0 And 1

"Tên đó giúp đỡ điện hạ để làm gì? Đương nhiên là để lợi dụng tình hình hỗn loạn ở Sherbet mà giành quyền kiểm soát thôi. Cậu ta đã tạo được bàn đạp tiến vào Sherbet từ một vùng hẻo lánh như Biscotti, thử nghĩ xem cậu ta đang phấn khích đến mức nào? Một người thông minh như ngài sao lại bị lừa dễ dàng như vậy?"

Michel tặc lưỡi. Trong mắt hắn, Edward là một kẻ đầy tham vọng và xảo quyệt.

Ngươi thì biết gì chứ?

"À, phải rồi. Edward thì có cách gì để kiểm soát Sherbet?"

"Chẳng phải ngài có thiện cảm với cậu ta sao?"

"..."

Tim tôi thót lên. Đến mức Michel cũng nhận ra sao?

Nhưng rồi hắn lại quay đầu nhìn ra sau lưng tôi với vẻ mặt như vừa hiểu ra điều gì đó. Phía sau tôi chỉ có Pavel, người được mang theo để làm con bài đàm phán.

"Ngài đã tha thứ cho Pavellet Sanson rồi sao? Ta biết ngài dễ mềm lòng trước những gã đẹp trai, nhưng thế này thì hơi quá rồi đấy. Trên đời này không phải cứ đẹp là có tất cả đâu."

Cái gì cơ?

"Edward có thể tạm thời làm thanh kiếm của ngài, nhưng nghĩ kỹ mà xem, cậu ta không có lý do gì để có thiện cảm với ngài cả… Mà sao ngài lại nhìn ta như thế?"

"Không, cứ tiếp tục đi."

"Ý ta là... thật sự chỉ vì ngoại hình sao? Ngài đã phải lòng cậu ta à? Cái đó thì hơi..."

Michel bật dậy. Càng lúc càng lố bịch.

Tôi nghĩ mình đã nghe đủ những điều cần thiết, nên định bảo Alex ra ngoài. Nhưng nếu Alex không đang trừng mắt nhìn tôi như thể vừa phát hiện ra chuyện gì kinh thiên động địa thì có lẽ tôi đã làm vậy rồi.

"Chẳng lẽ người mà điện hạ nói là khiến ngài bận tâm chính là..."

"..."

"Trời ạ, vậy là sao?"

Đằng sau, Pavel hốt hoảng thốt lên. Cái quái gì nữa đây?

Từ lúc tôi gọi cậu ta đến đây, Pavel đã có vẻ căng thẳng, nhưng giờ lại đột nhiên kích động.

"Điện hạ, ngài tuyệt đối không được bị hắn ta mê hoặc! Ngài không thể tưởng tượng nổi hắn là kẻ nham hiểm đến mức nào đâu. Từ trước đến nay, hắn vẫn luôn tìm cách trói buộc ngài!"

"Tìm cách trói buộc ta?"

Lại thêm chuyện gì nữa đây?

Pavel nuốt khan.

"Đây là bí mật mà tôi chưa từng dám nói ở đâu... Nếu Edward phát hiện ra tôi tiết lộ chuyện này, hắn sẽ giết tôi mất. Nhưng tôi mong điện hạ hiểu rằng tôi chỉ muốn thành tâm cảnh báo ngài!"

"Hay lắm. Ta sẽ giữ bí mật. Cứ nói đi."

Pavel siết chặt nắm tay.

"Từ thời còn ở học viện, Edward đã nhắm vào điện hạ rồi. Vì vậy, hắn đã đe dọa tôi để tôi không thể tiết lộ bí mật của ngài!"

"Cái gì?"

***

Idella ngạc nhiên nhận ra mình đã bước vào một khu rừng tình yêu từ lúc nào.

"Gì cơ?"

Cô hỏi lại, và Lowell Mont Blanc – thư ký của Điện hạ Geoffrey – mỉm cười đầy vẻ điển trai.

"Ý tôi là, chúng ta nên theo dõi để Công tước Grey Cracker không nói năng linh tinh với Điện hạ."

"Ồ, tức là…"

"Đúng vậy, chính là như vậy."

Lowell gật đầu. Có vẻ như Idella cũng nhận ra rằng Công tước Cracker đang ôm ấp những tình cảm không phù hợp dành cho Điện hạ.

