0 And 1

Bác sĩ kiểm tra tay chân tôi, quan sát kỹ khắp cơ thể rồi kết luận rằng không có gì bất thường.

“Xem ra không có cú va chạm nghiêm trọng nào. So với việc phải đỡ một đối thủ mặc giáp từ bên dưới, tình trạng này thực sự là rất tốt.”

Tôi đã đoán được điều đó ngay từ khi có thể tự bước đi. Quả nhiên, chấn thương của tôi không nghiêm trọng đến mức phải được bế ra khỏi sân.

“Vậy sao. Ta có chuyện muốn nói riêng với Điện hạ, liệu ngài có thể rời đi một lát không?”

Lowell hỏi. Bác sĩ vui vẻ rời khỏi phòng, dù sao ông ta cũng là người do Lowell đưa đến.

Tôi vẫn còn cảm giác đau âm ỉ ở hông, nhưng ngoài ra chỉ bị trầy xước một chút. Hầu hết cơ thể đều được giáp bảo vệ, nên chẳng có lý do gì để bị thương nặng cả.

So với việc lăn xuống đất, thì bị Michel đè lên mới là nỗi đau thật sự. Trọng lượng của cậu ta cộng với bộ giáp nặng trịch khiến tôi gần như không thể nhấc người dậy sau khi ngã xuống.

Nếu bị ngựa giẫm lên, chắc tôi tiêu đời rồi.

“May mắn thật.”

“May mắn à.”

Grey đứng khoanh tay bên cạnh tôi, giọng điệu không có vẻ gì là đồng tình.

Không chỉ cậu ta, mà cả những người khác cũng đứng vây quanh giường, tạo ra một bầu không khí kỳ lạ. Từ vị trí của họ, ánh sáng đổ bóng khiến gương mặt trông càng thêm u ám.

Người duy nhất đang ngồi là Alex. Nhưng cậu ấy không ngồi trên ghế, mà đang quỳ gối dưới sàn.

Alex vừa xoa bóp chân tay tôi, vừa dần ngã gục xuống. Sau đó, cậu vùi mặt vào nệm giường.

“Trước trận đấu…”

Cậu ấy đang tự trách bản thân sao? Alex đã lo lắng rất nhiều về trận đấu này.

Tôi định đặt tay lên đầu cậu ấy, nhưng Alex đột nhiên ngẩng phắt lên.

“… Lẽ ra tôi nên giết hắn ta.”

“Hắn ta?”

Michel Aid ư?

“Không được nói bậy.”

Cậu ấy đang nói chuyện nguy hiểm đấy. Alex siết chặt nắm tay, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay.

“Tôi không nên chỉ đánh hắn ta đến nửa sống nửa chết.”

“Cậu đã tìm Aid à?”

Lowell ngạc nhiên hỏi.

“Chỉ là định cảnh cáo trước trận đấu một chút thôi.”

“Cảnh cáo gì? Không lẽ cậu không chỉ dùng lời nói?”

Alex im lặng.

Thật đấy à?

Lowell nói với vẻ chán nản.

“Hèn gì hắn ta lại lao vào như điên… là do cậu à?”

“Do tôi…?”

Alex nhìn tôi với vẻ sốc.

“Không phải đâu.”

Tôi cũng từng thoáng nghi ngờ, nhưng Michel Aid không phải lao vào tôi vì chuyện đó.

Không, đúng là anh ta lao vào theo ý muốn của mình. Nhưng anh ta đã nhanh chóng mất kiểm soát.

“Có vấn đề với con ngựa. Những người tham gia giải đấu này đều được cấp ngựa từ hoàng gia, đúng không?”

Tôi nhớ lại lời đề nghị của Hoàng hậu Rosalind. Lúc đó, tôi nghĩ rằng Quốc vương và Hoàng hậu không còn cách nào khác để can thiệp vào trận đấu, nhưng có lẽ tôi đã nhầm.

“Michel Aid không phải đâu. anh ta cưỡi ngựa của riêng mình.”

“Vậy ra, đó là lý do anh ta lao vào như vậy?” Lowell thở dài hỏi. Bên cạnh cậu ta, Idella đặt hai tay lên ngực.

Cô ấy nhìn tôi bằng đôi mắt to tròn.

“Ngài không biết tôi đã hoảng sợ thế nào đâu, Điện hạ. Ngài đã ôm Hiệp sĩ Aid rồi cùng nhau lăn xuống đất…”

“Bụi đất bay mịt mù, chúng tôi còn không thấy rõ ngài thế nào…”

“Tôi lo đến mức tim như ngừng đập, thậm chí không thở nổi…”

“Chính ngài đã nói rằng sẽ trân trọng bản thân mà.”

