0 And 1

Sau đó là chuỗi ngày bận rộn đến mức không kịp thở.

Thực tế, tôi chẳng có thời gian rảnh rỗi để bắt giữ ai cả. Tôi có quá nhiều quý tộc cần gặp, cũng phải kiểm tra những người và vật phẩm họ gửi đến.

Lý do bá tước Orange có thể vào cung của tôi là vì số lượng quý tộc ra vào hoàng thành đã tăng lên đáng kể.

Dường như hầu hết quý tộc từ các thành phố và lãnh địa lân cận đều đã đến.

Những người ở xa hơn thì cử kỵ sĩ nhanh nhẹn đến bày tỏ sự chia buồn.

Các quan chức chuẩn bị cho lễ tang gần như thức trắng mỗi đêm, còn Lowell thì lặng lẽ đi đi lại lại giữa họ như một bóng ma.

Giữa tình cảnh đó, chỉ có mình tôi được nhàn rỗi là chuyện không thể.

“Điện hạ, kỵ sĩ của Mammon đã đến……”

“Điện hạ, tử tước Olga……”

Tin tức lan nhanh trong giới quý tộc. Những người từng né tránh tôi cũng lập tức gõ cửa hoàng cung ngay khi nghe tin tang lễ của hoàng hậu sẽ được tổ chức với quy mô chưa từng có.

Dù chẳng phải những cuộc gặp gỡ thú vị gì, tôi cũng không né tránh họ.

Nếu hoàng hậu thấy cảnh này, người chắc hẳn sẽ vui lắm. Người thích việc Geoffrey giao thiệp và xuất hiện trước mặt người khác.

Dù bây giờ điều đó chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Mà thực ra, những kẻ tìm đến lúc này cũng chẳng thể nào trở thành bạn bè đáng tin cậy của Geoffrey được.

Sau khi nghe lời chia buồn thống thiết từ tử tước Olga, tôi tiễn ông ta đi. Đến tận lúc trời tối, tôi vẫn còn gặp gỡ mọi người, cùng các quan chức kiểm tra lại lần cuối quy trình tổ chức tang lễ.

Dot mang báo đến.

Trang nhất có bài viết với tiêu đề kiểu như ‘Nước mắt của điện hạ Geoffrey’.

Dù tôi chẳng hề rơi giọt nước mắt nào. Nhưng trên tờ báo, Geoffrey đã khóc.

Các quan chức mang bản sơ đồ bố trí đến. Trong lễ tang, chỗ của Edward được sắp xếp ngay cạnh tôi.

“Edward sẽ tham dự à?”

“Dạ? Điện hạ nói gì lạ vậy?”

“Tất nhiên là ngài ấy sẽ tham dự! Ngài có nghe được gì khác từ điện hạ Edward chăng? Không lẽ…… ngài ấy từ chối tham dự……?”

Mặt các quan chức trắng bệch. Tôi nói rằng mình chưa nghe Edward nói gì về việc này cả. Nhưng họ vẫn chưa yên tâm.

“Hỏi Edward đi.”

“Chúng thần có thể làm vậy chứ?”

Quan chức phụ trách nghi lễ lên tiếng. Người quản lý cung điện hoàng hậu đứng bên cạnh tiếp lời.

“Điện hạ Edward là một người tốt bụng mà, đừng lo.”

“Đừng có nói mấy lời vô nghĩa……”

Các quan chức tranh cãi với nhau một lúc rồi lui ra.

Tôi không biết Edward có tốt bụng hay không, nhưng ít nhất cậu ấy cũng đã rất ‘tốt bụng’ khi đếm ngược thời gian giúp tôi.

Nếu không bắt hết phản tặc, liệu cuộc chiến đó có lại bắt đầu không? ‘Cậu không có khả năng tự bảo vệ mình’, ‘Cậu thì làm được gì chứ’.

Nhìn kỹ thì có vẻ cũng không hoàn toàn sai.

Nhưng dù gì thì cái cách nói đó cũng khiến người ta phát bực.

Trời tối dần. Lễ tang sẽ diễn ra vào tối ngày hôm sau.

Tôi không kịp hoàn thành mục tiêu rồi.

Ngay từ đầu thời gian đã quá gấp gáp. Nếu giờ tôi cứ khăng khăng rằng bản thân chưa từng đồng ý với thời hạn đó, liệu có tác dụng không?

Ngay lúc đó, Dot mở cửa bước vào. Việc cậu ấy tự tiện xông vào mà không xin phép là điều hiếm thấy, nên tôi hơi bất ngờ.

“Dot?”

“Điện hạ! Ngài cần ra ngoài ngay! Ở quảng trường trung tâm…… người dân……”

Người dân?

