0 And 1

Tôi không thể biết được ông ta muốn gì từ mình.

Nếu tôi là người cẩn trọng, có lẽ tôi đã không hỏi. Nhưng tôi không thể kìm nén được.

"Có chuyện gì bệ hạ mong muốn từ tôi sao?"

"Ta mong muốn gì từ con ư?"

Vua Sherbet tròn mắt ngạc nhiên. Ông ta trông có vẻ bối rối.

"Không thể nào. Sao con lại nghĩ như vậy? Ta chỉ mong con có thể nghỉ ngơi thật thoải mái ở Sherbet mà thôi."

Có phải định nghĩa về nghỉ ngơi của tôi và vua Sherbet khác nhau không?

Người đi công tác ở nước ngoài thì làm sao có thể nghỉ ngơi được chứ. Hơn nữa, chính vua Sherbet là người đã giao nhiệm vụ cho tôi. Ngài đã chỉ định tôi làm sứ thần mà.

Tôi đến với tư cách sứ thần thì nhà vua đích thân ra đón, tham dự yến tiệc thì bị một kẻ tranh đoạt ngôi vị thái tử gây chuyện.

Nếu có thể nghỉ ngơi trong hoàn cảnh này thì tôi đúng là phi thường rồi.

"Con nghĩ ta triệu gọi con với ý đồ xấu sao?"

"......"

Vua Sherbet vội vã xua tay.

"Không phải đâu! Sherbet là đất nước rất thích hợp để nghỉ ngơi. Thời tiết ấm áp, rượu cũng ngon. Tiệc tùng thì quanh năm suốt tháng."

Đó là lý do Sherbet là một đất nước tốt sao?

Vua Sherbet thả lỏng vai.

"......Con không nghĩ vậy sao?"

Thật sự không thể hiểu nổi con người này.

***

 

Maurice Sanson nghe tin Pavel đã đến lâu đài. Con trai ông theo hầu Michelle Aid như một người hầu, và toàn bộ quý tộc có mặt trong yến tiệc đều tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó.

Dù không tận mắt nhìn thấy, nhưng nghe thuộc hạ thuật lại thì cũng chẳng khác gì đã tận mắt chứng kiến. Giới quý tộc nhất định sẽ bàn tán rằng "Nhà Sanson đang ủng hộ công tử Aid".

Từ trước đến nay, Maurice chưa từng đứng về phía bất cứ công tước nào, cũng chưa từng thể hiện sự quan tâm đến bất kỳ công tử nào. Ông là một quý tộc được nhà vua ưu ái, và mọi hành động của ông đều có thể bị diễn giải theo một ý nghĩa khác.

"Đúng là hành động ngu xuẩn."

Maurice quở trách con trai. Pavel cúi đầu, và thái độ đó khiến Maurice không hài lòng.

Cậu ta chẳng dám nhìn thẳng vào mắt đối phương. Một quý tộc đường hoàng sẽ không bao giờ có dáng vẻ như vậy.

Maurice là một nhà biện luận danh tiếng, nhưng đôi khi ông cũng cảm thấy xấu hổ. Đó là khi ông nghe các quý tộc khác phàn nàn về "đám quý tộc trẻ ngày nay chẳng hiểu gì về danh dự". Ông biết rõ vì sao họ nói với ông những lời đó, nhưng cảm giác xấu hổ vẫn không thể nào xua tan được.

Bởi vì con trai ông chính là đại diện tiêu biểu của cái gọi là "đám quý tộc trẻ chẳng hiểu gì về danh dự" đó.

"Ta đang nói về chuyện gì, con vẫn không hiểu sao?"

Pavel ấp úng.

"Đã bỏ dở việc học giữa chừng mà trở về, lẽ ra nên an phận ở lãnh địa. Tại sao lại tìm đến công tử Aid?"

"Con không tìm đến ngài ấy trước."

Pavel lí nhí. Maurice thấy cậu thật vô dụng.

"Đừng lầm bầm nữa."

Giọng Pavel to hơn một chút.

"Con không chủ động tìm đến mà! Chính ngài ấy đã đến tìm con và nói rằng ngài ấy cần con!"

"Vậy là con ngông cuồng mà theo chân hắn ta sao? Sao mà suy nghĩ nông cạn thế?"

Maurice thở dài. Con trai ông chỉ biết chơi bời cùng đám quý tộc trẻ và vênh váo, chứ chẳng hề quan tâm đến việc gây dựng thành tựu cho bản thân.

Thế rồi một ngày, cậu ta lại nói rằng mình muốn theo học tại học viện Biscotti. Maurice đã lo lắng rằng con trai ông sẽ chỉ tích lũy thêm danh tiếng xấu ở nước ngoài.

Nhưng rồi ông nghe tin rằng cùng năm đó, hoàng tử Geoffrey cũng sẽ nhập học.

Lý do duy nhất khiến ông cho phép con trai mình du học là vì điều đó.

