0 And 1

Có vấn đề nào khác có thể phát sinh không?

Tôi đã loại bỏ được Michelle, kẻ từng cố gắng cản trở mình, và cũng biết rằng ấn tượng của Sherbet về Biscotti không quá tệ. Vua Philip có thiện cảm với Geoffrey và có vẻ sẽ tích cực tham gia đàm phán.

Dù có quý tộc nào muốn gây xung đột với Biscotti đi nữa, thì với bầu không khí hiện tại, chắc hẳn vua Philip cũng sẽ ngăn chặn. Dựa dẫm vào ai đó không phải là một lựa chọn tốt, nhưng…

Vấn đề mà Edward nhắc đến đã không xảy ra. Tôi không hiểu vì sao cậu ấy lại lo xa đến thế.

Tôi không gặp nguy hiểm, cũng không có cảm giác sẽ bị giam cầm ở đây mãi mãi. Đã có một số xung đột, nhưng tôi đều tự mình giải quyết.

Phái đoàn sứ giả được tiếp đãi nồng hậu. Dù chỉ là nơi vua từng ở trong một khoảng thời gian ngắn, nhưng việc dành chỗ đó cho sứ thần cũng là một sự ưu ái lớn.

Điều đó có nghĩa là vua Philip không chỉ xem Geoffrey là sứ giả của Biscotti, mà còn đối đãi như một người cháu…

‘Thực ra, thần đã định chuẩn bị một cung điện khác cho điện hạ.’

‘Nhưng vì không thể nhận được sự cho phép của chủ nhân nơi đó, nên bệ hạ đã ra lệnh thay đổi địa điểm.’

Hả?

Tôi ra lệnh cho Dot.

“Ngày mai, trong lúc đàm phán diễn ra, hãy hỏi các cung nhân một chuyện giúp ta.”

“Vâng, điện hạ.”

Vua Philip nói rằng ông ấy cử sứ giả đến vì lo cho Geoffrey. Ông ấy cảm thấy Biscotti quá nguy hiểm đối với Geoffrey.

Lý do ông ấy liên tục khẳng định rằng Sherbet là một đất nước tốt, là vì ông ấy muốn Geoffrey ở lại đây.

Những lời này mang đầy tình cảm của một người chú lo lắng cho cháu. Những người như Lowell hay một số người khác cũng từng khuyên tôi nên sống ở nước ngoài.

Nếu đúng như lý do mà vua Philip đã nói, thì thời điểm ông ấy định gọi Geoffrey sang đây là sau khi hoàng hậu gặp nạn.

Nhưng hoàng hậu Rosalyn lại nói rằng ban đầu nơi chuẩn bị làm chỗ ở cho tôi là cung điện của công chúa Milane. Khi đó, hoàng hậu vẫn chưa gặp nạn. Rất ít người lại chuẩn bị nơi ở trước khi gọi một ai đó đến.

Có gì đó không khớp.

**

 

Buổi tiếp kiến diễn ra vào ban ngày. Tôi được tổng quản thị vệ hướng dẫn vào đại điện. Khi bước đi trên tấm thảm trải sàn, không có tiếng giày vang lên.

Trần của đại điện Sherbet cao đến mức đáng sợ. Nhưng tôi không quan tâm đến những gì diễn ra trên đỉnh đầu mình.

Dù mọi chuyện có diễn ra suôn sẻ hay không, tôi cũng đã quen với cảm giác bất an. Trước đây, tôi từng cố không nghĩ đến tương lai. Nhưng từ khi trở thành Geoffrey, tôi luôn suy tính về những việc sẽ xảy ra tiếp theo. Những thói quen xấu lúc nào cũng dễ hình thành.

Tuy nhiên, tôi không để lộ sự bất an ra ngoài. Phái đoàn sứ giả theo sau tôi tiến vào điện.

Khi tôi hành lễ trước vua Philip đang ngồi trên ngai vàng, ông ấy mỉm cười chào đón chúng tôi. Tôi tự hỏi liệu có thể nhận ra cảm xúc khác trong ánh mắt ông ấy không, nhưng vẻ mặt ông ấy vẫn hiền hòa như trước.

