0 And 1

"Tổng cộng có bao nhiêu người?"

"Á! Tôi không biết số chính xác, thưa điện hạ. Nhưng vì có vẻ như không thể chứa hết trong phòng, nên tôi đã để trống cả hành lang!"

Dot trả lời.

Cả hành lang cũng đầy ư?

Có vẻ nghề phóng viên là một trong những nghề mới phổ biến nhất. Không biết thu nhập có tốt không?

Khi không gian trong phòng khách còn lại không nhiều, lối vào bắt đầu bị ùn tắc. Sau một cuộc đấu tranh im lặng, thêm vài người nữa chen vào được.

"Áck!"

Không phải hoàn toàn không có tiếng động.

Tôi vô thức nhìn về phía người vừa hét lên rồi chạm vào Grey. Hình như tôi vừa thấy một người trông giống như trưởng ký túc xá. (quản lý ký túc xá)

Grey cau mày. Nhưng có vẻ cậu ta không ngạc nhiên.

Là trưởng ký túc xá thật sao?

Tại sao anh ta lại ở đây?

Dù Học viện không quá xa kinh thành, nhưng cũng không gần đến mức có thể lập tức chạy đến ngay khi nhận tin tìm phóng viên.

Dù sao thì chuyện này cũng không quan trọng. Tôi hướng về phía các phóng viên và cất giọng.

"Cảm ơn mọi người vì đã tin ta mà tụ họp thế này. Ta triệu tập các ngươi vì cần sự giúp đỡ."

"Chỉ cần người ra lệnh, thưa điện hạ!"

"Đó là điều hiển nhiên!"

Không phải bầu không khí tôi mong đợi. Tôi tưởng các phóng viên sẽ cảnh giác và tôi phải thuyết phục họ, nhưng kỳ lạ thay, vẻ mặt của họ lại rất hân hoan.

Dù vậy, tôi không mất cảnh giác mà tiếp tục nói lời đã chuẩn bị.

"Khi vụ việc này được giải quyết, các ngươi sẽ lập công cho đất nước. Edward sẽ không quên mà ban thưởng xứng đáng."

Nói cách khác, lệnh truy nã dành cho họ cũng sẽ được rút lại. Họ bị truy nã vì bài báo của tôi, nhưng giờ tôi lại nói như thể đang rộng lượng ban ơn—nghe thật nực cười.

"Chỉ riêng việc điện hạ triệu tập chúng thần đã là niềm vinh dự."

"Người đã nghĩ rằng chúng thần có thể giúp đỡ ư…?"

Nhưng các phóng viên lại sáng rực mắt mà nói.

Gì thế này?

"Ừ. Ta vốn hiểu rõ lòng trung thành của mọi người mà."

"Aa, thật là…"

"Thật vinh dự, thưa điện hạ! Điều gì đã khiến ngài phiền lòng?"

"Chúng thần có thể làm gì?"

Bầu không khí thật lạ…

Tôi liếc nhìn sang góc phòng. Trưởng ký túc xá đang mỉm cười và gật đầu. Trông có vẻ vui lắm. Cặp kính và bộ râu kia là cải trang à?

"Thật vui khi nghe các ngươi nói vậy. Ta nên bắt đầu từ đâu đây. Gần đây, ta đã bị tập kích."

Không khí trong phòng khách lập tức trở nên lạnh lẽo.

"Nhờ chuẩn bị từ trước nên ta không bị thương. Ta cũng đã xác định được một số quý tộc đứng sau vụ việc. Ta thực sự hy vọng đó không phải sự thật, nhưng… ngay khi nhận ra âm mưu bị bại lộ, chúng đã lẩn trốn. Dù đã cho người đột kích dinh thự của chúng, nhưng vẫn không tìm thấy tung tích."

"Chúng thần sẽ bắt chúng!"

Một ai đó hét lên. Khi ánh mắt tôi chạm vào người đó, cậu phóng viên đỏ mặt.

Không, ngay cả lính gác cũng không tìm ra được, cả bọn định bắt thế nào…?

Nhưng lời hô hào ấy lại trở thành ngòi nổ. Từ bốn phương tám hướng, các phóng viên đồng loạt giơ tay, tuyên bố rằng họ sẽ truy bắt bọn quý tộc đó.

"Không thể tin được rằng lũ người đó vẫn còn sống nhởn nhơ ngay trong kinh thành, nơi điện hạ đang ở!"

