0 And 1

Khi chia tay Edward và trở về cung điện, trời đã gần tối.

“Ôi, điện hạ! Ngài về muộn rồi! Ngài Wals đang đợi đấy ạ.”

Dot chạy ra đón tôi.

Wals nào cơ?

“Hôm nay đâu phải ngày học bổ túc mà?”

“À, Hoàng hậu đã thay đổi lịch học của ngài. Điện hạ phải học khiêu vũ. Mau vào trong đi ạ!”

Có vẻ như việc Bệ Hạ đưa Geoffrey đi săn đã trở thành đề tài nóng trong hoàng cung. Dot kể rằng có tin đồn lan truyền rằng Bệ Hạ đã công nhận Geoffrey là người thừa kế, nên mới để cậu ấy tham gia cuộc đi săn.

Tin đồn tiếp tục phát triển, dẫn đến suy đoán rằng Geoffrey có thể sẽ tham dự vũ hội mừng lễ hội thu hoạch như một thái tử thực thụ.

Làm gì có chuyện đó chứ?

Ngay khi nghe thấy tin này, tôi đã biết điều đó là không thể. Nhưng những người khác thì không nghĩ vậy.

Đặc biệt là Hoàng hậu, Dot và các thị vệ trong cung của Geoffrey.

“Phải chi chúng ta chuẩn bị sớm hơn một chút, điện hạ! Đó là lỗi của tôi! Mọi người chắc chắn sẽ để ý đến ngài, nếu có ai đó nói điều không hay thì sao đây?”

Dot rối rít lo lắng.

“Không sao đâu. Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu.”

“Điện hạ thật bao dung!”

Không. Ý tôi là tôi sẽ không tham gia vũ hội, nên sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Tôi không giải thích với Dot. Cậu  rồi sẽ sớm nhận ra thôi.

Sự háo hức của các cung nhân cũng không hẳn là điều tệ. Khi chủ nhân của họ được chú ý, họ cũng cảm thấy tự hào lây.

Tôi chỉ mong họ đừng kỳ vọng quá nhiều. Bởi vì càng hy vọng lớn, thất vọng sẽ càng lớn.

“Chúng ta phải làm sao đây, điện hạ? Chỉ còn rất ít thời gian để chuẩn bị lễ phục khiêu vũ cho ngài.”

Khi Hoàng hậu tìm đến tôi với gương mặt buồn bã, tôi cảm thấy hơi khó xử.

Phải làm sao bây giờ? Người thực sự mong chờ chuyện này sao?

Dot thì cố truyền niềm háo hức của mình sang cho tôi.

“Điện hạ, lễ hội thu hoạch là một sự kiện rất quan trọng đấy ạ.”

“Thật à?”

“Rất nhiều quý tộc sẽ tham dự, và rất nhiều người sẽ đến để nhìn ngài.”

“Nghe hoành tráng nhỉ.”

“Đây là lần đầu tiên điện hạ tham dự một sự kiện chính thức của hoàng gia. Mọi người sẽ tập trung chú ý vào ngài đấy!”

“Tôi chỉ cần tập khiêu vũ trong ba ngày là có thể tham gia một buổi vũ hội sao?”

“Ngài chỉ cần nhảy cùng Hoàng hậu một lần để làm gương thôi ạ! Sau đó, ngài chỉ cần chào hỏi các quý tộc.”

“Vậy cũng đỡ nhỉ.”

May mà Geoffrey không phải kiểu người có năng khiếu thể chất. Nếu Geoffrey giỏi khiêu vũ, tôi mới thực sự gặp rắc rối.

Dù khó chịu, tôi vẫn gắng gượng trải qua ba ngày tập luyện điệu valse.

Người dạy tôi khiêu vũ là Bá tước phu nhân Margaret, một người có kiến thức sâu rộng về nghệ thuật.

Nhưng tôi thì không. Mức độ hiểu biết về nghệ thuật của tôi chỉ dừng lại ở việc nhìn một thứ đẹp đẽ và thốt lên đẹp quá. Vì vậy, cuộc trò chuyện giữa tôi và phu nhân chẳng mấy khi thông suốt.

Dù vậy, tôi vẫn đủ tinh ý để nhận ra rằng khả năng khiêu vũ của mình rất tệ.

Mà thật ra, làm sao có thể trở nên thành thạo trong ba ngày cơ chứ?

Có lẽ vì tôi không nghĩ rằng kỹ năng này sẽ có ích, nên tôi càng chẳng thể tiến bộ.

Phu nhân Margaret vô cùng rộng lượng, liên tục động viên tôi rằng nếu nỗ lực, tôi sẽ khá lên thôi. Bà ấy khen tôi có tinh thần kiên trì và sẵn sàng học hỏi.

“Tôi cần cố gắng bao lâu nữa để nhảy khá hơn?”

Tôi hỏi với chút hy vọng.

“Chà… khoảng nửa năm chăng?”

Bà ấy cười tươi và đáp.

Vũ hội lễ hội thu hoạch đang đến gần.

