0 And 1

Làm sao thư trả lời có thể đến nhanh như vậy? Không lẽ cậu ấy đã bí mật huấn luyện chim ưng để chuyển thư mà tôi không biết sao?

Đang thắc mắc thì Grey im lặng. Cậu ta nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ.

"Vậy là ngài tin tưởng vua Philip sao?"

"'Vậy là' cái gì?"

"Tôi cũng có chuyện cần báo cáo với ngài. Là chuyện xảy ra trong yến tiệc sau khi ngài rời đi."

Grey tự nhiên lờ đi câu hỏi của tôi.

Chỉ nghe những gì mình muốn nghe à?

"Rất nhiều quý tộc tỏ ra quan tâm đến ngài. Hầu hết các thành viên trong đoàn sứ giả đều nhận được câu hỏi về ngài. Chưa kể đến sự quan tâm dành cho Mont Blanc hay Baumkuchen nữa. Ngài biết vì sao rồi chứ?"

"Tại sao?"

"Đừng có thử tôi nữa. Tôi chưa đến mức kém cỏi như vậy đâu."

Tôi có làm gì đâu?

Grey cười khẩy rồi dường như đã quyết định sẽ giải thích tất cả.

"Mọi người đều tin chắc rằng ngài đã tham gia vào cuộc tranh đoạt vị trí người thừa kế Sherbet."

Tôi ngỡ ngàng.

"Sau một vụ lùm xùm như thế mà họ vẫn nghĩ vậy sao? Không thấy lố bịch à?"

Dù gì thì Aid còn lố bịch hơn tôi.

Vốn dĩ, những cuộc cãi vã trẻ con luôn khiến cả hai bên – dù là kẻ gây sự hay kẻ bị gây sự – trông đều ấu trĩ như nhau. Chẳng ai có thể đánh giá xem ai đúng ai sai chỉ bằng cách nhìn hai đứa trẻ cãi nhau cả.

"Chính xác. Sao ngài lại tự biến mình thành mục tiêu như vậy?"

"Ý cậu là do tôi sao?"

"Không. Ngài đã xử lý rất tốt! Ở tình huống đó, cách ngài phản ứng là lựa chọn tối ưu. Nhưng ngài cũng biết tính cách của dân Sherbet mà, đúng không? Chuyện tình ái và đấu đá là thứ khiến họ phấn khích nhất! Tôi dám cá bây giờ tin tức đã lan khắp Sherbet rồi. Mọi người đang đồn ầm lên về việc ngài đã khiến ngài Aide bẽ mặt một cách sắc sảo đến thế nào đấy!"

Tôi rút lui.

"Người làm anh ta mất mặt là Lowell mà?"

"Tất nhiên rồi."

Chẳng lay chuyển được chút nào.

"Bị xúc phạm thì không thể cứ thế bỏ qua được."

"Đúng vậy."

Về điểm này thì Grey cũng đồng tình với tôi.

"Nhưng đến đây với tư cách sứ thần thì đâu thể chủ động gây chuyện được."

Nếu yêu cầu quyết đấu, tôi sẽ thua chắc.

"Vậy nên tôi mới nói ngài đã làm đúng. Nhưng vấn đề là, Michel Aid đã có sẵn ý định thách thức ngài. Hắn ta hành động với một sự chắc chắn tuyệt đối. Dù hắn có là một hiệp sĩ đơn thuần thế nào đi nữa, thì cũng không thể hành động mà không có lý do được, đúng không?"

Grey tháo kính ra, dùng tay day nhẹ dưới mắt. Khác với tôi, có vẻ anh ta không chợp mắt được chút nào vào đêm qua.

"Ai đó đã cho hắn sự chắc chắn. Một sự chắc chắn rằng ngài sẽ tham gia vào cuộc chiến giành ngôi vị thừa kế. Nhưng theo tôi, ở Sherbet này, không có nhiều người có khả năng tạo ra niềm tin vững chắc đó. Tôi không biết ngài nghĩ sao về chuyện này."

 

* * *

Sau khi để lại một lời cảnh báo đầy khó chịu, Grey rời đi. Cậu ta phớt lờ một hiệp sĩ như thể đó là điều hiển nhiên, nhưng ngược lại, sự kiên nhẫn của Michel Aid lại đáng để đánh giá cao.

Tôi không biết liệu Michel Aid có phải một kẻ cẩn trọng như Grey nghĩ không.