"Xin hãy để chúng thần giúp người!"

Họ có giỏi đánh nhau không? Trông không giống vậy…

"Ừ, ta cảm kích tấm lòng của các ngươi. Nhưng việc bắt giữ không cần thiết."

"A…."

Các phóng viên trông đầy tiếc nuối. Ý chí chiến đấu của họ hơi quá mức rồi.

Nếu họ hành động tùy tiện, tôi mới là người gặp rắc rối.

"Mọi người nên làm công việc của chính mình. Hãy viết báo đi. Đó mới là điều ta cần nhờ vả. Cổng thành hiện đang được kiểm soát gắt gao, những kẻ đó chắc chắn vẫn còn trong kinh thành. Chúng ta cần tìm ra chúng… có lẽ sẽ có manh mối. Lính gác có thể khó mà nhận ra, nhưng người dân bình thường có khi lại biết gì đó. Có khi họ còn không ý thức được rằng mình biết điều gì quan trọng. Nhưng nếu thu thập đủ thông tin, chắc chắn có thể xâu chuỗi lại."

"A…."

Các phóng viên lại đồng loạt thốt lên. Họ đúng là những người có phản ứng tốt. Có vẻ họ cũng hiểu được ý tôi.

"Đó là công việc của mọi người."

Một đám tân binh chạy loanh quanh thì chẳng thể bắt được quý tộc đâu.

"Điện hạ nói rất đúng!"

"Đó chính là điều chúng thần phải làm!"

Các phóng viên vui vẻ đồng tình. Có niềm tự hào nghề nghiệp là điều tốt.

"Chi tiết cụ thể sẽ do hai người bạn trung thành của ta, Tiểu Công tước Grey Cracker và Công tước Pie, giải thích. Chính họ là những người đã phát hiện ra âm mưu và báo cho ta. Họ là những người ta tin tưởng đến mức có thể giao cả mạng sống của mình. Chính họ đã cứu mạng ta."

Tôi dùng đủ lời hoa mỹ để tâng bốc cả hai.

Gương mặt Công tước Pie càng lúc càng khó chịu hơn. Với tình trạng này, kế hoạch có thể thực hiện đúng không đây?

Mà dù có khỏe mạnh, ông ta cũng không chắc đã làm tốt…

Công tước Pie vốn chẳng phải người giỏi diễn xuất. Grey cũng thế.

Có khi tôi chọn nhầm người rồi không?

Đúng lúc đó, Grey cất giọng.

"Phải. Không thể nhắm mắt làm ngơ trước hành vi khủng khiếp của các quý tộc… nên chúng thần đã tâu lên điện hạ. Nhưng thực ra, trước cả khi chúng thần lên tiếng, điện hạ đã dùng sự minh mẫn của mình để nhìn thấu toàn bộ kế hoạch rồi. Trí tuệ của điện hạ quả thực đáng kinh ngạc. Chúng thần chẳng hề giúp ích được gì cả, trái lại, còn thấy hổ thẹn vì có lẽ đã làm phiền người."

"…."

Người này thật sự là Grey sao?

Có phải linh hồn cậu ta bị ai đó đá ra ngoài rồi không?

Công tước Pie nhìn Grey rồi lên tiếng.

"Điện hạ có cách suy nghĩ khác biệt với mọi người, nhưng có lẽ đó không đơn thuần là trí tuệ, mà còn là nhân phẩm."

"Ooooh…."

Trong khi tôi còn đang nghi ngờ tai mình, các phóng viên đã trầm trồ cảm thán.

Họ dường như bị cuốn theo lời lẽ hoa mỹ của hai người kia. Họ chăm chú ghi chép từng lời.

Hôm sau, trang nhất của tất cả các tờ báo trong kinh thành đều đăng cùng một tin giật gân.

— 'Điện hạ Geoffrey bị tập kích! Hung thủ vẫn đang lẩn trốn!'

***

 

Phu nhân Flambe ghé thăm vào buổi tối hôm đó.

Lowell nói với tôi rằng có người muốn diện kiến. Đó là thị nữ của Hoàng hậu, người có điều muốn nói với tôi bằng mọi giá.

“Tôi không biết nữa. Tôi không nghĩ đó là chuyện tôi có thể phán xét…”

Lowell giới thiệu bà ấy rồi rời đi.

Tôi nhanh chóng hiểu được ý của cậu ta.

