0 And 1

“Giá cũng tốt đấy chứ. Ngài muốn thu về thứ gì trước? Sẽ tốt hơn nếu bắt đầu bằng việc lấp đầy kho lương trống rỗng.”

“Tài sản ư? Chẳng đáng để so sánh.”

“Vậy ngài muốn gì?”

Edward không trả lời ngay mà chỉ nhìn vào khoảng không, như thể đang chìm trong suy nghĩ. Grey cảm thấy tiếng gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn của hắn vang lên một cách kỳ lạ, đầy vui vẻ.

“Hãy cử người về nước, yêu cầu các đại thần tìm hiểu thủ tục liên hôn. Đây vốn là một sự kiện đã được tổ chức từ triều đại trước, nên chuẩn bị chắc cũng không quá khó khăn.”

“Gì cơ?”

Liên hôn ư? Đột ngột đến vậy sao? Dĩ nhiên, liên minh với Sherbet là điều quan trọng hơn bất cứ thứ gì.

Nhà vua Sherbet cũng đang trong tình thế không mấy khả quan, nên cuộc hôn nhân này sẽ là một thỏa thuận tuyệt vời cho cả hai bên. Nhưng chẳng phải Sherbet không có công nương nào phù hợp hay sao?

“……Ngài định kết hôn ư? Với ai vậy? Tốt nhất nên tránh tiểu thư thừa kế của Công tước Sprout. Nếu không muốn nhìn thấy đất nước bị chia cắt làm hai trong hai mươi năm tới.”

Grey đưa ra lời khuyên hết sức hợp lý. Một nữ hoàng ngoại quốc chuyên quyền đã là quá đủ ở triều đại trước.

Edward hỏi ngược lại.

“Tại sao ta phải kết hôn với con gái của Công tước Sprout? Trong hoàng tộc Sherbet, chỉ có duy nhất một người có địa vị xứng đáng để kết hôn với người thừa kế Biscotti.”

Grey không lập tức hiểu ngay Edward đang nói đến ai. Đôi mắt cậu trợn tròn khi hỏi lại.

“Ngài không định nói đến Hoàng tử Geoffrey đấy chứ?”

Ngay lúc đó, cánh cửa bật mở. Idella, người vừa rời đi, đã quay trở lại. Grey thầm nghĩ đáng lẽ nên khóa cửa lại.

Phía sau Idella, người vẫn đang há hốc miệng, là Alex. Trong tay cậu ta, chiếc hộp thư bị xé làm đôi rơi xuống đất.

“Ngài vừa nói gì vậy?”

***

Chi nhánh Sherbet của thương hội Mont Blanc đã nhộn nhịp từ sáng. Người đứng đầu chi nhánh nhìn dòng người đổ về với ánh mắt hài lòng.

Trong số đó có cả những nhân vật có địa vị cao, mà đích thân ông phải ra tiếp đón. Họ không mua sắm gì đáng kể, chỉ ghé qua uống trà, nhưng chỉ riêng việc họ đến đây đã là một dấu hiệu tích cực. Nghĩa là họ đã thể hiện ý định sử dụng thương hội này trong tương lai.

Người đứng đầu chi nhánh cũng đoán được lý do khiến những vị khách ấy tìm đến đây. Họ đã nghe tin Lowell Mont Blanc sẽ đảm nhiệm chi nhánh này. Không chỉ có thân phận cao quý, họ còn sở hữu nguồn tin tức phong phú.

Khi Chủ thương hội lần đầu đề cập đến việc giao chi nhánh Sherbet cho Lowell, người đứng đầu chi nhánh đã gạt đi ngay lập tức.

Vị công tử ấy đúng là nổi tiếng, nhưng danh tiếng ấy chẳng phải theo nghĩa tốt đẹp gì. Chỉ cần tưởng tượng cảnh hàng loạt quý tộc kéo theo gia nhân đến gào lên “Trả Lowell Mont Blanc lại đây!” cũng đủ thấy tương lai tăm tối rồi.

Nhưng người thuê ông là Chủ thương hội, và khi quyết định người thừa kế, ông ấy đã đáp lại bằng giọng điệu quen thuộc: “Thực ra ta không hỏi ý kiến ngươi đâu. Ta đã quyết định rồi.”

Chủ thương hội là người cứng đầu, và ông yêu thương các con vô cùng. Khi người đứng đầu chi nhánh lấy hết can đảm để khuyên rằng vị công tử cả hoàn toàn không phù hợp làm người kế vị, ông chủ chỉ bịt tai lại mà nói: “Nó có hơi tham lam và ngu ngốc một chút, nhưng chẳng lẽ lại không quản lý nổi một thương hội đã được nuôi dưỡng sẵn sàng cho nó?”

