0 And 1

Đó là vì nếu tôi gặp vấn đề, những người khác cũng sẽ bị ảnh hưởng. Đương nhiên là có liên quan. Ý tôi là hãy chuẩn bị để giảm thiểu thiệt hại.

Không có chuyện Grey không hiểu được.

“Không phải tôi bảo bỏ đi mà là...”

Tôi chưa từng nghĩ đến cách cụ thể. Khi tôi im lặng, Grey tiếp lời.

“Vua Sherbet đã nói gì sao? Điện hạ, xin hãy nói đi. Chúng ta phải có biện pháp đối phó.”

Giọng điệu cậu ta như đang dỗ dành tôi vậy. Như thể tôi là một đứa trẻ. Bản thân cậu ta thì biết chắc chắn sao?

“...Bảo chờ đợi. Sẽ bắt giữ những kẻ chủ mưu đã lan truyền tin đồn.”

Grey thở dài.

“Tôi cũng đoán vậy. Đây là một tin đồn chí mạng với hoàng gia Sherbet. Kẻ địch có thể nghĩ rằng chỉ nhằm vào điện hạ, nhưng vua Sherbet sẽ không cảm thấy như vậy.”

“Chắc chắn họ sẽ bắt được chứ? Xúc phạm hoàng thất là tội nghiêm trọng mà.”

Idella hỏi.

“Bắt được hay không không quan trọng. Vì vua Sherbet đã ra tay, nên nếu cần, họ cũng sẽ tạo ra tội nhân để bắt giữ. Điện hạ, chỉ vì chuyện này mà người sẽ không gặp rắc rối đâu. Chuyện giống như ở quê nhà sẽ không xảy ra đâu. Đừng suy nghĩ linh tinh.”

Chuyện giống như ở quê nhà?

Bị cả thế giới quay lưng lại trong nháy mắt, không còn nơi nào để đi.

Người đang suy nghĩ linh tinh chính là Grey thì có. Tôi chưa từng nghĩ đến chuyện đó...

“...”

Có thể đã từng.

Nếu không thể trở về Biscotti, tôi sẽ ra sao?

Bá tước Baumkuchen khoanh tay và nói.

“Ý ta cũng vậy. Xin đừng nói những lời cực đoan như vậy. Sao cứ làm ta hoảng sợ thế? ta cũng đến tuổi cần chăm sóc sức khỏe rồi.”

Sức khỏe của bá tước thì liên quan gì đến chuyện này? Mặc kệ, tôi cứ để đó mà nghe.

Bọn họ không biết tình hình. Ngay cả Grey cũng đang suy nghĩ theo hướng tích cực.

Không một ai nghi ngờ tôi không phải là hoàng tử thực sự của nhà vua.

“Biscotti sẽ không ngồi yên đâu. Danh dự của cả hai hoàng gia đã bị bôi nhọ thế này mà. Dùng tin đồn vớ vẩn để lung lay điện hạ, thật vô lý.”

“Đúng vậy. Ở Biscotti, chẳng ai tin đâu. Tôi có thể tưởng tượng ra cảnh mọi người nổi giận. Nhưng tại sao lại tấn công bằng chuyện này chứ?”

Lowell đọc tờ truyền đơn rồi nói. Không biết cậu ta lấy nó từ đâu.

Tin đồn vớ vẩn. Nếu không có bằng chứng, chỉ một câu nói thế này không thể làm lung lay tôi được.

Lời nói đó khiến đầu óc tôi tỉnh táo.

Bằng chứng, bọn họ có.

Tại sao lại dùng thân phận của Geoffrey để tấn công tôi? Bọn họ biết rằng nếu không có bằng chứng, cách này sẽ không hiệu quả.

Thế mà vẫn sử dụng, nghĩa là họ chắc chắn cách này sẽ thành công.

Tôi đưa tay vuốt tóc, cơn nóng trong đầu nguội bớt. Hoàn toàn bình tĩnh lại, tôi nhìn quanh.

Dot lắc đầu.

‘Đừng nói ra.’

Tôi không phải người tinh ý, nhưng kỳ lạ là lúc này tôi hiểu Dot đang nghĩ gì.

Thật ra, tôi cũng thấy sợ.

Đồng thời cũng thấy lạ.

‘Bảo chúng tôi bỏ rơi điện hạ sao?’

Lúc nghe Grey nói câu đó, tôi đã nghĩ: cậu ta sẽ không làm vậy.

Grey đã từng bỏ rơi tôi một lần, lần trước cũng muốn để tôi lại Sherbet mà đi, thế mà bây giờ lại vậy.