Idella thở dài.

"Rốt cuộc, ngài Mont Blanc cũng thích Điện hạ sao."

"Tất nhiên rồi. Chuyện hiển nhiên mà— Gì cơ?"

"Tôi đã đoán vậy. Đừng lo, tôi sẽ trông chừng ngài để ngài không thổ lộ trước. Dĩ nhiên, lựa chọn cuối cùng vẫn thuộc về Điện hạ."

"Gì? Không, ý tôi không phải—"

Hóa ra, cả hai thư ký quan trọng nhất của Điện hạ đều đơn phương ngài ấy. Lowell Mont Blanc nổi tiếng là một kẻ đào hoa, nên lúc đầu Idella cũng chỉ nghi ngờ thôi.

Cô vốn không tin mọi lời đồn đều là sự thật. Chính bản thân cô còn từng vướng phải tin đồn yêu đương với Điện hạ.

Tin đồn ấy thậm chí còn xuất hiện trên trang nhất của báo. Báo chí luôn sẵn sàng viết tiểu thuyết mà chẳng cần bằng chứng gì.

Dù sao thì, lời đồn về Lowell lại đáng tin hơn chút đỉnh, vì nó đến từ đủ mọi nguồn. Nhưng qua mắt của Idella, Lowell là một cận thần trung thành đến mức sẵn sàng hi sinh vì Điện hạ.

Lúc nào cũng dõi theo Điện hạ, liên tục nói những câu như "Tôi có thể làm tất cả vì Điện hạ", "Mọi khoảnh khắc ở bên Điện hạ đều quý giá", mỗi khi chạm mắt với Điện hạ lại làm vẻ mặt như thể thời gian ngừng trôi… Nhưng có lẽ một kẻ đào hoa bản chất đã như vậy rồi.

Chỉ là, rốt cuộc ngài ấy thực sự thích Điện hạ.

Idella từng cho rằng bạn mình suy diễn quá đà khi ghép đôi các nhân vật, nhưng giờ cô tự hỏi liệu đó có phải là một khả năng thiên tài giúp họ phát hiện những cảm xúc vi tế giữa hai người hay không.

Ít nhất, tình cảm đơn phương của Lowell là thật.

Hơn thế nữa, Cherenia còn nghi ngờ rằng bạn cùng phòng của cô – Grey – có một mối quan hệ sâu sắc hơn với Điện hạ. Idella thì đã biết từ lâu rằng Grey thực sự yêu Điện hạ!

"Một khu rừng tình yêu…"

Không có cách diễn đạt nào phù hợp hơn. Mà thậm chí, hai người thư ký này chưa phải tất cả đối thủ tình trường.

Idella bước ra khỏi phòng tiếp khách và đi về văn phòng thư ký, tay ôm đầy những hộp thư mà cô nhận được khi gặp các gia thần quý tộc.

Cô cũng biết rõ những bức thư này viết gì bên trong. Tất cả đều là thư tình gửi cho Điện hạ Geoffrey.

Cô chỉ báo cáo lại với Điện hạ rằng đây là những lời cầu hôn, nhưng thực tế, có không ít quý tộc viết thư để trực tiếp bày tỏ tình cảm với Điện hạ.

Nếu thành công, họ sẽ trở thành người yêu của Thái tử. Một thử thách rất đáng để liều lĩnh.

Dù vậy, ngay cả nếu không vì lý do đó, Điện hạ vẫn là một người vô cùng quyến rũ. Thế nên, lời tỏ tình không bao giờ dứt.

Khi đọc thư, Grey chắc chắn lại khó chịu. Công việc hôm nay đã đủ nhiều rồi, thế mà cậu ta còn phải vật vã với nỗi đau đơn phương, chắc mặt mày lại tái xanh rồi đỏ bừng cho xem.

Phải làm sao đây?

Idella vừa lo lắng vừa hồi hộp bước đi dọc hành lang, đến mức cô không để ý và va vào một người cũng đang chìm trong suy nghĩ.

"A!"

"Xin lỗi. Cô có sao không?"

Một hiệp sĩ cao lớn đỡ lấy cô.

Alex Baumkuchen đang bước đi với tâm trí trống rỗng.

