0 And 1

Bạn bè cậu im lặng vì bối rối. Loewell Mont Blanc không phải kiểu người phá hỏng bầu không khí vui vẻ.

“Chuyện đời tư của Điện hạ đâu phải thứ để ta nhắc đến. Đừng nói đến các người.”

Loewell nói với giọng chế giễu. Khi cậu nhếch môi cười, bạn bè cũng cười ồ theo.

“Này, nghe lạ thật đấy.”

“Ý là cậu là cận thần chứ gì! Ôi trời, vị quý nhân đây không tiện nhắc đến, nên đừng có nghiêm túc quá đi!”

Chủ đề lập tức bị lái sang hướng khác.

Loewell không muốn để loại người này bàn tán về hoàng tử. Cậu chỉ thuận theo vài câu rồi gọi hầu cận.

Cậu định nhấp chút rượu champagne để hòa mình vào không khí, nhưng tên hầu đã vụng về ngay từ lúc đi tới và lỡ đổ rượu lên áo cậu.

“Thật xin lỗi ạ!”

Bạn bè cười phá lên khi thấy Loewell bị ướt.

“Gì vậy, Loewell. Buồn cười thật đấy!”

Tiểu thư không xuất hiện, vậy mà cậu lại trở thành tâm điểm chú ý một cách vô nghĩa. Không có gì diễn ra theo kế hoạch cả.

Đúng lúc đó, người hầu khẽ kéo vạt áo của Lowell.

“Tôi sẽ dẫn ngài đến chỗ thay y phục.”

“Không cần.”

Lowell định từ chối, nhưng người hầu hạ giọng.

“Tiểu thư đang đợi ngài.”

***

Người hầu đưa Lowell đến một cánh cửa nhỏ. Đó là lối đi dành cho gia nhân, dẫn ra bên ngoài.

Họ rời khỏi khu vườn nơi bữa tiệc đang diễn ra, tiến đến một khu vườn nhỏ được bao bọc bởi hàng rào, dây leo và cây cối. Đi vòng quanh tòa biệt thự, Lowell chợt nhớ đến quá khứ.

Thời đó, một trò chơi rất phổ biến ở Sherbet. Cậu không nhớ tên, nhưng chắc chắn là kiểu trò cậu sẽ tham gia.

Giới thượng lưu Sherbet không thanh tao như Biscotti, nên tình cảm nam nữ rất thoáng. Có những chuyện mà nếu người lớn phát hiện, họ sẽ nhảy dựng lên. Vì lẽ đó, một số bậc cha mẹ không muốn con cái họ tiếp xúc với xã hội này.

Trong số đó, Công tước Sprout là người đặc biệt nghiêm khắc. Ngay cả khách đến thăm biệt thự cũng không được gặp tiểu thư của ông ta. Vậy mà chẳng hiểu sao, vẫn có lời đồn rằng nàng là một đại mỹ nhân.

Dù thế nào đi nữa, lời đồn đã lan rộng, và Lowell cũng muốn gặp cô ấy.

Lúc bấy giờ, trò chơi đang thịnh hành chính là một kiểu "giải cứu công chúa (hoặc hoàng tử) bị giam trong lâu đài"…

Nói thẳng ra thì đó là trò lẻn vào biệt thự quý tộc, tiếp cận những tiểu thư hoặc thiếu gia ngây thơ, và ‘vấy bẩn’ họ bằng thế giới bên ngoài.

Tất nhiên, Lowell không nghĩ rằng đó là điều xấu. Mang đến cho một tiểu thư bị nhốt trong lồng son chút hương vị của tự do – chuyện đó thì có gì sai?

Hôm ấy, cậu ta đang say và tâm trạng cực kỳ hưng phấn.

May mắn thay, cậu không bị lính canh phát hiện.

Lowell nhẹ nhàng vượt qua tường rào, tránh được sự giám sát của lính gác, và lẻn vào khu vườn.

Nhưng rồi, Evnia – người đang đứng trên ban công nhìn xuống – đã bắt gặp cậu. Trước khi cô kịp hét lên, Lowell nhanh chóng nói:

"Ta đến gặp em."

"……."

"Chạy trốn cùng ta đi. Ta sẽ cho em tự do."

Evnia mở to mắt nhìn cậu.

Lời đồn không hoàn toàn sai – cô quả thực rất xinh đẹp. Với mái tóc vàng uốn sóng, cô trông giống như một công chúa bước ra từ tiểu thuyết cổ điển.

Lowell mỉm cười như một hiệp sĩ đến để cứu cô.

