0 And 1

Mặt tôi nóng bừng lên. Tôi không hiểu mình vừa nghe thấy gì. Làm sao Idella biết được chuyện đó?

Nhưng khoan, “chịu đủ vất vả” là sao? Ý cô ấy là nếu cưới Edward thì tôi sẽ còn khổ hơn à?

“Thường thì người ta cũng nói cưới hoàng tử là một cực hình sao?”

“Điện hạ cũng là hoàng tử còn gì!”

Chính xác thì tôi là con của công chúa. Dù đến giờ vẫn được gọi là hoàng tử như một thói quen.

Idella nghiêm túc khuyên nhủ.

“Vả lại, điện hạ đâu phải là hoàng tử bình thường. Ngài là người thừa kế của một quốc gia to lớn và giàu có như Sherbet mà! Xét về điều kiện thì còn ai tốt hơn điện hạ nữa? Chưa kể, ngài lại còn rất điển trai, phẩm hạnh cũng tốt…”

Cô ấy đang đùa à? Nhưng trông Idella có vẻ thật lòng.

“Ý cô là so ngoại hình với Edward á?”

“Thực ra tôi nghĩ ngoại hình không phải điều quan trọng trong hôn nhân đâu. Cái chính là người đó là người thế nào mới đúng!”

Thái độ của Idella thay đổi. Chẳng phải lúc nãy cô ấy vừa khen ngoại hình tôi sao?

“Edward là người từng bắt được Michelle Aid đấy.”

“Cái đó thì rất giỏi, nhưng trong hôn nhân thì phẩm cách quan trọng hơn năng lực nhiều mà!”

“Cậu ấy còn có chữ tín đủ để lao đến đây ngay lập tức để hỗ trợ liên minh nữa.”

Bàn tay Idella siết chặt hơn.

“Đúng vậy. Chính vì vậy nên tôi mới không hiểu vì sao ngài ấy lại làm như vậy! Chẳng phải là vì cảm thấy đây là cơ hội để giành được điện hạ sao?”

Tại sao danh tiếng của Edward lại thành ra thế này chứ?

Thường thì người ta làm mười chuyện xấu, chỉ cần một chuyện tốt là sẽ nghĩ “người này thực ra cũng đâu đến nỗi”.

Edward đã cứu cả tòa lâu đài Sherbet, đồng thời cũng cứu mạng Idella. Đó là việc tốt đủ để tha thứ cả trăm lỗi lầm chứ? Nhưng có vẻ Idella lại nghĩ khác.

“Cậu ấy làm thế để làm gì cơ chứ?”

Tôi ngớ người ra hỏi lại, Idella tròn mắt nhìn tôi.

“…Điện hạ, hình mẫu lý tưởng của điện hạ Edward là gì vậy?”

Cô ấy bất ngờ hỏi.

“Người kỳ lạ?”

“Thế à! …Vì sao lại như vậy nhỉ?”

Nghĩ lại thì, việc Idella cảnh giác với Edward cũng là điều dễ hiểu. Edward từng lợi dụng cô ấy.

Dù rằng Edward có thể lợi dụng bất kỳ ai, nhưng nếu rơi vào vị trí người từng bị lợi dụng, thì việc chấp nhận “người đó vốn là như vậy” sẽ không dễ dàng chút nào.

“Edward vốn không tính toán. Với cậu ấy, điều quan trọng không phải là điều kiện mà là con người. Trong đời cậu ấy không có nhiều người thực sự quan trọng. Thậm chí… chính bản thân cậu ấy cũng chẳng quan trọng là bao.”

Vì thế nên cậu ấy không biết cách chăm sóc chính mình. Nói ra mới thấy, tôi thở dài.

“Trời ơi…”

Tôi tưởng Idella sẽ thấy thương cảm, nhưng nét mặt cô ấy lại dần trở nên u ám. Cô ấy cẩn trọng hỏi:

“Vậy… hình mẫu lý tưởng của điện hạ là gì?”

Hình mẫu lý tưởng của tôi?

“Tôi chưa bao giờ nghĩ đến cả.”

“Thế à! Nếu bắt buộc phải ví dụ thì sao ạ?”

Cô ấy muốn tôi phải trả lời bằng được. Đây là cái bẫy gì vậy?

Tôi và Idella nhìn nhau, cả hai đều bối rối.

