngay phía sau tôi, như thể đó vốn là vị trí của mình.

Cậu ta bước đi theo nhịp chân của tôi, luôn giữ một khoảng cách mà từ đó có thể bảo vệ tôi bất cứ lúc nào.

“Cậu không cần đến chỗ Edward sao?”

“Không cần đâu, thưa điện hạ.”

Alex trả lời.

Nhưng tôi có cảm giác là có đấy.

Edward đang nhìn về phía này.

Phía sau cậu ấy, Grey đứng đó.

Khi chúng tôi chạm mắt, Grey khẽ nhún vai, như thể đã nhận ra Alex đang ở cạnh tôi nhưng không có ý định lại gần.

Đó vốn dĩ là vị trí của Grey.

Những quý tộc khác đứng cách xa Edward và Grey một chút.

Grey, con trai của Tể tướng, có quan hệ thân thiết với cả hai hoàng tử, nhưng cậu ta không đứng về phía ai.

Dù vậy, hiện tại cậu ta vẫn đang đứng bên cạnh Edward.

Những quý tộc khác đang lặng lẽ quan sát tình hình.

Alex nhìn xuống tôi.

Cậu ta có vẻ hơi bối rối.

Dù khuôn mặt không thay đổi nhiều, nhưng ánh mắt thì có.

Tôi lùi ra phía bức tường và đứng tựa vào đó, như thể không có gì xảy ra.

Sau này, Grey sẽ luôn ở bên cạnh Edward.

Cậu ta chưa bao giờ che giấu việc trao đổi thông tin giữa tôi và Edward.

Cậu ta đã báo cho Edward về tình hình của tôi và Hoàng hậu.

Cũng giống như cách cậu ta thỉnh thoảng tiết lộ cho tôi về Edward, như thể để giữ thế cân bằng.

Tôi luôn nhớ rằng Grey đứng về phía Edward.

Tôi từng cảm thấy rằng cậu ta lo lắng cho tôi.

Tôi cũng từng cảm thấy gần gũi với cậu ta.

Nhưng… thiết lập của trò chơi không thay đổi.

Edward sẽ lấy đi tất cả.

Còn tôi, tôi chỉ cần đưa từng thứ một cho cậu ấy.

Edward quay sang nhà vua và nói gì đó.

Dường như họ đã đang nói chuyện từ trước.

Các quý tộc không ai dám chen ngang vào cuộc trò chuyện giữa nhà vua và hoàng tử.

“Con muốn vào học viện sao?”

Nhà vua nhắc lại.

Cả yến tiệc im lặng.

Rồi ngay sau đó, đám đông quý tộc bắt đầu xôn xao.

Tôi không hiểu họ đang bàn tán về điều gì.

“Vâng. Giờ đây, khi đã đánh bại quân xâm lược và giải tỏa được nỗi lo của phụ hoàng, con muốn tiếp tục hoàn thành tâm nguyện ban đầu của mình—hoàn tất việc học tập.”

Edward trả lời.

“Học viện vẫn chưa đến kỳ tuyển sinh sao?”

Nhà vua hỏi.

Tôi cảm thấy hàng loạt ánh mắt lén lút liếc về phía mình.

Họ tưởng rằng tôi không nhận ra sao?

Nhưng có hàng chục đôi mắt đang nhìn tôi như vậy.

Hoàng hậu nở một nụ cười rạng rỡ.

Có vẻ như người duy nhất trong căn phòng này không biết chuyện tôi sẽ nhập học năm nay chính là nhà vua.

“Vâng, bệ hạ. Điện hạ Geoffrey cũng dự kiến nhập học vào năm nay.”

Hoàng hậu trả lời thay tôi.

“Tốt lắm. Vậy nó có thể giúp con trong kỳ thi đầu vào rồi, Geoffrey.”

Nhà vua nói.

Tôi…?

Tôi sẽ giúp Edward với kỳ thi đầu vào sao?

Suýt chút nữa tôi đã hỏi lại.

“Vâng, thưa bệ hạ.”

Mình vừa gây chuyện rồi.

Tôi chỉ đáp lại như vậy thôi.

Nếu tôi muốn kịp tham dự lễ nhập học, tôi sẽ phải lên đường đến học viện vào ngày mai.

Nhưng chắc cũng chẳng sao. Nhà vua đâu có quan tâm đến lịch trình của tôi.

