0 And 1

“Cậu đã từng lẻn vào nhà người khác chưa?”

“Không phải nhà người khác, nhưng nếu là hoàng thành thì tôi đã từng.”

“Hoàng thành?”

“Vâng, điện hạ. Khi đó, tôi đã lén đưa điện hạ ra ngoài mà không bị phát hiện. Nếu là dinh thự quý tộc thì tôi nghĩ canh phòng sẽ lỏng lẻo hơn hoàng thành.”

Ngạc nhiên thay, cậu ấy không hề nói sai.

Nếu nghĩ lại việc Alex đã lẻn vào hoàng thành để đưa tôi ra ngoài, thì dường như không có thứ gì cậu ấy không thể đánh cắp.

Thật sự, cậu ấy đã đưa tôi ra ngoài bằng cách nào? An ninh hoàng thành thực sự ổn chứ?

“Ừ nhỉ. Cậu đã trộm một thứ ghê gớm đấy. Chắc cậu là tên trộm duy nhất từng lấy cắp một hoàng tử.”

“Vậy sao?”

Alex đáp lại một cách thản nhiên. Cậu ấy đã lau xong tay tôi, vắt chiếc khăn ướt, để nước nhỏ xuống chậu.

Dù đây không phải tình huống để cười, tôi vẫn thấy buồn cười.

“‘Vậy sao’ là sao chứ? Trước hết, tôi đâu phải hoàng tử.”

Alex cũng không phải một tên trộm. Cậu ấy đã giải cứu tôi. Dù trước đây có từng móc túi đi nữa.

“Nhưng điện hạ là người quý giá nhất đối với tôi.”

“……”

Dù là ai khác nói câu đó, tôi cũng không nghĩ nó sẽ chân thành như lời Alex.

Cậu ấy không quan tâm tôi là ai. Tôi vẫn luôn nghĩ vậy, nhưng được xác nhận vẫn là một chuyện khác. Alex không hề dao động.

“Tôi không phải điện hạ.”

“Xin lỗi. Tôi chưa bao giờ nghĩ về điện hạ bằng cách gọi nào khác… Vậy tôi nên gọi ngài là gì?”

Alex có vẻ bối rối.

Tôi cũng chưa từng được gọi bằng danh xưng nào khác. Hoàng hậu và Dot luôn gọi tôi là “hoàng tử”. Edward thì gọi thẳng tên.

“Cứ gọi thoải mái đi.”

Mỗi khi ra ngoài, Dot gọi tôi là “cậu chủ”.

Alex suy nghĩ một lúc rồi nói.

“Chủ nhân?”

“……”

Không, cái đó thì…

“Gọi thẳng tên tôi đi.”

“……Geoffrey?”

“……”

Không phải nên thêm ‘ngài’ vào à?

“X-xin lỗi, điện hạ. Mong ngài nghỉ ngơi. Tôi xin phép lui ra.”

Alex đứng dậy một cách cứng nhắc. Dù vậy, cậu ấy vẫn cầm chậu nước đầy bằng một tay, tay còn lại cẩn thận cầm nến rồi đi ra ngoài. Một màn trình diễn ngoạn mục.

Tôi bỗng thấy có lỗi vì đã trêu chọc cậu ấy.

Tôi thấy mệt.

Dù Alex bảo tôi nghỉ ngơi, tôi không thể ngủ được.

Đầu óc cứ chạy loạn.

Nếu tôi không thể trở về thì sao?

Tôi cứ mắc kẹt trong những suy nghĩ vô nghĩa đó.

Tôi sẽ không thể giữ lời hứa với Edward.

Quan hệ giữa Sherbet và Biscotti… sẽ trở nên kỳ lạ.

Nhưng tôi có tư cách bận tâm đến chuyện đó không?

Phải suy nghĩ thực tế hơn.

Những kẻ tung tin đồn chỉ có thể là một trong hai công tước, hoặc cả hai.

Mục tiêu của họ chắc chắn là hủy hoại Geoffrey.

“……”

Không giống như Công tước Pie, lần này không có cơ hội để thương lượng.

Tôi có nên làm theo yêu cầu của họ để đổi lấy bằng chứng không? Nhưng điều họ mong muốn là tôi bị hủy hoại hoàn toàn. Thứ đó không thể đổi lấy bằng thương lượng.

Nếu họ có thể để mặc tôi sụp đổ, thì chẳng có lý do gì để cứu tôi một cách nửa vời cả.

Tin đồn đã lan rộng. Con người có xu hướng càng bị cấm đoán thì càng muốn làm. Không thể ngăn cản họ chỉ bằng cách cưỡng ép bịt miệng.

