0 And 1

Michelle Aid ăn mặc đơn giản. Cũng giống như tôi và Alex, anh ta mặc trang phục luyện tập và đeo kiếm bên hông. Nếu ai đó nhìn vào, họ có thể nghĩ rằng chúng tôi là một nhóm.

"Ngài Aid. Có chuyện gì mà đến đây vào sáng sớm vậy?"

"Chẳng phải vì cùng một lý do với Điện hạ sao?"

Anh ta nói như thể mình chỉ đến để tập luyện cá nhân, nhưng nếu vậy, chắc chắn anh ta đã không chọn nơi này. Khu vực dành cho phái đoàn sứ thần mà Thành chủ cung cấp nằm ở một vị trí khó tiếp cận, và khu đất trống gần đó cũng vậy.

Tôi biết vua Philip đang suy tính điều gì. Nhưng điều đó không có nghĩa là vấn đề đã biến mất.

Giá mà vua Philip có thể nói thẳng với Aid rằng: "Geoffrey không phải là đối thủ của ngươi" thì tốt biết mấy.

Nhưng nhìn vẻ mặt Aid, có vẻ ngay cả khi vua Philip nói, anh ta cũng sẽ không dễ dàng tin theo. Michelle Aid vốn đã có ác cảm với tôi ngay từ đầu, và sự kiện trong buổi tiệc tối hôm đó chỉ khiến mối ác cảm ấy ngày càng lớn hơn.

Dù thích hay không, tôi vẫn phải tiếp tục đối mặt với anh ta. Một quý tộc như Aid chắc chắn sẽ không vắng mặt trong buổi lễ tưởng niệm.

Nếu anh ta lại gây náo loạn ở thủ đô Sherbet, tôi mới là người gặp rắc rối.

Có lẽ tốt hơn hết là nên giải tỏa hiểu lầm ngay bây giờ.

"Vậy sao? Quả nhiên là một kỵ sĩ xuất sắc. Lúc nào cũng không quên rèn luyện bản thân."

Tôi khen ngợi anh ta, khiến Aid khựng lại trong giây lát. Anh ta nhìn quanh xác nhận không có ai ở đây rồi nhăn mặt.

"Ngay cả ở nơi này, ngài cũng không cần phải che giấu bộ mặt thật của mình đâu. Chỉ có tôi và Điện hạ ở đây thôi mà."

Có vẻ anh ta đang cố tình lờ đi sự hiện diện của Alex?

Giới quý tộc rất giỏi trong việc coi thường người khác. Cấp bậc càng cao, điều đó càng rõ ràng.

"Tôi đến đây là để nói chuyện thẳng thắn với Điện hạ."

"Chuyện thẳng thắn?"

Aid có vẻ muốn nói chuyện với tôi thật. Tôi liền tỏ thái độ sẵn sàng lắng nghe.

"Tại buổi tiệc, dù Điện hạ có thể đã khéo léo ứng phó để thoát khỏi tình huống nguy hiểm, nhưng từ giờ về sau, điều đó sẽ không còn dễ dàng nữa đâu. Một vị vua không thể có người kế vị thì làm sao có thể trị vì vương quốc?"

Tôi không khỏi bật cười vì sự vô lý trong lời nói của anh ta.

Có vẻ anh ta muốn dùng chuyện đồng tính để công kích tôi, nhưng những lời này chẳng phải phù hợp với vua Philip hơn sao?

"Anh đang phủ nhận sự chính danh của bệ hạ Philip sao?"

"Ngài nói gì vậy... Không đời nào!"

Aid khẽ cười khẩy, nhưng ngay lập tức tỏ ra hoảng hốt và phủ nhận mạnh mẽ. Nếu chúng tôi đang ở trong một bữa tiệc chứ không phải khu đất trống này, hẳn anh ta đã gặp rắc rối to rồi. Có vẻ anh ta cũng nhận ra điều đó nên lại một lần nữa liếc nhìn xung quanh.

"Đào hố bẫy tôi sao? Quả nhiên ngài xảo quyệt và đầy tham vọng đúng như tôi dự đoán. Đừng có giở trò hèn hạ nữa."

Aid nghiêm mặt rồi vỗ nhẹ vào chuôi kiếm bên hông.

"Giữa chúng ta, dùng lời nói tranh luận cũng vô ích thôi. Tôi đã nghe nói rằng ngay cả khi ở trong thành này, Điện hạ vẫn luyện tập kiếm thuật mỗi ngày. Hẳn ngài cũng là một kiếm sĩ xuất sắc. Mà một kỵ sĩ thì phải nói chuyện bằng thanh kiếm của mình."