Chẳng cần phải nói rằng tôi chẳng có thời gian để giúp Edward ôn thi.

Grey đang nhìn tôi chằm chằm.

Không khí trong yến tiệc vẫn kỳ lạ.

Nếu đây là một trò chơi, có lẽ một hộp thoại kiểu “Ồn ào, xôn xao” đã xuất hiện trên màn hình, với những bóng dáng quý tộc mờ nhạt hiện lên phía trên.

Tại sao ai cũng phản ứng như vậy?

Tôi liếc sang Alex.

Cậu ta trông có vẻ bối rối khi hỏi tôi:

“Điện hạ, ngài có biết rằng điện hạ Edward sẽ đến học viện không?”

“Không.”

Nói rằng tôi biết có vẻ không phải là lựa chọn khôn ngoan lúc này.

Alex vẫn có vẻ khó xử.

“Nhưng ngài không hề ngạc nhiên.”

Tôi lẽ ra phải ngạc nhiên sao?

Nhìn quanh đám quý tộc, có vẻ như đúng là tôi nên ngạc nhiên.

Trong trò chơi, Edward cùng năm học với Geoffrey.

Khi Edward ra trận, Hoàng hậu đã gợi ý tôi nên vào học viện.

Mong muốn của người là tôi có thể kết thân với các quý tộc trẻ tuổi và tạo dựng phe cánh cho mình.

Khi biên giới liên tục báo tin thắng trận, khi danh tiếng của Edward vươn cao đến tận trời xanh, tôi đã suy nghĩ về một điều khác.

Rằng khi nào cậu ấy mới kết thúc chiến tranh và quay về.

Bởi vì nếu tôi muốn vào học viện, cậu ấy không thể mãi ở biên giới.

Tôi đã nghĩ rằng có lẽ Edward sẽ nhập học muộn.

Nhưng tôi chưa từng nghĩ rằng cậu ấy sẽ không tham gia lễ nhập học.

Nếu cậu ấy không nhập học năm nay, chắc chắn sẽ có một lý do nào đó khiến tôi cũng bị trì hoãn.

Vì Geoffrey và Edward phải nhập học cùng năm với nữ chính.

Nhưng đó là chuyện của tôi.

Còn Edward… cậu ấy vừa trở về từ chiến trường.

Vậy mà chẳng ai thấy lạ khi một hoàng tử, người vừa lập chiến công hiển hách, đột nhiên muốn vào học viện sao?

Có lẽ bây giờ thể hiện sự ngạc nhiên cũng đã quá muộn.

Tôi chỉ hành động như bình thường.

Mỗi khi không thể tránh khỏi việc ở cùng một chỗ với Edward, tôi luôn làm điều này—lén lút quan sát cậu ấy.

Edward không còn trông cô độc như trước.

Xung quanh cậu ấy có vô số người liên tục bắt chuyện.

Grey đứng cạnh, đôi khi thay cậu ấy trả lời, nhưng mỗi khi Edward mở miệng, cậu ta lập tức lùi lại.

Hoàng hậu đang nhìn Edward.

Lồng ngực tôi nhói lên.

Tôi khẽ thở dài và quay đi chỗ khác.

Những quý tộc đang tiến về phía tôi.

Tôi khẽ ra hiệu với Alex.

Cậu ta cúi xuống, hạ người xuống ngang tầm mắt tôi.

“Rời khỏi đây thôi.”

Ngay bây giờ sao?

Alex có vẻ chưa hiểu, nhưng cậu ta không hỏi lại.

Cậu ta nhanh chóng dẹp những quý tộc đang đến gần, tạo một lối đi để tôi có thể rời đi.

Bước ra khỏi yến tiệc, tôi cảm thấy dễ thở hơn hẳn.

“Alex, cậu có rảnh không?”

“Hãy ra lệnh cho tôi. Tôi là kỵ sĩ của ngài mà.”

“Vậy sao? Vậy thì hãy rảnh đi. Đi theo tôi, tôi có chuyện muốn nói.”

Alex vẫn không hỏi lại, chỉ đơn giản bước theo tôi.

Tôi dẫn cậu ta đến tận phòng ngủ của mình.

“Điện hạ? Sao ngài về sớm vậy?”

Dot chạy ra đón, nhưng tôi ra hiệu bảo cậu ta tránh ra.

