0 And 1

"Điện hạ đã bảo vệ Biscotti một cách xuất sắc. Một mình đến Sherbet và bảo vệ đất nước, ai có thể nói gì được chứ? Giờ đây, toàn bộ giới quý tộc Sherbet đều biết rằng Điện hạ dũng cảm, thông minh, có tinh thần hiệp sĩ và phẩm cách. Chỉ tiếc rằng, ngài lại quá mức là người của Biscotti."

Grey đặt thứ đang cầm xuống.

— Tên Maurice ngu ngốc.

Đừng có trách ta nữa. Anh muốn nói rằng tất cả là lỗi của ta sao? Người kết hôn ngay sau khi ta rời đi là anh mà…

Một tập giấy giống như bản sao toàn bộ bức thư rơi xuống bàn.

Chỉ cần nhìn thoáng qua cũng thấy nội dung rất sốc. Dù vậy, tôi vẫn không thể rời mắt khỏi Grey.

"Nhưng giờ, không còn như vậy nữa."

"……."

Cậu không có vẻ đang kích động. Nhưng trong giọng nói của cậu ta có chút nhiệt huyết, khiến tôi cảm thấy khó chịu.

"Nếu trở về Biscotti, Điện hạ sẽ trở thành một nhân vật nguy hiểm. Ngài sẽ không thể phát huy năng lực suốt đời, dù không rời khỏi lãnh địa, ngài cũng sẽ phải chịu sự bôi nhọ và âm mưu liên tục. Chính vì thế, ta từng nghĩ rằng Điện hạ nên ở lại Sherbet. Nhưng giờ đây, vì một lý do hoàn toàn ngược lại, ta càng tin rằng Điện hạ phải ở lại Sherbet."

"Lý do hoàn toàn ngược lại?"

"Nếu Điện hạ trở về Biscotti, ngài sẽ trở thành mục tiêu của những nghi ngờ và giễu cợt... Và ta không thể chịu được điều đó."

"……."

"Ta không thể chịu được, thưa Điện hạ."

Cậu ta nói.

Cậu bảo rằng mình ích kỷ, nhưng đó không phải là một yêu cầu ích kỷ.

Đó là một lời cầu xin.

Cậu đang lo lắng cho tôi.

Tôi cứ suy nghĩ mãi về lời của Grey.

Geoffrey vốn dĩ đã là một nhân vật nguy hiểm về mặt chính trị, nhưng giờ đây, cậu ấy sẽ trở thành một mối nguy hiểm theo một nghĩa khác.

Trong tình huống này, người gặp nguy hiểm là tôi.

Trước hết, theo luật pháp Biscotti, tôi là một tội nhân. Giả mạo thân phận, lăng nhục hoàng tộc, cùng hàng loạt tội danh khác lướt qua đầu tôi.

Người dân Biscotti có tính cách thẳng thắn, sẵn sàng ném giày và chửi bới quý tộc nếu có cơ hội. tôi không muốn bị lôi ra quảng trường rồi bị ném đá.

Còn ở Sherbet, ít ra tôi sẽ không bị xử phạt theo pháp luật chứ?

.

Ngoài cửa sổ vẫn là màn đêm. tôi không biết mình đã ngủ bao lâu.

Khi tôi thắp nến lên và ngồi xuống ghế, Dot lặng lẽ bước vào.

"Điện hạ, ngài có muốn ăn chút gì không? Một bát súp nóng sẽ dễ tiêu hóa hơn đấy ạ."

"Ừ."

"Ngài có muốn dùng thêm bánh mì không ạ?"

"Được."

Chỉ vậy thôi mà Dot đã vui vẻ rời đi. Một lát sau, Alex mang vào một bình nước và ly, rồi lặng lẽ quan sát tôi.

Khi cả hai rời đi, căn phòng lại trở nên yên tĩnh. Dù hành lang có chút ồn ào, nhưng không đến mức khó chịu.

Vừa ăn qua loa, tôi vừa đọc bức thư mà Grey để lại. Nó được sắp xếp theo thứ tự thời gian rất rõ ràng.

Người nhận thư có vẻ là người cẩn thận. Dù chỉ có thư từ một phía, tôi vẫn có thể hiểu được nội dung trao đổi.

Nội dung thư cho thấy nó được viết khi Vương hậu còn ở Sherbet. Khi đó, bà vẫn được gọi là công chúa, chứ chưa phải là Vương hậu.

