0 And 1

‘Tôi ngu ngốc đến mức tin rằng điện Hạ đã lợi dụng Hoàng tử Edward để hành hạ tôi. Nhưng giờ trung thành của tôi với điện Hạ bị cắt đứt như thế này, chẳng phải tính cách của Hoàng tử Edward quá gian xảo hay sao?’

Pavel giả vờ đau khổ, nhưng vẫn liếc nhìn phản ứng của tôi. Quý tộc vốn được nuông chiều từ bé không giỏi diễn xuất cho lắm.

Câu chuyện này không mang lại thông tin gì mới. Tôi đã biết từ lâu rằng Edward và Pavel không ưa nhau.

Chỉ có một điều được xác nhận: lý do Edward bắt giữ Pavel là vì tôi.

Không phải vì muốn giúp Idella, cũng không phải đơn giản là ghét Pavel.

Tháp tối tăm là một điều may mắn. Nếu ở nơi sáng, chắc chắn ai đó sẽ nhận ra biểu cảm kỳ lạ trên gương mặt tôi.

Khi quay về phòng, tôi thấy Lowell đang chờ.

“Điện hạ, về Hoàng tử Edward… Tôi biết người sẽ nghĩ tôi điên mất rồi. Nhưng xin hãy nghe tôi một lần thôi.”

“Cứ nói đi.”

Tôi có thể nghe chuyện về Edward ngay lúc này không? Tôi không chắc bản thân có đủ tỉnh táo.

Nhưng có vẻ như Lowell cũng không khá hơn. Nếu đây là một hiểu lầm về Edward, tốt nhất nên giải quyết ngay.

“Hình như ngài ấy đang ám ảnh về Điện hạ.”

“……”

“Tôi không nói bừa đâu. Ngay từ đầu, ngài ấy đã rất kỳ lạ rồi. Ai lại đi bắt cóc một người anh trai thù địch chỉ để bảo vệ anh ta, rồi còn giam cầm trong hoàng cung? Và trước đó, ai lại nhìn một người anh trai mà mình ghét bằng ánh mắt như thế chứ? Tôi đáng lẽ nên nhận ra sớm hơn. Nhưng vì nghĩ hai người là anh em, tôi đã bị mù quáng. Lúc ngài ấy nói sẽ ‘loại bỏ những quý tộc muốn đưa Điện hạ ra nước ngoài’, tôi phải nhận ra mới đúng.”

Lại bị phát hiện sao?

Tôi biết Lowell rất nhạy bén. Nhưng làm sao cậu ta có thể nhìn thấu cảm xúc của Edward, người vốn chẳng bao giờ để lộ biểu cảm gì chứ?

Mà cũng đúng, Edward luôn thu hút ánh nhìn, nên Lowell không thể không để ý.

Nhưng chỉ quan sát ai đó mà có thể đoán được người đó thích ai sao?

Lowell thực sự không phải tay tầm thường. Cậu ta đúng là chuyên gia trong lĩnh vực này…

Dù tôi có cố trốn tránh hiện thực cũng chẳng ích gì.

Lowell thở dài rồi vò rối mái tóc.

“Ngài ấy đã ghé qua thương hội Mont Blanc không lâu trước đây. Ngài có đoán được ngài ấy đã đặt mua gì không?”

“Là gì?”

“Nhẫn đính hôn đấy. Tôi không nghĩ chuyện ngài ấy xuất hiện một cách đầy kịch tính lại là ngẫu nhiên đâu.”

Mặt tôi như muốn bốc cháy.

Tôi cứ tưởng đã nghe đủ những lời cầu hôn kỳ quặc, nhưng xem ra người ta cũng có kế hoạch hẳn hoi. Ít nhất thì cậu ấy vẫn biết rằng cầu hôn thì phải có nhẫn, cũng là một điều đáng mừng.

Hay không nhỉ?

Cậu ấy định phô trương đến mức nào đây?

“……Điện hạ?”

Khi tôi bỏ tay khỏi mặt, Lowell nhìn tôi với ánh mắt không thể tin nổi.

Nhưng trước khi tôi kịp giải thích, một vị khách khác lại đến.

“Điện hạ! Điện hạ, xin thứ lỗi! Tôi biết ngài không muốn thấy tôi, nhưng xin hãy lắng nghe tôi một lần thôi! Đây là chuyện ngài nhất định phải biết!”