“Không cần trà. Tôi muốn nghỉ ngơi. Đừng theo tôi.”

Dot mở to mắt, nhưng tôi không quan tâm.

Tôi đóng cửa phòng ngủ, kéo một chiếc ghế nhỏ đến cạnh giường.

Đây là nơi được bảo vệ cẩn mật nhất trong cung điện của tôi.

Trên đường đến đây, tôi đã đi qua hai lớp lính canh.

Không ai ngoài Dot được phép vào trong.

Ngoại trừ Edward.

Từ nhỏ, cậu ấy đã ra vào đây như nhà của mình.

Thực sự thì, cậu ta là cái gì vậy?

Có khi nào là một kiếm thánh không?

Không thể nào Edward mạnh hơn Alex chứ?

Tôi chợt tự hỏi.

Nếu có chuyện gì xảy ra, liệu Alex có đủ sức bảo vệ tôi không?

“Ngồi đi.”

Alex ngồi xuống chiếc ghế dành cho thị đồng.

Với vóc dáng cao lớn của cậu ta, chiếc ghế trông nhỏ đến thảm hại.

Hai chân cậu ta gập lại, trông cực kỳ không thoải mái.

“…Cậu muốn đứng thì cứ đứng.”

Alex lập tức đứng dậy.

Lần này, đến lượt tôi cảm thấy không thoải mái.

Tôi không muốn ngước nhìn cậu ta để nói chuyện.

“Xin lỗi. Ngồi xuống đi.”

Alex ngồi xuống mà không phàn nàn.

Chỉ đến khi ấy, tôi mới nhận ra mình đang vô tình làm khó cậu ta.

Cậu ta đang cố thu mình lại, ngồi co rút trên chiếc ghế nhỏ.

Thôi, cứ vào thẳng vấn đề đi.

Chỉ cần nhìn cậu ta, tâm trí tôi đã sáng tỏ hơn nhiều.

Cậu ta chính là bằng chứng rõ ràng nhất cho việc tôi đã thay đổi một điều gì đó trong thế giới của trò chơi này.

Không phải là tôi đã phá vỡ thiết lập.

Tôi không có đủ sức để tạo ra những thay đổi lớn như thế.

Nhưng trong khuôn khổ của thiết lập, có những điều có thể bị bóp méo đôi chút.

Trong trò chơi, Edward đã có một tuổi thơ bất hạnh.

Nữ chính cũng đang sống một cuộc đời bất hạnh.

Và rồi hai người họ yêu nhau, cùng nhau tìm thấy hạnh phúc.

Xét cho cùng, trò chơi này vốn chỉ đơn thuần là một câu chuyện quen thuộc.

Một câu chuyện về tình yêu bất diệt.

Nếu khi chơi trò chơi, tôi không có những suy nghĩ kiểu như “Người có thể an ủi nữ chính đáng lẽ không phải Edward mà là Geoffrey”, mà chỉ tập trung đẩy Edward vào với cô ấy, thì có lẽ mọi chuyện đã suôn sẻ.

Có lẽ tôi đã đạt được một cái kết hạnh phúc trong lộ trình của Edward, và nữ chính đã trở thành Thái tử phi.

Dù khó chinh phục, một khi đã mở lòng, Edward luôn tin tưởng đối phương một cách sâu sắc.

Do thiếu thốn tình cảm từ nhỏ, cậu ấy rất thích bám chặt vào người mình yêu.

Nữ chính có vẻ thích những người dễ thương, vậy nên chắc chắn cô ấy cũng sẽ yêu Edward.

Nhưng…

Tôi không thể quay lại để thay đổi điều đó được.

Bây giờ, tôi đang ở đây.

“Alex, có thể cậu sẽ thấy những gì tôi sắp nói thật kỳ lạ, nhưng tôi hy vọng cậu có thể lắng nghe.”

“Vâng, điện hạ. Xin hãy nói.”

“…Cậu bao nhiêu tuổi rồi?”

“Tôi không biết.”

“…Hả?”

“Tôi là một đứa trẻ mồ côi, nên không biết chính xác năm mình sinh ra. Xin lỗi.”

Alex cúi đầu.

“Không, không phải lỗi của cậu.”

Nhưng cuộc trò chuyện đã đi lệch hướng rồi.