Đột nhiên, Alex đưa cho tôi một ly trà nguội. Tôi uống cạn một hơi. Không nhận ra môi mình khô khốc.

“Không. Ở Biscotti, họ sẽ tin. Vua Sherbet cũng vậy.”

“Điện hạ.”

Grey nắm lấy tay tôi.

Cậu ta biết tôi sắp nói gì. Chắc chắn sẽ nhận ra.

Dù sao cũng sẽ bị phanh phui, thà chính miệng tôi nói ra còn hơn.

“Tôi không phải con ruột của vua Biscotti. Tôi có cha ruột khác. Kẻ phát tán tin đồn có bằng chứng. Chắc chắn là bằng chứng xác thực. Nếu không, bọn chúng đã không dám hành động như vậy.”

Tôi không biết nên nói gì thêm.

“Vậy nên hãy chuẩn bị như tôi đã nói. …Grey.”

“Điện hạ!”

Grey mất bình tĩnh hét lên.

Dù cậu ta có cảm thấy bị phản bội hay gì đi nữa, tôi cũng không có tâm trạng để dỗ dành.

Tôi mở mắt ra đã ở trong cơ thể này, vậy tôi có thể làm gì đây? Bắt tôi phải lựa chọn cả về nguồn gốc của mình sao?

Chỉ việc xử lý những mối quan hệ tôi đã vô tình ràng buộc cũng đã là quá sức rồi. Giờ tôi còn không biết phải làm gì tiếp theo.

Ngay lúc đó, có tiếng gõ cửa dồn dập bên ngoài.

“Đừng làm ồn! Này, dừng lại…”

“Điện hạ chắc chắn sẽ muốn gặp tôi! Điện hạ! Là tôi, James đây! Xin hãy mở cửa!”

Binh lính lại để ai đó lọt vào nữa rồi. Nhưng vì đó là trưởng ký túc xá, tôi cũng không trách được họ.

Tôi đã từng giao việc cho anh ta, nên anh ta đã ra vào nơi này vài lần. Binh lính khó mà chặn lại được.

“Cho vào đi.”

Tôi không nhìn ai cả.

Dot và Alex không muốn ra ngoài, nhưng tôi cũng đuổi họ đi.

Suy nghĩ của tôi rối tung như một cuộn chỉ bị rối nặng.

Tại sao trưởng ký túc xá lại đến tìm tôi? Tôi có thể đoán được, nhưng vẫn cho gọi vào.

Có những người, khi biết trong phong bì có tin xấu, sẽ mở ra xem. Có người sẽ giấu nó vào một góc sâu trong ngăn kéo và không bao giờ mở ra.

Và có những người chưa kịp làm gì thì đã có kẻ khác đến lật tung mọi phong bì lên.

Tôi chính là trường hợp cuối cùng.

Trưởng ký túc xá bước vào với khuôn mặt đầy kích động, nhưng khi nhìn thấy tôi, anh ta mới chỉnh lại tư thế.

Sau khi đã nhìn thấy bộ dạng tồi tệ này rồi, việc đó còn có ý nghĩa gì chứ. Quần áo anh ta nhăn nhúm, đầy bụi, chắc chắn không phải vừa từ nhà đến.

“Bị ai đánh vậy?”

“Hả? À, bị lính gác lôi đi một chút thôi… Không sao cả! Nhưng mà điện hạ, người đã nghe tin chưa?”

Nghe có vẻ nghiêm trọng. Nhưng tôi cũng không có tâm trạng để quan tâm.

“Tin gì? Nếu là chuyện tin đồn về tôi đã lan khắp thủ đô Sherbet, thì tôi biết rồi.”

“Chính là chuyện đó! Điện hạ cũng biết rồi sao! Vậy thì tôi sẽ viết ngay một bài báo phản bác. Đám phóng viên Sherbet dám gọi thứ vô lý này là bài báo sao…”

“Bài báo?”

Tôi đang xoa trán thì ngẩng đầu lên. Trưởng ký túc xá phẫn nộ nói.

“Đúng vậy! Nếu biết trước, tôi đã không truyền dạy kỹ thuật cho họ…”

“Khoan đã… Chờ đã. Nếu đó là bài báo, nghĩa là chuyện này sẽ lan ra khắp Sherbet sao?”

“Dĩ nhiên rồi! Vì chúng tôi đã dạy họ phương pháp…”

Tôi nghĩ mình đã quen với việc bị hủy hoại, nhưng không ngờ tương lai có thể lao thẳng xuống vực thẳm nhanh đến mức này.