Idella và Lowell thay nhau trách móc tôi bằng giọng điệu dịu dàng, khiến tôi bỗng cảm thấy có lỗi mà không hiểu tại sao.

Nhưng tôi có khi nào không trân trọng bản thân đâu?

Lowell đan hai tay lại và vỗ mạnh một cái.

“Không phải là mạng người không quan trọng! Nhưng liệu Michel Aid có quan trọng bằng Điện hạ không? Thực ra, đúng là anh ta có thể bị gãy cổ mà chết do ngã ngựa thật đấy. Nhưng chuyện đó có quan trọng bằng tính mạng của Điện hạ không?”

Dù nói rằng mạng người quan trọng, nhưng Lowell có vẻ chẳng xem mạng của Michel là quan trọng gì cả. Ngã ngựa không phải lúc nào cũng chết đâu mà…

Mà sao tôi lại cảm giác như mình đang bị truy cứu thế này?

“Nếu Michel Aid chết trong trận đấu, mọi chuyện sẽ rất rắc rối.”

Grey vẫn khoanh tay, không thay đổi tư thế.

"Vì trận đấu diễn ra với Điện hạ, có khả năng ai đó đã cố gắng hãm hại ngài. Nếu vậy, điều đó cũng có thể ảnh hưởng đến Biscotti, nên hẳn Điện hạ đã tính toán đến chuyện đó. Giờ tôi đã hiểu tại sao ngài lại cứu Aid."

Grey khẳng định rằng cậu ta hiểu lý do, trong khi chính tôi cũng không biết mình làm vậy vì điều gì.

"Tôi hiểu, nhưng chẳng lẽ ngài không tin tưởng chúng tôi sao?"

Grey thả tay xuống.

Lowell và Idella, những người định nói thêm điều gì đó, cũng im lặng. Alex ngước nhìn tôi từ vị trí thấp hơn.

Tôi chợt nhận ra tình huống này—mọi người nghĩ rằng tôi đã cố cứu Michel ư?

Không thể nào… Họ không biết thực lực của tôi sao? Tôi thì cứu anh ta kiểu gì được chứ?

Ngay lúc ấy, bầu không khí trầm lắng bị phá vỡ bởi tiếng ồn từ bên ngoài.

"Sherbet quản lý kiểu gì vậy hả? Người đó không chỉ là một thí sinh tham gia cuộc thi, mà còn là hoàng tử của Biscotti! Là sứ giả cơ đấy!"

"Về chuyện lần này… chúng tôi cảm thấy có trách nhiệm rất lớn…"

"Đương nhiên là phải có trách nhiệm rồi. Nếu không muốn đẩy vấn đề này thành tranh chấp giữa hai nước!"

Dot giận dữ bước vào lều.

"Hoàng tử! Hoàng tử ơi…!"

Gương mặt đang căng thẳng của cậu ta khi nhìn thấy tôi liền giãn ra ngay lập tức.

"Sao ngài lại làm vậy chứ? Đúng là rất ngầu, nhưng cơ thể ngài vẫn chưa hoàn toàn hồi phục mà! Chính ngài đã nói là không muốn dính dáng gì đến chuyện của Sherbet cơ mà…"

Dot rưng rưng, rồi nhào đến ôm tôi.

Thật sự mọi người đều nghĩ thế sao? Sao lại có thể hiểu lầm đến mức này chứ?

"Không phải đâu. Tôi thì có tư cách gì mà cứu anh ta chứ?"

"Không, Điện hạ không phải cứu anh ta, mà là đang bảo vệ Biscotti."

Grey lên tiếng.

Không phải vậy mà… Nhưng tranh luận với cậu ta cũng chẳng ích gì, vì còn chuyện quan trọng hơn cần phải lo.

"Chuyện này có ảnh hưởng đến kỳ thi không?"

Chủ đề kỳ thi là tinh thần hiệp sĩ. Nếu vua Sherbet có ý định giở trò, hắn hoàn toàn có thể thao túng dư luận.

"Dù có thì… cũng chẳng sao đâu, đúng không?"

Grey bất ngờ đáp.

Hả?

Lowell bật cười xen vào.

"Ngài đang nói gì thế, Điện hạ? Chẳng phải ngài thực sự có ý định rút khỏi cuộc cạnh tranh ngôi vị sao?"

"Đương nhiên."

Lowell nhặt đôi găng tay của tôi, thứ đã bị rách tả tơi vì ngã xuống đất, rồi cất vào trong áo.

"Vậy thì đừng có tỏa ra sức hút như vậy nữa. Chỉ cần để bọn tôi thấy là đủ rồi. Tôi đoán Điện hạ đây cũng đang định nói điều tương tự, đúng không?"

