0 And 1

Các phóng viên lâm vào tình thế khó xử. Họ đã có kế hoạch ra ngoài thành để thu thập tin tức.

Người dân ngày càng quan tâm hơn đến đoàn sứ thần đang ngày một quy củ hơn. Phóng viên chẳng phải là những người nhanh nhất trong việc giải đáp sự tò mò của công chúng sao? Nếu họ đưa tin về quân đội tư nhân của giới quý tộc, tờ báo của họ chắc chắn sẽ bán chạy như tôm tươi.

Nhưng họ đã bị chặn lại ngay tại cổng thành. Lý do là vì mang theo quá nhiều hành lý và có vẻ đáng ngờ khi bọc kín mọi thứ như vậy.

Họ tức giận. Họ muốn cho đám lính gác thấy rằng ngòi bút còn sắc bén hơn cả thanh kiếm, nhưng cuối cùng vẫn phải nén giận lại. Nếu hành động theo cảm xúc, có khi họ sẽ bị giam cầm ở đâu đó mãi mãi.

Tuy nhiên, có một người không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

‘Sao lại không cho các phóng viên ra ngoài?’

Người đàn ông đột nhiên lên tiếng là một quý tộc và hoàn toàn không có mắt nhìn tình huống. Anh ta bước xuống từ một cỗ xe sang trọng mà chỉ có giới quý tộc mới đi, rồi bắt đầu bênh vực các phóng viên. Khi sự hỗn loạn bùng lên, lính gác nhìn chằm chằm vào các phóng viên với ánh mắt đầy nghi ngờ, khiến họ run rẩy.

Người này là ai vậy?! Sao tự dưng lại xen vào làm bọn mình rơi vào tình thế khó xử thế này?!

May mắn thay, vụ lộn xộn nhanh chóng chấm dứt. Hóa ra quý tộc vô ý tứ kia có quen biết với cậu chủ nhà Mont Blanc.

Các phóng viên rất rõ quy luật: khi trời mưa thì phải tìm chỗ trú. Họ vốn dĩ chỉ là những người làm công việc dành cho dân thường—có học thức hơn một chút, đầu óc nhạy bén hơn một chút, nhưng không được đãi ngộ xứng đáng.

Có vẻ như họ đã né được cơn mưa lần này. Họ thở phào nhẹ nhõm, nhưng điều đó hóa ra lại quá sớm. Gian nan của họ chỉ mới bắt đầu.

"Tại sao lại không thể?"

Phu nhân Flambe hỏi.

Phóng viên muốn đáp lại: Tại sao chúng tôi lại phải đăng loại tin đó chứ? Nhưng họ đành nuốt lời xuống. Cảm giác như sắp khóc đến nơi.

"Nếu cần, ta có thể gọi thêm nhân chứng khác. Một người chắc chắn sẽ đồng tình và ủng hộ. Vì là phu nhân của một gia tộc vô cùng cao quý, hẳn các người cũng sẽ cảm thấy đáng tin cậy hơn. Tuy rằng cần đổi địa điểm phỏng vấn..."

Phu nhân Flambe cau mày quan sát xung quanh. Ngay từ khi bước chân vào căn cứ này, bà đã nhìn chằm chằm vào những chiếc tủ trang trí phủ đầy bụi với vẻ ghê tởm.

Các phóng viên cũng không nghĩ nơi này có gì đáng tự hào, nhưng có cần nhìn đến mức đó không?

Dù vậy, điều khiến họ bối rối hơn cả chính là lời nói của phu nhân Flambe.

"Phu nhân, hình như có chút hiểu lầm ở đây."

"Nói thử xem."

Bà khẽ gật đầu một cách tao nhã.

"Chúng tôi không đăng bất kỳ tin tức nào tùy tiện. Không phải ý tôi nói lời của phu nhân là tùy tiện, mà là phong cách của tờ báo chúng tôi không phù hợp với nội dung đó."

"Phong cách?"

"Vâng. Mỗi tờ báo đều có một phong cách riêng, thưa phu nhân. Ví dụ như báo của chúng tôi là một tờ báo đáng tin cậy chuyên đăng tải những bài viết mang tinh thần yêu nước."

"Phong cách, sao..."

Phu nhân có vẻ đã hiểu. Thấy vậy, phóng viên tiếp tục nói với giọng tự tin hơn.

"Vậy nên, tôi nghĩ phu nhân nên tìm một tờ báo khác. Dù sao cũng rất cảm ơn phu nhân đã quan tâm. Nhưng thật ra bây giờ chúng tôi đang rất bận..."

Anh ta liếc nhìn cậu chủ Mont Blanc với ánh mắt cầu xin. Người duy nhất có thể giải cứu họ khỏi tình huống này có vẻ như chỉ còn cậu ta mà thôi.

Mont Blanc vẫn đang xoa trán, trông như cũng đang đồng cảm với sự khó xử của họ.