Càng nghĩ càng thấy không có cách giải quyết.

Tôi úp mặt vào chăn, nhắm mắt lại.

Hình như tôi đã ngủ suốt một ngày.

Lưng tôi đau vì ngủ quá nhiều, nhưng sự mệt mỏi không hề giảm bớt.

Có điều gì đó kỳ lạ khiến tôi mở cửa ra.

Grey đang tựa vào tường.

Không biết cậu ta đã chờ ở đó bao lâu rồi.

Hành lang tối tăm và ẩm thấp.

Những binh lính gục đầu ngủ cách đó một khoảng.

Ngọn nến nhấp nháy trên mũ giáp của họ.

Grey ngẩng đầu lên nhìn tôi.

“……Điện hạ.”

“Vào đi.”

Nếu có ai nghĩ ra cách giải quyết, thì đó sẽ là Grey.

Để có thể nói chuyện thẳng thắn với tôi mà không bị ai cản trở, chỉ có thể là vào ban đêm.

Những người khác sẽ không chấp nhận đâu.

Không thể đưa Geoffrey đến Biscotti mà không phải dưới danh nghĩa hoàng tử.

Nếu cứ khăng khăng, tôi vẫn có thể đi cùng. Nhưng không ai sẽ chào đón tôi cả.

Sứ đoàn chỉ có thể quay về Biscotti nếu từ bỏ tôi.

Hiện tại, họ vẫn bị giữ chân vì tôi.

Nếu là Grey, cậu ta chắc chắn đã nghĩ đến điều đó.

“Cậu đã suy nghĩ xong chưa?”

“Vâng, điện hạ.”

“Chuẩn bị hồi hương thế nào rồi?”

Grey lắc đầu.

Tôi đã đoán trước sẽ có phản đối.

Chỉ riêng Alex cũng không phải người dễ dàng chấp nhận chuyện này.

Những người tôi chọn để tham gia sứ đoàn đều là những người tốt.

Họ sẵn sàng bảo vệ tôi.

Tôi đã chọn họ vì vậy.

Vì tôi sợ Sherbet, vì có quá ít người đáng tin.

Dù tôi đã tự tin tuyên bố sẽ hàn gắn quan hệ với Sherbet, thực ra tôi không chắc chắn gì cả.

Tôi chỉ nghĩ mình phải làm bằng mọi giá.

Và cuối cùng, mọi chuyện thành ra thế này.

“Tôi đã suy nghĩ, điện hạ. Nếu những gì ngài nói là sự thật, thì chuyện sẽ thế nào?”

“Đó là sự thật.”

Chẳng cần suy nghĩ gì cả.

“……Điện hạ đã biết từ khi nào?”

Câu hỏi của cậu ta không hề bất ngờ, nên tôi dễ dàng trả lời.

“Lâu rồi.”

“Bao lâu?”

“Chuyện đó quan trọng sao?”

Grey lắc đầu. Không phải là tôi không thể trả lời.

“Từ sau khi phu nhân Roze qua đời. Cũng khoảng năm năm rồi.”

“Lâu như vậy… Ngài đã một mình…”

Grey lẩm bẩm như đang ngẫm nghĩ.

Cậu ta có thể trách tôi vì đã giấu giếm cũng được.

“……Trong suốt khoảng thời gian điện hạ đau khổ, tôi đã không biết gì cả. Khi đó, người ở bên điện hạ chỉ có tôi… Tôi luôn đến muộn, luôn ngu ngốc và ích kỷ. Điện hạ ghét bỏ tôi cũng là điều hiển nhiên.”

Tôi không tin vào tai mình.

Grey đang tự trách bản thân.

“Điện hạ, hãy trở thành người thừa kế của Sherbet.”

“……”

"Hãy lôi kéo Công tước Sprout vào và cầu xin sự bảo vệ từ Quốc vương Sherbet. Vì danh dự hoàng gia, nhà vua sẽ không công nhận tin đồn này. Dù là kết hôn với tiểu thư Sprout hay nhượng lại một số lợi ích, hãy biến công tước thành lá chắn bảo vệ ngài. Hãy khiến những người ủng hộ ngài bảo vệ ngài."

Đây không phải là phương án mà tôi đã nghĩ đến.

Vậy rốt cuộc là bảo tôi phải làm gì? Cơn giận dâng lên.