Tôi lập tức lên ngựa, th*c m*nh vào bụng nó. Bờm ngựa tung bay quất vào mặt tôi.

Từ đây đến quảng trường trung tâm chỉ là trong chớp mắt. Dưới bầu trời tối dần, quảng trường lát đá rộng lớn hiện ra trước mắt tôi.

Người dân đang tụ tập đông nghịt. Quảng trường này truyền thống là nơi tổ chức xử tử công khai hoặc lễ hội. Mà hai sự kiện này có một điểm chung—chúng đều khiến đám đông phấn khích.

Thực sự trông cứ như một lễ hội vậy. Người dân đỏ bừng mặt, la hét và nhốn nháo.

Ban đầu, tôi không hiểu họ đang làm gì. Họ đứng thành vòng tròn, giống như đang xem một vụ hành quyết công khai.

Không thể cưỡi ngựa đi vào đám đông, tôi ném cương ngựa cho Dot rồi len lỏi qua dòng người. Khi Alex đi trước mở đường, những kẻ đang đứng chiếm chỗ không thể trụ lại được.

“Gì vậy?”

“Đứa nào đẩy tao thế?”

Những người đang phàn nàn lập tức im bặt khi thấy Alex. Ai nhìn cũng biết cậu là một kỵ sĩ.

Tôi dễ dàng đi vào trung tâm quảng trường. Trước mắt tôi là những người đang ngã quỵ.

Những gương mặt ấy trông thật quen thuộc.

Chính là những quý tộc tôi đang ráo riết tìm kiếm.

“Các người tưởng làm vậy mà sống sót được sao?”

Nam tước Peanut lên giọng như một kẻ ác cùng đường. Nhưng để những lời đó có thể uy h**p người khác, chí ít ông ta không nên nói lắp.

Toàn thân ông ta đang run rẩy. Các quý tộc co rúm lại bên cạnh cũng không khá hơn.

“Á!”

Đột nhiên, nam tước nhắm nghiền mắt. Gì đây?

Ông ta vội lấy tay lau mặt, quay đầu lại rồi lại hét lên một tiếng thảm thiết.

“Hãy trừng phạt đi! Làm đi xem nào!”

Một người đàn ông trông như dân thường run lẩy bẩy nói. Hắn đi chân trần, một tay cầm một chiếc giày như thể đó là một vũ khí.

Chiếc giày còn lại lăn lóc dưới đất.

Chính nó là thứ đã bay trúng nam tước!

Dù run rẩy, hắn vẫn bật cười khanh khách. Tiếng cười ấy lan ra trong đám đông.

Những tiếng cười nén lại rung chuyển cả quảng trường. Cơn phẫn nộ dần bùng lên.

“Các ngươi trừng phạt chúng ta ư? Bằng cách nào?”

“Lũ phản tặc bẩn thỉu! Đến cả đôi giày cũng là thứ quá xa xỉ đối với chúng mày!”

Dù đang ở giữa đám đông, tôi vẫn có thể cảm nhận rõ sự áp đảo của khung cảnh trước mắt.

Các quý tộc không dám thở mạnh.

Tôi đang chứng kiến một cuộc cách mạng nhân dân sao? Cả người tôi lạnh toát.

Bằng cách nào mà họ tìm ra đám quý tộc đang trốn chui trốn lủi? Làm thế nào mà người dân tụ tập đông đến vậy?

“Cái, cái……”

Nam tước cố nói gì đó, nhưng đầu lưỡi như cứng lại. Ông ta câm lặng, bàng hoàng nhìn quanh.

Ai đó ném một viên đá về phía ông ta.

Nhưng lực ném quá yếu.

Hòn đá rơi xuống đất mà chẳng chạm được vào người ông ta.

Tiếng ‘cạch’ khô khốc vang lên, khiến nam tước giật bắn mình.

“Ai đó?!”

Nhưng đó chính là tín hiệu.

Cứ như một vết nứt nhỏ vừa làm sập cả con đập vậy.

Khoảnh khắc tiếp theo, một quả trứng đập thẳng vào đầu nam tước.

Hàng loạt vật thể bay tới, tiếng gào thét vang lên. Tiếng cười và tiếng la hét hòa trộn thành một cơn cuồng nộ khủng khiếp.

Các quý tộc hóa đá tại chỗ.

Nam tước nhắm mắt rồi lại mở ra, quay cuồng nhìn quanh như kẻ mất trí.

Rồi ánh mắt ông ta dừng lại trên người tôi.

“Hoàng tử Geoffrey!”

Ông ta gào lên như thể tuyệt vọng.

“Chính ngài! Ngài cũng ở đây! Cái bẫy này…… Ngài đã giả vờ như không biết gì ngay từ đầu…….”