Thế nhưng Pavel lại không thể hoàn thành khóa học mà bỏ dở giữa chừng để quay về.

Maurice không muốn so sánh, nhưng khi nhìn Pavel, ông không thể không nghĩ rằng hoàng tử Geoffrey đã trưởng thành một cách vô cùng xuất sắc.

"Đừng để người ta thấy con quá thân cận với công tử Aid. Con cũng đã nghe nói hắn đã đối xử với điện hạ Geoffrey như thế nào rồi đấy. Tính tình hắn quá mức liều lĩnh. Con định đạt được gì khi ở bên hắn?"

Pavel cảm thấy bất công đến mức không thể chịu nổi.

Cha cậu chưa từng hỏi lý do vì sao cậu lại bỏ dở việc học.

Lúc cậu trở về trong bộ dạng tàn tạ và cần tĩnh dưỡng, cha cậu chưa từng ghé thăm một lần.

Vậy mà bây giờ, ông lại trách mắng cậu vì đã "đụng chạm" đến hoàng tử Geoffrey?

Chính vì cái tên hoàng tử Geoffrey đó mà cậu mới thành ra thế này!

"Sao cha lại quan tâm đến người ngoài hơn cả con vậy? Danh tiếng của cha quan trọng hơn con sao?"

Pavel bật lại.

"Sao con lại gọi ngài ấy là người ngoài?"

Pavel cứ ngỡ cha mình sẽ phớt lờ cậu như mọi khi.

Cha cậu vốn dĩ rất giỏi trong việc coi thường con trai mình.

Nhưng kể cả khi ông chịu đối đáp lại, thì cảm giác khó chịu của cậu vẫn không hề thay đổi.

Nếu hoàng tử không phải là người ngoài, thì là cái gì chứ?

Maurice giật mình, đổi cách diễn đạt.

"Ngài ấy là sứ thần đến đây để mang lại hòa bình giữa hai quốc gia. Đương nhiên con phải đối xử với ngài ấy một cách cung kính. Đừng có làm điều gì ngu xuẩn bên cạnh công tử Aid nữa, hãy hành xử cho phải phép với điện hạ Geoffrey đi."

"Vâng..."

Pavel không muốn. Chỉ cần nghĩ đến hoàng tử, cả người cậu lại rùng mình, xương cốt đau nhức.

Sao cha cậu lại quan tâm đến hoàng tử như vậy?

Chẳng lẽ ông thực sự có ý định đưa hoàng tử Geoffrey lên ngôi sao?

Gia tộc cũng sẽ ủng hộ hắn sao?

Càng nghĩ, Pavel càng cảm thấy kinh hãi theo một cách khác.

(đây là cha ruột Geoffrey và Pavel là anh em với Geoffrey)

***

 

“Tôi cũng nghĩ Sherbet là một đất nước tốt đẹp.”

Tôi hòa theo bầu không khí.

Vua Sherbet đầy tự hào nói:

“Phải không? Là một đất nước ai cũng ao ước có được.”

“……”

Đây là một cái bẫy sao? Tôi đâu có nói vậy.

Quả nhiên, vua Sherbet muốn lôi kéo tôi vào cuộc tranh giành ngôi vị thừa kế.

Hiệp ước hòa bình là thỏa thuận giữa Sherbet và Biscotti, nhưng người quyết định hòa bình vẫn là vua của hai nước. Vì cả hai quốc gia đều theo chế độ quân chủ.

Nếu vua Sherbet không muốn hòa bình, thì dù tôi có cố gắng thế nào đi nữa, hiệp ước cũng không thể được ký kết. Như vậy, nhiệm vụ của sứ đoàn sẽ thất bại.

Hãy suy nghĩ nào. Lợi dụng ý đồ của vua Sherbet thật khéo léo để đạt được thứ tôi muốn…

Nếu có thể nghĩ ra cách, thì tôi đâu ngồi yên thế này.

“Dù Bệ hạ có nghĩ tôi là một kẻ tham vọng phi lý thì tôi cũng đành chịu, nhưng tôi thật sự đến đây vì hòa bình. Là một sứ giả, tôi chỉ muốn hoàn thành nhiệm vụ được giao.”

Tôi hy vọng lời nói của mình không làm vua Sherbet khó chịu. Dù đã cân nhắc từng chữ, nhưng không biết có hiệu quả không.

“Đáng khen ngợi.”

Vua Sherbet nói.

Cái gì cơ? Tôi muốn hỏi, nhưng đành nhịn.

“……Nếu Bệ hạ muốn lợi dụng tôi, thì cứ làm vậy đi. Ngay từ đầu, Bệ hạ đâu có ý định gây chiến với Biscotti. Mục đích của Bệ hạ chỉ là gọi tôi đến đây mà thôi.”

“Sao con lại nghĩ vậy?”