"Chẳng phải anh vừa bảo đã nghe về danh tiếng của ta sao?"

Có vẻ đó chỉ là lời nói suông. Nếu anh ta thực sự biết về tôi, hẳn đã rõ tôi chẳng có chút liên hệ nào với kiếm sĩ cả.

"Chuyện đó không liên quan gì đến danh tiếng bên ngoài. Điện hạ mới đến Sherbet chưa lâu nên chắc chưa hiểu rõ về bệ hạ Philip. Trước khi bị bệ hạ làm mất mặt trước toàn thể quý tộc trong thủ đô, tôi sẽ giúp Điện hạ kiểm chứng thực lực của mình."

"Tại sao bệ hạ Philip lại muốn làm mất mặt ta chứ? Ngài ấy đâu phải người thích sỉ nhục sứ thần nước ngoài?"

Tôi không hiểu ý của Aid nên hỏi lại, nhưng có vẻ anh ta đã hiểu theo một nghĩa khác.

"Cậu dám xem thường ta sao! Đừng có chơi chữ nữa. Dù là hoàng tử nước ngoài, ta cũng không thể tha thứ!"

Anh ta tức giận và ném găng tay xuống đất. Alex nhanh tay chặn lại, khiến chiếc găng tay không chạm được vào tôi mà chỉ rơi xuống chân.

Nhưng đây đúng là một lời thách đấu hoàn hảo.

Đã được thách đấu, một quý tộc hiểu danh dự thì không thể từ chối.

Michelle Aid vốn không có ý định nói chuyện với tôi ngay từ đầu. Anh ta chắc chắn không cảm thấy bị xúc phạm bởi cuộc đối thoại vừa rồi, mà đơn giản là một kẻ giữ thù rất dai.

Tôi liếc nhìn xung quanh giống như anh ta vừa làm. Khu đất trống hoàn toàn vắng vẻ, không có ai qua lại. Hơn nữa, đây lại là sáng sớm. Nếu không phải là người đặc biệt chăm chỉ, hẳn sẽ chẳng ai nghe thấy sự náo động này.

Aid thấy tôi không phản ứng ngay lập tức liền nhếch mép cười. Với vóc dáng cao lớn và ánh mắt sắc lạnh như thú săn mồi, trông anh ta khá đáng sợ. Nghe nói anh ta đã ba năm liên tiếp vô địch giải đấu hoàng gia Sherbet.

Làm sao tôi có thể thắng được?

Có vẻ Alex cũng đang có cùng suy nghĩ.

"Điện hạ. Xin hãy cho thần vinh dự được bảo vệ danh dự của ngài. Thần sẽ dạy cho kẻ đó biết thế nào là sự khiêm nhường và tôn trọng."

Giọng nói của Alex đầy giận dữ, đủ để Aid nghe thấy. Anh ta bật cười khinh miệt.

"Hoàng tử Geoffrey. Cậu lại định trốn sau lưng một người đàn ông khác sao?"

Michelle Aid chắc chắn không phải người biết tiết chế. Anh ta liệu có nghĩ đến việc nương tay chỉ vì tôi là sứ thần nước ngoài không?

Chắc chắn là không.

Một người biết suy nghĩ có chừng mực thì đã chẳng gây sự ngay từ đầu.

"Đừng hèn nhát trốn tránh nữa. Chính ngài mới là người muốn trở thành vua cơ mà! Một người đàn ông không dám tự mình chiến đấu sao?"

"Câm miệng!"

Alex ngay lập tức đưa tay về phía chuôi kiếm. Căng thẳng lên đến đỉnh điểm.

Aid không phải kiểu người lão luyện nên ý định của anh ta lộ rõ. Nếu tôi thua, tôi không chỉ bị đánh nhừ tử mà còn bị đồn đại khắp nơi rằng "Hoàng tử Geoffrey kém xa Michelle Aid."

Còn nếu tôi để Alex đấu thay thì sao? Lời đồn sẽ là: "Geoffrey chỉ biết ẩn nấp sau lưng người khác."

Nhưng lời đồn đó chẳng ảnh hưởng gì cả.

Tôi túm lấy Alex rồi ngã xuống.

"Ôi, vết bầm trên chân ta lại đau quá..."

"……."

"Điện hạ, ngài không sao chứ?"