Cậu ấy rất tôn trọng chủ nhân của mình. Chưa bao giờ cậu ấy nghi ngờ phán đoán của Điện hạ Geoffrey. Nhưng sự thật mà cậu ấy vừa biết đủ sức làm lung lay niềm tin ấy.

Liệu có đúng không? Liệu Điện hạ có phạm sai lầm không?

Nhưng đây là chuyện riêng của Điện hạ, không thể tùy tiện hỏi ai được.

Bá tước Baumkuchen vốn không phải là người đáng tin cậy để tâm sự, nhưng đến lúc ông không còn bên cạnh nữa, Alex lại thấy có còn hơn không.

"Tôi không sao. Cảm ơn vì đã nhặt giúp tôi. Mà ngài đến đây có việc gì sao?"

Lúc đó, Alex mới thực sự nhìn thấy Idella.

Cô ấy từng có một khoảng thời gian gặp gỡ Edward. Alex chưa bao giờ quan tâm đến những người cô gặp, nhưng cậu lại nhớ rõ cô từng khiêu vũ và dạo phố với Edward. Vì chính cậu và Điện hạ đã theo dõi họ từ xa.

Hơn nữa, cô ấy là thư ký của Điện hạ. Một người kín miệng và trung thành.

"Tôi…"

"Ngài cứ nói đi."

Idella bất ngờ. Cô chỉ hỏi cho có lệ, không ngờ cậu thực sự có chuyện cần nói.

"Nếu người quan trọng với cô đem lòng yêu một kẻ không đáng tin, cô sẽ làm gì?"

Alex hỏi.

Idella suýt đánh rơi hộp thư thêm lần nữa.

Nếu nói đến người quan trọng, chẳng phải cậu chỉ có thể đang nói đến Điện hạ Geoffrey sao?

Điện hạ Geoffrey có người trong lòng ư? Đó là ai chứ?

Liệu Công tước Cracker có biết chuyện này không?

*****

Trong khi đó, Grey đang đối diện với Edward.

Sự xuất hiện của Edward quá mức kịch tính. Grey quyết tâm để cả Sherbet ghi nhớ rằng người đã cứu vương thất chính là Edward.

Việc chuẩn bị cho các cuộc đàm phán thực tế chiếm hết thời gian của cậu, nhưng đầu óc cậu vẫn giữ được sự tỉnh táo.

Dù sao, Grey cũng phải quay về. Và cậu sẽ trở về cùng với Edward.

Nhưng thời gian trở về không phải do Grey quyết định.

Thực tế, có rất ít điều trong cuộc đời mà Grey có thể tự mình quyết định. Cậu không quên trách nhiệm của bản thân.

Sứ mệnh của cậu là phụng sự một vị hoàng tử xứng đáng và dẫn dắt đất nước đi đúng hướng. Grey từng tin vào điều đó với cả trái tim. Nhưng bây giờ, cậu biết đó chỉ là một suy nghĩ non nớt.

Những gì cậu có thể làm quá ít ỏi. Cảm xúc bám rễ sâu trong tim cậu chẳng thể tự biến mất, mà nếu cố nhổ bỏ, nó chỉ đem lại đau đớn. Grey không biết phải làm gì với thứ cảm xúc này. Có lẽ, nó vượt quá khả năng của cậu.

Nhưng điều cậu không hiểu là thái độ của Edward.

Tại sao ngài ấy lại trông vui vẻ đến vậy?

"Ngài định ở lại đến cùng à? Đúng là tình hình Sherbet có ảnh hưởng lớn đến Biscotti, nhưng ngài rời quê nhà hơi lâu rồi đấy."

"Cuộc nổi loạn đã bị dẹp yên, kẻ thù bên ngoài cũng không còn là vấn đề. Còn chuyện nội bộ… Công tước Pie liệu có dám tạo phản thêm lần nữa không?"

"Tôi không biết phản loạn có phải là vấn đề của lòng dũng cảm hay không. Nhưng giờ ngài định làm gì?"

"Lấy lại cái giá tương xứng cho sự giúp đỡ của ta."

Edward trả lời.

Grey cảm thấy kỳ lạ. Dường như Edward đang cười khẽ.

Biscotti đã bị Sherbet đè nén suốt bao năm. Giờ tình thế đã đảo ngược, vậy nên đáng lẽ ngài ấy phải vui mới đúng.

Nhưng Grey biết Edward không phải loại người vui mừng chỉ vì chuyện đó.