0 And 1

Alex chặn tầm nhìn của Michel.

“Hắn ta dường như vẫn còn ôm lòng xấu xa với Điện hạ.”

Không phải Colin sao? Tưởng đã chuyển hướng thù địch rồi chứ.

Tôi không biết Michel đang nhìn ai, nhưng thị lực của Alex thì lại khác.

Tôi cảm thấy khó chịu. Những âm thanh xung quanh chẳng giúp ích được gì.

"Ngài ấy là người đã đánh ngã Ngài Aid…"

"Nhưng lại nhường chiến thắng vì cho rằng đấu với một người bị thương là không danh dự."

"Vậy thì lời Ngài Aid vừa nói có nghĩa là…"

"Không phải Điện hạ nên là người tiến vào chung kết sao?"

"……."

Tin đồn đang bị bóp méo theo thời gian thực.

Cái gì đây? Sao bầu không khí lại thế này?

Khi trận đấu bắt đầu, khán giả cũng dần im lặng.

Trận chung kết không quá gay cấn. Nếu trận đấu thương kỵ vốn dĩ là như vậy, thì cả hai chỉ xoay vòng trong đấu trường rồi đột nhiên lao vào nhau.

Trước khi đỉnh đầu tôi bị nung chảy dưới ánh mặt trời, người chiến thắng đã được quyết định.

“Người chiến thắng của giải đấu là… Michel Aid!”

Không phải kết quả đáng ngạc nhiên. Cũng là một kết quả tốt.

Nếu ai đó phải chiến thắng, thì tốt nhất vẫn là một trong các ứng viên.

Khoảnh khắc Michel cởi mũ giáp, tiếng reo hò vang lên. Hắn thực sự có một lượng người ủng hộ nhất định.

Có vẻ Michel đang dẫn trước trong cuộc cạnh tranh.

Tôi nghe thấy giọng của Alex.

“Điện hạ.”

“Ừm?”

Vì đang suy nghĩ nên tôi đã bỏ lỡ dòng chảy kỳ lạ của không khí xung quanh.

Bầu không khí thật kỳ lạ. Cứ như mọi ánh nhìn đều đang hướng về tôi…

Và lý do của nó bỗng cất tiếng gọi to.

“Điện hạ Geoffrey!”

Michel Aid đứng dưới đấu trường và ngước nhìn tôi. Một dự cảm chẳng lành dâng lên.

“Lần tới, tôi nhất định sẽ đánh bại Điện hạ mà không để lại bất kỳ tranh cãi nào! Tôi nhận ra rằng đối thủ xứng đáng duy nhất của mình chính là Điện hạ!”

Gì cơ?

“Aid! Aid! Aid!”

“Điện hạ Geoffrey! Điện hạ Geoffrey! Điện hạ Geoffrey!”

Khán giả reo hò trước chiến thắng của Michel.

Và tôi đã hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Michel tuy đã giành chiến thắng, nhưng trong trận đấu đầu tiên, hắn suýt bị loại. Sẽ có những khán giả cảm thấy không thoải mái về điều đó. Và chỉ bằng vài câu nói, Michel đã tự biến mình thành một hiệp sĩ chính trực.

Thông minh thật.

Vấn đề là tôi đây này.

Cái kiểu nói “đối thủ chính đáng” nghe như thể tôi là kình địch của hắn vậy!

Khán giả bị cuốn theo và thậm chí còn bắt đầu hô vang tên tôi.

Tôi không muốn dính vào chuyện này!

Khi Đức Vua đứng lên, đám đông cũng lắng xuống. Đấu trường trở nên yên ắng, nhưng tim tôi vẫn đập thình thịch. Tình thế nguy hiểm rồi.

“Tất cả các đấu sĩ đều đã thể hiện những trận chiến tuyệt vời! Đặc biệt, võ nghệ của Michel Aid quả là không ai sánh kịp. Nhưng dù vậy, hắn không chỉ đề cao bản thân mà còn tôn trọng đối thủ của mình. Thật đáng quý! Hãy giữ vững tấm lòng này.”

“Tôi sẽ khắc cốt ghi tâm, Bệ hạ!”

Michel mạnh mẽ đáp lời. Đám đông lại một lần nữa vỡ òa.

“Aid! Aid! Aid!”

“Điện hạ Geoffrey! Điện hạ Geoffrey! Điện hạ Geoffrey!”

Có ai không nghe thấy phát ngôn của Michel trước trận đấu sao? Một người tôn trọng đối thủ mà lại nói thế sao?

Nhưng khán giả không quan tâm, và tên tôi lại vang lên.

Tôi tự nhiên toát mồ hôi lạnh. Tôi chỉ đảo mắt nhìn xung quanh. Và rồi, tôi nhận ra một điều kỳ lạ.