Người đứng đầu chi nhánh đành chấp nhận, nhưng chỉ trong vòng một tuần, cục diện đã thay đổi hoàn toàn. Hoàng tử Edward dẫn quân đến giải cứu hoàng cung Sherbet, bắt giữ Bá tước Aid làm tù binh, và các lãnh chúa đồng minh của Vua Sherbet nhanh chóng kéo đến. Cung điện vốn bị đóng băng nay đã tràn đầy sức sống trở lại.

Đúng là loạn thế sinh anh hùng. Người đứng đầu chi nhánh nhận ra rằng Lowell Mont Blanc thực sự là một thiên tài. Dĩ nhiên, khả năng giao tiếp là một phẩm chất quan trọng của thương nhân, nhưng Lowell trước nay chỉ giỏi tạo kẻ thù mà thôi. Số tiểu thư thân thiết với cậu ta nhiều như sao trên trời, nhưng chính vì vậy mà gia đình của họ luôn nhìn cậu ta bằng ánh mắt khinh bỉ, khiến doanh số chẳng thể nào tăng lên.

Nhưng lần này, có vẻ như Lowell sẽ không tạo thêm tai tiếng nữa. Giờ đây, mọi người lại muốn kết thân với cậu ta!

Mà có bao nhiêu người muốn trở thành người yêu của thư ký hoàng tử cơ chứ? Nếu Lowell thực sự trở thành cận thần của hoàng tử để tìm kiếm một mối quan hệ cao quý, người đứng đầu chi nhánh cũng sẽ vui vẻ đón nhận.

“Giám đốc, Lowell-nim đã đến.”

“Oh! Vậy sao? Mau mời cậu ấy vào. Ta phải đích thân tiếp đón vị chủ nhân nhỏ này chứ.”

Người đứng đầu chi nhánh dang rộng hai tay chào đón Lowell.

“Có chuyện gì mà cậu đích thân đến đây vậy, công tử? Nếu gọi tôi thì tôi đã vào cung rồi!”

“Không thể tùy tiện triệu một người bận rộn như ngài được. Nhưng tôi có một việc muốn nhờ điều tra.”

“Cậu muốn tìm hiểu chuyện gì?”

Người đứng đầu chi nhánh hỏi bằng giọng rộng lượng. Dù có là điều tra về vị tiểu thư nào đi chăng nữa, ông cũng sẵn lòng làm ra vẻ suy tư rồi nhận lời. Vị chủ nhân nhỏ này chính là phúc tinh cơ mà.

Lowell mỉm cười đáp.

“Hãy điều tra giúp tôi về Hoàng tử Edward. Cả gu yêu thích, hình mẫu lý tưởng của ngài ấy nữa. Tin đồn cũng được. Tôi chưa từng nghe nói ngài ấy hẹn hò với ai, nhưng chắc hẳn cũng có vài mối quan hệ thoáng qua chứ? À, trước đây ngài ấy từng khiêu vũ với tiểu thư Idella trong một buổi dạ tiệc… Chuyện đó là thế nào nhỉ? Ngài cũng thử điều tra xem sao. Tôi cũng sẽ tự tìm hiểu thêm.”

Người đứng đầu chi nhánh nghiêm mặt lại.

“Công tử, dù sao đi nữa, nhắm đến vị vua tương lai để làm người yêu thì có hơi…”

“…….”

Lowell giải thích hiểu lầm xong rồi bước ra khỏi văn phòng. Rốt cuộc danh tiếng của cậu là kiểu gì thế này?

Cậu đã từng bị hiểu lầm vô số lần, nhưng chưa lần nào khiến mồ hôi lạnh túa ra như lần này. Bình thường có ai muốn hẹn hò với người như Điện hạ Edward không? Lowell cũng không chỉ nhìn mặt khi chọn đối tượng hẹn hò đâu nhé!

Khi đang cố xoa dịu nỗi rùng mình và đi dọc hành lang, cậu được các nhân viên chào đón. Chi nhánh Sherbet là nơi mà cha cậu đã đầu tư công sức nhưng từ bỏ vài năm trước, nên vẫn còn một số nhân viên cũ làm việc ở đây.

Người từng là nhân viên trẻ nhất khi Lowell còn ở Sherbet giờ đã trở thành trưởng phòng. Cô ấy giữ cậu lại.

“Ôi, công tử! May quá cậu tới rồi. Cậu có nhớ chiếc nhẫn đặt làm rồi hủy cách đây vài năm không? Hình như có cơ hội để bán nó, nên tôi nghĩ ít nhất cũng phải hỏi ý kiến cậu trước.”

“Tại sao lại hỏi tôi? … Đừng nói là cái nhẫn đó? Nó vẫn chưa được xử lý à?”