Ngay cả Alex cũng mất một nhịp mới kịp phản ứng. Không sao cả.

Nhìn gương mặt sửng sốt của Aid, tôi nói.

"Anh là một kiếm sĩ danh tiếng, chẳng lẽ lại muốn đấu với một kẻ đang bị thương? Người ta tin tưởng nhất của ta sẽ thay mặt ta đối chiến."

"Haha..."

Aid cười khẩy rồi rút kiếm ra.

“Đến đây đi. Ta sẽ dạy cho chủ nhân của ngươi biết thế nào là danh dự!”

 

Alex không buồn đáp lại mà trực tiếp nghênh chiến.

Kết quả trận đấu đúng như dự đoán.

Tôi chưa từng nghĩ Alex sẽ thua. Một người từng vô địch giải đấu hoàng gia Sherbet thì chắc chắn phải là một trong những hiệp sĩ mạnh nhất Sherbet. Nhưng tôi chưa từng nghe cái tên Michel Aid trong trò chơi. Mà thôi, tôi cũng chẳng muốn nghĩ theo kiểu "trong trò chơi" nữa.

Dù sao đi nữa, một nhân vật nam không phải ứng cử viên nam chính thì không thể nào có chỉ số vượt trội hơn được. Nhất là khi người đó còn trẻ.

Và quả nhiên, Alex đã hạ gục Michel Aid trong chớp mắt.

Cheng!

Lưỡi kiếm va chạm vang lên, thanh kiếm của Aid bay vút lên không trung, vẽ thành một đường vòng cung rồi rơi xuống đất.

"......"

Aid thay đổi sắc mặt, rồi hỏi Alex.

"Ngươi tên là gì?"

"Alex Baumkuchen."

"Baumkuchen! Chẳng phải là cậu thiếu niên hiệp sĩ từng lập chiến công trong cuộc chiến biên giới với Biscotti sao? Sao không nói sớm?"

"......"

"Đúng là cố ý khiến ta lơ là. Chủ thế nào, tớ thế ấy!"

Aid tự lẩm bẩm một mình.

"Ngươi nói nhiều quá. Nếu muốn đấu tiếp thì cứ nhào vô."

"Chờ đã! Ta sẽ nhặt lại kiếm!"

Có vẻ đó là điều anh ta muốn từ đầu, nên anh ta không phủ nhận mà vội nhặt kiếm lên.

Sau đó, cả hai lại tiếp tục giao đấu. Vì Aid đã cảnh giác hơn và không lao vào ngay, nên trận đấu thứ hai kéo dài hơn.

Aid là một hiệp sĩ dày dặn kinh nghiệm. anh ta nhận ra rằng mình không thể đấu sức với Alex, nên có vẻ đã đổi sang chiến thuật tấn công phủ đầu.

Nhưng trong trận đấu giữa Aid và Alex, người yếu hơn vẫn là Aid. Vì rơi vào thế phòng thủ, anh ta không thể điều khiển trận đấu theo ý mình.

Alex giữ đúng lời nói của mình. Cậu ấy đùa giỡn với Aid, buộc anh ta phải tôn trọng đối thủ một cách miễn cưỡng.

Khi quan sát hai người họ, tôi bỗng có cảm giác lạ lùng.

Chẳng phải những lần đấu tập giữa tôi và Edward cũng trông như thế này sao?

Dĩ nhiên, đó là nếu tôi đánh giá quá cao thực lực của mình. Vì tôi còn chẳng thể phản công lại như Aid.

Dù vậy, chênh lệch thực lực này vẫn quá lớn. Sherbet hẳn cũng có văn hóa nể nang sâu sắc chẳng kém gì Biscotti. Có khi trong giải đấu, vì tôi là con trai Công tước nên đối thủ đã cố tình nhường tôi thắng cũng nên.

Aid sững sờ.

"Không thể nào..."

Tôi hoàn toàn hiểu tâm trạng đó. Khi chơi trò chơi, các tùy tùng luôn để Geoffrey thắng. Một khi đã quen với chiến thắng, thất bại sẽ trở thành một đòn giáng chí mạng. Có lẽ vì vậy mà Geoffrey của nguyên tác mới chật vật đến thế.

Khi tôi bước lại gần, Aid giật mình ngẩng lên nhìn tôi. anh ta cảnh giác hơn so với trước.

Không phải tôi cố tình muốn anh ta như vậy, nhưng ít ra, bây giờ cũng có vẻ là thời điểm thích hợp để trò chuyện rồi.