“Hoàng tử Geoffrey, đã nghỉ ngơi đủ chưa?”

Ngay cả trong điện tiếp kiến, ông ấy cũng không dùng giọng điệu thân mật như khi ở bên ngoài.

“Cảm ơn bệ hạ đã dành thời gian để tôi hồi phục. Nhờ có ân điển của bệ hạ, tôi đã có thể đến đây trong tình trạng khỏe mạnh. Cũng nhờ bệ hạ quan tâm mà tôi đã an toàn đến hoàng thành, điều này thật đáng trân trọng.”

“Một người đã trải qua sóng gió như ngươi còn phải vượt quãng đường xa vì mối quan hệ giữa hai nước, lẽ nào ta lại không thể ra đón?”

Tôi bình thản đáp lời.

“Đúng vậy. Sherbet và Biscotti từ lâu đã là láng giềng như huynh đệ. Ai cũng biết rằng giữa hai nước đã từng xảy ra chuyện đau buồn. Ở Biscotti, vì nội bộ hỗn loạn mà đã có nhiều tổn thất. Vì thế, chúng tôi đã không thể chia sẻ nỗi đau với bệ hạ và thần dân Sherbet, dẫn đến những hiểu lầm lớn giữa hai nước. Tôi đến đây là để hóa giải những hiểu lầm đó.”

Tôi đọc lời thoại mà Grey chuẩn bị với giọng khiêm nhường, đồng thời quan sát biểu cảm của vua Philip.

Ông ấy nhìn tôi như một đứa trẻ đáng khen.

Tôi suýt quên mất câu tiếp theo.

“Thế nhưng, đây không chỉ là nỗi đau của riêng Sherbet. Đối với cá nhân tôi cũng như đối với Biscotti, nỗi đau này quá lớn đến mức chúng tôi không biết phải xử lý ra sao. Có lẽ đó là lý do dù đã điều tra kỹ lưỡng về vụ việc, chúng tôi vẫn không nghĩ đến việc thông báo với Sherbet. Những lời bào chữa này thật đáng trách. Khi tôi cần thực hiện bổn phận của mình nhất, tôi đã không làm tròn trách nhiệm. Tôi xin gửi lời tạ tội muộn màng. Với tư cách hoàng tử của Biscotti, tôi xin tạ lỗi với bệ hạ và thần dân Sherbet.”

Tôi cúi đầu. Grey từng khuyên bỏ qua phần này, nhưng không gì thể hiện ý định rõ ràng hơn việc một hoàng tử đích thân nhận lỗi.

Chuyện này chỉ có thể là lỗi của Biscotti.

Biscotti đã không bảo vệ được công chúa Sherbet, đã chậm trễ trong việc báo tin và cũng không thể đưa ra lời giải thích thỏa đáng.

Phải nhận lỗi như vậy thì mới tránh bị truy cứu những vấn đề khác.

Một khi hoàng tử đã cúi đầu, thì việc truy hỏi liệu đó có thực sự là một tai nạn hay không sẽ trở nên vô cùng thất lễ.

Cái chết của hoàng hậu không thể là một vụ mưu sát.

Tôi không biết nếu là Geoffrey thì sẽ xử lý thế nào. Nhưng với tư cách hoàng tử Biscotti, tôi không thể thừa nhận điều đó. Và điều đó cũng đúng với tôi.

Một người đã chết, vậy mà tôi lại đang cân nhắc chuyện này sẽ bị lợi dụng chính trị ra sao.

Tôi mong rằng cơn phẫn nộ của Sherbet là thật phần nào. Ít nhất, vua Philip cũng nên tức giận.

Nhưng ông ấy đã định triệu Geoffrey sang Sherbet từ trước khi hoàng hậu gặp nạn.

Tôi cảm thấy mâu thuẫn trong lòng. Liệu đây có thực sự là một nghi vấn quan trọng không? Hay chỉ là sự hiểu lầm hoặc suy diễn của tôi?