Anh ta thuộc kiểu người sẽ gây sự với người khác một cách có căn cứ sao? Tôi không nghĩ vậy. Dù gì thì, tôi cũng chẳng có mắt nhìn người.

Grey có vẻ đang ám chỉ rằng tôi nên nghi ngờ vua Philip. Nhưng tôi không nghĩ ông ấy lại làm vậy. Nếu nhớ lại việc ông ấy đã cố gắng ra sao để không làm tôi khó chịu, thì khả năng đó lại càng thấp hơn.

Có lẽ tốt hơn hết là xem thư trả lời của Edward.

Tôi mở bức thư Grey để lại. Như tôi dự đoán, trên phong bì có đóng dấu niêm phong của Edward.

Cậu ấy thật sự đã huấn luyện chim ưng sao?

Nhưng khi đọc nội dung bức thư, tôi nhận ra không phải vậy.

— Sau khi tiễn Geoffer ssi đi, tôi đã trải qua những ngày vô cùng bận rộn. Như cậu đã nói, tôi bắt đầu từ việc củng cố an ninh.

"......"

Sao cứ viết thư là cậu ấy lại dùng kính ngữ vậy?

'ssi' là gì chứ? cậu ấy đang có ý gì đây?

— Những con tin đã giúp ích rất nhiều. Món quà của cậu luôn tiếp thêm sức mạnh cho tôi. Tôi không biết phải cảm ơn sự chu đáo này của cậu thế nào cho đủ.

Tôi thật sự không thể không cảm thán trước cách chọn từ của cậu ấy.

— Tôi đã thu phục các hiệp sĩ hộ vệ từ những kẻ đi theo các con tin. Khi tặng vàng và vũ khí lấy từ các con tin đó cho họ, họ đã thề trung thành vĩnh viễn với tôi. Đúng là những kẻ có khả năng nhìn thấu thời thế. Dù năng lực cá nhân của họ không ra gì, nhưng có số lượng đông cũng rất tiện lợi. Nhờ vậy, tôi đã dễ dàng đối phó với một vụ tập kích gần đây.

Tôi không biết phải phản ứng với phần nào trước.

cậu ấy vừa bị tập kích sao? Không bị thương chứ?

Mà khoan, nếu bọn họ vô dụng thì sao lại thu làm hộ vệ chứ...?

Ngay từ đầu, tôi đã không hiểu tại sao Edward lại giữ những kẻ không đáng tin cậy bên cạnh làm hộ vệ. Có vẻ như lòng trung thành không phải phẩm chất mà cậu ấy ưu tiên ở một hiệp sĩ. Nhưng nếu vừa thiếu trung thành lại vừa kém năng lực, thì chẳng phải là vô dụng hay sao?

— Khi tin tức về biến cố của nhà vua lan ra, ngày càng có nhiều kẻ để lộ ý đồ bất trung. Có vẻ tôi có thể nhân cơ hội này để quét sạch Biscotti một lần.

Tôi không biết mình vừa đọc cái gì nữa.

Ít nhất thì tôi cũng chắc chắn một điều: cậu ấy không viết bức thư này để hồi đáp thư của tôi.

Và thật may là không chỉ mình tôi có cách viết thư kỳ quặc...

Edward cũng đang biến thư từ thành một bản báo cáo công việc.

Mà suy cho cùng, tất cả đều là những gì tôi đã bảo cậu ấy làm.

Chỉ đến đoạn cuối thư, nội dung mới giống một bức thư thăm hỏi đúng nghĩa.

— Tôi tò mò không biết cậu ở đó có ổn không. Đừng để bị ốm, đừng quá sức, đừng nhận những yêu cầu quá đáng. Chỉ cần làm những gì cậu có thể thôi.

— Tái bút. Có vẻ như vị thư ký mà cậu dẫn theo sẽ giúp ích trong việc ngăn chặn những lời cầu hôn không mong muốn.

Tôi không biết nên bắt đầu phàn nàn từ đâu nữa...

Ừm...

 

Má tôi thấy hơi ngứa. Tôi gãi một chút rồi thở dài. Tôi cũng muốn hiểu xem cậu ta đang nghĩ gì.

Thôi thì cứ lo chuyện công việc trước đã.

Tái bút là phần có nội dung hữu ích nhất.

Lời cầu hôn không mong muốn. Nghĩa là sẽ có lời cầu hôn sao? Hôn nhân vì tình yêu chỉ mới phổ biến trong thời gian gần đây. Vốn dĩ, quý tộc thường đính hôn và kết hôn dựa trên lợi ích giữa các gia tộc. Còn hoàng tộc thì khỏi cần bàn.

