0 And 1

"Một hiệp sĩ xuất sắc."

"Tất nhiên không thể sánh bằng Điện hạ, nhưng đúng vậy. Chỉ là... có vẻ như Điện hạ không chào đón tôi thì phải?"

Ngài Aid nói với giọng như thể bị tổn thương.

"Ngay khi nghe tin Điện hạ đến, tôi đã ngày đêm phi ngựa từ kinh đô đến tận vùng biên này. Tôi cứ nghĩ Điện hạ sẽ có ấn tượng tốt về tôi chứ."

"Ta ư?"

Cách mà tên hiệp sĩ này xúc phạm ta thật kỳ lạ. Tôi tò mò không biết hắn định làm gì nên lặng lẽ chờ xem. Và rồi anh ta nói một câu hết sức hoang đường.

"Vâng. Vì tôi là một mỹ nam, phải không?"

... anh ta đang nói cái quái gì vậy?

Tôi cứng họng nhìn chằm chằm Aid, không biết phải phản ứng thế nào. anh ta ưỡn ngực và nhún vai một cách phô trương—giống như phong thái của người Mỹ vậy. Hay nói thẳng ra là kiểu Yankee...

Tên này là kiểu nhân vật gì vậy?

Anh ta định khoe chiều cao à? Chiều cao có thể là một yếu tố của vẻ đẹp, nhưng không phải cứ cao là sẽ đẹp trai.

Thực tế, Tôi hiếm khi cảm thán trước ngoại hình của người khác. Một phần vì người ở thế giới này trông giống người nước ngoài với tôi, nhưng lý do chính là vì tôi đã quen với vẻ đẹp của Edward. Ấn tượng đầu tiên về Edward quả thực là một cú sốc.

"Ra vậy..."

"Điện hạ thật sự rất yêu thích mỹ nam, đến mức cứ hễ trông thấy ai nổi bật là lập tức giữ bên mình, không chịu buông ra. Danh tiếng của Điện hạ cao đến mức tôi cũng nghe được tin đồn! Và giờ đây, khi diện kiến Điện hạ, tôi mới biết rằng đó không phải là lời đồn vô căn cứ!"

"..."

Giọng của tên hiệp sĩ vang dội khắp đại sảnh. Một hiệp sĩ thì tất nhiên phải có giọng tốt, vì họ cần luyện tập khí lực, nhưng dù vậy, giọng anh ta vẫn quá lớn.

Có cảm giác như tất cả mọi người trong đại sảnh đều đang nhìn tôi. Không gian vốn đang yên tĩnh bỗng trở nên xôn xao bởi những tiếng bàn tán.

... Cái gì thế này?

Đây là một đòn tấn công sao? tôi có cần phản ứng lại không?

Ngay lúc đó, Lowell đột ngột lên tiếng.

"Ôi trời, ngài Aid. Ngài vẫn còn giữ trong lòng chuyện đó sao?"

Aid nheo mắt nhìn Lowell, rồi anh ta giật mình.

"Lowell Mont Blanc? Ngươi, ngươi là Lowell Mont Blanc ư!"

Ngay khi anh ta nhắc đến tên của Lowell, nữ chủ thành bên cạnh đột nhiên thốt lên.

Tôi quay lại nhìn bà ấy. Bà che miệng thì thào:

"Bảo sao ta thấy khuôn mặt này quen quen... Thì ra là Mont Blanc!"

"Ngài giữ kẻ này bên mình sao? Không, đúng là cậu ta rất đẹp trai... nhưng..."

Chủ thành trông có vẻ bối rối.

"Lowell Mont Blanc đến đây sao?"

"Chính là người trong lời đồn đó ư...?"

Những tiếng xì xào vang lên khắp đại sảnh. Không còn ai chú ý đến tôi nữa.

Lowell có vẻ có tiêu chuẩn khác tôi về khái niệm một chút bất ngờ. Vì rõ ràng mọi người đều rất ngạc nhiên. Dường như không có ai ở đây không biết đến Lowell. Những ai không nhận ra cậu ta thì cũng được những quý tộc khác thì thầm giải thích.

"A, là cậu ta!"

... Cậu đã làm những gì vậy, Lowell?

Nhưng Lowell không bận tâm đến phản ứng xung quanh. Giữa bao ánh mắt đổ dồn về mình, cậu bình tĩnh bước đến chỗ Aid và đặt tay lên vai anh ta.

"Tôi đã nói rồi, tôi không còn luyến tiếc gì nữa. Dù cho cuộc chia ly cuối cùng của chúng ta có đau đớn thế nào, cũng đâu thể để chuyện đó ảnh hưởng đến Điện hạ như vậy được chứ?"

