0 And 1

Vua Philip đứng dậy để đón Edward, nhưng khi thấy tôi theo sau, ông ấy liền tỏ ra ngạc nhiên.

Không phải vì sự hiện diện của tôi, mà có lẽ là vì nét mặt tôi. Chắc hẳn tôi đang có một biểu cảm khó mà làm ngơ.

"Geoffrey? Đã có chuyện gì vậy?"

"Không, chỉ là... tôi vừa trải qua một chuyện khá hoang đường thôi ạ..."

"Ngay trong lâu đài sao? Ai đã làm vậy? Ngồi xuống đây nào. Hãy mang trà ra đi. À, hoàng tử Edward."

Nhà vua chợt nhận ra Edward có mặt ở đó. Đó là một hành động bất lịch sự, nhưng Edward vốn chẳng phải kiểu người bận tâm đến những chuyện như vậy.

Edward tự nhiên ngồi xuống ghế. Khi tôi ngồi xuống cạnh cậu ấy, vua Philip còn đưa tôi một chiếc gối đệm.

Tôi phải làm gì với cái này đây?

Tôi đặt nó sang bên cạnh và nhận tách trà để uống. Trong khi đó, cuộc trò chuyện bắt đầu.

"Ta cảm tạ sự giúp đỡ của hoàng tử. Ta tin tưởng rằng sự giúp đỡ này xuất phát từ tình hữu nghị giữa Biscotti và Sherbet, nhưng tình hữu nghị sao có thể chỉ đến từ một phía? Ta muốn nghe xem Sherbet có thể trao đổi điều gì cho hoàng tử."

Vua Philip hỏi Edward rằng, sau khi chiến tranh kết thúc, cậu ấy muốn Sherbet yêu cầu gì từ họ. Giọng điệu của ông ta khá thân thiện, và Edward cũng đáp lại một cách mềm mỏng.

"Tôi chỉ mong hai nước có thể duy trì hòa bình lâu dài."

"Đương nhiên rồi. Chuyện đó còn phải hỏi sao?"

"Tôi cũng muốn đảm bảo nền hòa bình ấy. Tôi xuất quân là để bảo vệ tình hữu nghị với Sherbet, và để trừng trị những kẻ phản nghịch dám bất trung với chủ nhân mà tôi tôn thờ, nhằm khôi phục lại trật tự. Thế nhưng, một cuộc chiến kéo dài cũng là nỗi thống khổ với những công dân ưu tú của Biscotti. Tôi không mong muốn một liên minh có thể bị lung lay bởi sự nghi kỵ và những lời đồn vô căn cứ."

Làm sao để đảm bảo điều đó chứ?

Vua Philip đưa tay xoa cằm, tỏ vẻ khó xử. Tôi cũng khó hiểu mà nhìn sang Edward.

Khi ánh mắt chúng tôi giao nhau, Edward mỉm cười rạng rỡ.

Dễ thương thật. Không, khoan đã, cậu đang nghĩ cái gì vậy?

"Đáng tiếc thay, nếu ta có con gái, ta đã sẵn lòng gả nó cho một anh hùng như cậu. Nhưng trong hoàng tộc, không có ai phù hợp với địa vị của cậu cả."

Vua Philip buông lời khách sáo. Ông vốn không thích những cuộc hôn nhân chính trị.

Nếu tính đến những thành viên hoàng tộc gần gũi, thì có tiểu thư Sprout, nhưng không đời nào lại để Công tước Sprout có cơ hội kết thông gia với hoàng gia Biscotti được.

Thế mà Edward lại hỏi ngược lại.

"Thật sao?"

Cậu ấy nhìn tôi.

Hả?

Mắt vua Philip trợn tròn. Chắc tôi cũng thế.

Cậu điên rồi sao?

Vua Philip đáp lại bằng lý trí.

"Ta không nhớ là trong hoàng tộc Biscotti có công chúa nào... À, phải rồi. Nếu là họ hàng xa thì..."

"Có một sự thật chưa được tiết lộ: từng có cuộc nổi loạn do Công tước Pie cầm đầu. Không thể lấy con gái của kẻ phản loạn làm minh chứng cho liên minh được. Hơn nữa... Dù có gả cho một tiểu thư ưu tú thế nào đi nữa, dân chúng Biscotti cũng không hoan nghênh đâu. Điều đó chẳng những không thể khiến họ yên lòng, mà còn có thể làm bùng phát bất mãn."

Vì đã có tiền lệ không hay.

Sau khi bị Edward chặn hết đường phản bác, vua Philip không thể nói gì thêm. Cậu ấy lại tiếp tục một cách nhẹ nhàng.