Đúng vậy. Ai nghe cũng thấy đây là một chuyện khó xử.

Trong tình hình hiện tại, làm sao có thể đăng bài về tin đồn bất hòa giữa nhà vua và hoàng hậu được chứ? Nếu Sherbet phát hiện ra, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối lớn!

Tất nhiên, đây sẽ là một tin tức cực kỳ hấp dẫn. Chính vì vậy mà họ không thể từ chối ngay mà vẫn tiếp tục lắng nghe.

...Có lẽ sau khi quan hệ với Sherbet được cải thiện, họ có thể âm thầm đăng bài này?

Phóng viên lén nhìn đồng nghiệp. Đồng nghiệp cũng đang nghĩ y hệt, liền khẽ gật đầu.

 

 

Đúng lúc đó, quý tộc vô duyên lại bất ngờ nắm lấy tay anh ta.

"Ngươi đúng là một phóng viên xuất sắc! 'Tinh thần yêu nước' là phong cách của tờ báo à? Cảm động quá!"

"À thì... đúng vậy."

Người này lại là ai nữa đây?

Dù bối rối, phóng viên vẫn mỉm cười ứng phó. Dù gì thì người này đã khiến họ rơi vào tình cảnh khó xử ở cổng thành, nhưng bây giờ lại có vẻ đang giúp họ.

Quý tộc vô duyên cầm lấy một tờ báo.

"Một tờ báo yêu nước như vậy chắc chắn sẽ rất xuất sắc. Để ta xem trang nhất hôm nay có gì nào... 'Người tình bí mật của Hoàng tử Geoffrey'?"

"..."

Phu nhân Flambe ném ánh nhìn sắc lẹm về phía phóng viên. Cậu chủ Mont Blanc cũng bỏ tay khỏi trán.

Nụ cười trên mặt quý tộc vô duyên dần biến mất.

Các phóng viên lập tức hiểu rằng đây là thời điểm họ cần biện minh. Nhưng làm sao có thể biện minh được? Mồ hôi lạnh túa ra sau lưng.

Dù những quý tộc này hành xử có vẻ vụng về, nhưng họ hoàn toàn có thể gây khó dễ cho các phóng viên bất cứ lúc nào.

Ngay lúc đó, có tiếng đập cửa mạnh mẽ, rồi ai đó phá cửa xông vào. Cơ hội trốn thoát chăng? Các phóng viên tràn đầy hy vọng nhìn về hướng cánh cửa bị đánh sập.

Xuyên qua làn bụi, một người đàn ông với mái tóc đen bước vào. Khuôn mặt cậu đầy khinh miệt, như thể đang gánh trên vai tất cả sự căm ghét của thế gian.

"Tiểu Công tước Grey Cracker!"

Cậu chủ Mont Blanc thốt lên. Sắc mặt Grey Cracker càng thêm cau có.

Các phóng viên không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng họ biết một điều: có chuyện lớn rồi.

 

***

 

 

Lập kế hoạch xong, tôi thử tưởng tượng trong đầu. Có vẻ ổn đấy.

Không ai khéo léo bảo toàn thân mình như giới quý tộc. Nếu họ hành động một cách lý trí, sẽ không ai phải chịu thiệt hại và cũng chẳng có vấn đề gì xảy ra.

Tốt. Cứ làm vậy đi.

Nhưng nếu thực hiện kế hoạch theo đúng dự tính, sẽ có một vấn đề.

Liệu có thể tiết lộ lối đi bí mật cho đám lính đánh thuê không?

Đây là đường hầm bí mật dẫn thẳng đến thư phòng nằm sâu nhất trong cung điện hoàng tử.

Thông thường, tiết lộ loại thông tin này cho người khác sẽ dẫn đến việc nó bị lợi dụng bởi phe phản loạn trong tương lai, đúng không?

Tôi không muốn một ngày nào đó bị phát hiện nằm chết trong cung điện.

Nhưng cũng chẳng thể đưa binh lính hoàng gia vào lối đi bí mật được.

Binh lính hoàng gia không trung thành với tôi. Họ trung thành với nhà vua.

Tất nhiên, cũng có những kẻ chỉ trung thành với người trả nhiều tiền hơn, nhưng về cơ bản thì vẫn vậy.

Hẳn là cũng có vài binh lính được hoàng hậu mua chuộc.

Vấn đề là tôi không biết họ là ai. Và vấn đề lớn hơn nữa là ngay cả khi tìm được họ, tôi cũng khó mà tin tưởng được.

‘Hoàng tử Geoffrey đã cho tôi tiền, nhưng chuyện đó cũng là từ mấy năm trước rồi. Haha. Nhưng nếu bây giờ tôi bán thông tin cho phe phản loạn, tôi sẽ kiếm được một khoản lớn đấy?’

Khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Thật khó để đặt niềm tin vào con người.