Lowell khẽ nghiêng đầu, ngước lên nhìn Aid. Đôi mắt cậu ánh lên một chút lấp lánh do ánh đèn phản chiếu, như thể vừa có nước mắt rơi xuống.

"Ngươi... ngươi nói gì vậy...?"

Aid, từ lúc xuất hiện đến giờ, lần đầu tiên bị chặn họng.

Nữ chủ thành bắt đầu quạt nhẹ chiếc quạt trên tay. Mặt bà hơi ửng đỏ. Không chỉ bà, mà khắp nơi trong sảnh đều vang lên tiếng xì xào, những chiếc quạt liên tục phe phẩy. Mọi người có vẻ rất thích thú với tấn bi kịch tình ái bất ngờ này... và Aid cũng nhận ra điều đó.

"Ai nói ta còn vương vấn gì chứ!"

"Vâng. Hóa ra chỉ có mình tôi còn lưu luyến thôi."

Lowell nở nụ cười. Một nụ cười khiến người ta chỉ nhìn thôi cũng thấy xót xa, đến mức nữ chủ thành không kìm được mà thở dài.

"Ngài Aid. Chuyện này không thích hợp để bàn tại đây đâu."

"Tất nhiên tôi hiểu ngài rất buồn, nhưng Điện hạ đến đây với tư cách là sứ giả của Mont Blanc, chứ không phải với tư cách người yêu của ngài ấy."

"Làm ơn kiềm chế cảm xúc của mình đi. Ngài cũng là một hiệp sĩ danh giá, sao có thể để bản thân bị cảm xúc chi phối thế này được..."

Các quý tộc của Sherbet nhanh chóng can thiệp, kéo Aid ra.

"Làm sao các người có thể tin vào những lời nhảm nhí đó được chứ... Không, mà ai mới là kẻ đáng thương trong chuyện này cơ chứ!"

Aid phản kháng, nhưng anh ta không thể chống lại dư luận.

Tôi ngẩn người nhìn Lowell đầy thán phục. Cậu bước lại gần tôi và nhẹ nhàng vòng tay ôm eo tôi. Xung quanh lại bùng lên một đợt sóng xôn xao mới.

"Ngài chỉ muốn tránh phiền phức thôi, đúng chứ? Không cần phải nghiêm túc phản ứng lại đâu. Người dân Sherbet thích hai thứ nhất—chuyện tình ái và rượu."

Lowell thì thầm với tôi, rồi ngay lập tức thả tay ra.

"Khoan, ý cậu là sao?"

"Là bọn họ say quá rồi. Nếu đang say mà lại thấy một chuyện tình ái ngang trái, họ sẽ không thể tập trung vào bất cứ điều gì khác nữa."

Nghĩ lại thì đúng là tất cả quý tộc Sherbet đều đang cầm ly rượu trong tay.

Tôi uống rượu champagne, nhưng chất lỏng trong ly của họ có màu khác hẳn. Khuôn mặt ai cũng đỏ bừng, không biết là do hưng phấn hay do men rượu nữa.

"Cậu là thiên tài đấy à?"

"Ngài quá khen rồi."

Lowell đáp lại bình thản, nhưng cậu không che giấu được nụ cười đắc ý.

Tôi chợt nhớ ra một điều quan trọng.

"Nhưng sao tất cả quý tộc ở đây đều biết đến cậu? Chẳng phải cậu chỉ hoạt động trong giới quý tộc trung tâm thôi sao?"

"..."

Lowell không trả lời.

Đúng lúc đó, tôi cảm nhận được một ánh mắt nhìn chằm chằm vào mình. Khi tôi ngẩng đầu lên, Philip—Quốc vương Sherbet—đang đứng sau tấm rèm.

Ông đã theo dõi toàn bộ sự việc từ đầu.

"Bệ hạ giá lâm!"

 

Khi ông xuất hiện, đại sảnh lại trở nên ồn ào. Các quý tộc đổ xô đến để chào hỏi nhà vua.

Vua Sherbet tỏ ra thân thiện với tôi. Nhưng tại bữa tiệc do chính ông tổ chức, tôi rơi vào tình thế khó xử mà ông lại mặc kệ.

Ngay cả việc Aid có phải do vua Sherbet mời đến hay không cũng chưa rõ.

Tôi chẳng mong đợi gì ở ông cả. Hoàng tộc vốn dĩ là những kẻ chỉ mong chực ăn tươi nuốt sống nhau, dù là cha con hay anh em ruột thịt.