"Nhưng nếu là hoàng tử Geoffrey thì khác. Nếu Geoffrey trở thành người nhà của hoàng tộc Biscotti, lòng bất an của dân chúng cũng sẽ lắng xuống."

Không đời nào...

Vua Philip thốt lên với vẻ thẫn thờ.

"Ta khó lòng tin rằng dân Biscotti sẽ chấp nhận hoàng tử."

"Không cần bệ hạ tin đâu. Đó là sự thật."

"......"

Không đời nào!

Tôi thúc vào cạnh sườn Edward. Cậu ấy nhìn tôi và nói.

"Geoffrey. Nhột đấy."

Giữ giọng nhỏ thôi!

"Tôi đã bảo sẽ cầu hôn rồi mà."

"Khi nào?"

Cậu ấy chớp mắt.

"À đúng. Tôi không nói là 'sẽ làm'. Mà đã làm rồi."

"......"

Cầu hôn thì đã cầu hôn thật...

Nhưng cái đó mà gọi là cầu hôn sao?

Edward bây giờ lại định thuyết phục tôi.

"Geoffrey, nếu cưới tôi, cậu sẽ có nhiều lợi ích lắm."

"Chẳng hạn?"

"Lúc nào cũng có thể ly hôn."

"......"

Lợi ích cái quái gì vậy?

Có ai đi cầu hôn mà lại liệt kê 'có thể ly hôn' là ưu điểm không?

Ừ thì, với hoàng tộc, ly hôn không dễ dàng gì. Nhưng nếu tôi muốn ly hôn thì cậu ấy định làm cách nào chứ?

Cảm giác như trong phòng thiếu không khí. Tôi chóng mặt quá.

"Tôi không làm điều cậu ghét đâu. Bây giờ thì không thể nữa rồi."

"......"

Nói vậy nghe tội nghiệp quá...

"...Geoffrey?"

Tôi nhìn về phía đối diện, thấy vua Philip đang đờ đẫn. Chợt nhận ra vị trí mình đang ngồi, mặt tôi nóng ran.

Edward quay sang ông ấy.

"Cả Sherbet lẫn Biscotti đều đang đối mặt với nguy cơ nội loạn, và hơn hết, chúng ta cần một đồng minh đáng tin cậy. Thần xin bệ hạ hãy tạo ra danh chính ngôn thuận để Biscotti có thể viện trợ Sherbet."

"Ta sẽ cân nhắc."

"Vâng."

Edward đứng dậy. Tôi thì không thể đứng dậy theo, vì vua Philip đã giữ tôi lại.

"Geoffrey, nói chuyện riêng một chút được không?"

"Vâng..."

Edward cứ xử như thể sẽ không rời xa tôi dù chỉ một giây, vậy mà lần này lại cứ thế mà bỏ đi.

Cậu ta mỗi khi gây rắc rối là lại tránh không nhìn mặt ai.

Dù chuyện này không phải do tôi gây ra, tôi vẫn không thể nhìn vào mặt vua Philip.

“Geoffrey, con ổn chứ?”

Ổn cái gì chứ? Tinh thần của tôi à?

Có lẽ đúng là một nửa tâm trí tôi đang trôi dạt ở nơi nào đó.

“Là về hoàng tử Edward đấy. Ta biết hai đứa đã lớn lên như anh em. Quả thật cậu ấy là một hiệp sĩ xuất chúng, đúng như lời đồn.”

“Vâng...”

“Và cũng đúng như lời đồn, cậu ấy rất bạo lực.”

Hả?

Đây không phải một lời khen.

Edward không phải kiểu người chỉ để lại ấn tượng tốt với người khác. Nhưng dù sao cậu ta cũng là cứu tinh của Sherbet cơ mà?

“Ta đã nghe từ một người đáng tin cậy rằng hoàng tử Edward là một bạo chúa đầy tham vọng. Vậy nên ta nghĩ cần phải bảo vệ con khỏi Sherbet... Con thấy sao?”

Người hỏi tôi có ổn không, nhưng không phải đang hỏi về tình trạng của tôi.

Mà là đang hỏi liệu Edward có phải người đáng tin không.

Cậu ấy đã thể hiện sự bạo lực đến mức bị cảnh giác thế này sao?

“Một kẻ sẵn sàng dùng vũ lực với tù binh ngay trước mặt mọi người. Ta không chắc cậu ta là người có thể tin tưởng được.”

Dường như vấn đề không phải là đối tượng kết hôn là nam hay nữ, mà là vì đó là Edward.