Dù rằng một hiệp sĩ thì không nên say bí tỉ thế này.

Cậu ta thấy thú vị. Rõ ràng là Evnia đã bị cuốn hút ngay từ ánh nhìn đầu tiên.

Cuộc sống bình thường thật nhàm chán. Con người luôn bị hấp dẫn bởi những điều mới mẻ.

Evnia không cưỡng lại nổi sự tò mò của mình và đưa tay ra.

Lowell sung sướng tột độ.

Dù sau đó, mọi chuyện lại chẳng diễn ra theo chiều hướng tốt đẹp.

**

Evnia đứng trên ban công, mái tóc vàng xõa xuống. Cô chống cằm, ánh mắt nhìn xuống phía dưới.

“Cận thần của hoàng tộc sao? tôi không ngờ anh lại muốn trở thành thứ đó.”

Cô cất lời.

Lowell phân vân liệu có nên dùng kính ngữ không. Nếu đây là một cuộc gặp mặt chính thức, cậu sẽ phải làm thế.

Nhưng rồi, cậu ta chỉ mỉm cười và đáp:

"tôi cũng không ngờ cô lại bị tổn thương đấy."

“tôi rất nhạy cảm mà. anh biết tôi đã chờ đợi mà.”

"tôi không biết."

Đó không phải lời nói dối. Lowell thực sự không nghĩ rằng cô ấy đang đợi mình.

"anh đáng lẽ phải đến tìm tôi."

Evnia đặt hai tay lên ngực, nhìn cậu ta bằng ánh mắt oán trách.

Rồi cô quay ngoắt đi.

"Bây giờ thì quá muộn rồi. Cha tôi đang nhắm đến Hoàng tử Geoffrey. Anh nói rằng mình là cận thần của hoàng tộc à? Muốn thăng tiến sao? Vậy thì anh nên giữ lấy tôi. Anh đã có thể trở thành người cai trị lãnh địa Sprout."

Cô bật cười mỉa mai.

Lowell chỉ nghĩ đến viễn cảnh ấy thôi cũng đã thấy ngột ngạt.

Kết hôn với Evnia và sống cả đời dưới sự giám sát sao?

Cậu ta đã đưa cô ra khỏi biệt thự. Đưa cô đến những con phố đông người, chỉ cho cô thấy đài phun nước về đêm và khu chợ nhộn nhịp.

Evnia là một tiểu thư ngây thơ. Dẫn dắt cô ấy khám phá thế giới cũng khá thú vị.

Lowell đã ở bên cô vài ngày. Nếu không bị phu nhân mà cậu đang qua lại phát hiện, có lẽ cậu đã tiếp tục gặp cô lâu hơn.

‘Dạo này cậu bận gì vậy?’

‘Dẫn một người bạn đi tham quan thủ đô. Nhưng giờ bạn tôi đã quen đường rồi.’

Không còn cách nào khác. Đến đây là đủ rồi.

Lowell quyết định vậy và từ đó không gặp lại tiểu thư nữa.

Chơi lâu thì kiểu gì cũng bị phát hiện. Cậu ta không muốn bị Công tước Sprout lôi đến hỏi tội.

Đó là tất cả những gì Lowell nhớ về cô ấy.

Nhưng với cô ấy, có lẽ không phải vậy.

Một tuần sau, xã hội thượng lưu xôn xao với tin đồn về lễ đính hôn giữa cậu và tiểu thư.

Ban đầu, Lowell tưởng Evnia đã bị cha cô phát hiện ra chuyện trốn ra ngoài. Nhưng không—chính cô ấy là người đã tung tin đồn.

"Tôi nên làm gì đây? tôi sẽ nói với cha rằng tôi không đời nào kết hôn với hoàng tử đâu, rằng tôi thà chết còn hơn. tôi sẽ nói đó là lỗi của anh. Anh nghĩ chủ nhân của anh sẽ làm gì anh đây?"

"Không, như thế vẫn chưa đủ. Hay tôi sẽ cưới hoàng tử? Và kể cho ngài ấy nghe cách anh đã đùa giỡn với tôi?"

"……."

Evnia Sprout luôn cố gắng thao túng người khác.

Thật khó để ai đó có thể nhất quán đến mức này.

Khi nghe tin về vụ đính hôn của mình qua miệng người khác, Lowell không thể nổi giận vì cậu cảm thấy quá nực cười.

Công nương cũng thật không phải dạng vừa. Lúc nào cũng tỏ vẻ như thể "Tôi chỉ đang chờ đợi người đến giải cứu mình" nhưng rồi lại bày ra những trò điên rồ.