"Thế rồi sao? Không quay về Biscotti, mà ở lại đây sống? Giả vờ như chưa nghe thấy tin đồn, phớt lờ mọi nghi ngờ, lao vào một cuộc đấu tranh vô vọng, rồi lại bị kìm hãm, bị nghi kỵ mà gắng gượng tồn tại?"

Lần này, là ở một nơi chẳng có ai.

Việc nơi này là đất nước khác bỗng dưng trở nên rõ ràng, khiến tôi cảm thấy lạnh lẽo. Grey bình tĩnh đáp:

"Không. Hãy trở thành Quốc vương Sherbet."

"Cái gì…"

Càng lúc càng hoang đường.

"Tôi đã gặp James Fondue. Hắn đang điều tra bằng chứng về danh dự của ngài. Hắn bảo sẽ viết bài rồi gửi về Biscotti. Tôi đã nghĩ đến chuyện bẻ gãy chân rồi nhốt hắn lại, nhưng có làm vậy thì cũng chẳng thể ngăn được tin đồn, nên tôi đã để mặc hắn."

tôi không thể nắm bắt được mạch chuyện. Ý hắn là nếu có thể chặn tin đồn bằng cách giam giữ hội trưởng ký túc xá, thì hắn đã làm rồi ư?

"Bằng chứng đó, có phải là thư không?"

"Phải. …Ngài biết rồi à? Nghe nói đó là mật thư mà phụ thân ruột của ngài và Vương hậu Milane từng trao đổi với nhau. Nếu nó là thật."

"Phụ thân ruột?"

Một từ ngữ vô thực. tôi ngơ ngác lặp lại.

"Người đó còn sống sao?"

Vì lý do nào đó, tôi luôn nghĩ rằng phụ thân ruột của Geoffrey đã chết từ lâu. Hoặc là một người thậm chí chẳng hề biết đến sự tồn tại của Geoffrey.

Nếu không, chẳng lẽ lúc Vương hậu băng hà, ông ta lại không xuất hiện dù chỉ một lần?

Grey thoáng liếc nhìn tôi.

"Có. Đó là một người mà ngài cũng biết."

Một dự cảm chẳng lành ập đến.

"Maurice Sanson. Đại Văn Chương gia của Sherbet. Nghe nói trước đây từng dạy Vương hậu. Chuyện thầy trò trẻ tuổi có tin đồn tình ái là điều thường thấy. Thực tế, có những nhân chứng từng xác nhận hai người họ rất thân thiết… Có vẻ giờ đây, trong giới quý tộc Sherbet không ai không biết đến tin đồn này."

"…"

tôi chẳng biết phải nói gì vì quá đỗi hoang đường.

Hình ảnh Maurice Sanson ôm rổ kẹo xuất hiện trong đầu tôi. tôi từng nghĩ ông rất khác với con trai mình. Tuy rằng cả hai đều kỳ lạ.

Geoffrey trông giống ông sao? Không, không phải chuyện đó…

Nếu Maurice Sanson là cha ruột của Geoffrey, thì anh em của Geoffrey chẳng phải là Pavellet Sanson sao?

"Điều quan trọng là phản ứng của giới quý tộc Sherbet."

"Sao? Họ bảo tất cả đều điên cả rồi à?"

Cơn sốc vẫn chưa nguôi ngoai. Sự hoang đường đã vượt quá giới hạn đến mức tôi thậm chí chẳng thể nổi giận. Pavel có giống Geoffrey hơn Edward không?

tôi không rõ nữa. Geoffrey không có vẻ ngoài như một bức tượng điêu khắc. tôi từng thấy những tác phẩm nghệ thuật do phu nhân Roze và nhạc phụ tôi làm ra trông giống Edward hơn là Geoffrey…

"Bầu không khí rất kỳ lạ."

"Ý cậu là gì?"

"Vương hậu Milane vốn có khả năng sẽ kết hôn với một quý tộc Sherbet. Một đứa trẻ được sinh ra giữa bà ấy và một quý tộc Sherbet đáng lẽ sẽ trở thành người kế vị và cai trị Sherbet."

Grey có một thói quen xấu là chỉ nói bối cảnh rồi bắt tôi tự suy luận. Nhưng ít nhất thì chuyện này cũng dễ hiểu.

Nói cách khác, tôi chính là đứa trẻ đó. Nếu Vương hậu đã kết hôn với một quý tộc Sherbet, tôi đã được sinh ra.

"Ở bài kiểm tra thứ hai, Colin Cork đã nhấn mạnh rằng ngài là người của Biscotti và sẽ hành động vì lợi ích của Biscotti."

"…"

Mọi chuyện thành ra như thế này sao?