Cậu ấy thật sự có vấn đề đến thế sao?

Thật ra, nếu xét về giá trị trên thị trường hôn nhân, Edward là một đối tượng quá lý tưởng.

Không thể so sánh với tôi được. Dù không xét đến địa vị, Edward vẫn có vô số điểm nổi bật. Đúng là mỗi lần mở miệng đều nói những điều kỳ lạ, nhưng chỉ cần nhìn khuôn mặt đó thì mấy lời linh tinh cũng có thể bỏ qua mà...?

“Edward rất giữ lời hứa.”

“Vậy à?”

“Việc cậu ấy đến đây cũng là vì lời hứa. Cậu ấy đã hứa sẽ giúp đỡ khi tôi cần.”

“Ra vậy...”

“Việc đánh tù binh là sai, nhưng không phải vì cậu ấy thích bạo lực. Cậu ấy chỉ là người thẳng thắn thôi. Cậu ấy cũng không thể chịu nổi việc tôi bị chỉ trích.”

“Vậy à...”

“Cậu ấy không phải người có bản chất xấu.”

Lời biện hộ của tôi có hiệu quả không nhỉ?

Vua Philip nhìn tôi với vẻ mặt phức tạp.

“Ta... Geoffrey này. Ý ta là, dù con có yêu ai đi nữa, ta cũng không phản đối đâu. Con biết mà, đúng không?”

Hả?

“Nhưng ta nghĩ quan trọng nhất vẫn là nhân cách của một người... Không, thôi vậy. Con ra ngoài đi. Ta cần suy nghĩ thêm...”

“...”

Lẽ ra tôi nên tự biện hộ cho chính mình chứ?

Đến khi nhận ra thì đã muộn.

Khi bước ra hành lang, Edward đã đứng chờ sẵn.

“Geoffrey.”

Cậu ấy đưa tay ra.

Tôi định lờ đi và tự bước tiếp, nhưng cậu ấy đã nắm lấy tay tôi.

Tôi không thể giật tay ra.

Thật nực cười, nhưng tôi lại không tức giận.

Dù nghĩ thế nào cũng thấy có vấn đề.

Tại sao tôi lại yếu lòng với cậu ta như vậy?

Edward hạ đôi hàng mi dài xuống rồi hỏi.

“Cậu giận à?”

Tôi có nói là không giận đâu nhỉ?

Ngay khi nghe câu hỏi của Edward, tôi như bị châm ngòi một cách khó tin.

“Sao cậu lại làm vậy?”

“...”

Edward không trả lời ngay.

Tôi thấy cậu ấy đang nhìn vào khoảng không.

“Đừng có nói dối.”

“Tôi nghĩ nên nói trước thì hơn.”

Cậu ta trả lời ngay lập tức.

Cậu ta vừa định nói dối phải không?

“Có lợi gì chứ?”

“Nhà vua Sherbet sẽ không tìm đối tượng kết hôn cho cậu nữa. Cậu cũng không phải đi những buổi dạ tiệc vô nghĩa, tránh bị người ta si mê rồi vây quanh.”

Như thể đã chuẩn bị sẵn, cậu ấy đưa ra hàng loạt lý do.

Còn gì nữa không?

“...Và có thể cậu sẽ chấp nhận cũng nên.”

Cậu ấy nhìn xuống tôi và nói.

“Cậu giận à?”

“Ừ.”

“...”

Edward tránh ánh mắt tôi, chỉ nhìn thẳng về phía trước mà bước đi.

Tôi không giận vì cậu ấy nói linh tinh trước mặt vua Philip.

Mà là vì...

Sao cậu ấy lại thiếu tự tin đến vậy?

Người bình thường đâu có vừa xác nhận đối phương thích mình liền cầu hôn ngay.

Huống hồ, ai lại mạo hiểm mạng sống để dẹp loạn chỉ vì muốn bảo vệ một người? Ai lại nhảy vào chiến tranh của một quốc gia khác vì một người?

Cậu ấy hành xử như người kỳ quặc nhất thế gian, nhưng trước mặt tôi lại luôn bất an.

Vừa thấy thương, lại vừa thấy kỳ lạ khi nhận ra tôi là người duy nhất có thể khiến cậu ấy như vậy.

Edward cứ ảo tưởng rằng tôi là một người tốt, nhưng tôi chắc chắn không phải vậy.

Tôi có lẽ chỉ là một kẻ ích kỷ và vô trách nhiệm.

Dù biết mình không nên như vậy, nhưng một khi đã muốn thứ gì đó, tôi vẫn không thể không vươn tay ra.