0 And 1

“Nhưng Geoffrey, chính cậu mới là người kỳ lạ.”

“Cái gì cơ?”

Tôi hỏi lại và ngay lập tức hối hận. Câu trả lời không có lợi cho tôi sắp xuất hiện.

“Cậu có vẻ đang để ý đến tôi. Khiến tôi nuôi hy vọng viển vông.”

“……”

“Lẽ ra chuyện đó không thể nào xảy ra.”

“Tại sao lại không thể?”

Tôi không biết mình đang hỏi cái gì. Nhưng cũng không thể không hỏi.

Cậu không có mắt à?

Rõ ràng cậu có mắt, vậy mà không biết mình đang nhìn gì sao? Dù có nhắm mắt đi nữa, chúng ta vẫn đang nắm tay nhau, không thể nào không nhận ra.

Cả người tôi nóng bừng, máu chảy rần rật trong huyết quản. Các đầu ngón tay khẽ run, đến mức tôi không thể ngẩng đầu lên.

Khi ai đó lọt vào tâm trí, mọi người cũng cảm thấy thế này sao? Nếu lúc nào nhìn người đó cũng như vậy, làm sao giữ được lý trí đây?

Nhưng rồi Edward lên tiếng hỏi.

“Cậu đã hứa gì với Quốc vương Sherbet?”

Giống như bị dội một gáo nước lạnh.

Tôi đã hứa với Edward rằng sẽ quay về Biscotti. Và tôi cũng đã nói với Quốc vương Philip rằng mình sẽ trở thành người kế vị của ông ấy.

Lúc nói ra cả hai điều đó, tôi đều thành thật. Chỉ là tình thế không còn như cũ.

Nhưng nếu nói ra, thì nghe quá hèn nhát.

Ai cũng dùng lý do đó để biện hộ cho bản thân.

Binh sĩ Sherbet đã nghe theo mệnh lệnh của tôi. Dù tôi làm gì, đi đâu, cũng không ai ngăn cản hay kiểm soát tôi.

Nếu không có cuộc nổi loạn, có lẽ tôi đã không được chấp nhận dễ dàng đến vậy. Dù sao thì người Sherbet cũng đang giận dữ với quân phản loạn. Tôi được công nhận, và dưới trướng Quốc vương Philip, các đồng minh đang dần tập hợp.

Edward có thể trông như chỉ nhìn mỗi tôi từ khi đến hoàng thành, nhưng thực ra cậu ấy rất nhạy bén. Chắc chắn cậu ấy đã nhanh chóng nhận ra tình hình.

Tôi không thể quay về.

“Tôi không định thất hứa.”

Tôi đã bảo mình không biện minh, vậy mà lời đầu tiên thốt ra lại là biện minh. Nhìn vẻ mặt của Edward, tôi tự động lên tiếng.

“Tôi không thể quay về Biscotti, tình thế lại cấp bách…”

“Tại sao cậu không thể quay về Biscotti?”

Cậu đang hỏi vì không biết thật sao?

“Nơi nào sẽ chứa chấp kẻ mạo danh hoàng tử chứ?”

Edward lặng lẽ hỏi lại.

“Cậu nghĩ tôi không thể thu xếp một chỗ cho cậu sao?”

“Không phải chuyện đó…”

“Không chỉ tôi, mà cậu hoàn toàn có thể khiến mọi người chấp nhận cậu.”

Tôi không hiểu ý cậu ấy.

“Người dân Biscotti thích cậu. Dù cậu làm gì, họ cũng sẽ đứng về phía cậu trước tiên. Cậu có thể quay về bất cứ lúc nào.”

Nghe thì hay đấy.

Nhưng tôi biết điều đó không phải sự thật.

Edward chắc chắn sẽ biến nó thành sự thật. Cậu có quyền lực để làm điều đó—bịt miệng thiên hạ và đàn áp mọi bất mãn.

Cậu học những điều đó từ đâu vậy? Chắc chắn Công tước Pie không dạy cậu ấy như thế.

“Nhưng cậu không làm vậy. Tôi đã thấy Quốc vương Sherbet bảo vệ cậu. Cậu đã trao cho ông ấy quyền bảo vệ cậu sao?”

Edward tiếp tục hỏi.

Cứ như thể tôi đã lấy thứ gì đó của cậu ấy rồi trao nó cho người khác. Dù vậy, ngực tôi vẫn nhói lên. Người cứu tôi là cậu mà...

Quốc vương Philip đã khiển trách tôi.

“Cậu nhìn thấy cái gì mà lại nói thế?”

“Ông ấy đã bảo vệ cậu khỏi tôi.”

“……”

Lúc cậu phát điên và đá bay Michel sao?

Chính là lỗi của cậu còn gì.

Nhưng Edward không hề dùng bạo lực vì bản thân mình. Dù Công tước Pie gọi cậu là bạo chúa, nhưng sự chuyên chế của cậu ấy chưa bao giờ là vì lợi ích cá nhân.

