0 And 1

Chân của con chim ưng không mang theo gì cả. Thế nhưng tim tôi vẫn đập mạnh.

“Edward đã cử ngươi đến à?”

Chim ưng dĩ nhiên không thể trả lời. Dẫu vậy, tôi vẫn hỏi.

“Edward có bình an không?”

Chim ưng nhẹ nhàng mổ vào tay tôi. Có vẻ nó đang đói.

Tôi vội vàng tìm gì đó cho nó ăn, nhưng lòng dạ bồn chồn không yên. Tay tôi run rẩy đến mức suýt làm đổ nước xuống sàn.

Chim ưng mổ thức ăn. Tôi chỉ biết dõi theo đôi cánh bóng mượt và những chuyển động run rẩy của nó.

Ngươi đã bay từ đâu tới? Có đúng là Edward đã gửi ngươi đi không?

Edward...

Một âm thanh trầm đục vang lên bên khung cửa sổ, rồi những giọt mưa bắt đầu rơi. Trong thời tiết này, nếu gửi chim ưng đi thì lá thư sẽ bị ướt mất.

Tôi cố gắng suy nghĩ một cách lý trí. Rằng ngày mai việc công thành sẽ rất khó khăn. Rằng nếu mưa lớn hơn, cả hai phe đều sẽ rơi vào thế bất lợi. Rằng Edward sẽ đến...

Hình ảnh cậu ấy đứng đợi trong cơn mưa ướt sũng hiện lên trong đầu tôi.

Tôi bật dậy, mở toang cửa sổ. Kéo rèm ra và nhìn ra bên ngoài. Chỉ có những hạt mưa đổ vào phòng, nhưng không có ai ở đó cả.

Tôi cứ để nguyên như vậy cho đến khi trời sáng. Cho đến khi Dot bước vào và giật mình kinh ngạc.

Không khí lạnh khiến tôi nổi da gà. Tim đập dồn dập, tôi không thể ngủ được.

Khi bầu trời bắt đầu ửng xanh, những tiếng hô hét lại vang lên bên ngoài. Michel Aid đã phát động tấn công ngay từ lúc rạng sáng. Thời tiết ẩm ướt và khó chịu khiến tinh thần binh sĩ suy sụp.

Những lời chửi rủa vọng qua bức tường thành. Bên tấn công chắc chắn còn vất vả gấp bội, nhưng binh sĩ của tôi sẽ không nghĩ vậy. Hầu hết bọn họ đều đã kiệt sức vì phải chặn đứng những đợt tấn công của kẻ địch mà không có lấy một giấc ngủ trọn vẹn.

Nhưng kẻ địch cũng sốt ruột không kém.

Họ đã chuẩn bị sẵn một thứ gì đó suốt cả đêm.

Một bức tường gỗ khổng lồ được thiết kế để chặn tên bay vút lên phía trước, giúp binh lính địch tiến gần hơn. Những mũi tên từ phía dưới bắn lên, khiến binh sĩ trên tường thành ngã gục.

Nhân lúc đó, những chiếc thang được móc lên tường thành. Kẻ địch bắt đầu trèo lên.

Tiếng la hét vang vọng khắp nơi.

Môi tôi khô khốc. Khi leo lên bậc thang đá, tôi suýt trượt chân vài lần.

“Điện hạ?”

“Điện hạ Geoffrey!”

Chỉ huy hét lên đầy kinh ngạc khi thấy tôi. Tôi đâm thẳng vào kẻ địch vừa leo lên tường thành, đẩy hắn rơi xuống. Không quay đầu lại, tôi lớn tiếng quát:

“Ổn cả! Chỉ cần cầm cự thêm chút nữa! Viện quân sắp đến rồi! Chỉ còn một chút nữa thôi!”

“Điện hạ!”

“Điện hạ, xin hãy rút xuống!”

“Còn tên thì sao?”

“Dạ?”

“Tên! Đưa ta tên!”

Tôi nhận lấy bó tên từ tay chỉ huy, bắn hạ những kẻ đang cố móc dây lên tường thành.

“Điện hạ!”

“Điện hạ Geoffrey đang chiến đấu cùng chúng ta!”

Những tiếng hô vang lên. Ban đầu chỉ là một vài người, sau đó ngày càng nhiều hơn.

Tiếng hò reo không chỉ khích lệ binh sĩ của Quốc vương Philip, mà còn thu hút sự chú ý của quân địch.

“Hoàng tử Geoffrey!”

Một giọng nói vang lên từ bên dưới tường thành. Âm thanh đó rất quen thuộc.

Michel Aid.

Hắn đang nhìn tôi từ phía sau một tấm khiên gỗ chi chít mũi tên. Bằng cách nào đó, hắn đã áp sát tường thành.

Hắn giương cung.

Cơ thể hắn căng ra, mũi tên nhắm thẳng vào tôi.

Một tư thế hoàn hảo như trong sách giáo khoa.

“Điện hạ!”

Ai đó xô tôi ngã. Đồng thời, mũi tên cắm phập vào bức tường phía sau.

“Cuối cùng cũng thấy nhau rồi, Hoàng tử Geoffrey!”