Những tiếng hoan hô chủ yếu đến từ tầng lớp dân thường bị cuốn theo bầu không khí.

Những khán giả ngồi ở khu vực dành cho quý tộc chỉ lịch sự vỗ tay.

Một số thậm chí còn nhìn đám đông dân thường với vẻ khó chịu.

Sherbet là một vương quốc giàu có. Điều đó có nghĩa là người dân Sherbet nhìn chung khá giả.

Nếu xét về tài sản cá nhân, một số quý tộc Biskotti cũng rất giàu. Nhưng ở Sherbet, còn có một tầng lớp dân thường cực kỳ giàu có.

“Ở Sherbet, rất khó để mua một tước vị.”

Lời của Lowell chợt vang lên trong đầu.

Những người dân thường giàu có của Sherbet không thể gia nhập tầng lớp quý tộc.

Nói cách khác, Sherbet có một tầng lớp tư sản.

Khán giả trong đấu trường này phần lớn là dân thường giàu có. Vì để có thể tận hưởng giải trí vào thời gian người khác làm việc, họ phải có tiền.

Các quý tộc của viện quý tộc Sherbet dường như không ưa tầng lớp này.

Sau khi trận đấu kết thúc, ranh giới đó càng trở nên rõ ràng. Đấu trường này đã bị chia thành hai nửa.

“Điện hạ. Chúng ta lại gặp nhau rồi. Tôi vốn muốn đích thân trao thư mời cho ngài, thật may mắn khi được gặp ở đây.”

Colin Cork xuất hiện đúng lúc, cầm theo một tấm thiệp mời.

Đó là thư mời tham gia buổi họp mặt đọc sách.

Tôi vui vẻ đón nhận anh ta.

“A. Tôi đã mong chờ nó. Cảm ơn vì đã mời.”

“À… Cảm ơn điện hạ?”

Colin lúng túng.

“Buổi họp mặt sẽ diễn ra sau hai ngày. Vì đây chỉ là một buổi gặp gỡ nhẹ nhàng, xin Điện hạ hãy đến một mình mà không mang theo cận thần… à không, trợ lý của mình. Ngài thấy thế có ổn không?”

“Tất nhiên rồi.”

“Ngài tự tin nhỉ.”

Tự tin gì chứ? Chẳng lẽ đi dự họp mặt cũng cần tự tin?

Colin nói chuyện cứ như Công tước Sprout vậy, rồi bỏ đi với gương mặt căng thẳng.

Sao anh ta lại như vậy?

Nhưng tôi không bận tâm.

Colin Cork đã từng giở trò với Michel.

anh ta không đời nào mời tôi đến thiên đường.

Chắc hẳn sẽ có những quý tộc nghi ngờ hoặc thậm chí thù địch tôi tham gia buổi họp mặt đó.

Họ sẽ phóng đại những sai sót nhỏ nhất của tôi, cố gắng tìm ra bất kỳ điểm yếu nào để loại tôi.

Một hành động không làm tổn hại đến danh dự của đoàn sứ giả, nhưng vẫn đủ để giới quý tộc Sherbet coi tôi là "người không đủ tư cách".

Tôi nghĩ mình đã tìm ra nó rồi.

*

Buổi họp mặt đọc sách của Colin đúng như tên gọi của nó, có vẻ là một cuộc tụ hội mang tính học thuật. Tất cả những người tham dự đều đeo kính.

Bầu không khí ban đầu rất hòa nhã. Điều này không có gì bất ngờ. Vì ngay cả Colin cũng không có ý định tỏ ra thù địch với tôi.

“Chủ đề thảo luận gần đây là về các chính sách mà Điện hạ đã thực hiện ở Biscotti.”

“Việc triều đình bỏ tiền ra tạo công ăn việc làm cho dân thường là một ý tưởng hay. Nhưng chính sách này không thể áp dụng ở Sherbet.”

“Sherbet là một đất nước rộng lớn với dân số đông, khó có thể để triều đình chu cấp cho quá nhiều người. So với điều đó, Biscotti lại là một nơi tuyệt vời để thử nghiệm chính sách này.”

Dĩ nhiên, sự hòa nhã chỉ dừng lại ở biểu cảm, còn nội dung thì thật nực cười.

Bọn họ vừa bảo Biscotti là một nước nhỏ đấy à?

Đúng là sự thật, nhưng mà.

“Tốt hơn là các ngươi nên cẩn thận với lời nói của mình. Ta không nghĩ Bệ Hạ Philippe là người không thể quản lý đất nước. Ta rất cảm kích vì các ngươi có cái nhìn tốt về ta, nhưng tâng bốc quá mức cũng không hay đâu.”

Tôi giả vờ không hiểu và nhắc nhở một quý tộc trẻ tuổi nào đó mang danh Nam tước.