Theo lời trưởng ký túc xá, tờ truyền đơn chỉ là một phần của bài báo, được dán lên tường.

Và bài báo đó, qua nhiều kênh khác nhau, đang vượt qua bức tường thành của thủ đô, lan rộng khắp Sherbet.

“……”

Tôi không nghĩ ra bất cứ cách đối phó nào.

Có lẽ tin tức này sẽ đến Biscotti nhanh hơn tôi dự đoán.

“Nếu điện hạ lên tiếng giải thích, tôi sẽ đăng bài phản bác. Chúng ta cũng sẽ thông báo với Biscotti. Gần đây báo chí Biscotti đang rất thịnh hành ở Sherbet, nên...”

Trưởng ký túc xá đang tích cực lên kế hoạch phản bác tin đồn.

Tôi đau đầu quá.

“Nếu tôi giải thích thì anh sẽ đăng nguyên văn sao?”

“Hả? Điện hạ, tôi chỉ là...”

“Tôi cảm kích thiện ý của anh. Nhưng tôi không thể nhận phỏng vấn. Cứ làm gì anh muốn đi, muốn đăng báo hay điều tra cũng vậy... Anh là phóng viên mà.”

Tôi để anh ta ra ngoài. Dù sao cũng không cần trút giận lên trưởng ký túc xá.

Anh ta là kẻ bồi bút hay chỉ là phóng viên lá cải, tôi cũng không rõ. Nhưng ít nhất, anh ta đến đây vì muốn giúp tôi. Rốt cuộc, anh ta vẫn sẽ góp phần rải sự thật về Geoffrey khắp Biscotti.

Tôi ngồi một mình thật lâu. Không thể sắp xếp nổi suy nghĩ.

Đến khi bên ngoài đã tối sẫm, tôi nghe thấy tiếng thì thầm và ai đó lặng lẽ bước vào phòng.

Là Alex.

Người cậu ấy vừa nói chuyện cùng có lẽ là Dot.

Có vẻ như họ đã bàn bạc xem ai sẽ vào chăm sóc tôi khi tôi đang ngủ. Nhưng khi thấy tôi vẫn thức, Alex có chút ngạc nhiên.

Tôi nhìn cậu ấy.

Tôi không nghĩ cậu ấy sẽ đột nhiên nổi giận và hét lên, "Cậu đã lừa tôi!"

Alex không đứng phía sau tôi như thường lệ, và điều đó khiến cậu ấy trông lớn hơn bình thường. Tôi cứ thế lặng lẽ quan sát.

Cậu ấy bước đến, đặt chậu nước xuống sàn. Khi cúi người xuống, thân hình to lớn của cậu ấy chìm xuống khỏi tầm mắt tôi.

Trong chậu nước có một chiếc khăn ướt.

Alex vắt nước khỏi khăn rồi nhẹ nhàng lau trán cho tôi. Cơn gió lướt qua vùng da vừa được lau khiến tôi thấy mát lạnh.

Cơ thể đang nóng bừng của tôi dịu lại.

Tôi đâu có đổ mồ hôi?

Hôm nay trời nóng hay lạnh, tôi cũng không nhớ nổi. Chắc là nóng, vì đang là mùa hè.

Khi tôi xòe tay ra, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Sau khi lau cổ tôi, Alex cầm lấy tay tôi và cẩn thận lau sạch. Đôi tay to lớn của cậu ấy lại có thể làm việc này một cách thật tỉ mỉ.

Cách cậu ấy hầu hạ chẳng khác gì mọi khi.

Tôi tò mò hỏi:

“Cậu không định hỏi gì sao?”

Ví dụ như, cậu biết chuyện này từ khi nào? Hay từ lúc nào tôi đã lừa cậu? Tại sao tôi không nói ra?

Alex nắm lấy tay tôi, do dự một chút rồi hỏi:

“Điện hạ có cho phép tôi hỏi không?”

“Ừ.”

“Vậy tôi có nên đi đánh cắp bằng chứng không?”

Cậu ấy nói chuyện đó một cách thản nhiên đến mức tôi phải mất vài giây mới hiểu được.

“Cái gì? …Cậu còn chưa biết đó là gì mà?”

“Đó chắc chắn là một vật rất quan trọng, nên hẳn sẽ được giấu trong nơi sâu nhất của phủ. Nếu chỉ cần xác định ai là người giấu nó, tôi có thể đánh cắp nó về.”

Cậu ấy đang nói về việc mình có thể làm.

Điều đó có khả thi không?

Không, khoan đã... Không phải chuyện đó có khả thi hay không.

Tại sao cậu ấy không tò mò về chuyện khác?