"Lowell, có vẻ như cha định giam cầm tôi suốt đời rồi."

Cô ấy đã nói những lời ngây thơ như thế.

Dù cách thoát khỏi cái bóng của Công tước thật ngoạn mục, Lowell lại thích điều đó.

Nhưng Evnia thực sự muốn đính hôn. Ngay khi nhận ra điều đó, Lowell đã để cha mình kéo về Biscotti mà không phản kháng.

Cô ấy thuộc kiểu người không nên dây vào. Lowell đã phạm sai lầm khi làm vậy. Nhưng thôi, gặp gỡ nhiều người thì cũng có thể xảy ra chuyện như vậy.

Giá như cô ấy cũng quên cậu đi thì tốt biết mấy. Nhưng không, cô ấy lại nhốt mình trong dinh thự và khiến cái tên Lowell trở thành chủ đề nóng của giới thượng lưu Sherbet.

Nếu chủ thương hội Mont Blanc thực sự có ý định mở rộng thế lực ở Sherbet, Lowell chắc chắn sẽ bị lôi đến trước mặt Công tước Sprout.

Lowell nghĩ Evnia là một cô gái thông minh.

Dù gì thì cô ấy cũng không thể tham gia bữa tiệc vì cha mình. Nhưng cô ấy lại nói như thể đang tự nguyện tránh mặt mọi người, qua đó gây khó dễ cho Lowell một cách hiệu quả.

Nhờ thế, Lowell khó có thể vui chơi ở Sherbet.

Nhưng thế giới này rất rộng lớn, và ở Biscotti cũng có vô số bữa tiệc. Lowell đã gặp Hoàng tử Geoffrey ở đó...

cậu bỗng nhận ra tại sao mình lại tức giận đến vậy.

"Cô nhớ tôi à?"

Lowell bất chợt hỏi.

Evnia không trả lời.

"Tôi nhớ cô mà."

"Dối trá."

"Tôi nhớ cô thật đấy. Mọi người chỉ xem tôi như trò tiêu khiển. Chỉ có cô là nghiêm túc với tôi. Nhưng tôi nhận ra điều đó quá muộn."

"Dối trá."

Giọng nói của Evnia trở nên yếu ớt.

"Tôi cũng xin lỗi vì đã nói những lời tệ hại khi đó. Tôi không có ý như vậy. Chỉ là tôi nghĩ cô đang thao túng tôi, nên tôi không thể tin vào tình cảm của cô."

Lowell xin lỗi vì đã xem Evnia như một kẻ hoang tưởng. Dù sự thật thì vụ đính hôn đúng là do cô ấy tưởng tượng ra, và người đáng ra phải xin lỗi là Evnia.

"... Nếu tôi không gọi anh là hôn phu, anh cũng sẽ chẳng bao giờ coi tôi là người yêu."

Evnia cất lời. Lowell cúi đầu đáp lại.

"Ừ."

"Vì tôi yêu anh nên mới làm vậy. Đây là cách duy nhất để chúng ta có thể đến với nhau."

"Ừ, tôi hiểu."

"Anh đến đây để đón tôi à? Anh làm phụ tá cho Hoàng tử cũng là vì muốn có địa vị phù hợp với tôi phải không?"

Evnia tự ý dẫn dắt câu chuyện theo hướng mình muốn. Cô ấy là kiểu người như vậy—vẽ ra một cái kết mong muốn rồi ép tất cả mọi người vào khuôn khổ đó.

Lowell đã từng thấy buồn cười khi mình là một quân cờ trên bàn cờ của cô ấy. Nhưng giờ đây, người mà cô ấy đang nhắc đến là Hoàng tử.

Cô ấy định kéo cả Hoàng tử vào trò này sao?

Cô ấy định trở thành vợ của Hoàng tử ư?

Hoàng tử là người xứng đáng được đối đãi tốt hơn thế.

Cái thứ tình yêu đó—thật nực cười.

Lowell không thể chịu nổi. Ngay cả khi bỏ qua những điều kiện khác, cậu cũng không thể để Hoàng tử kết hôn với một người như cô ấy.

Nếu vậy thì thà rằng...

"Đừng kết hôn, Evnia. Nếu cô cưới Hoàng tử, tôi sẽ không thể chịu nổi."

"Ồ, Lowell!"

Khuôn mặt Evnia bừng sáng.

Khi cô ấy nhảy xuống từ ban công thấp, Lowell giang tay ra đón lấy cô.