Nói rằng triều đình không thể chu cấp cho người dân đồng nghĩa với việc ám chỉ nhà vua thiếu năng lực.

Tôi không thể thắng đám quý tộc này nếu tranh luận bằng lý lẽ. Nhưng đấu võ mồm thì tôi làm tốt hơn hẳn.

Thực tế, việc vặn vẹo câu chữ và cố chấp bảo vệ lập trường sẽ càng hiệu quả hơn nếu người làm điều đó có địa vị cao.

“Xin lỗi Điện hạ. Ta không có ý coi thường Biscotti. Biscotti thực sự là một đất nước tuyệt vời, sự phát triển trong vài năm qua thậm chí còn chói mắt đến mức khó tin.”

Nam tước vội vã giải thích, trông hắn có vẻ hoảng hốt thật sự.

Không cần phải làm quá đến vậy. Người Sherbet có vẻ đang hiểu nhầm, nhưng tôi không thân thiết với nhà vua đến mức có thể tố cáo một quý tộc phạm tội khi quân.

Nhưng có lẽ tôi sẽ cứ để họ tiếp tục hiểu lầm.

Đáng ngạc nhiên là những quý tộc khác cũng bối rối, họ bắt đầu giúp nam tước biện minh.

“Thật đấy, Điện hạ. Chúng tôi đã nghiên cứu về ngài từ lâu. Biscotti là nước láng giềng, những gì xảy ra ở đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến Sherbet…”

“Ban đầu đúng là vậy. Nhưng rồi chúng tôi cũng hiểu được lý do đằng sau chính sách phục hưng kinh tế của Điện hạ. Chúng tôi có lẽ là những người đầu tiên ở Sherbet nhận ra điều này!”

Họ nói đầy nhiệt huyết, đến mức tôi còn thấy nản lòng.

Họ nghiên cứu về tôi á?

Có gì để nghiên cứu sao?

Số phận cứ vấp ngã hết lần này đến lần khác của tôi à? Nếu vậy thì chính tôi cũng muốn nghiên cứu đây.

“À… Vậy sao. Từ khi nào thế?”

“Buổi họp mặt này bắt đầu nghiên cứu về Điện hạ từ hai năm trước. Nhưng chẳng phải ngay từ nhỏ Điện hạ đã nổi tiếng là một người thông minh và nhân hậu sao? Chúng tôi không thể bỏ qua việc nghiên cứu cội nguồn, vì thế nên quá khứ của Điện hạ cũng là một phần trong đó…”

“Phải! Chúng tôi cũng tập trung nghiên cứu xem lòng nhân từ của Điện hạ đã phát triển như thế nào…”

“Mấy người đang nói gì thế?”

“Đúng đó. Chúng ta sẽ trông giống mấy kẻ ngốc trong xã hội thượng lưu chỉ tò mò về đời tư của Điện hạ mất thôi!”

Cái quái gì vậy?

Tôi ngơ ngác nhìn Colin. anh ta đang cố trấn an những quý tộc kia.

“Đ, đúng vậy. Chúng ta là những quý tộc chân chính. Chúng ta khác với những kẻ bị tha hóa bởi lạc thú. Đừng để Điện hạ thất vọng mà hãy tiếp tục buổi họp mặt nào.”

Dù có hơi chột dạ, nhưng có vẻ Colin vẫn có ảnh hưởng nhất định trong nhóm này. Các quý tộc xì xào một chút rồi cũng im lặng.

Nhưng Colin lại lén liếc nhìn tôi.

Ánh mắt đầy oán trách.

Lại chuyện gì nữa đây?

Sau đó, cuộc thảo luận tiếp tục như kế hoạch. Chủ đề lần này cũng khá hợp thời: vấn đề dân thường phải bán bản thân làm nô lệ vì nợ nần.

Tôi cứ tưởng đó là chuyện chỉ phổ biến ở những nước như Biscotti, nhưng xem ra Sherbet cũng không thua kém gì.

Hay là do thế giới này vốn đã có vấn đề rồi?

Buổi họp mặt này sẽ chọn một chủ đề mỗi lần để thảo luận. Phần lớn đều liên quan đến chính sách, ngoài ra họ còn dành thời gian để nói xấu đời tư của các thành viên hoàng tộc và quý tộc khác.

“Giới quý tộc của đất nước này đã mục nát! Và bầu không khí dung túng cho những thú vui trụy lạc đó thực sự là…”

Nam tước bày tỏ sự phẫn nộ.

Hắn nói là "bầu không khí", nhưng thực tế người có thể dung túng cho những lạc thú của quý tộc chỉ có nhà vua mà thôi.

Nói trắng ra thì… đây chẳng khác gì một buổi họp của hội trưởng ký túc xá cả.