“Quốc vương Sherbet dường như rất trân trọng cậu. Vì vậy cậu mới thấy mình cần có trách nhiệm sao? Tôi không hiểu cậu.”

Cậu ấy chạm vào tay tôi. Ngón cái khẽ lướt qua mu bàn tay, khiến tôi giật bắn người.

Edward không hề chớp mắt, chỉ chăm chú nhìn tôi.

“Ở bên cậu thế này, tôi cứ ngỡ cậu thích tôi. Tôi nghĩ mình hiểu cậu, nhưng rồi tôi lại bối rối. Không biết có phải vì tôi quá khao khát nên đã hiểu sai tín hiệu hay không…”

Tai tôi nóng bừng.

Chính tôi cũng không biết. Không phải cậu ấy cố ý sao?

“Bây giờ, nếu tôi bảo cậu cùng tôi quay về Biscotti, cậu sẽ trả lời ‘Ừ’ đúng không?”

“Không phải đâu.”

“Ừ.”

Edward không có vẻ gì là thất vọng.

Nhưng giọng cậu ấy hạ xuống hoàn toàn, khiến tôi cảm thấy nhói lòng.

A, thật sự là…

“Tại sao? Tại sao cậu không để tôi bảo vệ cậu?”

Cậu ấy hỏi. Cuộc nói chuyện cứ quay trở lại điểm ban đầu.

Nhưng vì cậu ấy trông rất tuyệt vọng, tôi cũng không thể giận được. Edward, tại sao cậu không hiểu chứ?

“Cậu ngốc à? Cậu nghĩ tôi đã chờ ai chứ? Nghĩ tôi đã lo lắng cho ai chứ…”

Tôi đã không nhìn quanh, đã làm mọi thứ rối tung lên.

Điều đó vốn không thể xảy ra, nhưng chỉ với suy nghĩ rằng cậu ấy sẽ đến, tôi đã mở toang tất cả các cửa sổ. Tôi đã leo lên tường thành, cố gắng kiềm chế trái tim đang đập liên hồi.

Tôi đã bị cuốn vào suy nghĩ mù quáng ấy mà cứ thế chờ đợi.

Edward, không chớp mắt, hỏi:

“Cậu đã chờ tôi sao?”

Đương nhiên rồi…

“Tôi đã luôn chờ cậu.”

Đôi mắt cậu ấy mở to. Ngay khoảnh khắc thở dài, gương mặt cậu ấy nghiêng về phía tôi.

Tôi đông cứng lại, không thở nổi. Theo phản xạ, tôi nhắm mắt chặt.

Nhưng sự co rúm của tôi thật vô nghĩa—một cảm giác ngưa ngứa lướt qua má tôi. Hơi thở của Edward khẽ chạm vào da tôi rồi rời đi.

Tôi mở mắt. Đôi mắt xanh thẳm của Edward đang nhìn tôi chằm chằm.

Tôi biết đó là một cách diễn đạt sáo rỗng, nhưng tôi chỉ có thể nghĩ rằng đôi mắt ấy lấp lánh như đại dương. Tôi không tìm được từ nào khác để diễn tả.

Như ánh mặt trời buổi sáng đang dần ló rạng. Như thể bị chói mắt. Như một người vừa nhận được món quà mình chưa từng dám mong đợi…

Edward đang nhìn tôi như thế.

Một cảm giác rất kỳ lạ. Từng sợi lông tơ trên cơ thể tôi dựng đứng, lồng ngực như nghẹn lại.

Edward không buông tay tôi, khiến tôi cảm nhận rõ nhịp tim của cậu ấy.

Thực ra, tôi cũng không chắc đó là nhịp tim của ai nữa. Toàn thân tôi đều đang run rẩy.

Nhưng hiện thực không có phần credit kết thúc, nên vẫn còn hàng tá rắc rối chồng chất.

Người hầu của Vua Philip đến gọi Edward.

“Bệ Hạ cho triệu kiến.”

Anh ta nhìn tôi rồi cúi đầu cung kính.

“Ngài đang nói chuyện với Điện hạ sao? Tôi sẽ đợi.”

Người hầu của Vua Philip luôn đối xử lịch sự với tôi từ đầu. Nhưng đó là thái độ dành cho một vị khách quan trọng. Còn giờ, rõ ràng là anh ta đang thể hiện sự phục tùng đối với tôi. Như thể việc tôi trở thành chủ nhân tiếp theo của họ là điều hiển nhiên.

Khi tôi quay lại nhìn, Edward đang nhìn người hầu một cách chăm chú.

Có vẻ cậu ấy không thích điều đó.

Tôi biết cậu ấy đang để tâm đến điều gì.

Và cũng biết lý do vì sao Vua Philip triệu kiến cậu ấy.

“Hãy đi trước đi. Tôi sẽ tự mình dẫn khách đến.”

“Điện hạ đích thân làm vậy sao?”