Michel hân hoan hét lên. Hắn không hề lơ là cảnh giác. Một mũi tên khác đã giương sẵn, chĩa thẳng vào tôi.

Mình sẽ chết ở đây sao?

Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu tôi.

Ngay lúc đó—

Một đội quân xuất hiện.

Từ phía sau doanh trại của Michel Aid, hàng trăm kỵ binh lao tới.

Móng ngựa giẫm nát mặt đất, kỵ binh hét vang.

Tuyến sau của quân Aid rơi vào hỗn loạn trong chớp mắt.

Đội kỵ binh đâm xuyên qua trung tâm quân địch như một mũi giáo khổng lồ.

Ở đầu mũi giáo ấy—

Là Michel Aid.

Kỵ sĩ dẫn đầu lao vào đối đầu với hắn. Chỉ sau một đòn đầu tiên, cây thương của Michel Aid đã văng khỏi tay.

Mặt đất rung chuyển dưới những bước chân của chiến mã.

“Viện quân! Viện quân đã đến!”

“Chúng ta được cứu rồi!”

Những giọt mồ hôi nhỏ xuống mí mắt tôi.

Mưa khiến bụi bẩn không kịp bốc lên.

Michel Aid tìm cách tháo chạy.

Nhưng trong cơn hỗn loạn, hắn không thể tìm thấy đường thoát.

Kỵ sĩ ấy hạ gục Michel Aid trong chớp mắt, kéo hắn ngã xuống ngựa.

Tôi nhìn thấy hắn lăn lộn trên mặt đất, rồi bị kỵ sĩ kia túm lấy cổ áo.

Tim tôi đập dữ dội đến mức nghẹt thở.

Không khí xung quanh sôi sục.

“Điện hạ! Đây là ân đức của người!”

Chỉ huy hét lên.

Không phải lúc để vui mừng. Mình có quyền ra lệnh không nhỉ?

“Mở cổng thành! Xuất quân tiếp ứng!”

“Tuân lệnh, Điện hạ!”

Dù sao thì chỉ huy cũng nghe theo lệnh tôi.

“Mở cổng thành! Quét sạch kẻ địch!”

Tôi định theo họ lao ra ngoài—

Nhưng chưa kịp đi được bước nào thì đã bị chặn lại.

Dot và Grey mỗi người giữ chặt một bên tay tôi.

“Các cậu đến từ khi nào?”

Tôi ngạc nhiên hỏi. Grey nhướn mày.

“Nghe trả lời rành rọt vậy mà lại hỏi ‘Từ khi nào’ sao?”

Có vẻ họ đã ở đây từ trước.

Grey đỡ lấy tôi, khiến cơ thể tôi nhũn ra.

Đôi chân tôi vốn đã mất sức từ lâu.

Bất ngờ là dù đang đỡ tôi, Grey vẫn không hề lảo đảo.

Chúng tôi tựa vào nhau, nhìn xuống dưới tường thành.

Kỵ sĩ đang kéo lê Michel về phía này.

Binh sĩ hò reo xông ra khỏi cổng thành.

Quân của Michel Aid bỏ chạy tán loạn.

Trong mắt tôi, chỉ có duy nhất người kỵ sĩ đang phi ngựa đến chỗ này.

Dù bị mũ giáp che kín mặt, tôi vẫn nhận ra.

“Edward.”

Cậu ấy tiến vào giữa những tiếng hoan hô của mọi người. Tôi loạng choạng bước xuống cầu thang. Lần này không ai ngăn tôi lại.

Tôi chỉ tập trung vào việc tiến về phía hiệp sĩ đang dìu mình. Tôi không còn đủ thời gian để nghĩ về thể diện, sĩ khí hay bất cứ điều gì mà tôi từng cân nhắc trước đây. Lòng ngực tôi trào dâng cảm xúc.

Hiệp sĩ bắt giữ Michel tháo mũ giáp xuống. Những giọt mồ hôi nhỏ xuống, mái tóc vàng óng ánh tung bay.

Edward hất nhẹ tóc rồi nhìn về phía tôi. Đôi mắt xanh thẳm ấy phản chiếu hình bóng tôi.

“Geoffrey. Tôi đến để giúp cậu.”

Tôi thở gấp đến mức không thể thốt lên lời.

“……Không đúng sao?”

Người cứu rỗi Sherbet đang bất an vì sự im lặng của tôi.

Xung quanh yên lặng hẳn. Tôi lập tức tiến lên và ôm chầm lấy cậu ấy.

“Tôi đã chờ đợi cậu!”

Tôi cảm nhận được thân thể rắn rỏi của Edward. Đôi tay cậu ấy thoáng lưỡng lự rồi vòng ra ôm lấy tôi.

“Ừ. Tôi xin lỗi.”

“……”

“Tôi đã sai.”

Cảm giác an tâm khổng lồ bao trùm lấy tôi. Tôi không rõ mình đang nhẹ nhõm về điều gì.

Cảm giác như máu trong cơ thể đang rút hết xuống dưới. Một cơn rùng mình chạy dọc từ đầu đến chân, tim tôi đập liên hồi như thể không bao giờ dừng lại.