Dù Geoffrey không phải là hoàng tử có địa vị vững chắc trong chính trường Biscotti, nhưng với tài sản và thân phận này, hẳn ai cũng sẽ thèm muốn.

Thế mà lại nói thư ký sẽ giúp cản trở chuyện hôn nhân?

Trong số thư ký của tôi có Grey, Lowell và Idella. Tất cả đều là những người tôi tin tưởng, và ngoại trừ Grey, mỗi người còn từng có tin đồn tình ái với tôi ít nhất một lần…

Chưa kể đến chuyện đó, tôi có linh cảm người Edward nhắc đến chính là Idella.

Nói cách khác, cậu ấy đã đích danh khuyên tôi dùng Idella làm lá chắn để ngăn cản hôn ước.

Đây có nghĩa là gì? Chẳng lẽ chúng tôi phải giả vờ làm người yêu?

Vậy còn tương lai của Idella thì sao? Dù có đóng kịch, chuyện đó cũng chỉ diễn ra ở Sherbet, nên có thể tin rằng tin đồn sẽ không truyền đến Biscotti.

Nhưng giới quý tộc vốn rất nhỏ hẹp. Khi tin đồn đã lan ra, nó sẽ lan rất nhanh. Và một khi điều đó xảy ra, nó sẽ được xem như "chính thức" vì phát ra từ miệng tôi.

Hơn nữa, ai dám chắc Idella sẽ không muốn kết hôn với một quý tộc Sherbet trong tương lai?

Nếu vậy thì tình hình sẽ càng rắc rối hơn. Không dễ gì có người đủ dũng khí để cưới một người có mối quan hệ phức tạp với hoàng tử.

Tất nhiên, nếu vì Idella mà người đó còn không có nổi chút dũng khí ấy, thì tôi cũng chẳng muốn gả cậu ấy đi…

Ơ? Hóa ra đây lại là cách khá ổn để sàng lọc người sao?

"……."

Mà khoan nói đến tất cả những chuyện đó.

Tôi mà cứ đi với Idella như tình nhân thì cậu cũng không sao à?

**

 

Nỗi lo vô ích. Chưa ai cầu hôn tôi cả. Chẳng cần phải đau đầu sớm làm gì.

Thật ra, hôn ước cũng có thể viện cớ để từ chối. Nếu không phải do một công tước Sherbet đề nghị, Geoffrey hoàn toàn có thể dùng lý do "không môn đăng hộ đối" để từ chối một cách kiêu ngạo. Có những lúc thân phận hoàng tử lại hữu dụng đến thế.

Tôi cùng Alex ra ngoài tập luyện buổi sáng. Bất ngờ thay, việc tập luyện lại có ích với tôi.

Không rõ có giúp tăng thể lực không, nhưng cảm giác mình có thể kiểm soát bản thân rất tốt.

Mục tiêu của Alex là "đánh lạc hướng rồi chạy thoát khỏi mười bảy hiệp sĩ"—chuyện này dù có tập luyện cả năm chắc cũng vô vọng.

"Điện hạ, ngài có mối quan hệ thân thiết với Lowell Mont Blanc sao?"

Đang khởi động thì Alex đột nhiên hỏi.

Ý cậu ấy là gì?

"Chẳng lẽ bọn ta không có vẻ thân thiết à?"

Tôi hỏi lại, Alex có chút bối rối.

"Vậy ra là thân thiết sao?"

"Ta với cậu cũng thân thiết mà."

Mắt Alex mở to.

"Ngày nào cũng đi với cậu cả ngày. Nếu nói ai thân thiết nhất, chắc là ta với cậu đấy?"

"Vậy sao."

Alex có vẻ bất ngờ. Tôi tò mò không biết câu nói "thân thiết" kia xuất phát từ đâu, nhưng chưa kịp hỏi thì chúng tôi đã đến bãi tập. Đây là khu đất trống mà thành chủ đã nhường lại cho tôi dùng để tập luyện. Không có mấy ai gan to dám xâm phạm nơi mà hoàng tử được thành chủ nhường cho.

Và trong số ít người đó, có một kẻ đang đứng giữa bãi tập.

"Ngài đến rồi sao! Điện hạ Geoffrey."

Michelle Aid chào tôi bằng một giọng điệu kỳ lạ.