Phu nhân Flambe mở cửa bước vào. Khi nhìn thấy thị nữ của Hoàng hậu, hình ảnh Hoàng hậu hiện lên trong tâm trí tôi—bà ấy đứng giữa các thị nữ, nhìn tôi.

Vạt váy dài quét đất, chiếc quạt cầm trên tay, khu vườn ngập tràn ánh nắng…

“Thần tham kiến Điện hạ.”

“Phu nhân.”

Tôi bật cười chua chát.

“Tại sao bà lại tự đẩy mình vào nguy hiểm?”

Nếu nhà vua vẫn khỏe mạnh và ôm lòng hiểm ác như bà lo lắng, thì chính bà cũng khó mà bình an vô sự.

“Tại sao lại muốn đăng bài báo đó?”

Không chỉ riêng bà ấy, mà cả Biscotti cũng sẽ gặp nguy hiểm vì bài báo đó. Ngay cả Geoffrey, người bà ấy muốn bảo vệ, cũng sẽ lâm vào nguy hiểm.

Tôi nghĩ bà ấy sẽ đưa ra lời biện hộ, nhưng ngược lại, bà ấy tiến thêm một bước về phía tôi.

“Thần muốn tạo cơ sở để giúp Điện hạ.”

“Cơ sở?”

“Một lý do để Điện hạ không cần phải quay về Sherbet nữa. Không ai có thể thúc ép Điện hạ trở về được. Nếu từ nay về sau Điện hạ gặp nguy hiểm, kẻ đầu tiên bị nghi ngờ sẽ là Bệ hạ. Ngài ấy sẽ không thể tùy tiện hành động…”

Chỉ vì lý do đó mà bà ấy đẩy tất cả vào nguy hiểm sao?

Đó là một cách suy nghĩ trực giác, nhưng cũng rất liều lĩnh. Cách làm này khiến tôi liên tưởng đến một người…

Hiện giờ có hai người bên cạnh tôi khiến tôi nhớ đến Hoàng hậu. Một người là kẻ thù của bà ấy, người còn lại là một thị nữ. Thật kỳ lạ.

“Tôi đã diện kiến Bệ hạ và vẫn còn sống. Giờ tôi đang cố gắng ổn định đất nước. Hành động của bà đang phủ nhận mọi nỗ lực của tôi.”

“Lần ám sát vừa rồi cũng là do Bệ hạ sắp đặt!”

Phu nhân Flambe quả quyết.

Tất nhiên, tôi biết ai là thủ phạm. Vì chính tôi đã dàn dựng chuyện đó.

Tôi có thể cảm nhận được sự lo lắng của bà ấy dành cho tôi. Tôi chỉ muốn đưa bà ấy về nhà.

Tôi hiểu rõ nỗi đau có thể làm con người ta mất đi sự sáng suốt như thế nào. Tôi muốn bà ấy cứ đau buồn vì Hoàng hậu. Nhưng tôi sẽ không để bà ấy hành động ngoài điều đó.

“Xin ngài hãy nghe thần. Bệ hạ là người như vậy.”

Bà ấy vòng tay ôm lấy bản thân, run rẩy như thể đang rất lạnh.

“Hôm đó, có một cung nhân đã hầu hạ Hoàng hậu. Người đó được một thị nữ khác bảo vệ và hiện giờ đang ở chỗ thần.”

Ngày Hoàng hậu gặp nạn.

“Người đó… đang ở đâu?”

“Ở phủ của thần.”

Bà ấy nói rằng đã định đưa người đó đến đây. Nhưng ép buộc cũng không thể kéo người đó lên hoàng cung, nên cuối cùng bà ấy chỉ có thể đến một mình.

Người cung nhân đó không cùng lên xe với Hoàng hậu.

Hoàng hậu đã quyết định đi dạo đột ngột. Các cung nhân chỉ mang theo ít hành lý rồi cùng bà ấy lên đường.

Và cung nhân đang được phu nhân Flambe bảo vệ—người đã ở lại hoàng cung hôm đó—là người đã phát hiện ra một món đồ Hoàng hậu để quên.

Người đó nghĩ rằng nếu không ai mang đồ đến cho Hoàng hậu, tất cả bọn họ sẽ bị đánh đòn.

Thế là người đó đã đuổi theo Hoàng hậu muộn hơn…

Phu nhân Flambe đã nghe toàn bộ câu chuyện từ người đó. Và giờ bà ấy đang nói với tôi: Hãy chạy trốn khỏi nhà vua.