“Người này lại nữa! Tưởng Điện hạ là ai mà cứ muốn gặp là gặp sao?”

Không hiểu vì sao cứ có người đến xin tôi lắng nghe họ.

“Tóm lại là chuyện gì?”

“Điện hạ!”

Quản lý ký túc xá chạy vào.

“Lowell Mont Blanc? Cậu cũng ở đây à!”

“Tôi có nên ra ngoài không, Điện hạ?”

Lowell hỏi. Nhưng trước khi tôi trả lời, quản lý ký túc xá đã lên tiếng trước.

“Không, cứ ở lại! Càng có nhiều người biết thì càng tốt. Tôi không thể tin vào khả năng phán đoán của chính mình nữa.”

“Rốt cuộc là chuyện gì?”

“Hoàng tử Edward đã gọi tôi đến.”

Cậu ấy chạy đi đâu mà bận rộn thế?

Quản lý ký túc xá nuốt nước bọt.

“Ngài ấy nói rằng nếu tôi hoàn thành tốt chuyện này, sẽ độc quyền cung cấp tin tức hoàng gia cho tôi. Ngài ấy biết tôi trung thành với Biscotti…”

Edward vốn ghét báo chí mà?

Lowell hỏi.

“Chuyện đó là gì?”

“Ngài ấy muốn tôi tung tin về liên minh hôn nhân giữa Hoàng tử Geoffrey và Hoàng tử Edward khắp Biscotti.”

“……”

“Điện hạ.”

Lowell gọi tôi. Tôi cũng chẳng còn gì để nói.

Quản Lý Ký túc xá trông có vẻ hoang mang.

“Lạ lắm đúng không ạ? Nếu liên minh hôn nhân được xác lập, thì sau đó đăng báo mới là trình tự hợp lý chứ ạ? Khi tôi hỏi lý do, điện hạ Edward nói rằng thà như vậy còn hơn để điện hạ Geoffrey bị Sherbet cướp đi! Như thế sẽ không khiến dư luận ở Biscotti xấu đi. Dĩ nhiên điều đó cũng đúng, nhưng mà… tung tin trước để biến nó thành sự đã rồi thì…”

“Ngài ấy định bắt thú dữ chắc?”

Lowell thay mặt tất cả chúng tôi nói lên tâm trạng lúc này.

“Đúng vậy đấy! Ngài ấy chẳng phải đang nói như thể đang đặt bẫy săn thú sao? Tôi thật sự rất bối rối… nên đã nghĩ rằng mình nhất định phải đến báo cho điện hạ biết. Xin hỏi, tôi nên làm gì bây giờ?”

Quản lý Ký túc xá hỏi. Edward có tài bị nghi ngờ cả khi làm điều tốt, và thêm cả khả năng khiến mọi việc trở nên mờ ám dù chẳng làm gì sai.

“Dư luận ở Biscotti là chuyện gì?”

“Vâng? Ngài không biết ạ? Khi điện hạ Edward mất tích và điện hạ Geoffrey cũng suýt nữa bị cướp đi, những người dân dũng cảm và thông minh của Biscotti sao có thể ngồi yên? Họ gây áp lực lên giới quý tộc, yêu cầu phải cứu điện hạ Edward và đưa điện hạ Geoffrey trở lại. Mỗi ngày đều ầm ĩ đấy ạ. Quý tộc trong thủ đô thậm chí còn chẳng thể ra ngoài bằng xe ngựa.”

Quản lý nói chuyện đó với vẻ mặt vui mừng. Mà anh ta chẳng phải cũng là quý tộc sao?

Biscotti hình như đang trong giai đoạn tiền cách mạng. Nhưng thôi, tạm gác chuyện đó lại, vì quản lý vẫn chưa trả lời thắc mắc của tôi.

“Ý anh là ‘suýt mất tôi’ là sao?”

“Vâng? Vì điện hạ Geoffrey của Biscotti giờ đã trở thành điện hạ của Sherbet rồi. Nếu ngài không quay lại nữa thì… ai nấy đều khóc lóc không thôi…”

Vẫn không phải là câu trả lời.

Nhưng xem ra quản lý còn chẳng hiểu câu hỏi.

Lowell tổng kết lại.