Chiếc nhẫn đó chính là thứ mà Ebonia đã đặt làm để tặng cậu khi cậu mười lăm tuổi.

Chẳng phải vì chiếc nhẫn đó mà tin đồn đính hôn càng có căn cứ hơn sao?

Dĩ nhiên, thương hội này cũng thật kỳ lạ khi chấp nhận đơn đặt hàng như vậy.

“Vậy nên bây giờ chúng tôi đang tìm cách xử lý nó.”

“Ý cô là định bán cho ai đó đúng không? Lừa đảo cũng có giới hạn chứ. Định phá hỏng cuộc hôn nhân nào à?”

“Phá hỏng gì chứ! Chúng tôi đâu định bán nó như nhẫn cưới? Đó là nhẫn đính hôn mà.”

Trưởng phòng nghiêm túc phản bác. Lowell chỉ biết cạn lời.

“Đính hôn hay kết hôn cũng thế thôi. Rồi sẽ bị nguyền rủa đấy.”

“Nhưng cậu có biết người đó trả giá bao nhiêu không?”

“Bao nhiêu?”

Trưởng phòng hạ giọng nói. Ngay khi nghe con số, Lowell lập tức nhận ra nhân viên của mình lại tóm được một con mồi béo bở.

Một nhân viên khác chen vào.

“Không sợ bị lộ đâu, công tử. Có vẻ người đó đang chuẩn bị bỏ trốn vì tình đấy.”

“Đúng vậy, người đó đội mũ trùm kín cả đầu dù thời tiết như thế này.”

“Thoáng nhìn thì là một mỹ nam tóc vàng.”

“Che giấu một gương mặt như thế đúng là bất hạnh cho quốc gia…”

Mải mê thuyết phục, họ bắt đầu lạc đề. Nghe đến tóc vàng, Lowell lại liên tưởng ngay đến Edward. Cậu cố giữ vẻ mặt bình tĩnh.

“Được rồi, để vị mỹ nam chói lọi đó có một cuộc trốn chạy hạnh phúc, hãy cất cái nhẫn đi.”

“Nhưng người đó nói đang rất gấp. Nếu chúng ta làm xong nhẫn đúng thời hạn, tiền thưởng sẽ gấp mười…”

“Thời hạn là khi nào?”

Trưởng phòng nhìn sang nhân viên kia.

“Thực ra thì… có hơi kỳ lạ.”

“Hạn chót là ngày nội chiến kết thúc…”

Hoàng tử tóc vàng Edward dự định ra trận để chấm dứt nội chiến.

Lowell khựng lại.

“… Người đến đặt hàng trông như thế nào? Nói chi tiết đi.”

****

Chuyện mà Pavel kể lại thì… đúng là có thể đoán trước được.

‘Chẳng phải tôi đã nhận ra rằng Điện hạ Geoffrey không thể yêu phụ nữ sao? Dĩ nhiên tôi không hề theo dõi Điện hạ đâu, chỉ là tôi có trực giác sắc bén nên vô tình nhận ra thôi. Đừng hiểu lầm tôi nhé.’

‘……’

‘Tôi đã nói điều đó với Hoàng tử Edward, vậy mà hắn ta lại dùng bạo lực để bịt miệng tôi! Lúc đầu tôi còn tưởng Điện hạ Geoffrey đã ra tay, nhưng giờ xem ra không phải như vậy. Tôi đã tận mắt chứng kiến hắn ta cố quyến rũ Điện hạ!’

‘À, thế à. Khi nào?’

‘Hả? Bất cứ lúc nào có cơ hội, hắn ta đều cố gắng thu hút sự chú ý của Điện hạ. Chẳng phải ai trong đại điện cũng nhận ra điều đó sao?’

‘……’

‘Chắc chắn từ lúc đó hắn ta đã lên kế hoạch! Vì đúng vào thời gian đó, cha tôi đã rời đến Biscotti để điều tra về Điện hạ. Khi biết Điện hạ Geoffrey dễ bị lay động bởi sắc đẹp, mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn. Hắn ta nhất định đã bịt miệng tôi để người khác không thể lợi dụng bí mật này!’

‘……’

Tóm lại, Edward đã tận dụng nhan sắc trời ban để mê hoặc mình, và mình thì như một hoàng tử si tình, sẽ dâng cả Sherbet cho người đẹp.

Nhưng nghe kiểu gì thì Pavel mới là tên khốn nạn ở đây.

Mình không phải người yêu nam nhân, nhưng nếu thật sự là thế thì chẳng phải cậu ta đã cố đem bí mật đó bán đứng cho Edward sao?

Và rồi bị trừng trị ngay tại chỗ.

Edward chẳng có lỗi gì cả?