Nếu tôi trả lời sai thì sẽ thành chuyện gì đây?

Edward thì đang lộ liễu khắp nơi, còn tôi thì vẫn chưa quyết định gì, chỉ mới nói là sẽ suy nghĩ thôi.

Tôi thấy mình cần phải trả lời thật khéo. Nếu như là một sinh vật không có thật, hoàn toàn chẳng giống Edward thì…

“...Kỳ lân?”

“Trời ơi, không thể nào…”

Idella tái mặt, quay sang nhìn Alex.

Alex cất tiếng với giọng run run:

“Điện hạ… thích trai đẹp sao…”

Hả?

“Thứ lỗi cho tôi. Tôi… tôi sẽ cố gắng hơn…”

Hả?

Idella vội đỡ lấy Alex đang lảo đảo rồi cùng nhau rời khỏi phòng, để lại một mình Lowell.

Không biết từ khi nào, cậu ta đã bỏ tay khỏi đầu, ngẩng lên nhìn tôi với nụ cười gượng gạo.

“Điện hạ, người đã biết từ bao giờ rằng điện hạ Edward không phải anh trai ruột?”

Một câu hỏi lạ lùng. Tôi không rõ đây có phải là lúc thích hợp để hỏi chuyện đó không.

Tôi thì đang tò mò không biết Edward đã rêu rao đến đâu rồi…

Nhưng Lowell đâu phải kiểu người hỏi chuyện tào lao. Vậy nên tôi trả lời thành thật.

“Ngay từ đầu.”

 

Tôi đã biết từ khi mở mắt ra ở nơi này.

Nhắc mới nhớ, Edward là người đầu tiên tôi gặp tại đây. Một đứa bé đẹp đến mức đáng sợ xuất hiện ngay trước mắt, khiến tôi cảm thấy nơi này thực sự là một vùng đất xa lạ.

“À, ngay từ đầu…”

Lowell thở dài, rồi lại bật cười.

“Vậy thì, ngay từ đầu, tiêu chuẩn của điện hạ đã là điện hạ Edward rồi nhỉ. Hèn gì mấy chiêu mỹ nhân kế không ăn thua.”

Có ai từng dùng mấy chiêu đó với tôi sao?

“Tôi không hiểu sao mình lại không nhận ra. Dù biết rõ rằng điện hạ luôn hướng toàn bộ sự chú ý về phía người ấy. Có lẽ tôi đã bị thành kiến che mắt…”

Lowell đang tự trách, nhưng kiểu trách móc đó lại giống như đang công kích tôi. Ít nhất thì, nghe cũng khiến tôi khó chịu.

Nhưng đó là cảm giác của tôi. Còn Lowell vẫn mỉm cười hỏi tiếp:

“Ở người ấy, điều gì khiến ngài thích vậy?”

“…”

Tôi định biện hộ, nhưng rồi lại thôi.

“Trông tôi giống như đang thích cậu ấy sao?”

“Vâng.”

Quả nhiên là như thế. Xét về trình độ trong chuyện tình cảm, tôi không thể nào so với Lowell, nên việc che giấu cũng chỉ là vô ích.

Ngay khi tin tức lan ra, ai nấy đều tức tốc chạy đến can ngăn tôi.

Nếu mục đích của Edward là dồn tôi vào chân tường, thì cậu ấy đã chọn nhầm cách. Bởi vì hành động ấy chỉ khiến tôi bị lung lay thêm thôi.

“Không đâu. Tôi không nghĩ vậy.”

Lowell đáp lại một cách bất ngờ.

“Chẳng phải cậu đến đây để buộc tội Edward sao?”

“Thì đúng là vậy… Nhưng vì điện hạ thích người đó mà.”

“…”

Lowell nhìn tôi một lúc, rồi mỉm cười.

“Tôi không thể can thiệp vào những gì điện hạ thật lòng mong muốn. Tôi nhận ra điều đó rồi. Tôi muốn dâng hiến bất cứ thứ gì mà điện hạ cần. Nếu người đó là thứ mà điện hạ cần… thì đành chịu thôi.”

Mọi thứ được tóm gọn lại một cách nhẹ nhàng, khiến tôi chẳng biết nói gì thêm.

Nếu hỏi tôi có cần Edward không—thì tất nhiên là có.