Vào ngày trước khi vũ hội diễn ra, Hoàng hậu đến thăm cung điện của Geoffrey và dùng bữa trưa cùng tôi.

Sau khi chứng kiến kỹ năng khiêu vũ của tôi, bà ấy chỉ mỉm cười dịu dàng.

Đến lễ hội thu hoạch năm sau, con sẽ thành thạo hơn thôi.

Hoàng hậu rời đi, buổi học chiều bắt đầu. Đến tận lúc tôi ăn tối và chuẩn bị đi ngủ, vẫn không có tin tức gì từ các thị vệ của Bệ Hạ.

Geoffrey không nhận được lời mời tham dự vũ hội lễ hội thu hoạch.

Đã bảo rồi mà.

 

***

 

Tôi an ủi Dot một lúc rồi lên giường nằm.

Các thị vệ trong cung đều tỏ rõ sự thất vọng. Nhìn nét mặt họ là đủ hiểu. Hầu hết người hầu trong cung Geoffrey đều còn trẻ, nên họ không giỏi che giấu cảm xúc.

Tôi đã nói trước với Dot rằng mình sẽ nghỉ ngơi. Có lẽ vì nghĩ rằng tôi đang buồn bã, Dot trịnh trọng tuyên bố, “Điện hạ hãy nghỉ ngơi đi ạ. Tôi sẽ không để ai làm phiền ngài!”

Nhưng ngay khi Dot vừa đóng cửa, đã có người gõ vào cửa sổ.

Edward lách qua ban công và bước vào.

Dot à, có kẻ gây rối đến rồi đây.

Tại sao Edward cứ thích trèo vào từ ban công mà không đi cửa chính như người bình thường?

“Geoffrey, cậu ngủ rồi sao?”

Edward hỏi. Tôi vén chăn ra, để lộ đôi mắt tỉnh táo.

“Cậu buồn vì không được dự vũ hội à?”

“Cậu cũng định nói vậy sao?”

Cả ngày nay, tôi đã nghe câu này từ đám thị vệ quá đủ rồi. Họ nhất quyết tin rằng tôi sẽ thấy thất vọng, nên liên tục cố gắng an ủi tôi.

Nếu một người hoàn toàn ổn mà cứ bị người khác dồn dập an ủi cả ngày, cũng sẽ bắt đầu cảm thấy u ám theo.

“Đúng là tiếc thật. Tôi đã rất mong chờ được khoe kỹ năng khiêu vũ tại giới thượng lưu, vậy mà kế hoạch tan thành mây khói rồi.”

Tôi lầm bầm đầy mỉa mai.

Edward bật cười khẽ.

“Vậy cậu có thể khoe với tôi mà.”

“Với cậu?”

“Cậu không thể tỏa sáng trước giới quý tộc, nhưng tôi có thể lan truyền tin đồn về cậu với các thị vệ trong cung nếu cậu muốn.”

Edward đặt một thứ lên bàn cạnh giường tôi.

Là chiếc hộp nhạc tôi đã thấy trước đó.

“Cậu có thị vệ thân thiết đến mức có thể lan truyền tin đồn sao?”

Edward đảo mắt.

“Không có. Nhưng không sao. Chỉ cần là tin đồn thú vị, đám thị vệ sẽ sẵn sàng lan truyền chúng.”

“Cậu từng có kinh nghiệm à?”

Tôi hỏi một cách nghi hoặc.

Edward không hề do dự mà gật đầu.

Đó không phải là chuyện để tự hào đâu, đồ ngốc.

An ninh trong cung thật sự quá lỏng lẻo. Ai cũng có thể giả làm thị vệ mà không bị phát hiện sao?

Edward lên dây cót hộp nhạc. Một giai điệu valse ngân vang, trong veo như tiếng chuông, và cặp búp bê mặc lễ phục dạ hội xoay tròn bên trong.

 

“Vậy, cậu có nghe được tin đồn nào về việc tôi đang rất đau khổ không?”

Tôi chỉ đùa thôi, nhưng Edward mở to mắt.

“Cậu biết sao?”

“Thật luôn?”

“Ừ.”

“Vậy cậu đến đây để an ủi tôi à?”

“……”

Edward chỉ chớp mắt, không nói gì. Có vẻ đó thực sự là lý do cậu ấy đến.

Làm sao cậu ấy có thể lớn lên một cách tử tế như vậy nhỉ? Chắc chắn không phải nhờ gen của Bệ Hạ rồi.

“Cậu tốt bụng thật đấy.”

Tôi luồn tay vào mái tóc Edward, xoa rối nó. Những sợi tóc mềm mại lộn xộn dưới lòng bàn tay tôi như những sợi len bị vò nát.

Mái tóc của cậu ấy dễ dàng bị xáo trộn đến mức kỳ lạ. Tôi mải mê nghịch tóc đến nỗi quên mất mục đích ban đầu của mình.

Bỗng nhiên, Edward nắm lấy cổ tay tôi.

Tôi không thể cử động tay nữa.

Dù tôi có cố gắng dùng sức, vẫn không thể rút tay ra được.