“Điện hạ Geoffrey?”

“Điện hạ Geoffrey có mặt ở đây sao?”

Tôi không nghe rõ nam tước đang nói gì nữa.

Xung quanh bắt đầu xôn xao, rồi đám đông dạt sang hai bên như thủy triều rút.

“Điện hạ Geoffrey!”

“Ôi trời ơi, người thật cao quý……”

“Ngài vẫn bình an, vẫn khỏe mạnh……”

Mặt tôi nóng bừng. Tôi cố không quay sang hai bên.

Giữa tôi và đám quý tộc đã mở ra một con đường.

Cứ như tôi bắt buộc phải đi qua vậy.

Tôi cùng Alex bước tới chỗ đám quý tộc. Nam tước trông còn khiếp sợ hơn khi tôi đến gần.

Tôi nhìn ông ta một lúc, rồi nhếch mép cười nhạt.

“Định làm phản mà chẳng gan dạ chút nào nhỉ.”

“Điện hạ……”

Ông ta định nói gì đây? Tôi nghiêng đầu, ra hiệu để ông ta nói tiếp.

Liệu ông ta lại định thuyết phục tôi sao?

Còn gì để đe dọa tôi nữa không?

Nam tước mở miệng.

“Xin hãy tha mạng cho tôi……”

***

Đó là một đêm huyên náo. Tôi đã chủ động liên lạc với Edward. Alex luôn cảnh giác bên cạnh tôi cho đến khi tất cả quý tộc bị áp giải, lúc đó cậu mới có thể tạm yên tâm.

Lính vệ binh lôi các quý tộc bị trói đi. Đội trưởng vệ binh có vẻ uể oải vì không lập được thành tích lớn, nhưng dường như đã tính toán rằng việc nói những lời dễ nghe với tôi có thể bù đắp phần nào.

"Nếu không có kế sách sáng suốt của ngài, chẳng biết mọi chuyện sẽ ra sao. Đám người đó có thể lợi dụng việc số người trong kinh thành tăng lên để làm ra chuyện gì không ai biết trước được!"

Mà chuyện gì cho cam, nhiều lắm cũng chỉ là tìm đường trốn thôi.

Việc các quý tộc bị bắt hôm nay chỉ có một lý do đơn giản: ngày mai là lễ tang. Nam tước Peanut hẳn đã nghĩ rằng họ phải trốn trước khi thời gian tĩnh lặng chính thức bắt đầu.

Người bị bắt đầu tiên là Nam tước Peanut. Ông ta phái gia nhân đi thăm dò tình hình, nhưng người gia nhân đó, nhân lúc được ra ngoài, đã chạy thẳng đến vệ binh báo cáo.

Nam tước bị lôi ra khỏi nơi ẩn náu, gây náo động cả khu dân cư.

Gia nhân của những kẻ phản nghịch vốn đã dao động. Khi họ không thể chịu đựng được nữa và bước ra ngoài…

Mọi chuyện liền biến thành một cuộc hỗn loạn lớn.

"Ngươi đang dát vàng lên mặt ta đấy à?"

"Haha, sao có thể chứ. Dù thần không nói gì, ánh mắt ngọc quý của ngài cũng đã tỏa sáng rực rỡ rồi."

Tôi bảo hắn ta chỉ cần lo mà dẫn quý tộc đi là được. Cảm giác nhẹ nhõm vì đã vượt qua một chuyện khiến tôi không có tâm trạng mà quan tâm đến một tên đội trưởng vệ binh đầy tham vọng cứ lởn vởn trước mặt.

Nhưng khi hắn vừa đi rồi, một vấn đề còn lớn hơn lại ập đến với tôi.

"Điện hạ, xin hãy quay sang bên này một chút!"

"Trời ạ, nhìn xem gương mặt ngài gầy đi một nửa kìa!"

Đi ngang qua đám đông dân chúng, tôi cảm giác mặt mình như bốc cháy. Lúc còn có đội trưởng vệ binh bên cạnh, ít ra những lời của hắn cũng át đi phần nào giọng nói của những người khác.

Thế này thì đúng là chẳng thể sống mà nói dối được.

Bị đối xử như một hoàng tử kiên cường dù vừa thoát khỏi một cuộc tập kích, tôi thấy cả người cứng đờ, hai tai nóng bừng.

Tôi giục đội trưởng vệ binh đi nhanh hơn để lập tức quay về hoàng cung. Nhưng ngay cả trong cung, các cung nhân cũng đã kéo ra xem. Họ vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, khiến tôi có cảm giác như thể mình đang dẫn đầu một cuộc khải hoàn vậy.