Thật ra tôi cũng chẳng tức giận lắm khi cậu ấy làm mấy trò kỳ quặc. Chỉ thấy hết biết nói gì và thắc mắc không hiểu tại sao cậu ấy lại như vậy.

Liệu cậu ấy có đang chuẩn bị cho trận đấu không? Có việc quan trọng hơn đang chờ mà?

Rõ ràng tính mạng mình đang bị đe dọa, thế mà chẳng hề quan tâm. Lỡ đâu bị thương trong lúc làm mấy chuyện vớ vẩn rồi quay về, thì lúc đó tôi mới tức thật đấy…

“À phải, điện hạ. Tôi vừa được giao phụ trách chi nhánh Sherbet của Thương hội. Dù là lính nhảy dù, chưa có chức danh gì chính thức, nhưng tôi sẽ nhanh chóng đặt một cái tên thật oách. Khi ấy, nếu đứng sau lưng điện hạ thì cũng khá là ra dáng đấy.”

Lowell chuyển chủ đề.

Thứ "ra dáng" ấy tôi thấy đã đủ rồi. Chắc Lowell không biết chuyện Michelle từng cho rằng tôi là kiểu người chọn trợ lý dựa trên ngoại hình.

Dù sao thì đó cũng là tin tốt.

“Coi như nối nghiệp gia đình à?”

“Là nghề tay trái thôi. Nghề chính của tôi vẫn là thư ký của điện hạ mà.”

Lowell nói nhẹ tênh.

Điều đó nghĩa là—Lowell sẽ tiếp tục ở bên tôi.

Dù cậu không quỳ gối tuyên thệ như Alex, nhưng vẫn khiến tôi có cảm giác như đã nhận được một lời hứa tương đương.

Lowell nhìn tôi, rồi thở dài.

“Chà… Xem ra tôi đã thật sự trở thành trung thần rồi. Mà tôi vốn không phải người như vậy đâu.”

“Trung thần thì có gì xấu?”

“Không xấu đâu ạ. Chính vì thế mới rắc rối. Tôi vốn không phải kiểu người hành động mà không mong được sủng ái.”

“Tôi sẽ sủng ái cậu.”

Tôi hứa.

Lowell và Thương hội Mont Blanc là khai quốc công thần. Đến mức này thì có ban đãi ngộ thế nào cũng chẳng sao.

Dù tôi cũng không biết rõ hoàng tộc thường "sủng ái thần tử" ra sao.

Nhưng Lowell cũng không phải loại người sẽ lợi dụng sủng ái để làm mấy chuyện kỳ quặc.

Cậu mỉm cười thật tươi.

“Ôi chao… Thật là… Kỳ lạ thật đấy. Nhưng không tệ. Tôi thấy vui.”

Lúc đó, tôi sực nhớ ra có một chuyện Lowell có thể làm được nếu dựa vào tên tuổi của người thừa kế.

Nhưng tôi không nói ra.

Lowell là kiểu người phân định rõ ràng công tư. Khi làm việc, dường như cậu không bao giờ vướng vào chuyện tình cảm. Tôi chưa từng thấy cậu tiếp cận ai trước mặt tôi.

Làm thư ký cho hoàng tộc là một công việc vốn đã chất đầy trách nhiệm.

Dù là thế hay không, tôi cũng không nghĩ cậu sẽ làm điều gì khiến tên tôi bị bôi nhọ.

Trước khi rời khỏi phòng, Lowell nói với tôi:

“Đừng lo về chiếc nhẫn. Tôi sẽ chuẩn bị thứ mà điện hạ chắc chắn sẽ thích. Tôi là người phụ trách mà. Với điện hạ thì thứ gì cũng hợp cả.”

“….”

Hả?

Lowell rời đi.

Tiếng cửa đóng lại vang lên, đồng thời mang theo một dự cảm chẳng lành.

Vì mãi lo nói mấy chuyện kỳ quặc, rốt cuộc tôi đã không kịp giải thích điều quan trọng nhất. Cái gọi là “lựa chọn kỳ lạ” mà tôi nói—không phải là chuyện kết hôn.

Mà là… chuyện tôi có phải đã thích Edward hay không.

Nhưng Lowell đã hiểu theo cách của cậu, và đi mất rồi.

Có khi nào tôi vừa tự tay ném thêm củi vào cái ống khói mà Edward đang ra sức châm lửa không?