Cậu ta nhìn Grey và nở nụ cười ranh mãnh, nhưng Grey thì nhíu mày, hoàn toàn không có vẻ gì là đồng tình. Cậu đang nghĩ cái quái gì vậy chứ?

Không, khoan đã… Tôi đã làm gì mà khiến họ nói thế?

"Vậy bọn tôi mê Điện hạ vẫn chưa đủ sao?"

"Không…"

"Vậy thì đừng làm thế nữa. Ngài đã hứa rồi đấy."

"Cậu nói đúng lần hiếm hoi đấy!"

Dot đồng tình.

Bị cuốn theo bầu không khí đó, tôi chẳng còn cách nào khác ngoài gật đầu đồng ý, dù tôi còn chưa hiểu mình vừa hứa cái gì.

Người duy nhất không bị cuốn theo là Grey. Cậu im lặng một lúc, rồi đột nhiên rời khỏi lều.

Lại sao nữa đây?

"Điện hạ, đợi đã. Đừng bỏ mặc bọn tôi. Tôi còn có chuyện muốn nói mà."

Lowell đuổi theo Grey.

Hai người họ thân thiết với nhau từ bao giờ vậy?

**

Evnia Sprout đang ngồi trên khán đài.

Chỗ ngồi của khán giả thường thấp hơn khu vực dành cho quý tộc, nhưng lại gần đấu trường hơn.

Mỗi khi gió thổi qua, bụi đất bốc lên làm gương mặt cô bị phủ một lớp mờ mịt. Cô ho nhẹ, đưa tay áo che miệng.

Mái tóc vàng nổi bật của cô được giấu kín dưới một chiếc khăn trùm đầu, còn trang phục thì là đồ mượn của một hầu gái. Không ai ở đây có thể nhận ra cô.

Dù đang ho, Evnia vẫn nhanh chóng đảo mắt tìm kiếm hàng ghế quý tộc. Lowell Mont Blanc có ở đó không?

Không có. Nếu cậu có mặt, cô hẳn đã nhận ra ngay lập tức.

Dù có mấy năm trôi qua đi chăng nữa cũng chẳng thành vấn đề. Chỉ cần lướt qua mái tóc ấy, cô vẫn sẽ nhận ra ngay.

Tóc tai rối bù vì trèo tường, và gương mặt từng ngước nhìn cô trong khu vườn đêm hôm ấy.

Khi đó, cậu là một thiếu niên, còn cô là một cô bé. Nhưng ngay từ ánh nhìn đầu tiên, cô đã yêu.

Cô biết đó chính là tình yêu.

Dưới ánh trăng, cậu ấy nhìn lên cô và nói rằng hãy cùng nhau bỏ trốn.

Khuôn mặt rạng rỡ, bàn tay chìa ra về phía cô lấp lánh dưới ánh trăng.

Đó là cảnh tượng đẹp đẽ và rung động nhất mà cô từng thấy.

Ngay lúc ấy, trận đấu bắt đầu.

Thùng, thùng, thùng.

Tiếng trống vang lên.

Hai đấu thủ xuất hiện từ hai bên đấu trường.

Michel Aid, với thân hình to lớn, dễ dàng trở thành tâm điểm dù ở bất kỳ đâu. Cậu ta cưỡi trên một con ngựa đồ sộ chẳng kém gì chủ nhân, đường hoàng tiến vào sân đấu.

Bên phía đối diện, Hoàng tử Geoffrey xuất hiện với mái tóc đen tuyền và thân hình mảnh khảnh.

"Chà…"

Những tiếng trầm trồ vang lên xung quanh.

Michel giơ tay lên đầy tự tin, đón nhận những tiếng hò reo.

Còn hoàng tử thì giống như một đứa trẻ lạc đường, cứ nhìn quanh quẩn.

Thật là vụng về. Thậm chí chẳng có chút ung dung nào. Evnia nghĩ, có vẻ tin đồn về ngài ấy đã bị thổi phồng quá mức rồi.

Một người như vậy có thể hi sinh bản thân để ngăn chặn nội chiến sao?

"Aid! Aid! Aid!"

"Hiệp sĩ vĩ đại nhất của Sherbet!"

Những khán giả đã quen thuộc với các giải đấu lập tức đoán ra người chiến thắng.

Michel Aid là một kỵ sĩ vô đối trong độ tuổi của mình.

Đám đàn ông gào thét tên Michel, đến mức Evnia cũng dễ dàng nhận ra cậu ta là ứng cử viên sáng giá nhất.

Mất hứng, cô lại đảo mắt tìm khán đài đối diện.

Lowell thuộc đoàn sứ giả. Nếu cậu không bày trò nghịch ngợm ở đâu đó, hẳn phải có mặt ở đây.

Ngay lúc đó, tiếng la hét hoảng loạn vang lên.