Người hầu thoáng ngạc nhiên, nhưng rồi cũng nhanh chóng gật đầu và rời đi.

Edward bây giờ đang nhìn tôi với vẻ mặt không hài lòng.

Không lẽ…

“Sao lại nhìn tôi như thế?”

“Tôi là khách sao?”

“Ở tòa thành này, cậu là khách mà.”

“Còn cậu là chủ nhân?”

Cậu ấy có nhiều bất mãn quá nhỉ.

Khi tôi nắm tay cậu ấy lần nữa, Edward im lặng.

Có vẻ hơi giận rồi. Nhưng dáng vẻ ấy trông thật đáng yêu.

Vua Philip chắc chắn sẽ hỏi Edward về cái giá của sự giúp đỡ. Khi cuộc nội chiến kết thúc, cậu ấy muốn nhận được gì.

Sau chiến tranh, Edward sẽ trở về.

Thực ra cũng chẳng cần chờ đến lúc kết thúc. Dù cậu ấy đã dẹp loạn phản loạn ở Biscotti, vương quốc không có người quyết định thì làm sao vận hành trơn tru được?

Edward phải trở về.

Nghĩ đến điều đó, tôi có thể hiểu vì sao cậu ấy cứ nhìn tôi mãi như vậy.

Khi tôi nhận ra, tôi đã dừng bước, nhìn chằm chằm vào Edward.

Edward cũng đang nhìn tôi, khiến cả hai đột nhiên đứng lại giữa hành lang, đối diện nhau.

Cậu ấy hỏi.

“Geoffrey. Sau khi nội chiến kết thúc, cậu có muốn cùng tôi trở về Biscotti không?”

Giọng điệu như thể chẳng mong đợi gì cả.

“Cậu biết là tôi không thể mà.”

Nếu tôi nói đồng ý, Edward chắc chắn sẽ tìm mọi cách để đưa tôi trở về cùng cậu ấy.

Như vậy thì khác nào bị bắt cóc. Tôi không muốn thấy binh sĩ Sherbet đuổi theo Edward.

Khi trở về, Edward sẽ trở thành một anh hùng. Cậu ấy đã là anh hùng của cuộc chiến biên giới rồi. Người dân Biscotti sẽ tự hào về vị hoàng tử trẻ chiến thắng mọi trận chiến.

Khi đó, các đại thần cũng không thể không thừa nhận cậu ấy.

Edward sẽ không còn cần phải cư xử như một bạo quân nữa.

Và tôi không cần phải trở thành gánh nặng cho cậu ấy.

Thật ra, tôi cũng không đủ can đảm để chịu đựng sự chỉ trích từ những người đã từng yêu mến tôi.

Tôi từng nghĩ đó là sự ưu ái khó hiểu, nhưng hóa ra tôi đã quen với nó. Nếu ai đó ném đá tôi, chắc chắn sẽ rất đau.

“Cậu muốn giữ lòng trung thành với Vua Sherbet sao?”

“Cũng vì lý do đó.”

Nếu cậu đưa tôi đi, chính cậu cũng sẽ không có kết cục tốt đâu.

Nhưng tôi không nói ra điều đó. Vì nếu biết, Edward sẽ cố gắng ngăn chặn viễn cảnh tồi tệ đó. Mà cách của cậu ấy chắc chắn sẽ rất bạo lực. Tôi không muốn tiếp tục duy trì danh hiệu "bạo quân" của Edward.

“Nhưng Geoffrey, nếu chỉ vì lý do đó, vẫn có cách tốt hơn mà.”

Cách gì chứ?

Khi tôi ngẩng lên, Edward đột nhiên trầm ngâm suy nghĩ. Rồi cậu ấy nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ.

Cậu có biết mình trông đáng ngờ thế nào khi làm vậy không? Chắc không biết nên mới thế.

Và rồi, cậu ấy hỏi một câu kỳ quặc.

“Geoffrey, tại sao cậu chưa đính hôn?”

Câu hỏi đó là sao chứ?

“Vì tôi không muốn kết hôn.”

Tôi đáp với lý do phổ biến nhất.

“Cậu có thể dùng thư ký của mình mà. Nếu cậu chọn một vị hôn thê trên danh nghĩa, quan hệ với Công tước Sprout đã không xấu đi thế này.”

Đừng nói kiểu như thể tôi nên lợi dụng người khác chứ. Nghe xấu xa quá.

“Nhưng nếu làm vậy, tin tức đính hôn sẽ đến tai cậu mà.”

“…Cậu không muốn tôi biết tin đính hôn của cậu sao? Tại sao?”

“Vì cậu sẽ bận tâm như thế này.”

“…”

Thật vậy sao? Tôi vừa mới nhận ra lý do mà bản thân cũng không hề biết.

Edward lại im lặng.

Với giọng run run, cậu ấy hỏi.

“Geoffrey, vậy… Cậu có muốn kết hôn với tôi không?”

“…Hả?”