Giai điệu valse vẫn tiếp tục vang lên từ hộp nhạc. Những nốt nhạc trong trẻo như pha lê ngân nga trong không gian.

Đôi mắt Edward trông tối sẫm lại. Cậu ấy nhìn chằm chằm vào tôi, như thể có gì đó bất ngờ.

Khi tôi một lần nữa cố rút tay lại, lần này Edward thả lỏng tay và để tôi thoát ra.

Cổ tay tôi âm ỉ nhức.

Không hiểu sao, tôi đã nghĩ rằng cậu ấy sẽ không buông ra.

Tôi xoa nhẹ cổ tay mình, rồi bất ngờ vòng tay ôm lấy eo Edward.

“Cậu học valse sai rồi thì phải? Tay không phải đặt như thế đâu. Một tay đặt lên eo đối phương, tay kia nắm tay họ…”

Ánh mắt Edward dõi theo từng cử động của tôi.

“Cậu biết khiêu vũ sao?”

“Không.”

 

Edward ngoan ngoãn đáp lại. Tôi biết mà.

“Bước chân thế này này, di chuyển theo hình vuông…”

Tôi định làm mẫu cho cậu ấy xem. Nhưng tôi chỉ có thể bắt chước một cách sơ sài, chưa được bao lâu, chân tôi đã vấp vào nhau. Tiếp theo là gì nhỉ?

“Chịu thôi! Nói chung, sau này nếu cậu thích ai đó thì làm thế này. Mời họ khiêu vũ, nếu họ đồng ý thì…”

Tôi đặt tay Edward lên vai mình.

“…cậu đặt tay lên vai đối phương như thế này, rồi xoay theo nhịp nhạc.”

Tôi nắm lấy Edward và quay vòng. Hai tay tôi giữ chặt cậu ấy, và Edward chỉ biết làm theo mà không hiểu gì.

Bước chân của chúng tôi hoàn toàn lộn xộn. Vốn dĩ cả hai phải di chuyển một cách ăn ý theo nhịp điệu, nhưng mà thôi, Edward chưa từng học valse.

Cũng chẳng sao. Khi lớn lên, cậu ấy sẽ học thôi. Ở học viện, Edward từng khiêu vũ rất thành thạo trong các vũ hội mà.

Chúng tôi cứ thế xoay tròn, vòng quanh khắp căn phòng. Chúng tôi đang làm cái gì thế này? Bàn chân tôi vướng vào ghế, rồi lại vấp vào bàn cạnh giường, suýt trượt ngã vì giẫm phải tấm thảm… Và Edward phá lên cười.

Ngay cả trong tình huống này, giai điệu từ hộp nhạc vẫn ngân lên trong trẻo một cách phi lý.

“Cái này là gì vậy?”

Edward cười thành tiếng. Cậu ấy cười lớn đến mức tôi gần như không nghe thấy âm thanh của hộp nhạc nữa.

Nhưng không sao cả.

Lạ thật. Nếu Edward cười đến mức này, thì hảo cảm của tôi với cậu ấy chắc tăng đáng kể rồi nhỉ?

Bốn trái tim? Bốn trái rưỡi? Hay có khi… năm trái?

Giai điệu valse đột ngột dừng lại. Tôi định dừng lại theo, nhưng Edward vẫn còn xoay theo quán tính. Chân cậu ấy vấp vào chân tôi.

Tôi ngã nhào lên giường. Edward cố giữ thăng bằng nhưng không thành, loạng choạng lùi về sau.

Rồi cậu ấy ngã xuống.

“Ngốc thật.”

Edward cười.

Người vừa tận hưởng điệu nhảy ngớ ngẩn này là ai chứ?

Tôi vươn tay ra. Cậu ấy nắm lấy tay tôi để đứng dậy… nhưng ngay sau đó, lại ngã nhào về phía trước, đẩy tôi xuống giường.

Tấm nệm rung lên.

“Geoffrey. Tại sao cậu lại đối xử tốt với tôi? Tại sao cậu thay đổi? Điều gì đã khiến cậu thay đổi?”

Edward hỏi.

Đôi mắt cậu ấy sáng lấp lánh. Như thể giai điệu từ hộp nhạc vẫn còn vang vọng đâu đây.

“Thật ra, sau cú ngã ngựa, tôi đã trở thành một người khác. Cậu không biết sao? Người trước mặt cậu không phải Geoffrey. Tôi là một người hoàn toàn khác.”

“Tất nhiên rồi.”

Edward nheo mắt, mỉm cười. Cậu ấy tựa trán vào ngực tôi.

Thế mà cậu ấy không tin lời tôi thật.

Cả ngày hôm nay, tôi đã bị đám thị vệ vây quanh đến phát chán. Có lẽ tôi thực sự đã hơi mệt mỏi.

Hơi ấm từ cơ thể Edward thật dễ chịu.

Mi mắt tôi nặng dần.

Thật kỳ lạ. Hơi ấm của trẻ con có tác dụng ru ngủ sao?