“Làm sao đó có thể là lỗi của hoàng tử Geoffrey được chứ? Ta cũng vậy, chỉ vì trở thành hoàng hậu của một đất nước khác mà đã không thể giao lưu tốt với hoàng hậu Milane. Người đã gắng gượng đến đây dù đang mang thương tích để hóa giải hiểu lầm giữa hai nước, khiến lòng ta như được chữa lành.”

Vua Philip nói rồi đứng dậy bước xuống khỏi bậc thềm. Tôi suýt ngẩng đầu lên. Cơ thể tôi theo phản xạ khẽ cứng lại. Nhưng thay vì làm hại tôi, vua Philip chỉ đặt tay lên vai tôi.

Tôi thật sự… không hiểu chuyện này là sao.

Nghi ngờ mơ hồ trong tôi lạc lối. Có phải tôi chỉ nghe nhầm không? Có lẽ lời của hoàng hậu Rosalyn chẳng mang ý nghĩa gì cả. Có lẽ chính đầu óc bất an của tôi đã khuếch đại vấn đề lên.

Ngay lúc đó, một quý tộc bước ra.

“Bệ hạ. Thần có thể nói đôi lời với điện hạ Geoffrey được không?”

“Công tước Aid.”

Vua Philip gọi ông ta.

Một trong ba công tước của Sherbet, và là phụ thân của Michelle Aid. Ông ta có gương mặt giống con trai mình như đúc, toát lên cảm giác mạnh mẽ, như một ngọn lửa bùng cháy. Ngay khi thấy ông ta bước ra, tôi đã cảm thấy bất an.

“Thần hoàn toàn không hiểu nổi. Đã suy nghĩ rất nhiều lần nhưng vẫn không tài nào lý giải được. Mong rằng điện hạ Geoffrey, người khôn ngoan, có thể giải thích giúp thần. Lẽ nào lại có chuyện trùng hợp đến vậy, khi mà vào đúng thời điểm hoàng hậu gặp nạn, điện hạ lại bị vu oan?”

Tôi không ngạc nhiên. Grey đã chuẩn bị sẵn một lời phản biện hoàn hảo cho tình huống này.

Thế nhưng, công tước Aid vẫn chưa nói hết.

“Dĩ nhiên, một người danh tiếng lẫy lừng như điện hạ thì chắc chắn không thể nói dối. Vì điện hạ tin rằng chuyện công chúa là một tai nạn nên đã lên tiếng xin lỗi chúng thần. Nhưng khi ấy, điện hạ đang lẩn trốn vì bị vu oan, vậy làm sao có thể tự mình điều tra hiện trường tai nạn? Chẳng phải người báo với điện hạ rằng đó là tai nạn cũng là một người Biscotti sao?”

Giọng điệu của ông ta cứ như thể toàn bộ người Biscotti đều là kẻ nói dối. Với thân hình cao lớn và chất giọng vang vọng, lời của ông ta vang dội khắp đại điện.

“Còn trong khoảng thời gian điện hạ bị vu oan và ngã bệnh, người kế vị của Biscotti lại trở thành hoàng tử Edward, đúng chứ? Bị một người huynh đệ không đủ tư cách cướp mất vị trí, vậy mà điện hạ vẫn lo nghĩ cho Biscotti, cúi đầu trước một chuyện chẳng biết thật giả ra sao… Trái tim của điện hạ trong sáng như những vì sao, nhưng thần không thể không lo lắng. Biết đâu những kẻ xảo quyệt của Biscotti đã lừa dối điện hạ thì sao?”

Xung quanh bắt đầu xôn xao.

Từng lời, từng chữ của ông ta đều rất bài bản.

Công tước Aid đã đưa ra một lập luận dễ dàng được chấp nhận tại Sherbet.

Theo lý luận này, tôi là một kẻ ngu ngốc, người Biscotti là lũ xấu xa, và Sherbet sẽ có đủ lý do để trừng phạt cái ác.

Tôi nhìn về phía vua Philip. Ông ấy khoanh tay, lặng lẽ quan sát. Có vẻ không định ngăn cản.

Cảm giác quen thuộc này… giống hệt khi đối mặt với Michelle Aid.

Người này… rốt cuộc là gì đây?