“Ngài lo lắng điều gì sao?”

Alex hỏi. Cậu ấy đang cầm một chiếc ghế bành, nâng lên rồi đặt xuống liên tục để rèn luyện thể lực. Mỗi lần chiếc ghế di chuyển lên xuống, luồng gió từ đó thổi thẳng vào tôi.

17 đấu 1…

Tôi nhìn qua lại giữa lối đi bí mật đang mở toang và Alex.

Không, một mình Alex thì vẫn quá sức.

"......"

Thật sự là quá sức sao?

Chẳng phải một mình cậu ấy cũng có thể bẻ đôi mười tên quý tộc sao? Dù chúng có mang theo cận vệ đi chăng nữa, thì cũng không thể kéo cả hai mươi người vào thư phòng được.

Chắc là đối phó được đấy nhỉ?

“Alex, cậu có giỏi trốn không?”

“Ý ngài là chơi trốn tìm sao?”

Có giống không nhỉ? Mặc dù cái tôi đang nói thì đáng sợ hơn một chút.

"Ừ."

“Tôi chưa có kinh nghiệm, nhưng nếu ngài dạy, tôi sẽ cố gắng học.”

Alex đáp, đặt chiếc ghế bành xuống. Mồ hôi từ cơ thể cậu ấy rơi xuống như mưa.

“Hồi nhỏ chưa từng chơi sao?”

“Xin lỗi ngài.”

Alex trông có vẻ xấu hổ.

Nhưng nghĩ lại thì, đó chẳng phải là chuyện đáng xấu hổ. Tôi biết cậu ấy đã bận rộn làm gì khi còn nhỏ.

Thật ra, thay vì bắt Alex làm việc, tôi nên để cậu ấy nghỉ ngơi mới phải.

“Lát nữa tôi sẽ dạy cậu cách chơi.”

Tôi nói với chút cảm giác tội lỗi, Alex liền mở to mắt.

“Ngài thích chơi trốn tìm sao?”

"Không hẳn."

“Vậy thì không sao.”

Không, vấn đề là tôi không thấy ổn chút nào…

“Điện hạ, xin cứ ra lệnh. Ngài lo lắng điều gì sao?”

Trước tiên cứ giải quyết vấn đề trước mắt đã.

“Ta cần một đội quân có vũ trang để canh gác lối đi bí mật.”

“Không thể dùng lính đánh thuê hay binh lính sao?”

"Ừ."

“Số lượng cần bao nhiêu?”

“Không cần quá đông, nhưng nếu không phải người đáng tin thì sẽ rất phiền phức.”

Tôi không mong chờ một câu trả lời, nhưng Alex lại trầm ngâm một lúc rồi đưa ra giải pháp.

“Chẳng phải có thể dùng gia nhân của nhà Baumkuchen sao?”

“Bảo gia nhân cầm vũ khí à?”

Tôi hỏi lại vì quá đỗi ngạc nhiên. Nếu làm được vậy, tôi đã nhờ đến các cung nhân trong hoàng cung rồi. Alex thản nhiên đáp.

"Vâng. Họ đều là những chiến binh có thể đánh bại ít nhất một binh sĩ.”

Hả? Thật á?

Cậu ấy đã làm gì với đám gia nhân vậy?

Dù sao thì tôi cũng cử người đến dinh thự của bá tước trong thành phố. Khi hỏi liệu có thể mượn vài gia nhân không, tôi nhận được câu trả lời rằng họ sẵn sàng phục vụ bất cứ lúc nào.

Một nửa kế hoạch đã được chuẩn bị.

Giờ chỉ còn gọi đám phóng viên đến nữa thôi.

Từ bên ngoài, thị tòng thông báo có khách. Hình như Edward đã cử người đến.

 Edward còn chuyện gì để nói nữa sao?

Tôi thắc mắc rồi ra mở cửa, nhưng gia nhân lại mang theo một thứ không ngờ tới.

Báo chí?

“Đây là thứ điện hạ Edward gửi đến.”

Dù có nói với giọng điệu kiểu ‘vị quân tử bên kia nhờ tôi chuyển cho ngài’ thì nội dung vẫn chỉ là một tờ báo. Trên đó còn có một lá thư được buộc lại bằng ruy băng.

Hình ảnh Edward với vẻ mặt ngoan ngoãn, né tránh ánh mắt tôi, tóm lại là đầy vẻ nghi ngờ, hiện lên trong đầu tôi. Tôi cứ đứng yên như vậy, gia nhân cũng cầm tờ báo đứng im không nhúc nhích. Tôi không thể không nhận lấy.

Tôi mở báo và đọc tin đầu trang.

—Người tình bí mật của hoàng tử…

Cái quái gì thế này!

Tôi vứt tờ báo sang một bên rồi mở thư ra. Trên đó có một dòng chữ viết bằng nét bút của Edward.

—Đây cũng là kế hoạch của cậu sao?