"……."

Dù thư không phải của tôi, lòng tôi vẫn bồn chồn. Có lẽ chính vì nó không phải của tôi.

Những lá thư tình quá mức chuẩn mực, đến mức tôi không thể hình dung được cảnh Vương hậu đang viết chúng.

tôi không cần biết về chuyện tình cảm của bà. tôi lật qua nhanh chóng và chỉ đọc trang cuối cùng. Lúc này, bà đã trở thành Vương hậu.

Sau khi đọc xong, tôi mất hết khẩu vị và đẩy khay thức ăn đi.

Chuyện này đã bị công khai sao?

Vương hậu sẽ không thể chịu đựng được điều này.

Trong lá thư cuối cùng, bà đã yêu cầu thiêu hủy tất cả các bức thư. Đó là mệnh lệnh hay một lời cầu xin? Dù sao đi nữa, đối phương đã không làm theo, và giờ những bức thư đã bị tiết lộ.

Dù nghĩ lại, tôi vẫn không thể hiểu được lý do. Đào bới những lá thư này lên để tấn công Geoffrey có ích lợi gì?

tôi đã làm theo những gì Quốc vương Sherbet muốn. Cũng không để các Công tước ghét bỏ mình.

tôi không tạo thế lực, cũng không gây chia rẽ. Những mâu thuẫn vốn đã tồn tại không liên quan đến tôi.

tôi đã giơ hai tay đầu hàng.

Vậy mà bây giờ, họ lại túm cổ tôi lôi ra ngoài. Như thể bảo tôi đừng trở về với tư cách một kẻ bại trận, mà hãy chết đi vậy…

Cơn giận đang dâng lên.

Bầu trời bắt đầu sáng dần. Dot kiểm tra thấy tôi vẫn còn thức, liền hỏi:

"Các phụ tá đang chờ bên ngoài. Ngài có muốn gặp họ không?"

"Ừ."

Cậu chần chừ một chút.

"Trước đó, có cần chuẩn bị nước tắm không ạ?"

"Ừ, chuẩn bị đi."

Chắc tôi trông thảm hại lắm. Sau khi được Dot chăm sóc, tôi cảm thấy sạch sẽ hơn và bước ra ngoài. Những người đang ngồi liền đứng dậy.

Dù sự thật rằng tôi không phải là hoàng tử đã lộ ra, họ vẫn không thay đổi thái độ. Chỉ là có chút thận trọng hơn.

Lowell có vẻ ngoài lôi thôi, còn Idella thì trông như chưa ngủ. Chỉ có Grey là vẫn như bình thường.

"Ta muốn bí mật gặp Maurice Sanson. Có thể tiếp cận ông ta không?"

Khi tôi hỏi, Lowell lập tức đáp:

"Tôi sẽ cử người đến phủ Sanson và chuẩn bị địa điểm."

tôi gật đầu và nhìn về phía Idella.

"Hãy nhắn với Công tước Sprout rằng ta muốn có một cuộc trò chuyện."

"Vâng, Điện hạ."

"Hãy yêu cầu Quốc vương Sherbet dành thời gian gặp ta."

"Vâng."

Grey là người trả lời.

"Việc chuẩn bị cho sứ đoàn thế nào rồi?"

Khi tôi hỏi Bá tước Baumkuchen, cả căn phòng liền im lặng. Mọi người đồng loạt nhìn tôi với vẻ lúng túng.

"……."

Bá tước đưa tay gãi cằm.

“Việc chuẩn bị đã hoàn tất, nhưng nếu ngài bảo chúng tôi khởi hành mà bỏ lại ngài thì sẽ không ai nghe theo đâu.”

“Sao lời thề trung thành lại mất tăm mất tích thế?”

Tôi ngạc nhiên hỏi, Bá tước liền đáp:

“Lòng trung thành của tôi không thể bỏ rơi chủ nhân mà đi đâu được.”

Tôi chẳng biết nói gì. Đáng lẽ không nên hỏi ông.

“Nếu tôi không thể quay về Biscotti thì sao?”

“Ngài đã quyết định rồi chứ?”

Tôi nhìn chằm chằm vào Bá tước. Khi đưa mắt quanh phòng, tôi nhận ra không ai lên tiếng cả.