“Ý là… mọi người đều rất quý mến điện hạ.”

Là sao cơ?

Chuyện này chỉ có tác dụng với mấy đứa con nít thôi. Chỉ vì tôi là hoàng tử đâu có nghĩa tôi sống trong truyện cổ tích.

Lowell cười gượng.

“Thật đấy ạ. Giống như tôi vậy. Nếu phải phụng sự một người chủ nhân, thì không muốn là đám quý tộc vô trách nhiệm ở thủ đô, mà muốn phụng sự điện hạ. Cũng như những thành phố tự do ở các cảng thương mại ấy, nếu người dân được lựa chọn chủ nhân thì họ sẽ chọn điện hạ đấy… Nhưng Biscotti đâu phải thành phố tự do.”

“Vâng. Nếu nhờ liên minh hôn nhân mà có thể phụng sự điện hạ thì ai nấy sẽ đều vui mừng cả… À, đúng rồi nhỉ? Như vậy cũng có thể dập tắt được những bất mãn âm thầm về điện hạ Edward nữa!”

Quản lý Ký túc xá mở to mắt ngạc nhiên. Cứ như thể đang nói Edward là một chiến lược gia đại tài vậy.

Cậu ấy đúng là thích bày mưu tính kế, nhưng chưa từng lấy việc bảo vệ quyền lực làm mục tiêu.

Dĩ nhiên, chuyện đó thì không thể nói cho quản lý nghe được.

Edward có vẻ rất muốn gây sự chú ý...

“Thật sự cậu ấy thích mấy bài báo kiểu này sao?”

“Vâng? Dĩ nhiên rồi ạ. Có lẽ còn bán chạy hơn cả mấy bài báo về chuyện tình cảm của ngài nữa cơ… À, tôi xin lỗi.”

Quản lý hí hửng kể lể, nhưng rồi nhận ra mà dè chừng.

“Bán chạy thì phải viết chứ sao. Cậu là nhà báo mà. Sao cứ hỏi tôi viết gì với không viết gì vậy?”

“Vâng?”

“Cậu đã viết về chuyện Edward cứu hoàng thành Sherbet chưa?”

“Vâng? Dĩ nhiên rồi ạ, thưa điện hạ. Tôi đã gửi bài đặc biệt về nước nhà ngay lập tức.”

“Giỏi đấy. Có kèm tranh minh họa không?”

“À… vì vấn đề thời gian và ngân sách nên chưa có…”

Không phải nên dành tranh minh họa cho bài đó chứ, chứ không phải mấy bài vớ vẩn về chuyện tình cảm của tôi?

“Đáng tiếc nhỉ.”

“Vâng?”

Dù sao thì có vẻ chuyện cần nói đã xong. Tôi tiễn quản lý ra ngoài rồi quay sang định giải thích với Lowell lần nữa. Mặc dù bản thân cũng không rõ mình cần giải thích điều gì...

Thì lại có tiếng gõ cửa. Idella và Alex đến.

Lowell vẫn ôm đầu như ban nãy, từ tư thế đó lên tiếng:

“Tôi có nên ra ngoài không?”

Cậu muốn ra ngoài thật à?

Nhưng lần này, Idella cản lại.

“Không đâu. Tôi nghĩ Lowell cũng nên ở lại. Đây là chuyện cậu cũng nên biết.”

Alex khẽ gật đầu. Idella nhắm mắt lại rồi mở ra.

“Điện hạ, ngài biết mà đúng không? Không phải mọi chuyện đều là trách nhiệm của ngài đâu.”

Cái gì vậy?

“Đúng, ta biết.”

“Những chuyện quan trọng trong đời, như kết hôn chẳng hạn… thì lại càng không nên như thế.”

Idella nắm lấy tay tôi. Nước mắt long lanh trong mắt cô ấy, mà mặt thì đỏ bừng lên. Không biết là đang giận hay đang buồn nữa.

“Ngài không cần phải cố đến mức đó đâu. Ngài đã chịu đủ vất vả rồi. Điện hạ xứng đáng có một người tốt hơn nhiều. Ít nhất… cũng không phải một kẻ thô lỗ như thế, mà là người ngài đang có trong lòng ấy…”

“……”

Alex – từ nãy giờ cứ gật đầu như một cái máy – lúc này quay sang nhìn Idella.