Có khi với đứa em gái bị gả sang nước khác, ông cũng chẳng có lấy một chút thương xót.

Có lẽ ông chỉ đơn thuần muốn lợi dụng công chúa.

Những kẻ muốn lợi dụng Geoffrey thì nhiều không kể xiết. Từ người hầu thân cận nhất, anh em cậu, bạn bè cậu, ai ai cũng cân đo và thử thách cậu vô số lần. Đến nước này mà còn tỏ ra sốc thì thật nực cười.

Vấn đề là nếu không trao cho vua Sherbet thứ ông muốn, thì hòa ước có lẽ sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

"Thứ lỗi, điện hạ Geoffrey. Bệ hạ Philip triệu kiến ngài."

Một thị đồng bước đến khẽ nói.

Tôi quay sang nhìn Lowell và Alex. Grey đang nép sát vào tường, trao đổi gì đó với Idella. Chắc là đang bàn luận về chuyện vừa rồi.

"Tôi sẽ đi cùng ngài."

Alex nói như lẽ hiển nhiên, nhưng thị đồng lập tức chặn lại.

"Bệ hạ chỉ muốn gặp riêng điện hạ Geoffrey."

"Tôi sẽ quay lại ngay."

Tôi bảo Alex rồi bước theo sau thị đồng.

Chuyện này là sao?

"Ta xin lỗi. Đã khiến con có một trải nghiệm khó chịu."

Vừa vào phòng, vua Sherbet đã ngay lập tức xin lỗi tôi. Ông nắm lấy tay tôi, khiến tôi không thể rút ra.

"Bệ hạ nói gì vậy? Ngài đâu có làm gì sai."

Tôi vờ bối rối. Cũng một phần vì thực sự ngạc nhiên, nên giọng điệu hoàn toàn tự nhiên.

Cặp lông mày đậm của vua Sherbet khẽ cụp xuống. Ông thả lỏng vai, nói với vẻ buồn bã.

"Ta đã mở tiệc và mời con đến. Ta chỉ muốn mang lại những kỷ niệm tốt đẹp cho con. Không ngờ đứa trẻ đó lại cư xử thiếu suy nghĩ đến vậy..."

Ông đang dỗ dành tôi vì sợ tôi phản ứng tiêu cực sao? Tôi định nghĩ theo hướng tiêu cực, nhưng suy nghĩ đó không kéo dài lâu. Vua Sherbet có vẻ như đang thật sự xin lỗi.

Tôi thở dài.

Dù đã bao lần vướng vào âm mưu, tôi vẫn chẳng khôn hơn chút nào. Edward chỉ cần thở thôi cũng nghĩ ra được mưu kế nham hiểm, còn đầu óc tôi thì đang làm gì thế này? Đến mức này rồi thì chỉ cần có ai giở trò thôi tôi cũng nên nhận ra ngay mới phải.

Dù trách móc thế nào thì tôi cũng chỉ có thể trách bản thân. Tôi vốn là như vậy mà.

"Bệ hạ là người đã triệu gọi hiệp sĩ Aid sao?"

"Cái gì? Không, không phải. Con nghĩ vậy à?"

Giọng điệu của vua Sherbet cũng thay đổi. Có vẻ chính ông cũng không nhận ra. Ông cư xử như thể... đang đối xử với tôi như một người cháu nhỏ.

Có phải tôi đang tự huyễn hoặc không?

"Michel là một đứa trẻ bốc đồng, thường xuyên mắc lỗi. Không có lý nào nó lại hoan nghênh con với ý tốt. Tại sao ta lại phải triệu nó đến chứ?"

Ông hỏi với vẻ chua xót. Rồi chính ông lại tự đưa ra câu trả lời.

"Con đang cảnh giác ta, đúng không?"

"Đúng vậy."

Tôi có nên nói dối không?

Nhưng tôi đã lỡ nói ra rồi. Tôi vốn tưởng vua Sherbet sẽ có phản ứng tiêu cực nào đó, nhưng ông chỉ im lặng một lúc.

"Con cẩn trọng đấy."

Ông có vẻ hài lòng.

Có vẻ như ông bỏ qua chuyện rằng, nếu tôi thực sự là một người cẩn trọng, thì tôi đã chẳng trả lời "đúng vậy" với câu hỏi vừa rồi.

Tôi biết một vài người từng tùy tiện gán ghép mọi lời khen ngợi vào Geoffrey.

Vua Philip ở một điểm kỳ lạ nào đó lại giống hoàng hậu.