Hóa ra không chỉ một mình Grey có suy nghĩ đó, mà mọi người đều đã bàn bạc từ trước.

Họ thực sự tin rằng kế hoạch đó có thể thực hiện được sao?

Dù tôi cũng không nghĩ ra được biện pháp nào khác…

“Người ta bảo rằng, ngay cả chuột khi bị dồn vào đường cùng cũng sẽ cắn mèo. Có vẻ như các Công tước của Sherbet chẳng biết chút gì về binh pháp cả.”

Tôi chợt buột miệng nói. Bá tước tỏ ra kinh ngạc.

“Ngài đang nói mình là chuột ư? Nếu vậy thì hẳn phải là một con chuột khổng lồ.”

Ý ông ấy là gì nhỉ? Tôi không rõ đó là lời an ủi hay gì khác.

Dù sao thì, nó cũng không quan trọng.

“Tôi không biết nữa. Thực ra, tôi chẳng quyết định được gì cả. Chính tôi đã đưa mọi người đến đây, vậy mà lại không thể chịu trách nhiệm được.”

Dù có suy nghĩ suốt đêm, tôi vẫn không tìm ra câu trả lời.

Grey đã chờ tôi ngoài hành lang từ sáng sớm. Và không chỉ có cậu—tôi biết rằng còn nhiều người khác cũng đang đợi tôi.

Tôi cảm thấy mình không thể cứ mãi chui rúc trên giường như thế này.

Ngay cả khi tôi bảo họ chuẩn bị rời đi mà không cần tôi, Grey vẫn không buồn nghe. Không hiểu cậu cố chấp điều gì nữa.

Kế hoạch mà Grey đề xuất lúc rạng sáng nghe khá giống với ý tưởng của Alex. Thành thật mà nói, nó chẳng có chút khả thi nào cả.

“Nhưng dù sao thì, cũng phải thử làm gì đó. Cứ ép họ xem sao.”

Tôi không thể khoanh tay chờ sụp đổ được.

Bỗng nhiên, Lowell thở dài.

“Thật nhẹ nhõm. Tôi cứ lo ngài lại tự đưa ra quyết định kỳ quặc nào đó.”

“Không đời nào. Giờ ngài đã tin tưởng chúng tôi rồi mà.”

Idella bênh vực tôi. Khuôn mặt cô ấy cũng toát lên vẻ an tâm. Không khí căng thẳng trong phòng cũng dịu xuống đôi chút.

Tôi thấy khó hiểu.

“…Mọi người không nghe thấy sao? Tôi thực sự không phải con ruột của Nhà Vua.”

“Từ lần đầu gặp, tôi đã nghĩ ngài chắc hẳn có một câu chuyện phía sau. Tôi vốn rất yếu lòng trước những mỹ nhân có câu chuyện riêng mà.”

Lowell nói bừa gì đó, Alex lập tức chen vào:

“Đừng có giở trò.”

“…Ý tôi là, bằng cách nào đó, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Ngài đừng lo nghĩ một mình nữa. Cùng lắm thì, chúng ta cứ chạy trốn là được.”

“Chạy trốn?”

Grey quay sang nhìn Lowell, như thể cậu ta vừa nghe thấy điều gì đó khó tin.

Nhưng tôi thì hiểu ngay lập tức.

“Sherbet đâu dễ kiếm tàu rời đi.”

“Thì sao chứ. Chỉ cần có một đoàn thương nhân nào đó, ngài nhập bọn vào là chẳng ai nhận ra đâu.”

“Khoan đã, chạy trốn là sao…”

Grey cuối cùng cũng hiểu ra.

Lowell có thói quen cứ gặp chuyện rắc rối là lại khuyên người ta trốn ra nước ngoài.

Giờ thì tôi đã rõ—chắc hẳn cậu ta từng làm vậy và thấy hiệu quả. Khi gặp rắc rối với một tiểu thư ở Sherbet, Lowell đã trốn sang Biscotti.

Chỉ có điều, nếu tính cả lần này, tôi đã gặp chuyện như vậy đến ba lần rồi.

.

.

Con chim ưng của Edward đến vào đêm hôm đó.

-Hãy đợi tôi. Ở yên đó. Tôi sẽ đến.

Những từ ngữ khiến lòng tôi chao đảo—Biscotti, giả mạo thân phận, phản bội—dần chìm xuống đáy tâm trí.

Vì có một người đang chờ tôi.