Dù tôi có không thể tự giữ mình đứng vững, thì Edward cũng sẽ không buông tay tôi đâu.

Tôi chưa từng biết đến cảm giác này.

**

Vua Philip nghe tin tôi đã có mặt trên tường thành thì vô cùng sửng sốt. Ông nghiêm giọng quở trách:

“Điều quan trọng nhất đối với hoàng tộc là phải sống sót! Một vương quốc không có chủ nhân thì làm sao tồn tại được?”

Thật đúng là một vị vua của chế độ quân chủ.

“Thần tử của đất nước là Bệ Hạ mà.”

“Con hoàn toàn không có ý thức về vai trò của người kế vị! Ta không trách phạt con. Việc con động viên binh sĩ là rất đáng khen ngợi. Nhưng con không phải là một tướng quân. Hãy nhớ rõ vai trò của mình!”

Tôi bị trách mắng. Khác với trước đây, sau khi nói những lời khó nghe, nhà vua cũng không dò xét sắc mặt tôi nữa. Trông ông thực sự đang rất giận dữ.

Tôi còn đang bàng hoàng, thì nhà vua định kéo tôi về phía sau ông. Người ngăn cản lại là Edward.

“Thái tử Edward. Ta cảm tạ cậu vì sự giúp đỡ này. Nếu không có cậu, ta hẳn đã gặp đại họa. Trong thời điểm mà tình hữu nghị giữa hai nước đang bị lung lay, cậu lại chủ động ra tay giúp đỡ như vậy, khiến ta cảm thấy hổ thẹn.”

“Thần chỉ đang làm những gì cần thiết với tư cách một đồng minh.”

“Không đâu. Michel Aid là nhân vật cốt cán nhất trong quân phản loạn. Nếu không có cậu, chúng ta không thể nào bắt được hắn dễ dàng như vậy. Nếu cuộc nội chiến kết thúc từ đây, thì người có công lao lớn nhất trong trận chiến này chắc chắn là cậu. Các hiệp sĩ của Biscotti đều xuất chúng như cậu sao?”

Nhà vua tán thưởng. Cũng phải thôi, Edward đã lập công lớn.

Cậu ấy thản nhiên đáp:

“Đúng vậy. Hiệp sĩ của Biscotti vốn dĩ có bản tính dũng mãnh, lại có nhiều kinh nghiệm chiến đấu trên chiến trường nên võ nghệ vô cùng xuất sắc. Những hiệp sĩ theo thần đến đây đều là những người không ai sánh bằng về lòng dũng cảm, chắc chắn sẽ là một sự trợ giúp to lớn.”

Tài ăn nói của Edward đã tiến bộ nhiều khi tôi không để ý. Ngoại hình thì khỏi phải bàn, chói lóa đến mức những người có mặt trong đại điện không thể rời mắt khỏi cậu ấy. Dù tôi không có đóng góp gì, nhưng vẫn thấy tự hào.

Michel Aid đang bị trói dưới chân Edward. Cậu ấy tỏa sáng đến mức làm hắn trông càng thêm thảm hại.

“Hắn là Thái tử Edward sao? Sao hắn lại ở đây? ……Chẳng lẽ ngươi không biết chuyện sao!”

Michel đột nhiên ngẩng đầu lên nói. Khi Edward cúi xuống nhìn hắn, hắn dùng cằm chỉ về phía tôi.

“Hắn ta là con hoang! Một kẻ đã lừa dối những người cao quý của Biscotti và Sherbet để đóng giả làm hoàng tử. Hắn không phải là huynh đệ của ngươi. Thật ngu xuẩn khi ngươi xuất chinh chỉ để cứu một tên con hoang gian xảo như hắn……”

Ngay khoảnh khắc đó, đầu của Michel đập thẳng xuống đất. Edward đã đá vào sau gáy hắn.

Khoan đã……

“……”

Cả đại điện chìm vào im lặng. Trong khi các đại thần vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, Edward lại nhấc chân lên và đá thẳng vào bụng Michel.

Bịch!

“Khụ, khụ! Ngươi, có bị điên không? Con hoang là hắn, không phải ta……”

Hắn còn chưa kịp nói xong đã bị đấm tiếp. Nghe có vẻ như đang đánh trống hơn là đánh người vậy.

Vua Philip kéo tôi về phía ông, như thể muốn tách tôi khỏi Edward.

“……”

“……”

“……Thái tử Edward, hắn là tù binh. Ngài không thể giết hắn được.”

Grey là người đầu tiên lấy lại tinh thần. Nhưng cậu cũng không có ý định lao vào can ngăn. Dù sao thì làm vậy cũng chẳng có tác dụng đâu?

Edward dừng lại. Cậu ấy nhìn tôi rồi biện minh:

“Ta trượt chân thôi.”

“……”

Nói dối! Rõ ràng là cố tình đá mà.

Nhưng khi nhìn vào mắt cậu ấy, tôi lại chẳng còn thấy tức giận. Dù sao thì cũng không phải có ý xấu……