“Tôi không cảm thấy Bệ hạ có giận dữ với Biscotti, và người dân Sherbet cũng vậy. Giận dữ là một loại cảm xúc. Mà cảm xúc thì không có tính toán, nhưng tôi có cảm giác Bệ hạ đang suy tính điều gì đó.”

“Là gì nào?”

Vua Sherbet tiếp tục hỏi. Ông không có vẻ khó chịu, mà lại chăm chú nhìn tôi với đôi mắt tròn xoe, khiến tôi có cảm giác như mình là một người kể chuyện giỏi.

Chẳng lẽ tôi có thể nói bất cứ điều gì cũng được sao?

“Tôi không biết. Nhưng tôi nghĩ điều đó có liên quan đến tôi. Khi Công tước Aid lăng mạ tôi trong bữa tiệc, Bệ hạ chỉ đứng nhìn.”

Đó không phải thái độ của một người đang tiếp đón khách quý. Dù là tôi cũng có thể nhận ra.

Vua Sherbet có vẻ muốn làm gì đó với tôi, nhưng tôi lại không biết là gì.

Mà tôi cũng chẳng có lựa chọn nào khác ngoài làm theo mọi yêu cầu của ông.

Bỗng nhiên, mặt vua Sherbet tái đi.

“Con biết sao?”

Hả?

“Ta không định làm vậy đâu. Ta không nghĩ con sẽ nhận ra, à không, thực ra ta có biết, nhưng…”

“Dạ?”

“Ta không cố ý gây khó khăn cho con đâu.”

Ông luống cuống đến mức khiến tôi cũng bối rối theo. Tại sao ông lại biện hộ với tôi? Không phải nên là ngược lại sao?

“Vậy tại sao Bệ hạ làm thế?”

“Ta tò mò con sẽ phản ứng thế nào…”

“……”

“Thì, ta biết rõ Michelle sẽ làm gì mà. Nhưng ta lại không biết con sẽ đối phó ra sao, nên ta đã đứng chôn chân tại chỗ. Thật ra ta định ra can thiệp. Chỉ là… muốn xem một chút trước đã…”

Ông lúng túng. Chẳng lẽ ông nghĩ đó là một lời biện minh hợp lý?

Đúng là một người kỳ lạ.

Tôi biết điều đó, nhưng giờ thì tôi chắc chắn rồi.

“Con xử lý tình huống tốt hơn ta tưởng. Khi nghe nói con đi cùng Lowell Mont Blanc, ta đã nghĩ không biết con sẽ làm thế nào, nhưng hóa ra con có một thuộc hạ rất thông minh. Ở Sherbet, sự lanh lợi được đánh giá cao nhất đấy.”

Nội dung lời biện hộ của ông lại chuyển hướng một cách kỳ lạ, rồi đột ngột biến thành lời khen dành cho tôi. Vua Sherbet nói với vẻ mặt rạng rỡ như trẻ con.

Tôi không đáp lại.

“……”

“Vậy nên… Ta xin lỗi.”

Vua Sherbet lại tiu nghỉu.

“Chắc ấn tượng ban đầu của con về ta không tốt lắm nhỉ. Nhưng không phải ai ở đất nước này cũng giống Michelle đâu. Thực ra, mọi người đều thích con đấy.”

“Vậy sao…”

‘Mọi người’ là ai nhỉ? Nhưng tôi cũng chẳng quan tâm lắm.

“Con không thấy vui à?”

Vua Sherbet có vẻ ngạc nhiên. Thái độ của ông còn khiến tôi ngạc nhiên hơn.

Tôi không hiểu bầu không khí này là gì. Nhà vua mà tôi biết là một người đơn giản, nên không khó để đoán được ông ta nghĩ gì. Chỉ là rất khó để lấy lòng mà thôi. Dù tôi có làm gì, ông ta cũng ghét tôi.

Nhưng vua Sherbet thì không thể nắm bắt được. Tại sao tôi lại không cảm thấy ông giống một thành viên hoàng tộc? Thực ra, ông thậm chí còn không giống một quý tộc. Ông vụng về một cách kỳ lạ và cũng không có đầy tham vọng.

“Kỳ lạ thật, tại sao con không vui?”

“Tôi rất vui khi được Sherbet đón tiếp. Tôi cứ nghĩ Sherbet sẽ oán hận Biscotti vì chuyện của mẫu hậu. Nếu tôi có thể giúp ích cho hòa bình giữa hai nước, thì đó là một điều đáng mừng.”

Tôi đưa ra một câu trả lời chuẩn mực.

“Nhưng con thật sự không vui. Lạ quá…”

Ông chìm vào suy nghĩ, như thể không nhận thức được những gì mình đang nói. Ông nhìn tôi chằm chằm với vẻ bối rối. Trên mặt tôi có gì sao? Tôi đưa tay chạm vào mặt, nhưng không có gì dính trên tay cả.

“Có gì lạ ạ?”

“Không thể nào Milane lại nuôi dạy con thành thế này được.”

“……”

Ông ấy nhìn tôi với ánh mắt đầy tò mò.